贵族千金只愿意亲近我(贵族千金，只与我亲近)

作者：夏乃实

第一卷 序章

台版 转自 天使动漫论坛

天使动漫录入组

图源：真妹控

录入：kid

半夜一点，一辆机车行驶在没有电灯的山路上。

只能仰赖微弱照射过来的月光以及两盏车头灯维持视野。

「这里还是一样暗耶。道路也是，如果可以整备得更完善一点就好了……」

骑着机车的男子喃喃自语，同时保持一定的速度持续前进。

这条路是从工作地点回到自己家里的最短路径。尽管心有不满，还是几乎每天都会经过这里。

「唉，得早点回家睡觉才行。明天也要加班……」

男子是个年轻的社会人士，也是普遍来说会被称为社畜的那种人。

今天也依然过着一成不变的生活，然而一旦遇到意外或灾害，日常就会在转瞬间瓦解。

很可惜，对于这名男子来说，今天就是那样的日子。

「──什……！」

事出突然，男子刹时睁大双眼。

他看见一道从森林里冲到车道的影子，在车头灯的照射下才发现是一只猫。

「等……！」

确认到身影的瞬间，他为了避开那只猫而反射性地将龙头往右转到底。

可是这个举动并没有带来好结果。至少对他自己来说是如此。

「啊……！」

男子茫然地惊呼。在理解到自己的状况时已经太迟，防止跌落的交通护栏就近在眼前。

在那之后别说想像的时间，就连思考的时间都没有。

一阵慢动作的感受来袭时，脑海里浮现出「死亡」二字。

机车前轮顺着冲力直接撞上交通护栏，遭受到强烈冲击的同时后轮也高高抬起。被甩出去的身体跟机车一起在半空飞舞，并且被抛飞到悬崖的下方。

「唔！」

理解到这一切状况的时候，就连挣扎都不可能。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

发出这样的哀号后不知道过了几秒……男子的身体受到重摔的冲击，人生就此落幕。

然而──

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

彷佛刚才的现实依然延续下去般发出哀号的男子，在立即跳起身之后马上察觉到不对劲的地方。

「……嗯！嗯？咦？」

原本坠落悬崖的身体还很健全。不，岂止如此，甚至比平常自己看惯的身体更加纤瘦，手臂也没有晒黑。

「……啊？这、这是怎样？这是怎么回事！」

身上穿着质料柔软的睡衣。而且现在身处的地方，是一张就算摆出大字形，空间依然绰绰有余的大床上。

「不、不是吧……不不不不……」

无法理解。直到不久前自己还在骑机车，而且出了车祸。他分明拥有那段记忆，却在完全不一样的地方清醒过来。

「现在到底是什么状况……？」

依然困惑不已的男子走下床，满怀不安地踏上地板环视整间寝室。

就在这时，他看见自己倒映在装饰华美的全身镜当中的身影。

「──唔！」

见到那副身影的瞬间，男子脑中顿时一片空白。

镜中的人物带有一头整齐的茶色短发和一双绿色的大眼。就连鼻梁跟嘴形都很漂亮，是张从未见过的面容。

男子使劲地搓揉双眼，然而就算再确认一次也不见任何改变。

「这、这个帅哥是谁啊……啊，是贝雷特啊……嗯？呃，我怎么会知道这个名字……」

当我下意识地喃喃脱口，一种奇妙的感觉顿时窜过全身上下。

「…………」

我看着镜中的自己几秒，这下才总算察觉现况。

前世的记忆。再加上名为贝雷特的男生的模糊记忆。

现况就是这两人的记忆混在一起。

（怎、怎么可能……竟然会发生这种事……与其说是附身，这应该是转生了吧……）

完全无从解释为什么会发生这样的现象。

尽管面对这样超乎现实的现况……我也没有陷入恐慌。

大概是贝雷特的记忆起了很大的作用，使得我只对于「转生」这件事感到困惑而已。

除此之外的所有事情都明白。

这里是名为吉赛尔班恩的国家。

这世上并不存在日本这个国家。

贝雷特是侯爵家的独生子，现在是个十八岁的学生。

双亲外出开拓其他领地，现在这片领地由祖父母代为管理。

以及还有服侍自己的侍女等。

「感觉真的好怪……呃，总之等一下是要吃早餐的时间吧……吃完饭之后也得去学园上课才行……」

我抽取脑海中的记忆以判断现在身处的状况，冷静地安排计画。

说真的，我很想慢慢花时间整理头绪，但是不想因为休息而引人瞩目。

「看来只能先这样生活下去了……就算跟别人说明现况，想必任谁都不会相信吧……」

现在先静观其变。就在我这么下定决心的时候──

「叩叩」。

「唔！」

时机很碰巧地传来敲响通往走廊那扇对开门的声音，同时有人说：

「贝、贝雷特少爷，早安……」

门外的那个人细声且充满顾虑地说。

（这个声音是侍女希雅吧……她应该很忙才对，还是每天都来叫我起床，真的很认真工作耶……）

我不会因为这是她的工作就觉得理所当然。就在我想表达敬意并作出回应的时候，脑子里窜过一道电流。

＊＊＊＊

一个穿着女仆装的娇小女生。

她有一头用粉红色蝴蝶结绑着小辫子的黄白色头发，以及一双圆滚滚的蓝色大眼。

面对容貌还带点稚气的她──希雅，贝雷特皱紧眉头。

『唉，希雅，你今天来叫我的时间比较晚，到底怎么了？你知不知道自己是我的专属侍女啊？』

『非、非常抱歉……！可、可是我按照时间敲了门，却没听到贝雷特少爷的回应──』

『唉。我真没想到你竟然没有想过我会睡回笼觉。』

『唔！』

贝雷特继续用高压的态度，语带嘲讽地说：

『你还是一样没用耶。我看真的差不多要换别人来做了。』

『真的很对不起……！但、但是请别把我换掉……唯有这点……』

『我都不知道听过这样的求饶多少次了，你也该学会好好做事了吧？毕竟身边徒有个派不上用场的侍女也没意义啊。』

『我下次一定会努力帮上忙，还请您原谅……真的非常对不起……』

就算受到这么不讲理的指责，她还是深深低头道歉。

她的家族代代延续着担任这个家族随从的使命。

这样的希雅年纪是十六岁，比贝雷特小两岁。既是跟他同样就读雷维华兹学园的学生，也是尽心尽力在协助他的人……即使如此，却还是一直用高压的态度对待，让她生活在恐惧之中。

由于贝雷特是地位崇高的侯爵家继承人，几乎没有人胆敢反抗，才会变得如此高傲。

结果就被其他人谣传是一个「个性傲慢又恶劣的男人」。

这一切的资讯顿时都流入脑中。

第一卷 第一章 专属侍女

（不不不不，这个贝雷特竟然给我做了这些好事！）

过去对专属侍女希雅做的种种行径──平常这么没道理地对待她的事实令我惊愕不已。

说真的，我甚至无言以对。

「那个……贝、贝雷特少爷……？」

「啊！嗯，我起来了。」

听到门的另一端再次传来确认是否起床的声音，我这才回过神。

如果是错觉不知道该有多好……她惧怕的心情确实透过声音传达过来。

现在的自己能做的，就是不要再让她更加害怕自己了吧……我让自己用尽可能温柔的声音对她说：

「希雅，进来吧。」

「是、是的。打扰了……」

听到我这么说，她才畏畏缩缩地踏入寝室。

身穿女仆装、用粉红色蝴蝶结绑着小辫子的黄白色头发，以及一双圆滚滚的蓝色大眼。

娇小的身高和稚气未脱的容貌。

──与记忆中同样的身影，手上正端着放了红茶的托盘。

她是我转生之后第一个碰到的对象，很不可思议的是我丝毫没有尴尬或很难跟她相处的感觉。

「贝雷特少爷！早、早安……！」

「嗯，早安，希雅。」

「唔！那、那个，早安！」

「嗯、嗯？早安。」

大概是没有料到我会跟她打招呼，希雅的视线一阵飘移之后，又再次低下头。

「那……那个，我端了红茶过来，请问您要……喝吗？」

「嗯。既然你都拿来了，我就喝吧。」

「谢、谢谢您！」

「咦？喔、喔……嗯。」

如果是「遵命」之类表示理解的回覆还说得过去，这句道谢绝对很奇怪。

不过，她会作出这种奇怪回应的原因显而易见。

（唉……竟然一大早就欺负这么拼命工作的孩子，贝雷特根本烂透了……）

尽管我打从心底这么想，现在的贝雷特正是自己。这让我涌上难以言喻的复杂心情。

为了甩开这种郁闷的想法，纵然生硬我还是挤出笑容对她低头致意。

「谢谢你平常这么照顾我，希雅。真的帮了我很多。」

我提高声量，希望可以确实传达这份心意。

可是我现在实在不应该作出这项举动。直到我抬起头来的瞬间，才察觉到这一点。

「咦──」

我见到的是一脸哑然的希雅不禁松开拿着托盘的手的光景。

这个日常言行都很具攻击性、高高在上，并且觉得别人尽心服侍是理所当然的男人，认为他绝对不可能出言道谢的男人，今天突然低头致谢了。

这当然会让她觉得就像天翻地覆一样惊讶──

「铿锵」！

茶杯摔破的声音响彻房内，碎片也跟着四散。还飘着热气的红茶在地板上扩散开来。

「……」

「……」

一片寂静笼罩寝室。相较于傻眼而愣住的自己，希雅率先回神。

「非、非非非非非常抱歉！我立刻处理！」

「等等，你先住手！这是命令！」

「素、是！」

我连忙制止一脸铁青蹲下来就要去捡拾玻璃碎片，还焦急得直接伸出手的她。

（要是让她在这么慌张的状态下收拾，肯定会……伤得满手是血吧。）

光是想像，我就起鸡皮疙瘩。

（话说回来，不过说了这是命令，也不用这么畏缩……）

回应的时候还吃螺丝，看来相当紧张。这代表她就是害怕成这样。

「呃，这样很危险，总之先交给我处理。」

「啊……」

能保持冷静就算了，总不能让她在现在这个状态下收拾。

而且她会如此慌乱，原因也出在贝雷特至今的行径上。是自己向她道谢的关系，才会引发这样的失误。

并不是所有责任都在希雅身上。

我先将四散的杯子碎片集中到托盘上，用放在小杂物柜的纸将打翻的红茶擦拭干净。

途中我朝希雅瞄了一眼，只见她眼眶泛泪且身体颤抖不已。

（她真的身处在很糟糕的环境耶……）

令人难过的是，这就是平常很过分地对待她带来的结果。

为了不让别人发现已经换成别的人格，最好还是要贯彻至今的态度吧。

可是我没办法那样对待她。

总觉得只是对她道谢就吓成这样的自己很可悲，我再次对她说：

「希雅，你有没有受伤？或是烫到哪里呢？」

「没、没有。我没有受伤也没有烫到……对不起……」

「咦？」

这句道歉听起来简直就像带着「我受伤或烫到了比较好对吧」这样的含意。

是我多心了吗？虽然一瞬间浮现这样的想法，思及至今都是怎么对待她，有这样的深意似乎才是正确的解读。

「总之你没受伤真是太好了。」

「……」

不知道是不是没听到我刚才说的话，只见她依然低垂着头。

（啊……以希雅的立场来说，让我这个主人亲自负责打扫，是不是也会害她扛起很大的责任啊？）

既然是我命令她不要收拾，就丝毫没有必要产生这种念头，然而说不定以她的立场来说不能这样。

「那个，希雅？」

「唔！」

「呃，就是……该怎么说呢，你别放在心上。任谁都会有失误的时候，下次小心一点就好。就算打破了，也请你别慌张，要谨慎地收拾。」

「…………」

她露出完全无法理解的茫然表情看着我。

「那个，总之下次要多注意一点。」

「是、是……我明白了……」

大概是因为没有受到平常的斥责而感到困惑吧。虽然很令人悲伤，总算能看到她除了惧怕以外的表情了。

「好，那你就说这个杯子是我打破的吧。我也会配合你这样说。」

「咦！啊……怎、怎么可以！」

「没关系啦，没关系。」

无论是希雅打破的，还是贝雷特打破的，虽然打破杯子的这个结果不会改变，只要说是我自己打破的，就能避免希雅遭人指指点点，也不会被其他人责怪。

这种时候利用自己的立场，想必绝对不是坏事吧。

「请、请问我会被处以什么样的惩罚呢……毕竟这是贝雷特少爷爱用的杯子……」

她一副想说「换作是平常的贝雷特少爷」之类的话，不过好像害怕到不敢再说下去。既然如此，我可以蒙混过去。

「我确实很喜欢，可是既然是总有一天会坏掉的东西，那也无可厚非。」

「……」

（嗯嗯嗯，很奇怪对吧。至今一直欺负你的贝雷特竟然会说这种话。不过那副表情会让我很受伤喔？）

正因为如此，有句话我一定要说。那就是──还是尽快习惯我这个贝雷特吧。

「总而言之，希雅没有受伤才是最重要的。毕竟杯子还有很多个可以替换，可是希雅是无可取代的啊。」

「…………」

（嗯嗯嗯，果然很奇怪对吧。至今一直在欺负你的贝雷特竟然会说这种话。会觉得「你好意思这样讲？」对吧。）

她什么话都不说，依旧很茫然的样子。

面对这样的状况，为了不让转生的事情被发现，我一边想着该怎么说才能让过去的所作所为合理化。

「况且杯子会掉下去的原因出在我身上吧？因为我做出跟平常不一样的举动。」

「没、没这回事！是我太不小心了！」

「你就老实说没关系。反正我也不认为错在于你。」

「唔！」

大概是我加强了语气，让她觉得像在命令一样吧，我能听见她倒抽一口气的声音。

（不，有必要全身抖成那样吗……看起来就像只有那里发生了地震一样……）

这样反而让我觉得很对不起她。

「那个，说、说真的……我确实吓了一跳。」

「因为我向你道谢的关系吗？」

……………………点头。

相隔很长一段时间才微微点点头的她，就像不知道接下来会受到什么样的对待，胆颤心惊地抬起眼神看过来。

与此同时也能感受到「贝雷特少爷究竟怎么了？」的困惑。

接下来就是我的紧要关头了。正是为了不让她发现转生一事的关键时刻。

我总不能明言「因为已经换成别的人格了」这种话。

想也知道会被人觉得「脑子出问题」。说不定是我想太多了，可是搞不好还会因此不被当成人类看待。因为会遭到迫害也不一定。

「反正就是……我变得跟之前不一样对吧？」

「……」

沉默就代表肯定。看到我这样的态度，不可能还说得出「没有改变」这种否定的话。

（要怎么解释至今欺负希雅的原因……理由……）

说真的，我不知道该怎么对她说才好。因为至今对她的所作所为，就算道歉也不能得到原谅。

即使如此──也只能找借口合理化了。我十分清楚这么做变成在仰赖希雅的为人，不过还是开口说：

「……尽管没有任何事情可以获得原谅，对于至今对你的所作所为，我真的感到很抱歉，希雅。」

「唔！」

这个世界不可能发生侯爵家的继承人向一个侍女道歉这种事情。

纵然她露出「您到底怎么了！」的表情，我总不能豁出去回答她：「大概是换成别的人格的关系吧！哈哈哈。」

「该怎么说才好呢？呃，那个……」

「是、是？」

「我想你应该也觉得难以置信，就是……就是啊……」

我在这么回应并拖延时间的同时拼命绞尽脑汁，总算想到一个借口。

「那个，我至今之所以一直对你这么严苛，是考虑到如果希雅离开这个家，就是……如果你到其他贵族家担任侍女或佣人，可以不用担心处处碰壁。毕竟有些贵族可能还会让你受到更过分的对待。」

「……」

「虽然在你从学园毕业之前都会在我们家服侍，这段期间侯爵家也有衰退的可能，到时候说不定不得不让希雅离开。所以……为了让你无论面对什么样的环境都忍受得下去，我才会采取那种态度……」

这完全就是在帮贝雷特善后，然而自己如今既然作为贝雷特活着，就实在无可避免。

而且贝雷特欺负希雅的真正理由，是「她不管做什么事情都很完美，所以看不顺眼」。

我不可能告诉她这种无药可救的理由。

既然如此，当然还是说出自己想的借口比较好。

「不、不过，你在晚宴上也表现得大受好评，所以这样做或许太多管闲事了，可是既然你正在服侍的人是我，无论如何我都要负起责任才行。」

「……」

「然、然后啊，我跟认识的人说起这件事，对方跟我说『做得太过火了』，并建议我『这种事情直接跟当事人明讲就好』，所以我现在才会跟你开诚布公。」

「…………」

（嗯──说不过去。再怎么样也太强词夺理了。而且这个状况本来就太绝望了……希雅甚至什么话都不说……）

我一脸正经地面对她，脑子里却这么想。

「贝雷特少爷……」

「嗯？」

才想说她总算愿意开口了，希雅的双眼泛起泪光。

（插图006）

「也、也就是说……贝雷特少爷至今所做的一切，全都是在为我着想吗？并不是因为我太没用之类……」

「当、当然不是！」

（她竟然接受这个说词吗！）

我差点就喊出自己的心声。

「……从你至今的工作表现看来，我想无论面对什么样的环境，你都能做得很好，所以我不会再做那种不合理的要求了。对我来说，你是很自豪的侍女喔。」

「唔！呜、呜呜……」

「呃！」

她就像再也按捺不住般哽咽起来。

对于一直都没有受到称赞的希雅来说，这番话大概让她一心一意的努力得到回报了吧。

将绑成小辫子的黄白色头发拉到脸部前方的她忍着哭声，不让我看到她哭泣的样子。

我能感受到她不想在主人面前露出难堪一面的强烈意志。

「呃、呃……让你受到这么多苦，对不起。我真的很抱歉，以后都会像这样跟你好好相处，所以往后也可以让我多仰赖你吗……？」

贝雷特一直以来都用很糟糕的态度对待她。

大概没资格说这种话吧。就算被她拒绝应该也不能抱怨。这些话对她来说或许也毫无信用可言。

即使如此，我还是很想跟希雅好好相处。想开心地过生活。想跟她培养良好的关系。虽然这是我一厢情愿的想法也说不定，同时也是我的真心话。

「……希雅？」

见她依然用头发遮掩自己的脸，我便叫了她的名字，这时她就像回应我的心意般重重地点了点头。

「谢谢。我也会努力成为让希雅能感到自豪的出色主人。」

「我、我也是……我会比现在更加努力……」

「希雅倒是不用太勉强自己也没关系喔，嗯。」

（要是让希雅比现在还更加努力，根本是恶魔般的行径吧。）

真没想到在转生之后，才过了短短的几十分钟就经历了这样的对话。我甚至没想过会把女孩子弄哭。

虽然得花上好一段时间厘清所有状况，至少比之前更加拉近了彼此之间的关系，让我打从心底感到高兴。

接着在吃过早餐之后。

（哦～……不是吧，我的天啊。这个街景真的好厉害……）

打理得很整齐的石板路配上流经城镇的运河，还有石造和砖造的民家。屋顶全都统一成橘色，环绕在城墙内的城镇充斥着童话国度般的氛围。

（直到半路都还搭乘马车，可是决定下来用走的真是正确的选择……尽管作出跟平常不一样的行动，我事先已经找好借口，所以应该没问题。）

那个借口就是「想跟希雅边走边聊」这样单纯的理由。即使如此她还是全盘相信，让我得以放心地享受城镇上的氛围。

要不是有贝雷特的记忆，我面对这样的街景应该会更加感动，然而还是足以产生「在观光」的感触。

在我环视四周欣赏景致时──发现希雅不断偷瞄，朝我投来感觉欲言又止的视线。

「嗯？怎么了吗，希雅？」

「啊，对不起！」

大概是以为这样的视线让我觉得不舒服，她立刻道歉之后低下头……虽然双手指尖并在一起，她还是不断朝我看来。

因为我们并肩而行，很容易就会知道。

「瞧，你又看了。」

「啊，那个，这是因为……！」

「哈哈哈，我不会这样就生气，你别这么慌张啦。」

因为不同于平常的贝雷特，她才会觉得不知所措吧。在习惯之前当然会感到困惑。

「比起这个，平常都是我自己一个人走在前面，真是抱歉了。」

「请、请别这么说！」

平常的贝雷特为了不看见希雅，都会迳自走在前方。

因为几乎是被抛在后头的状态，对她而言「快步跟上」是很理所当然的模式。

可是从今天开始就不一样了。

我会配合希雅小小的步伐，与她并肩而行。

「……那个，贝雷特少爷……」

「嗯？」

「请、请您别顾虑我这么多。我是站在要协助贝雷特少爷立场的人，反而受到您这样体贴的对待不太对……而且今天早上才刚犯下那么大的失误……」

「这并不是什么体贴。只是我本性如此，这样会比较轻松。」

我理解到一件事情。那就是希雅基本上不会抱持怀疑。以及基本上都会相信我。

这跟她单纯的个性有关。那双透澈的眼睛就证明了这一点。

（如果我的专属侍女不是像希雅这样的人，想必……）

一半会投来质疑的眼光。另一半则应该会用轻蔑的眼光看待。我光是想像一下就觉得很可怕。

「而且刚才已经说好了，你之所以会打破杯子，原因在于我没有任何说明就突然向你道谢吧？别放在心上。」

只是道谢就会吓到她。再次体认到这个事实就令我感到悲伤，不过还是要忍下来。

「更何况，只要是希雅为我泡的红茶，不管是用什么样的杯子都很好喝啊。」

「谢、谢谢您……」

「哈、哈哈……」

这样圆场好像又讲得太过头了，突然让人觉得很害臊。

就在我搔搔脸颊并转而面向前方时，耳边听到身边传来声音。

「得快点习惯才行……」

那是一句非常非常细微的自言自语。

希雅大概觉得我没有听到吧。往身旁一瞥，只见她开心地微微扬起嘴角。

本来还有点犹豫要不要直接装作没听到，但是像这样两人独处的时间，正是修复彼此关系的大好机会。

「──嗯。希望你能早点习惯呢。」

「唔！对、对不起！」

我半开玩笑地回应之后，她就露出「竟然被听到了！」这样好懂的表情。

如果本来就跟她很要好，应该不至于这样就向我道歉了吧。

而是会用可爱的声音喊着「被您听到了吗！」，进而聊开话题才对。

（怎么会想要欺负这样的女生啊……什么叫看不顺眼，真是莫名其妙。）

尽管自己没有参与那些过去，这个事实教人感到心痛。

「……那个，希雅，我想顺便问你一个问题，可以吗？」

「好、好的。请问是什么事呢？」

「至今的我跟现在的我……你觉得哪个比较好？」

「咦……」

一般来说应该会回答后者。话虽如此，我还是想得到确信。

「回答不出来吗？」

「…………」

隔了一小段沉默。她看起来想避开这个回答，不过大概是视为命令了吧。

她的一张小嘴开开合合，感觉有些难为情地回答：

「那、那当然是……就是……我比较仰慕现在这样温柔的贝雷特少爷……」

「谢谢。那就太好了。」

这时要是听到她回答「之前的贝雷特少爷比较好」，我说不定会大受打击到动弹不得。

我本来很担心现在这么大的转变会不会让她觉得恶心，看来是我想太多了。

得到大大的放心之后，此时我才瞥向周遭。

其实我从刚才就有点在意了。

许多同样穿着雷维华兹学员制服的学生们，都纷纷朝我们看了过来。而且都是对希雅投以怜悯的目光。对我则带着一点轻蔑的感觉……

我面对这样的状况并没有抱持任何疑惑。

想也知道是贝雷特平时的言行所致。因为有不好的传闻。这就是答案。

「……唉。虽然知道是自己的错，真希望能想办法解决这种受到负面影响而引人注目的情形呢。对吧，希雅？」

「这……」

「哈哈哈，抱歉喔。」

不小心就提出这种坏心眼的问题了。

希雅感觉很伤脑筋地皱紧眉头，一双蓝色眼睛向下低垂，就像蒙混过回答一样悄悄地呼出一口气。

要是给出肯定的回答就是失礼，若是不予以回应也是失礼。

像她这样两者皆非的反应，才是身为侍女的正确答案，而她的反应才会是呼出一口气吧。她有着一张可爱的脸庞，而且真的很聪明。

（在希雅面前我真的抬不起头来……）

即使像现在这样负面评价满天飞，而且过去真的用很过分的态度对待，她依然丝毫不会感到厌恶地服侍我。

像她这样的侍女待在自己身边真的太可惜了。

「得好好努力才行呢……各方面都是。」

「那、那个……请您别太钻牛角尖喔。我会去跟大家说『少爷是为了我着想，才会那么严格地指导』！」

「谢谢……呃，这点先等一下！」

「什么？」

看她露出天真无邪的笑脸害我差点就要顺势同意，还好在最后一刻赶紧阻止了。

这个事实要是传了开来，想必会比平常受到更大的注目。而且那个太牵强的借口也会等比例地散播开来。

绝对不能被人发现贝雷特已经换成别的人格。

「要是希雅可以不主动跟别人说起这件事，我很会开心耶。」

（如果所有人都像希雅这样不管说什么都会相信还另当别论，可是这绝对不可能……）

什么事都没发生当然最好，不过要是有那种人靠近，她应该会笑出来般被轻松骗倒。

……唉呀，离题了。

「听你这样讲真的让我很高兴，可是那么做可能会被人误以为是我命令你『去对大家这样讲』喔？我还是想预防万一啦。」

虽然讲得很婉转，肯定会被人解读成「我就是这样命令她」。

「啊，我知道了！那么就只有在讲到这个话题时，我再向大家澄清！」

「谢谢。」

「贝雷特少爷，如果有我能帮上忙的地方，请您务必跟我说。」

「好。到时候再麻烦你了。」

「好的！」

可能是她给人一种小动物的感觉，又或者是因为她身材娇小却拼命地表现出想支持的模样，也可能是因为笑容很可爱的关系，让我涌上一股想摸她头的冲动。

当然我有好好自制。

（总之，往后就把重心摆在平静地过日子吧……希望不要再散播其他负面传闻了……大概就像这样吧。）

经历转生的现在，行为举止最好还是先以平稳度日为重。

我在内心这么作出结论之后，又继续走了十五分钟。

（这、这里真的是学校吗……）

白色的外墙和深蓝色的屋檐。我抵达就算说是城堡也毫不逊色的气派建筑物，雷维华兹学园的前方。

白色的正门广大，高耸到得抬头仰望才行。

以辽阔的占地面积为豪的学园周遭等距种着一棵棵树木，不只增添华丽感的繁花，就连喷水池都有。

石板打造的走道整备得相当整齐，正门也配置了四名卫兵。

（真不愧是贵族进出的地方……豪华到让人不禁犹豫是不是真的可以踏进去。）

从没有住在这个世界的人看来，应该很难判断这里是一所学园吧。

我一边这么想着走进大门，走进辽阔的校地踏入校舍中。

「啊，对了、对了，今天时间也有点晚了，不用送我到教室没关系。」

「好的！」

她的年级跟我不一样，而且也有贵族与随从的立场差异，因此在不同的地方上课。

「今天也各自努力学习吧。」

「是！啊，贝雷特少爷，我想确认一件事……」

「怎么了？」

「您今天午餐要吃什么呢？我会先去拿，并送到平常那个地方给您。」

「喔……关于这点啊，从今天开始这方面的事我都会自己处理，你就自由地跟朋友一起度过吧。在学园里就以享受学园生活为优先。当然，在学园以外的地方就要跟平常一样麻烦你了。」

「这、这样好吗？」

「当然好。这也算是希雅努力到现在的奖励。」

虽然嘴上说得煞有其事，其实只是自己想这样做而已。

被其他人讨厌的贝雷特总是独来独往。为了消磨这样的闲暇时间，也为了……刻意让她忙不过来，才会这样利用希雅。

分明只要在学生餐厅吃饭就好了，偏偏要特别指定其他地方增加她的工作量，或是有事没事就把她叫过来找麻烦，要她重做一次之类的。

真的一天到晚都在做这些没意义的事。

（总之得先减少希雅的工作量才行……要不然只会给她的身体带来负担，而且这样下去只会增长负面传闻……）

不要再东想西想了。

我朝希雅看去，只见她的嘴微微张着愣在原地。看来这些话对她来说真的相当冲击吧。

「你不是说了『得早点习惯才行』吗……？」

「非、非常抱歉……！」

「啊，我不是真的在指责你喔！我没有在指责你喔！光是你想要尽早习惯，我真的就觉得很开心了。」

开不起玩笑也是贝雷特过去的行径所招致的结果。虽然觉得心痛，要是连我自己都感到消沉，说不定会让希雅感到自责。这种时候就要保持平常心。

「总之就是这样，往后的事情也请你拿捏一下。假如遇到紧急状况，我还是会叫你过来，届时就再麻烦了。」

「请、请别这么说！要是遇到事情，请随时叫我过去！」

她挥舞着双手拼命强调。光是如此，我就觉得受到不少激励。

「哈哈哈。那么就放学后见了。」

「好的！我会等您下课！」

虽然很舍不得，我以这句话当作最后的道别。

希雅则保持端正的姿势，一直目送我到最后。

「好了，那就加油吧……」

既然都说了「在学园里就以享受学园生活为优先」，这之后的时间我就不想再依赖希雅。不，我也不该依赖她吧。

尽管我作足觉悟前往教室，这股决心也在转瞬间就产生动摇。

「……没、没想到会到这种地步。」

我在教室里忍不住绝望脱口而出。

当我一进到教室时，就发现到几件事情。

第一，本来还开心地在闲聊的同学们顿时沉默下来。

第二，任谁都不跟我对上眼。

第三，一到自己的座位就座后，四周就好像出现墙壁一样，大家纷纷背对我隔开距离。

之所以会像这样任谁都不愿扯上关系，应该是避免被贝雷特盯上而受到欺负所作出的对策吧。

（这、这样让人很伤心耶……真搞不懂身为元凶的贝雷特怎么会毫不在意……）

我无法理解这种心理状态。

得知超乎想像的残酷现实，不禁让我立刻就想仰赖希雅……不过现在只能忍耐。

「看、看样子这一天应该会很难熬吧……」

我甚至忍不住说出了自己的心声。

＊＊＊＊

就在贝雷特独自因为现实而大受打击的时候──

「喂、喂喂！那边，快看那边！是那个艾蕾娜小姐耶。」

「拜托，你不要说那种让人满心期待的玩笑话好吗？」

「不，是真的啦。你看那边，那边！」

「啊……」

「不要在看到人家的瞬间就迷上啊……」

在穿过学园正门的前方，有个受到众人瞩目的学生。

「嗯……今天有点晚到呢。」

看着雷维华兹学园附设的大型钟塔低语的她，名为艾蕾娜·卢克莱尔。

她有一头代表性的鲜红及腰长发。

再加上一双锐利的紫色眼睛，纤细挺拔的鼻子，薄唇抹着淡粉色。清瘦的脖子上则戴着黑色的颈饰。

尽管艾蕾娜属于上流贵族的伯爵家千金，却不会因为这样的身分就仗势欺人，是个受到底下的人倾慕且深厚信赖的人物。

容貌亮丽又品行端正的她，今天也在众人钦羡的目光中走向自己的教室。就在这时──

她看见挚友的身影，睁大紫色的眼睛大声呼喊：

「哎呀，早啊，希雅。真巧呢。」

「啊！早安，艾蕾娜小姐！」

没错，她的挚友正是贝雷特的专属侍女希雅。

希雅扬起笑容，快步跑向她的身边。

侯爵家的侍女和伯爵家的千金。乍看之下两人似乎没有任何交集，不过在学园外举办的贵族活动……晚宴之类的场合中，两人几乎是绝对会碰面的关系。

个性单纯的希雅跟不在乎身分地位的艾蕾娜很合得来，是能充分信任彼此的关系。

「今天上学比较从容呢。身体状况还好吗？」

「呵呵，当然很好啊。谢谢你替我担心。」

只是上学时间晚了一点就考虑得这么周全，证实了希雅有多么优秀。

「其实我是为了陪弟弟商量事情，才会在这个时间到校。」

「啊，原来是这样啊。我也要像艾蕾娜小姐一样这么可靠，得更加努力……才行呢！」

「说这什么话，你才是每天都很可靠吧？」

「我、我还差得远呢！」

「呵呵，我倒不这么认为就是了。」

艾蕾娜看她拼命挥舞小手否定的模样，优雅地伸手遮住嘴边，被逗得笑了起来。

「跟你聊天真的会让人很有精神呢。得感谢你刚好出来摘花才行。」

「唔……您、您怎么知道……」

「因为这边就是洗手间的方向，而且应该是你用来擦手的手帕也从口袋里跑出来了一点。你会出现这种失误还真难得呢。」

「啊……啊！」

希雅听到这个指谪视线向下看去的瞬间，整张脸就红了起来。

她慌慌张张地用难以想像是人类能做到的速度将手帕塞进去，湮灭证据之后接着说：

「请、请小声一点跟我说啦！这样不就会被男生听到了吗……」

「不、不好意思喔。因为实在太难得了，一个不小心就脱口而出。」

用婉转语气责备的希雅，跟在反省的同时，感觉好像很开心的艾蕾娜。

这样的互动或许能够再次看出她们的关系有多好。

「所以，希雅在想什么呢？还是发生了什么让你开心的事吗？」

「没、没错！今天早上有件非常开心的事情……！」

只见一双蓝眼睛亮了起来，希雅立刻回答。

「总觉得你一副希望我问下去的表情呢。呵呵，你可以跟我说是发生了什么事吗？」

「谢、谢谢您！」

感觉就像在照顾妹妹一样姿势稍微向前倾的艾蕾娜，眯着眼睛作出聆听的姿势。

「就是啊、就是啊！就在今天早上，贝雷特少爷称赞我了喔！」

「咦？」

「要我自己转述还满难为情的……可是他说我『很出色』之类的，还说我是他『自豪的侍女』喔！」

「…………」

「一旦回想起来还是让人开心不已……虽然我也知道要快点转换心情才行，还是……嘿嘿嘿。」

希雅双手贴着脸颊，流露出极为幸福的表情。

毕竟直到昨天都从来没被贝雷特称赞过。一直以来他不是发飙，就是一味地斥责。

会像这样喜上眉梢也是理所当然。另一方面，艾蕾娜就感到难以理解了。

「希、希雅？我可以再跟你确认一次吗？你说贝雷特……称赞你了？那个贝雷特说你是他『自豪的侍女』吗？」

「没错！而且为了奖励我这么努力，从今天开始午餐时间也不用工作了。说要我以享受学园生活为优先。」

「这、这样啊……那真是太好了呢。」

面对散发出幸福气场的希雅，艾蕾娜僵着笑容勉强给出了回应。

艾蕾娜也听过贝雷特的负面传闻。更清楚他在学园里要侍女到处跑腿的事情。

尽管如此，却产生了这么大的改变。只有令人毛骨悚然一句话可以形容。

「然后啊！其实除此之外，还有让我很高兴的事情！」

「什、什么事呢？」

「说来惭愧，今天早上因为我的疏失，我不小心打破了贝雷特少爷很珍惜的杯子……」

「咦？那岂不是很严重吗！你没事吧？」

打破主人的，而且还是特别喜欢的杯子这种事，是连艾蕾娜也无法袒护的疏失。

照贝雷特的个性看来，是无论祭出什么样的惩罚都不奇怪的事态──

「没事！贝雷特少爷为了不让我被碎片刮伤手指，还替我捡了起来。更说出『就当作是我自己摔破的』来袒护我！」

「什、什么！」

「我知道这样实在太不知分寸了，可是受到这样的对待会让人怦然心动呢……嘿嘿嘿。啊，这件事还请保密喔！」

「好、好。我知道了……」

面对双手手指交叠在一起、语带热情描述的希雅，这下子真的超出艾蕾娜可以理解的范畴了。

（那家伙……到底在想什么啊？）

与平常的行为举止相互矛盾。

感觉就像要交互给予恐惧与温柔，以洗脑她一样──

这件事让艾蕾娜产生了不好的预感。

第一卷 第二章 红花公主

（果然还是觉得很不安……我已经想逃出去了……）

在被同学避之唯恐不及的状况下，不断被投以警戒般的眼神直到现在。

就在我想着这种事情，同时独自移动到一开始上课的那间教室时──

「──唉，来坐这边啊。你在找位子吧？」

「……」

「我在叫你啦，就是你。」

「咦？我吗？」

「除了你没有别人了吧？」

「也、也是……」

当我在找位子的时候，有人来向我搭话。这还是今天第一次有人找我说话。而且还对我招手。

困惑之中，突然涌上一股欣喜。

给了我这样珍贵体验的人，是坐在最后面座位的红发千金小姐──

（那个人……是艾蕾娜吧？就记忆看来，她跟贝雷特的关系不太好的样子……）

「那是什么有气无力的回应啊？难道坐在我旁边上课让你很不满吗？」

「不，不是那样，只是觉得很稀奇。」

「拜托……你也不想想自己突然改变对待希雅的态度，就连整个人的氛围都变得不太一样，还好意思这样说我。」

「哈、哈哈哈。这倒是……总之，就让我坐在你旁边的位子吧。」

这样跟她打声招呼并坐下之后，依附在她身上类似茉莉的香水味便飘了过来。

「啊，你说我态度转变是听希雅讲的吗？实际上也只有希雅知道就是了。」

「天晓得呢。要是说了实话，只会惹你生气吧？」

「不会啦。」

「哼，我才不信。所以我不告诉你。」

「那还真是可惜。」

一讲到希雅的话题，她的态度感觉又更加高傲了。

艾蕾娜和希雅两人关系很要好。因此蛮不讲理地对待希雅的贝雷特，想必是她会保持警戒的对象。

（插图007）

（被当作危险人物固然很受伤，可是她这么为希雅着想，还是让人觉得很开心……）

虽然抱持这样难以言喻的心情，还是后者的欣喜较为显著。

「……话说啊，艾蕾娜，我有件事想问你。」

「是什么？」

「难不成艾蕾娜也没朋友吗？」

「什、什么？」

大概是这个话题太过突然，只见她睁大她的紫色眼睛。当然，我并不是要挑衅她。

（毕竟跟她的关系不太好，这样有点失礼的说法应该跟我们的距离感比较合才对……）

我还是有先想过不要显得太不自然，才作出这样的举动。

「我本来也没怎么注意，只是回想起来你也都是一个人上课。」

「你自己也一样吧？难道你想表达我跟你是同类吗？」

她对我露出一脸生气的表情。大概是因为有着一张漂亮的脸蛋，让人觉得就连这样的表情都更显魅力。

「不，我只是单纯想不通而已。明明每天都有很多人主动找你说话……而且你也不像我这样被人讨厌不是吗？」

「你这样讲应该不是在嘲讽吧？」

「当然不是啦。」

我有艾蕾娜很受人欢迎的记忆。

许多人向她求婚这件事众所皆知，因为那头漂亮的红发与美丽的容貌，人们甚至为她取了一个「红花公主」的昵称。

「而且就这点来说，我并没有立场嘲讽人吧？」

「呵呵呵，这倒是呢。呵呵呵！」

「你笑过头了吧。」

「抱、抱歉。不过你的自嘲很有趣呢。我说不定还是第一次听到你这样讲。」

「谢谢你这样夸奖……」

这句称赞让人完全开心不起来。

我半眯着眼睛说着「所以是为什么？」催促她说下去，艾蕾娜这才恢复认真的神情重回正题。

「……没错，无论有多少人找我攀谈，我不否认能称作朋友的对象确实很少。毕竟也有很多人会害怕『伯爵』这个爵位。话虽如此，我的朋友都是一些没有特权的人。」

「哦？」

没有特权，就代表不是贵族的人。

「以贵族来说很少见吧？」

「说穿了，就是没有想跟贵族交朋友的意愿。或者该说是不跟贵族交朋友吧。」

「你就只有脑袋特别灵光呢。」

她扬起的微笑就像在说我「答对了」一样。

「我就是不跟贵族交朋友。因为这里尽是一些违反雷维华兹学园校训的贵族。毕竟你也是那种人，所以我不想直说就是了。」

「呃，是哪一项校训啊？」

「既然你不知道，那么应该会觉得更生气吧。」

接着，艾蕾娜一脸会意过来地说：

「就是『全校学生皆是平等』。」

「哦～原来如此。」

（的确是很具挑战性的校训，真不愧是教育机构。）

虽然就贝雷特的记忆看来，这个校训实在称不上有所作用，确实是不错的内容。

「……咦、咦？什么『原来如此』啊？换、换句话说！不管是伯爵家的我，还是侯爵家的你，都会被视为一般学生喔！」

「简单来讲就是这样吧。」

「……」

「……」

经过几秒钟的沉默，从傻眼中恢复的艾蕾娜再次开口说：

「别、别闹了，你就老实说吧。你对此应该充满怨言吧？既然如此就跟大家一样表达反对啊。」

「这有必要反对吗？」

「既、既然如此我就用讨人厌的说法跟你解释。这个校训可是会剥夺高高在上的地位喔？这就代表一般学生也可以直接叫你『贝雷特』喔？」

「只限于校内吧？那就没问题啊。」

「唔！」

「说到底高高在上的是我们的父母，而不是我们自己；有很多人即使地位不高，也同样具备优秀的能力。在校园内反对这项校训的，应该是不愿承认这点的贵族吧？」

「为、为什……」

她大概是想说「为什么你会跟我持相同意见啊！」，却发出了怪声。

「你、你……你这个人，不要因为想跟我交朋友，就胡扯这种言不由衷的谎言好吗？」

「我没有那个意思啊。照理来说，在学习的地方本来就不需要贵族与否的那种上下关系吧？那样反而只会妨碍学习而已。」

「是、是没错……」

艾蕾娜的眼神出现动摇。她就像大吃一惊似的顿时语塞，然而……

「不、不对……你说这些果然是在骗我。这样太矛盾了。」

「矛盾？」

「对啊。你明明一天到晚胡乱使唤希雅，几乎每天中午都叫她去拿午餐，也没有什么特别的事情就坏心眼地把她叫过来。你明明若无其事地做着要不是有现在这样的地位就办不到的事情。」

「喔，这……」

（──这倒是。而且我刚才说的那些，原本的贝雷特根本就不会说吧……！我竟然自己说了让人起疑的话……）

只顾着说出自己的想法，不小心就忘了这个大前提。

我总算能理解艾蕾娜一直觉得这么惊讶的原因了。

（不，更重要的是我得立刻想个之前乱使唤希雅的理由……）

「……」

「看吧，你果然只是随口说说而已。针对这样的矛盾也答不出个所以然。反正八成是有什么奇怪的企图吧？」

「没有啊……我只是在犹豫要不要告诉你而已～」

「哦？那你说说看啊。」

「告诉你……也没差啦～…………」

我一边用敷衍的回答拖延时间，拼命地绞尽脑汁。

多亏如此，我想到了一个很合理的借口。

「咳咳，我接下来说的话，你可要帮我保密喔。尤其不能告诉希雅。」

「我知道啦，你快说。」

「是是是。我会那样使唤她是因为……这所学园有很多贵族就读对吧？同时还有很多学生像希雅那样兼具随从的身分，因此反对『全校学生皆是平等』这个校训的人很多。」

「不过你本来并不晓得有那项校训吧？」

「唔，我只是装作不知道而已。被认为是反对派比较轻松，所以当你那样说的时候，我只是作出普通的反应罢了。」

「哦～原来如此。」

（──差、差点就穿帮了！）

我不禁冒出冷汗。

「所以呢？你继续说吧。」

「在反对校训的人比较多的状况下，要是打从一开始就让希雅自由活动，只会引来贵族的反感对吧？他们不会针对我，而是认为希雅『太得意忘形』。」

「……」

「最糟糕的情况是，也有可能受到同为随从的人嫉妒或怨恨，想说『为什么只有你可以这么自由自在』。」

「这、这样说是没错……」

艾蕾娜伸手抵着小巧的下颔陷入沉思。

真不愧是「红花公主」，光是一个小动作也能美如画。

「嗯？可是到头来你还是让她在学园里自由生活了吧？这样做根本不符合你刚才说的逻辑啊。」

「那、那是因为……我判断『对她相当严苛』的印象已经广为人知的关系。如此一来大家只会觉得『现在能重获自由真是太好了』，而且有着被人那么严苛对待的经历再加上她的个性，往后身边的人应该都只会更疼爱她而已吧？就算有人想对她不利，身边的人也都会保护她。」

（真亏自己有办法临时想出这种借口……是因为贝雷特本身很聪明吗？）

自己说完都吓了一跳。

「你、你是想这么多才会作出之前那些举动吗？话说就算是为了希雅着想，肯定还有其他更好的方法才对吧？」

「我认为要让希雅成长，最好的办法就是由我扮黑脸。毕竟人要吃过苦才会成长。」

「是、是没错啦……」

我知道艾蕾娜想说什么。她应该是觉得「至今让希雅吃苦的做法太超乎常理了」吧。

而且「应该也有比较合理的吃苦方式」。

说真的，这个大概才是事实吧。

正因为我无从反驳，才会给出极端的回答。

「我觉得这就是身为主人该扛起的责任，而且实际上也有在那样严苛的对待下才能学会的事情。」

「……这点我并不否认。希雅能表现得这么出色，确实是多亏你这么严苛，可是我不认为这是值得嘉奖的行为。你为了让她在短时间内成长，才会这么严苛吧？既然如此，你怎么不采取拉长时间让她慢慢成长的方针就好了？」

「……也、也是。我确实觉得对希雅很过意不去。」

艾蕾娜相信这个说法了，然而这些全都是我随口胡扯的。这让我涌上满心的罪恶感。

贝雷特只不过是在欺负希雅而已。我只是把希雅在那样的状况下依然拼命作出的努力称作「成长」而已。

「你知道就好。接下来应该就会好好对待她了吧？」

「嗯。因为我确定她往后无论去服侍哪个贵族都一定会做得很好了。」

「这个判断未免下得太迟了。」

「或许是啦……」

虽然要将贝雷特的行径正当化让我感到于心不安，毕竟抱持着复杂的理由，我也只能这么做了。

「算了，既然你会好好对待她，我也没什么好生气的了。不过，要是希雅真的做了什么坏事，你还是要好好责备她喔？宠溺跟温柔以待是截然不同的两码子事。」

「希雅才不会做什么坏事呢。」

「既、既然你这样想，像之前那样严苛地对待她，岂不是觉得更难受吗？」

「（要接受贝雷特的所作所为实在是）很难受。」

「……唉。笨拙的人还真可怜。早知如此，稍微找我商量一下也好啊。」

她叹了一口气，朝我投来怜悯的眼神。

「你就是硬要做那种有违本性的事、那么严苛地对待希雅，才会弄得负面传闻满天飞。听了你刚才说的话，我都能想像你被人夸大一些有的没的还到处散播的状况了。」

「是、是吗？我不太清楚。」

「怎么回事，这个回答还真不干脆耶。」

（因为贝雷特确实很自负……）

这种郁闷的感觉只能留在心里。

「反、反正事情就是这样，以后也要请你多关照希雅了。」

「我可不会答应你这种事喔。因为我丝毫没有基于义务才跟她当朋友的念头。」

「这句话说得真帅气。」

「呵呵，事实就是如此啊。」

这段漫长的辩解总算结束。还好成功让她接受了我的说词。

跟艾蕾娜的关系没有因此恶化，也让我放心起来。

「……呼。不过话说回来，真是吓了我一跳。没想到你竟然站在我这边。」

「你是指肯定校训的事情吗？」

「对啊。如果跟别人讲这件事，对方肯定是惊讶到下颔都要掉下来的反应。」

「哦，那还真是一件好事。」

艾蕾娜碰触戴在脖子上的颈饰咯咯笑，我也开玩笑似的笑着回应。

「啊，话说我现在才想到，你为什么也持肯定态度呢？你的地位明明就很高。」

「事到如今才问吗？」

「对、对啊，突然有点在意。」

也是啦，当然会这样吐槽了──我面带苦笑这么回应之后，她稍微对我说明了一下。

「没有什么特别的深意。贵族才更是应当贴近庶民的感受──只要这样讲，自尊心高的贵族就会生气，然而要不是有庶民的支持，我们也没办法当贵族吧？」

「哦……这倒是。」

「另外就是我个人的理由。我希望……如果可以跟更多人交朋友就好了。为此也没必要差别待遇。」

「哈哈，这样啊。这个理由还真有艾蕾娜的风格。」

「唉、唉，不用笑成这样吧……」

「抱歉、抱歉。不过这样我就懂了。」

就在我们刚好聊到一个段落时──

应该在等待学园的钟声「咚──」地响彻四下，在走廊上待命的老师进到教室来。

「那、那个，贝雷特……？」

当老师在确认学生的出席状况时，艾蕾娜感觉怯生生的声音传了过来。

「谢、谢谢你……这让我觉得有点……真的只是有点开心。」

「嗯？什么事让你感到开心？」

「就是校训的事……因为我以为所有贵族都持反对意见……」

「这没什么好道谢的啦。而且我只是说了理所当然的话。」

「唔，也是呢……谢谢……」

「不客气？」

她对校训应该有某种自己的想法吧，我总觉得在这段时间内跟艾蕾娜的关系变得要好了一点。

「呼，总算结束了……」

随着时间流逝，第四堂课也结束了。

接着迎来的是包含午餐的午休时间。

「你的专注力……真的很不得了呢。其他人看你这么认真上课也都吓到了。」

「对啊，要是妨碍到上课，感觉就会被某人拿笔刺伤嘛。」

为了不让她起疑，我姑且用玩笑话蒙混过去。

既然现在贝雷特已经换成别的人格，就不会在上课的时候给人带来困扰。不，说真的应该是办不到。

「哦～不知道是不是我多想了，但是你那句『感觉会被人拿笔刺伤』，听起来好像是在指我耶。」

「我没有那个意思喔～」

「哦，是这样吗？对不起，是我误会了。不过关于这点你大可放心。再怎么说也不会有人去攻击恶魔嘛。」

「谁是恶魔啊。」

「呵呵，谁教你先说了那种没礼貌的话。」

「你要这样讲是没错啦。」

自从我表示认同雷维华兹学园「所有学生皆是平等」的校训之后，我跟艾蕾娜之间的距离便随着时间越来越靠近。

在那之后的每堂课她甚至都会找我坐在隔壁。

还有在我认真写笔记的时候，恶作剧地凑过来画些尽管拙劣却有些可爱的图画。

「竟然说『这样讲是没错』，刚才那句话果然就是在指我嘛。小心我真的拿笔刺你。」

她转瞬间就将还拿在手上的笔改换到另一只手，用那像是钢笔一样尖锐的前端指着我。

「真的很抱歉。」

──我带着玩笑的感觉举起双手这样对她示意投降之后，她一副就像在说「知道就好」的样子笑了笑。

「话说啊，我有件事想问你。」

「什么事？」

「你今天午餐要怎么解决？你不再仰赖希雅了对吧？」

「喔喔，我就随便吃吃啦。」

「随便吃吃？」

「随便吃吃就是随便吃吃。」

我无法对她坦言「其实我打算就不吃午餐了」。

不吃午餐的原因只有一个。

（平常就被其他人避而远之了，我的心灵可没有坚强到在这样的状况下还跑去人群聚集的地方……）

我都能想像在我抵达学生餐厅的瞬间，大家就会做鸟兽散一般纷纷离开的不祥光景。

说不定那只是我想得太夸张了，然而光是十分有可能会变成那样，那里就不是可以随意踏入的地方。

「如果一开始就想得这么周全，就算只有午餐拜托希雅也好……」这样的吐槽确实很有道理，由于至今都对她那么过分，我实在不想这么做。

毕竟多了一点自由时间，我还是希望她能跟朋友一起开心地共度。

「你该不会不知道该怎么去学生餐厅吃饭吧？因为之前都只会依赖希雅。」

「再怎么说都知道好吗？只要看菜单点餐就好。」

「唉呀，那你这样打马虎眼，到底想蒙混什么事呢？」

艾蕾娜皱起眉头「嗯～」地思考了几秒钟之后，猛然抬起头来说。

「贝雷特，还是你就跟我们一起吃饭吧？」

「咦？」

「我今天预定要跟希雅一起吃饭。如果是跟我还有希雅一起，你应该也不用顾虑这么多对吧？」

跟她们一起吃饭确实不用顾虑太多。即使如此我还是摇了摇头。

「你这样约我很令人感激，不过还是算了。才刚对希雅说『你可以自由度过』，我也一起吃饭的话，不但会害她吓一跳，想必也会对我有所顾虑。」

「可是她也会很开心喔？」

「什么？」

「不会吗？」

「不会吧？」

艾蕾娜愣愣地睁大双眼。她似乎不是在开玩笑，而是真的无法理解的样子。

「我不太想自己这样讲，但是我真的不知道她怎么会感到开心。」

「──噗。」

突然，她大概在强忍笑意，双颊跟气球一样鼓了起来。

「不是啊，跟她很要好的艾蕾娜就算了，我真的不知道我也一起吃饭有什么好开心。有我在场感觉应该很讨厌吧？」

「噗！呵呵呵。拜托你不要用那样一本正经的表情自嘲好吗？」

「你也笑得太夸张了。这样让我很受伤耶。」

「抱、抱歉，我是真心的。」

总觉得早上也有过这样的互动。

即使戳中了笑点，还是能笑得很优雅，应该都是多亏了良好的家教吧。我不知道自己能不能办得到。

「咳、咳咳，我不要紧啦。」

「这样啊。」

尽管清了清嗓子让自己冷静下来，也恢复了一本正经的表情，不过这样大笑了一场，让她那张没有晒黑的脸蛋泛起了绯红。

「虽然这是我个人的意见，如果是面对现在的你，希雅应该会觉得很开心。毕竟今天早上她也是满怀欣喜地跟我说了有关你的事情。」

「哦？即使如此，肯定还是会害她有所顾虑吧？既然让她自由地活动，我就希望她可以过得自在一点。」

「……」

这个想法就是一切。

「你这个人……果然很奇怪耶。啊！难道你发现希雅有多可爱，所以喜欢上她了吗？」

「比起喜欢，我更尊敬她喔。」

「尊、尊敬？」

「嗯。因为她很厉害啊。年纪分明比我小，每天还是一大早就起床，做好各方面的准备；无论被怎么找碴都不会摆烂，会尽心尽力地完成；而且还能兼顾自己的学业。就算那是自己的工作，我想必也办不到。」

「…………」

「呃，艾蕾娜？你能不能别对我露出那种好像看到怪物一样的表情？」

「对、对不起……虽然这样讲很奇怪，总觉得贝雷特一时间好像不是贝雷特一样。」

「要去诊所看一下吗？我可以陪你去喔。」

「想、想也知道是一种比喻吧？拜托你别当真。」

「是是是。」

（好、好险。她突然就直捣核心，对心脏很不好耶……）

虽然现在轻松回避掉了，我觉得就像折寿了十年。

「……好吧。既然你心意已决，那就没办法了呢。」

「嗯。你们两个去好好享受一下吧。」

「当然，想必会是一顿很开心的午餐。」

「你还真有自信耶。」

我随口这么回应，没想到就说错话了。

「那还用说。我可是打算将你刚才说很尊敬希雅的那番话，钜细靡遗地转告给她。」

「……嗯？等等，那可不行。」

「呵呵，很遗憾，我没道理要听从你的命令。」

她乐得这么说，还真是一副快活的笑容，而且就像在说「活该」一样对我吐出粉红色的舌头。

「好啦，那我先走喽。真期待希雅的反应呢。」

「啊！」

艾蕾娜不等我作出回应，就踏着轻快的步伐离开教室。

「唉……希望她不要把那番话当真，可是希雅想必会当真吧……绝对会。要是她以后对我的态度不会变得疏远就好了……」

被她得知这件事不成问题。我担心的是她会因此跟我抱持距离。

（算了，担心这种事也没用……好，我去图书馆消磨时间好了……这种时段应该几乎没有人会去那边。）

我很快就转换心情，动身找个没什么人的地方。

第一卷 第三章 书虫才女

「天、天啊，太猛了。这是怎样……」

跟艾蕾娜道别之后，独自前往图书馆的我，看到眼前的光景只能愣在原地。

天花板大概有三层楼高，放眼望去全是自然光的照明，还有散发光泽而衬托出其美丽的地板。

一楼跟二楼的书柜都塞着满满的书籍，也备有可以阅读的宽敞空间，音乐盒还流泄出沉着的乐音。

「这就是学园的图书馆啊……」

不知道是不是学园的相关人士中有特别爱书的人，总之这里是个一眼就能看出是精心打造出来的场所。

真不愧是有众多贵族就读的学园。

（竟然能在这样的地方看书……真是令人雀跃。）

放眼望去，没有任何学生来到图书馆这里。

午餐时间真是太伟大了。竟然能如同包场一样独占这么豪华的地方。

「唉，既然都没有人来，感觉也不必打开照明跟音乐盒……」

节省的精神稍稍萌芽，不过我还是就此怀着游览的心情从一楼开始逛起书柜。

目光所及全是内容艰深的分类。

思想、自传、宗教、通俗以及骑士道等。

「学生真的会看这种书吗？厚到就像一本本钝器似的……呃，文学类是在二楼吗？」

之所以不晓得哪个分类的书放在哪里，是因为贝雷特以前从未来过图书馆。

然而我一点也不觉得这会带来不便。反而觉得可以抱持新鲜的心情到处看看很幸运。

（那么就上二楼吧。）

我为了寻找娱乐类型的书而步上阶梯。

「文学、文学……文学放在哪里啊……」

整座图书馆没有其他人在。因为我这么想，目光都专注在书柜上，才会一时没注意到要看向前方。

不过我打从一开始就搞错了。

就在看完一整排书柜，来到靠近转角的那个瞬间，就突然从眼前冲了出来。

那是个将一头薄青色的头发在侧边绑成一束马尾，有着一双看起来睡眼惺忪的金色眼睛，双手还抱着叠了好几本书籍的女生──

「啊？」

她就像幽灵一样无声无息地现身，脱口发出毫无气力的声音。当我想尽办法要闪躲开来的时候已经太迟了。

「嗯！」

「唔！」

身体窜过一道冲击。

那个女生大概把注意力都放在书籍上，没有发现到我就这么撞了上来。

我先是听到一声细微的低吟。接着她手中的书就伴随着声响一本本掉到地上。

彼此的速度都没有很快，事先知道「会撞上」与没注意到的状况下撞上，两种情况作出的应对完全不一样。

毫无抵抗的瘦弱女生，就像弹开的气球一样被撞飞出去，一屁股跌坐在地。

「对、对不起！真的很抱歉！你没事吧？」

「唔……嗯、嗯。我没事。是我没注意到，不好意思。」

撞过来的女生像是在忍着疼痛一样，闭着一只眼睛对我低头致歉。

她似乎觉得是自己单方面没注意到，但是我也没有在看周遭的状况。

「不，我也没注意到啊。真的很抱……！」

我接着女生的话要向她道歉……然而一句「抱歉」都没能说到最后。

因为眼前太过冲击的光景，让我不禁倒抽了一口气。

跌坐在地的女生，裙子整个掀了起来，就连内裤都隔着黑色丝袜露了出来。

（……！）

我回过神来，赶紧撇开视线……然而视线这种东西很容易就会被发现。

「……那个，趁着意外偷看内裤不太好喔，贝雷特·赛托佛德。」

「真、真的很抱歉……这只是偶然……」

「下次请你注意一下。」

平板又无机质的声音。面无表情拉下裙子的女生，开始细心地捡起掉落的书籍。

令人费解的是，完全感受不到她因为被人看到内裤而感到难为情的心情。

「啊，我也来帮忙捡……话说你为什么会知道我的名字？」

掉在地上的是四本爱情小说。我捡起那个女生还没捡起来的另外两本，在交给她的同时提问。

即使回顾贝雷特的记忆，也没有跟这个女生相关的情报。换句话说，这是我跟她第一次见面。

「谢谢你帮我捡起来。至于那个问题的回答，难道不是因为你很出名吗？」

「哈、哈哈哈……原来如此……」

看来对在校生来说，「负面传闻」可说是人尽皆知。

一副睡眼惺忪的女生，脸上的表情真的没有任何变化。说话的语调也没有改变，是那种难以捉摸的类型。

「……呃，你的身体还好吗？有没有哪里撞到很痛？」

「屁股确实有点痛，不过没关系。」

看着她就像要证明这句话一样站起身的样子，我也跟着站了起来。

「更重要的是，我有事想问你，贝雷特·赛托佛德。」

「什、什么事？」

我直接面对现在也看不出情感的她。

「此时此刻是午餐时间，你究竟是为了什么目的而造访这里呢？就我所知，你应该是第一次踏入图书馆。」

「呃，我是来看书的啊。」

「挑在这个时间前来吗？」

「嗯。」

我一给出这个回应，那双金色眼睛就眯了起来。第一次从这个女生身上读到的情感，是「怀疑」。

「不好意思，对此我无法相信。如果是常来图书馆的人就算了，你是第一次前来。而且还有着不好的传闻。」

「是、是没错……」

「这样的你在没人会来的时段前来，难道不是想趁机拿书籍恶搞泄愤吗？」

（不但很有道理，我也能理解她会这么想的心情……）

我丝毫不打算把侯爵家的名号搬出来，但是面对被周遭的人避而远之且戒慎恐惧的自己，真亏她敢堂而皇之地说出来，真的很有胆识。

──说真的，她这么对我说，让我感到很开心。因为这样又让我遇到一位会跟我平等相待的对象了。

「从我跟你互动的情形来说，确实不觉得你是个会有那些负面传闻的人……然而，如果你想在这里恶作剧，我可不会原谅你。书籍是将代代传承下来的智慧、历史、思想与思维全都集结在一起的贵重物品，是应该要好好珍惜的东西。」

讲起长篇大论的女生，手上抱着被分类为虚构故事的爱情小说这么说。

嘴上说着生硬的话，以及应该是她接下来准备要看的书之间的反差，不禁让我觉得既可爱又有趣。

「我没有要恶作剧啦，真的。我只是想来开心地看看书而已。」

「这种话说得简单。」

她很干脆地断言，并且接着说：

「所以，直到你离开图书馆之前，都要在我旁边看书。虽然我没有这样的权限……应该没问题吧，贝雷特·赛托佛德？」

「如果这样就能让我来这里看书，当然可以。谢谢。」

她应该最喜欢书了吧。

有个负面传闻不断的男子踏入放着满满最喜欢的事物的空间里，任谁都会保持警戒。

「我没做什么值得让你道谢的事。反而尽是对你说一些很没礼貌的话。」

「既然我在校内有那些负面传闻，那也是无可厚非吧。所以有错的人不但是我，你也只是做了理所当然的事。」

「……」

「嗯？」

面对突如其来的沉默，我费解地歪着头等待她的回应。

「……贝雷特·赛托佛德，你真的是个坏人吗？」

「咦？哈哈哈！你竟然对当事人这样问吗？我姑且觉得自己偏向好人就是了。」

「这样啊。」

她的语气依然平板且面无表情。完全搞不懂她怎么想，才会有说出「这样啊」的反应。

「那么就一起去找你要看的书吧。我能挂保证推荐给你的，是哲学跟爱情小说这两种类型的书喔。」

这个女生的语气听起来就像希望我看她推荐的书。哲学类是有点艰难，不过爱情小说的话自己也能看得很开心。

「那么……你能带我去放着爱情小说的书柜吗？」

「真的要选这个吗？你自己应该就经历过很多恋爱体验，所以我以为你会选哲学类。」

「不管有没有这方面的体验都还是很有趣啊。」

「这样啊。那么请你跟我来。」

「嗯、嗯。」

就这样，我在一个连名字都还不知道，而且散发出神秘氛围的女生带领下，顺利地找到想看的书籍。

后来，就当我在图书馆设置的单人座椅上刚开始看书不久时──

「你觉得有趣吗，贝雷特·赛托佛德？」

「咦？」

「我推荐给你的那本书。」

隔着小小的桌子，在我对面看书的她询问我。

「是啊。虽然只看到故事的开端，因此还很难断定，感觉还不错。」

「这样啊。」

现在看的这个故事，以身分差距为题材。

「如果觉得不适合自己，请别顾虑尽管告诉我。因为这里还有很多书可以看。」

「嗯，谢谢你。」

「我没做什么值得你道谢的事。」

她的目光一直放在自己双手拿着的书上。

感觉昏昏欲睡的金色眼睛随着直排的文字一行行看过去，她很灵活地可以同时看书并与人对话。

「那个，我问你一件事，平常就很少有人会在这个时段来图书馆吗？」

「顶多就是图书馆管理员偶尔会来，这个时段通常没什么人。因为图书馆禁止饮食。」

「原来如此……」

这下子得到了相当贵重的情报。因为让我找到一个可以避开人群，也能消磨时间的最佳场所了。

「话说回来，原来除了我以外也有比起食欲，反而以看书为优先的怪人呢。」

「哈哈，这就是你误会了。比起看书，我会选择食欲。」

「真要说起来确实如此。假如你是跟我一样的怪人，早就每天都会碰到面了才是。」

（对我这个有负面传闻的人说是怪人……这个女生果然很有胆识。）

大概是因为在我上学途中，身旁的人都会投来轻蔑的眼神，在走廊上跟教室里也都被避而远之，能有人像这样自在地跟我相处，果然还是会觉得很开心。

她应该也是把「全校学生皆是平等」的校训放在心上的人吧。

「你说『应该每天都会碰到面』，原来你每天都会来图书馆啊？」

「因为我上学时都只要来图书馆就好。」

「咦，还可以这样吗？」

「是的。我有通过考试，能被视为特例。」

「哦～那还真是厉害。」

她说得好像很简单，然而要是没能在考试中得到高分，应该不可能被视为特例。

看她一边读爱情小说一边这么回答的样子有点令人难以置信，不过从会推荐人看哲学书籍这点看来，她应该相当聪明吧。

「那么，贝雷特·赛托佛德，我也可以问你一个问题吗？」

「当然可以啊。你要问我什么？」

「我需要自我介绍吗？因为你从刚才开始就一直用『你』来称呼我。」

「啊，对耶。如果你能向我自我介绍一下就好了。」

「没关系。毕竟我身分也很低微，从来没有出席过贵族会参加的那种晚宴。」

说真的，我很希望她能做个自我介绍，却迟迟难以开启这个话题。

我很感激地接受她主动这么说的提议之后，她就阖上书籍投来那双感觉昏昏欲睡的眼睛向我打招呼。

「我的名字叫做露娜·潘连梅尔，是男爵家的三女，就读二年级。」

「谢谢你有礼的招呼。露娜……是吧。我记住了。我需要自我介绍一下吗？」

「不用了。我知道你这个人。」

「这样啊。」

「对。」

露娜点点头之后，立刻就继续看起书来。

她散发出的氛围在在都让我觉得应该是贵族出身，果然被我料中了。

「……」

「……」

听完她的自我介绍之后，我也将注意力放回书本上。

虽然是一段相当安静的时间，却不会觉得尴尬。

当我们不知不觉完全投入书中世界，就这么看书看了几十分钟的时候──

「……虽然都事到如今了，我决定相信你，贝雷特·赛托佛德。」

「咦？有什么值得你相信的要素吗？」

她面无表情地突然开口说：

「人们都这样谈论你对吧。说你『仗恃着侯爵家的权威，对身分低微的对象摆出攻击性的态度』。」

「是、是没错……」

「不过事实跟那个传闻并不吻合。就算我坦言自己出身自贵族当中身分最低微的男爵家，你的态度依然没有改变。即使我把你称作『怪人』，你也没有翻旧帐。光是如此就足以构成相信你的理由了。」

面对只能苦笑以对的我，露娜用凛然的态度说。

「原来你打从一开始就在试探我啊。」

「我也不喜欢一直怀疑一个人。刚才对你说了失礼的话，对不起。我向你道歉。」

「不不不，你别放在心上。你光是愿意相信我就很开心了。而且相处时不要太拘谨，我反倒比较高兴。」

「听你这么说真是帮了大忙。」

她的表情还是那样一本正经，但是我觉得能把话说开，彼此间的距离应该也稍微拉近了一点。

「唉，露娜。」

现在正是向她提出要求的大好时机吧。

问她：「我明天也可以在这个时间来图书馆吗？」

可是这个主意被自己的肚子给背叛了。

──咕噜噜噜。

可能是听她说愿意相信我就顿时松懈下来了吧，我的肚子在这个难以置信的时间点叫了起来。

在图书馆这个安静的空间里，肯定也会传入对方耳中。

「哈、哈哈……真的很抱歉。」

「真是响亮呢。」

「是、是吗……？哈哈哈……」

面无表情跟平板的语调说出冷静的吐槽，让我感到很难为情。

「你肚子饿了啊？现在这个时间，我觉得要去学生餐厅有点太迟了。」

「我本来就打算不吃午餐，所以没关系。而且也没有想要去。」

「明明有食欲却不吃吗？」

「也是有很多原因啦。」

「一言难尽是吧。」

就算在这件事情上找些奇怪的借口也没意义吧。

朝我看过来的露娜点了点头，然后就阖上刚才在看的书，从椅子上站了起来。

「我知道了。既然如此，你就拿我的午餐去吃吧。因为我平常都是自己带便当。」

「那也太过意不去了。更何况这样你就没得吃了。」

「别担心。为了可以在学校留到放学的最后一刻，我都会自己带午餐跟晚餐。我今天不打算留到那么晚，所以终究会多出一个便当。」

「……」

虽然很难看穿表情跟声音都没什么变化的她所说的谎言，我还是知道「没打算留到那么晚」这句话是骗人的。

毕竟要是没有那个打算，打从一开始就没必要带晚餐出门。

人就算没吃午餐也不会死。尽管我想婉拒她的心情比较强烈，露娜选择了卑鄙的──不，应该说是聪明的说词。

「看到别人遇上困难却不伸手帮忙，会有损男爵家的名声。还是说你贵为侯爵家子嗣，嫌我自己带来的便当肮脏而无法就口呢？」

「才、才没有那回事！」

「那就这么说定了。」

用阻断后路来说服我，她的脑筋真的转得很快。

这个瞬间我切身体认到她被视为特例的原因了。

「真的很谢谢你，露娜。」

「不客气。那就请你跟我来吧。在管理员办公室就能饮食了。」

「不过我也可以进去管理员办公室吗？被视为特例的只有露娜而已吧？」

「好像只要有我跟着就没什么问题。可是请别触碰放在里面的东西。因为那里也有很多整理好的文件。」

「我、我知道了。」

我听懂她的意思了。假如管理员办公室里发生什么问题，责任就会落在露娜身上。

肯让我这个只有负面传闻的人踏入那样的地方，就代表那句「我愿意相信你」是她的真心话吧。

（下次得好好答谢她才行……）

露娜这么做都不是理所当然，换成是自己想必会有所迟疑。毕竟在管理员办公室里要是引发什么问题，有可能会导致自己特例的待遇遭到取消。

「贝雷特·赛托佛德，请小心阶梯。」

「哈哈哈，露娜也要小心点。」

于是在她的引领下来到一楼，穿过柜台、打开门锁后一起进到管理员办公室。

这里本来是学生不会踏足的地方，室内的摆设极为简朴。

里头有一张长方形的桌子和沙发，大型的置物架和壶里插着各种鲜花，然后到处都堆满了大量的资料。

（简直就是只为了工作而设置的房间……）

我只是观察而没有触碰四周的东西，露娜从手织的包包里将盖着盖子的纸盒递给我。

「我可以打开吗？」

「可以啊。不过没有什么厉害的菜色就是了。」

得到许可之后，我打开一看──里面放着一个个精心塞满各色食材的三明治。

「哇啊，好厉害……咦，这真的可以给我吃吗？」

「这也不是会让人这么惊讶的东西。既然都进来了，那我也来吃午餐吧。」

「真的很抱歉耶。让你顾虑这么多。」

我能明确感受到她传达出「一起吃的话，你也能吃得比较轻松」的心意。

虽然看不太出来她的情绪起伏，她真的有一颗体贴的心。

「不会。毕竟我说了失礼的话，请你当作赔礼收下。」

「那可不行。我一定会好好答谢你。」

「这样啊。那我拭目以待了。」

「谢谢。」

「…………你真的是个很不可思议的人耶。」

「咦？」

「没什么。」

总觉得好像听到会让人想吐槽「露娜没资格这样说吧」的话，但是应该是我的错觉吧。

顺带一提，三明治真的很好吃。

好吃到甚至让我不安地产生「真的可以收下这样的东西吗……？」这种想法。

在那之后──

结束充实的午休时间和下午的课程之后，我跟希雅一起回家。正当我在大厅处理学园给的作业时。

「希雅～？你又同时伸出右手跟右脚了喔。那样应该很难走路吧？」

「啊！非、非非非常抱歉！」

我对着正在工作的她，点出一辈子都不知道有没有指谪过一次的事。

（唉……那个时候……我果然应该要尽全力阻止艾蕾娜才对。）

都不知道这是第几次对此感到懊悔了。每当我感到后悔时，都会回想起她说的话。

『贝雷特，我把你尊敬希雅的事情钜细靡遗地跟她说了喔。希雅也真是的，开心到整张脸都红了呢。』

『就算放学后觉得她看起来不太对劲，也别太介意喔。』

『真不晓得她今天能不能好好睡上一觉……看她高兴成那样，何况她是回想起来就会忍不住一直窃笑的类型呢。』

这么说着，以及艾蕾娜当时暗自窃笑的表情。

放学之后，我跟希雅一起踏上归途，不过她从那时开始就不太对劲。

时而坐立难安，时而又表现得很生硬，不但会时不时偷瞄过来，还会愣愣地凝视着我。

「反、反正也不是什么坏事，你要这样走路也没关系啦……不过要小心别跌倒了。」

「好、好的！」

「还有打扫的时候就专心打扫，不要一边看着我一边做事。」

「唔！」

当我这么提醒，她那双水汪汪的大眼就睁得更大了。还惊吓到连绑着小辫子的黄白色头发都跟着大幅度地抖了一下。

（咦？真、真的假的？难道她觉得那样没被我发现吗……来到眼前打扫还一边看着我，再怎么样都会发现喔？）

应该是自己之前都没有作出什么反应，她才会以为我没发现吧。

「真、真的很对不起！那、那个……我、我并不是想打扰贝雷特少爷念书……！」

「冷静点、冷静点。我知道你不是那个意思。」

侍女要是做出那种事，马上就会被开除。正因为如此，希雅才会避免被我误会而拼命解释，但是我明白以她的个性来说不会做出妨碍那种事。

──而且我也知道希雅会变得这么不对劲的原因。

（看她没有恢复原样的迹象，这下得想些办法才行……）

察觉到这点，我停下写作业的手，打算靠对话恢复彼此之间的距离感。

「话说啊，希雅，不好意思，在你打扫的时候打扰一下。」

「什、什么事！」

「你都是什么时候写学园出的作业呢？作业分量很多对吧？」

虽然是个突如其来的话题，毕竟自己也正在写作业，我自然而然地融入对话中。

「啊，这个嘛，就是……我就读的是侍女的班级，作业量不会像贝雷特少爷那么多。」

「这是为什么？」

「因为随从最该优先的并非自己的学业，而是协助主人的工作。」

「喔喔，原来是这样……」

如果以学业为优先而无法好好顾及工作，或是影响到工作表现，那就本末倒置了。

应该是为了避免这种事情发生，作业量才会安排得比其他班级还要少吧。

这正是即使是学生，也并非「以学业为优先」的罕见例子。

「但是啊，就算作业量没有那么多，还是有作业吧？我有点在意你都在哪里写完那些作业。因为我从来没看过你在写作业的样子。」

「我、我基本上会尽量在学园里写完作业；要是做不完，就等到贝雷特少爷就寝之后再处理……」

「咦？就寝指的不是我回到房间的时间点，而是我睡着之后的意思吗？」

「您说得没错。」

对于我这样的确认，她轻轻点了点头。

「呃，为什么要特地等到我睡着呢？那样在各方面都会很不方便吧？」

「就、就算您这样说……这就是侍女理所当然的工作。」

「你说理所当然……」

（贝雷特的记忆中没有这件事，代表他真的丝毫不在乎希雅的生活吧……不但比我晚睡，而且比我还要早起，她明明就过得这么辛苦……）

比我小两岁，一个十六岁的女生在做这种事情，真的只能说她太厉害了。

「也就是说，只有在我睡着之后，才是希雅的自由时间吗？」

「是的。只要没有什么特别状况，我就是过着这样的生活。」

「这样啊……」

这应该是为了可以给自己服侍的对象提供最大限度的协助吧。

说起来确实合理，也是很出色的想法。尽管以这个世界来说很理所当然，看在转生过来的自己眼中却是非常无法理解的事情。

「那么，有两个原则从今天开始改变。」

「改、改变……吗？」

「嗯。首先，如果作业在学园里写不完，就要比侍女的工作更优先完成。」

「咦！」

「然后当我最后回到房间时，就算是自由时间了。不必等到我睡着，可以随你去做自己想做的事。」

老实说，我很想告诉她「不用每天工作」，不过那样会害她失去侍女的立场。这样应该算是一个妥协点吧。

「那、那个……您现在这样说的意思就是，比起协助贝雷特少爷，要以我的学业为优先……喔？而且服侍您的时间也会跟着减少。」

「没关系。」

「……」

「啊！但是这可不是我不需要希雅的意思喔。」

为了避免引来误会，我先解释这个前提。

「我只是觉得，既然是学生就要以学业为优先，希望能为了你自己的将来培养实力。毕竟随从当中也是有人甚至无法到学园就读，因此更希望你可以把握这个机会。何况希雅在工作方面已经成长为一个出色的侍女了嘛。」

「贝雷特少爷……」

正因为她一直在帮助我，才更希望她也能好好珍惜自己。

我的这番心意似乎传达出去了。

「不过……这个方针会使得工作时间减少，说不定也会造成某些影响……到时候就跟感冒时一样，隔天再稍微补救一下就好。事到如今才这样讲也很奇怪，总之当希雅还在念书时，拜托你就这么做吧。不对，这是命令喔。」

「遵、遵命！」

如果没有说是「命令」，希雅应该会有所抗拒吧。就算这样做确实比较好，就她的立场来说应该很难乖乖服从。我自己都觉得这个说法改得真好。

「那就这么办吧。一时之间可能会觉得不太适应，可是这点就请你多见谅了。」

「别、别这么说……！竟然替我这种人着想这么多，真的非常谢谢您！」

「嗯～我所尊敬的希雅自己说出『我这种人』感觉不太对吧？」

「唔！啊，谢……谢谢贝雷特烧爷！呜呜……」

「哈哈哈！」

大概是心情太激昂了，希雅大大地吃了一个螺丝。

抬起头来的她，一张脸涨红到好像要喷出火一样。

「啊，对了、对了。我想先问一下，你今天还有作业没完成吗？」

「不！今天的作业我全部都在学园做完了！」

「哦！」

「……啊。」

「『啊』？」

她带着满脸笑容自信满满地回答，我也作出「了不起！」的回应，然而──我听到了。

恐怕是突然想到还有追加的作业，而轻声发出的一道「啊」。

「没、没有任何问题！我确实都做完作业了！」

「……」

可以看到她感到焦急的神情，眼神也四处游移。看这反应肯定是说谎了。

（才刚说出「全做完了！」而已，应该很难改口说「其实还有」吧……）

虽然我十分能理解这种心情，如此一来刚才说的那些就没意义了。

「我再问你一次，今天的作业完成了吗？如果这次说谎，就要做五百下伏地挺身跟五百下仰卧起坐喔。」

「五、五百下……」

「总共一千下。」

「一千下……吗？」

这时希雅的视线往上看去露出思索的表情，不过看着看着就渐渐充满苦涩。

（没错……她这样绝对是在思考。思考即使说谎了也能达成的次数……希雅为什么这么好懂呢……话说以希雅的身体来说，一千下绝对不可能啦。）

她在想什么我都能瞭若指掌。

「啊，还是更改好了。如果这次说谎就各做一千下。」

「……」

希雅的表情染上绝望的阴霾。

总共两千下。说到这个地步她总算投降了。

「非、非常抱歉，我突然想到还有一项作业还没完成……」

「这样啊。那么打扫工作就先暂停，你拿作业过来，我们一起做吧。」

「真的可以吗……？」

「当然。要是遇到什么不会的问题，就尽管问我吧。」

「谢、谢谢您！那么我去拿过来！」

留下这句话，希雅就动作俐落地收拾扫除用具，面带笑容地将作业拿了过来。

（她好像觉得很开心……啊，因为这是我们第一次一起写作业吗？）

接下来明明要处理麻烦的作业，她却流露出怎么看都觉得很高兴的表情。

这个可爱的随从看起来更加可爱了。

光是能够看到这副可爱的模样，就让我更加觉得有采取这个方针真是太好了。

（好啦，为了不输给希雅，我也得努力一下……）

之所以会产生这种对抗心理，也是因为我跟希雅一样期待。

感觉好像可以看到希雅一边「嗯嗯～！」地沉吟，一边拼命写作业的模样。

「那、那个，那么我也要来写作业了。」

「嗯，请吧。」

──这么想的自己真的太愚蠢了。

因为希雅花不到五分钟就完成剩下的作业……

「那么，我回去打扫了！可以跟贝雷特少爷一起埋头写作业是我的荣幸！」

「喔、喔……嗯。」

希雅凭借笔尖都要喷出火来的气势接连解开题目之后，对着我深深低头致意，然后重新展开打扫工作。

（咦？什么……？那、那个解题速度是怎么回事？绝对不正常吧……难、难不成希雅比我想像的还要更加优秀……）

刚才还对她说什么「遇到不会的问题就尽管问我」，让我突然感到很难为情。

如果艾蕾娜在场，说不定会吐槽我：「拜托你掂掂自己的斤两。」

（而且马上就写完作业并回去继续工作未免太了不起了……就算假借休息的名义偷懒一下也好吧……）

一回想起自己十六岁时的回忆，内心的独白就好一阵子都停不下来。

第一卷 幕间

『这、这个三明治是怎么回事！真的很好吃耶。』

今天午餐时间在管理员办公室里留下的记忆──

『话说贝雷特·赛托佛德，看你直接大口咬下的样子，难道都没想过那个食物里可能会下毒吗？家里应该有人教过你要小心别人给的东西才对。』

『喔喔……确实有这样教过我，可是我不想成为那种会对他人的好意存疑的人。一旦贯彻那种思维，就会变得凡事都不能相信了。』

『……』

『更何况我也丝毫不认为露娜会做出那种事情。』

『以你的立场来说，这个想法不太正确呢。只要我抱持杀意，你就只能任我宰割了。』

『哈哈哈！到时候我就认命上西天吧。』

『你在另一层面来说是个怪人呢。』

『谢谢你的称赞。』

『…………话说回来，那个真的好吃吗？』

『真的真的很好吃喔。尽管这样讲可能不太好，甚至让我觉得自己幸好有放弃午餐跑来这里。』

『这……样啊。』

『要是不会造成你的困扰，可以帮我向做这个的人道谢就太好了。』

『……好、好的，我会转达。』

『谢啦。』

让我印象最深刻的，是他这时的笑容和道谢。

「……真令人开心。竟然那样称赞我做的东西。」

阖上书本，露娜望着渐渐暗下来的天色喃喃自语。

时间是下午六点。

露娜平常会一直看书看到最晚的放学时间晚上八点，不过她今天把晚餐拿给贝雷特吃了，没有太多体力能继续在图书馆留到那么晚。

而且她不断回想起今天跟他的互动，很难集中注意力。

「还是回家去吧。」

她双手抱着读到一半的书，以及两本要带回家里看的书走下一楼。

虽然双眼一副昏昏欲睡的样子，露娜的视力很好。

一路上也没有跌倒，就这么在管理员坐着的柜台前停下脚步。

「唉呀？露娜同学，怎么了吗？有找到其他想借的书吗？」

「不，不是这样。我今天已经要回家了。」

「咦？已经要走了吗？」

「对。」

「你、你是身体哪里不舒服吗？要不要我联络一下你的家人呢……？怎、怎么办……」

管理员会表现得这么慌张也无可厚非。

因为这是露娜第一次在还不到最晚放学时间就要先回家了。

「我很健康喔。」

「这、这样啊？还是说有什么重要的事情……」

「没什么特别重要的事。」

「如此一来…………嗯嗯？」

如此更加深了「那么为什么已经要回家了？」的疑惑。

露娜一本正经地对明显感到困惑不已的管理员说明：

「原因很简单。因为我的便当被偷走了。」

「什么！那岂不是重大事件吗！得立刻联络一下……」

「……」

一听到是遭到偷窃，管理员更冷静不下来了。露娜面无表情地看着对方的反应，在事态变得难以收拾之前开口说：

「对不起。刚才那是开玩笑的。」

「开玩笑的？」

「对。没有任何东西被偷。」

「唉、唉呀，真是的……这样啊。看我慌成这样，对不起喔。没事就好。」

听露娜从实招来，管理员总算放心地重重呼出一口气。

露娜讲话的语调总是没有什么起伏，也无法从表情看出她的想法。

「吓到了吗？」

「当、当然啊。你的便当都放在管理员办公室里，因此我担心图书馆的重要资料是不是也一起被偷了。」

「啊……对不起，我没有想那么多。我再也不会做这种不习惯的事情了。」

「你别放在心上啦。反正什么事也没发生啊。」

露娜面无表情地低头道歉。

要是看在不了解她的人眼中，应该会觉得她没在反省吧。

实际上露娜也曾引发这样的误解，要不是真的觉得很过意不去，她不会轻易低头。

管理员很清楚这一点。正因为如此，两人之间才能建立起良好的关系。

「呵呵。话说回来，看来你遇到开心的事情了呢。」

「你怎么知道呢？我应该什么都没说才对。」

「刚才你说到『做这种不习惯的事情』对吧？你说得没错，这还是我第一次听到你说玩笑话。」

「……只因为这样吗？总觉得很难为情呢。好像我表现得很开心一样。」

如果去做一份「谁说出口的话跟表情出入最大」这样的问卷调查，露娜肯定会堂堂荣获第一名吧。

面对这样无论何时都面不改色的她，管理员也不禁开始追问下去。

「唉唉唉，露娜同学，你发生什么开心的事情了吗？」

「你一副窃笑的样子，所以我不告诉你。」

「哎呀……你刚才眼神飘移了一下呢。今天真的见识到好多你难得的一面。」

「唔！」

管理员并不是因为坏心眼才这么说。只是单纯将内心的想法说出口而已。

可是露娜却受到不小的打击。

「……够、够了，我什么事都不会再跟你说了。」

「看你受到那么大的影响，当然会很在意到底是什么事情让你这么开心啊～」

「请你快去工作。」

不是撇过头去，露娜整个人转过身将纤瘦的背部面向管理员，完全遮掩住自己的表情。

看她展现出「无论如何都不回答」的强势态度，更让管理员感到稀奇了。

就在这个时候──从旁传来一道语带顾虑的话语声。

「那个……不好意思，在你们交谈时打扰了。」

「啊，没关系。非常抱歉。请问有什么事吗？」

顶着一头漂亮红发的男学生一提问，管理员立刻切换态度。

「请问经营学的书都放在哪里呢？」

「经营学是吧。经营学的书都在一楼深处从左边数来第三排的地方。」

「好的。谢谢您亲切的指引。」

以洗炼的用词道谢的学生，立刻快步走向那一区。

「刚才那个男生感觉非常优雅呢。」

结束指引之后，管理员对着近在一旁的露娜说，立刻知晓对方的真面目。

「当然啊。因为他出身伯爵家，是艾蕾娜·卢克莱尔小姐的弟弟。」

「哎呀，难怪身上有股茉莉花香呢。」

卢克莱尔家的特征之一就是茉莉花的香水气味。

看着他走远的背影，露娜一边抛出话题。

「在我眼里看来，他感觉就像被逼入绝境似的，真的没问题吗？现在才进到图书馆里，应该是想待到最后一刻吧。」

「卢克莱尔家的餐饮事业规模做得很大，所以他说不定也被选作负责人了吧。」

「很有可能呢。」

「要不要让他借助一下你的智慧呢，露娜同学？」

「请不要强人所难。经营这种事情比起透过书籍得到知识，直接从经验中学习比较有帮助。我既没办法给他什么建议，而且要是因为我说的话导致失败，我也没办法负责。」

「这个还真是一大难题呢。」

「毕竟跟我同年，希望他碰上的问题可以顺利解决。」

这么讲的露娜不带任何客套。

就像要证明这点似的，她那感觉昏昏欲睡的双眼中确实带着担心的神色。

「……那么，我要准备回家了。管理员小姐，可以请你帮我挑选几本感觉能当作参考的经营学书籍吗？我想借来看一下。」

「呵呵，露娜同学真的很温柔呢。」

「不是那样。我只是有点想过目。尽管刚才那样讲，凡事都增加一点知识很重要。」

「就当作是这样吧。」

虽然露娜装作若无其事，在这个状况下会被发现也无可厚非吧。

「好啦、好啦，我就趁现在帮你挑几本……啊，在回到管理员办公室之前……露娜同学，所以你是为了什么事才那么开心──」

「──我不告诉你。而且我也没有觉得开心。」

纵使管理员用「隔一段时间再问」这样毫无破绽的手法，露娜依然没有就此脱口而出。

露娜没有上当并干脆地断言，为了拿取自己的东西而进到管理员办公室里。

第一卷 第四章 淡化负面评价

「亚伦，你还好吗？」

「啊，姊姊……」

在夜渐渐深沉，街道也陷入寂静的时间。

卢克莱尔伯爵家的宅邸中，穿着轻薄连身睡衣的艾蕾娜语带担忧地关心弟弟。

「时间都这么晚了，先休息吧？你今天都在图书馆努力到最后一刻了吧？」

「谢谢你这么担心我。可是我还不能睡。时间怎么样都不够用啊。」

「这、这样说或许没错……」

亚伦研读从图书馆借来的经营学书籍，并将重点抄写成好几页的笔记。

为了方便自己反覆阅读，也为了确实学会那些知识。

而且，他现在也在做同样的事情。

「再这样下去你会感冒喔。首先要顾好身体这个资本。」

「我没事啦。不像姊姊大人，我的身体很勇健。」

「你又说这种话……」

对于不肯休息的弟弟亚伦，艾蕾娜噘起嘴巴在一旁的沙发坐下，然后伸直一双长腿。

「唉，父亲也真是的，都是他突然说出『新的店就交给亚伦』这种话。而且竟然因为太忙，就单方面决定好商讨的日程。」

「那也没办法啊。他平常动不动就会对我说『既然出生在这个家』之类的嘛。」

「嗯……」

无法反驳这句事实的艾蕾娜心怀不满地低吟一声。

她顺着内心的情绪将双手手肘抵在大腿上，紧接着拄着脸颊朝亚伦看去。

「唉，正因为如此，我也有认真念书，可是还是远远不够。是我想得太天真了。」

「这样啊……」

这段对话一停下来，姊弟俩就默契十足地同时大叹一口气。

「对不起喔，亚伦。如果我有涉足业务，现在就能立刻给你很多建议了……」

「知道你有这份心意就够了。姊姊也有自己该做的事啊。」

「说是该做的事，也只是嫁给地位崇高的贵族而已吧？跟亚伦相比，根本称不上是什么辛苦的事情。」

「说不定在嫁过去之后会碰上什么问题啊？」

「才不会发生那种事。对象可是我自己挑选的耶。当然会过上幸福的生活啊。」

「哈哈……」

大概是很有自信吧，亚伦实在说不过断言的同时还露出开朗微笑的姊姊。

「呼。不过话说回来──」

明显转移话题般站起身的艾蕾娜，看到亚伦认真念书的结果，不禁皱起眉头说：

「这样勉强又逼迫自己还是不太好。虽说我不知道父亲对你说了些什么，还是再找找其他方法比较好吧？毕竟你也不是完全没有经营学的知识啊。」

「其他方法是？」

「例、例如说……去拜托别人之类的。就像你今天早上来找我商量那样。」

艾蕾娜笔直地伸出食指强调地说：「对吧？」

要是可以找到一个愿意协助的人，应该就能减少自己身上的负担。虽然艾蕾娜为弟弟想出这个办法，亚伦却摇了摇头。

「这应该很困难吧。毕竟要商量的内容很重要，一旦阐明商量的事情有关伯爵涉足的事业，周遭的人应该都会觉得戒慎恐惧。」

「……啊，不然找男爵家的露娜小姐商量如何？」

艾蕾娜又接着补上一句：「以不会将责任加诸在人家身上为前提。」

「不但具备大人都比不上的丰富知识，我也认识她这个人，应该可以请求她的协助。」

「谢谢你，姊姊。可是这是我的问题，得靠自己采取行动才行。啊，这么说来，我今天第一次见到露娜小姐了喔。只不过她那时刚好在忙，没能跟她打上招呼。」

「唉呀，那还真是可惜。有碰到面还是好事一桩。她应该才知道你是谁才对。」

然后在「呵呵」地轻声笑了笑之后，艾蕾娜问出像是老调一样的话：

「既然是第一次见面，应该被她独特的氛围吓到了吧？」

「独特的氛围是指？」

「她既沉默寡言又表现出凛然的态度对吧？就算想跟她打招呼，也会觉得有点难以亲近不是吗？」

「她看起来确实满文静的，可是我看到露娜小姐时，图书馆管理员正在捉弄她，该说是有点慌慌张张的样子吗……所以完全没有那种感觉喔。」

虽然意见出现分歧，双方的发言都没有错。

「是、是喔？既然如此，那个人应该就不是露娜小姐了吧。」

「是……这样吗？」

平常都像铜像一样看书。那就是露娜。

无论发生什么事情都表现得沉着冷静，没有事情会让露娜产生动摇。

艾蕾娜会说出「不是露娜小姐」的想法确实没错，表现得慌慌张张的却正是露娜本人。

那个时候只是碰巧时机不太对而已。

「总之，就算你被露娜小姐拒绝也没关系啦，亚伦。你还有其他办法。」

「其他什么办法？」

「我去宣扬一下『只要能帮助我苦恼的弟弟，我就答应那个人的求婚』如何？」

「姊、姊姊！」

「呵呵，我开玩笑的啦。又不一定会招来很多人，而且不怀好心的人提供的建议也当不成参考嘛。」

「那、那就好……总之，你一定要慎选对象才行喔。尽管这样指名道姓有些失礼，也有像贝雷特先生那样的人……」

亚伦压低声调，一脸不悦地断言。

「贝雷特啊……」

「嗯。向来就只听过他的负面传闻。姊姊大人应该也是吧？」

「确实是这样没错……可是他很亲切喔。没想到其实是个好人呢。」

「咦？怎么会，绝对不可能啦。」

听到姊姊语带亲近的感觉说出「好人」这种形容，亚伦露出一脸狐疑的表情断言。

「当然，我不会逼你相信，而且我自己也觉得难以置信，不过你总有一天也会明白，有时候传闻终究只是传闻罢了。」

「姊姊竟然这么肯定……？」

「对啊。贝雷特只不过是一个笨拙的人。大概是其他贵族为了拉低侯爵的评价，才会放出这种传闻吧。」

「嗯～确实也有这个可能，可是我们在讲的是那个贝雷特先生耶？」

「既然不是你自己被欺负，就必须具备不会全盘相信谣传的从容。尤其像我们这种立场的人，更是要将这点铭记在心。」

「……也、也是呢。抱歉。姊姊说得对。」

「你有听懂就好了。」

对于现在跟贝雷特建立了友好关系的艾蕾娜来说，她也希望弟弟能跟他好好相处。

会像这样帮他说话是理所当然的事情。

「好啦，既然我都来了，就帮你泡杯红茶吧。」

「姊姊要自己泡给我喝吗？」

「这么晚了还要叫仆人来做，也会让人于心不忍吧？所以你就喝我泡的忍耐一下吧。」

「这样说太客气了。姊姊泡的红茶可是好喝到连父亲都会称赞呢。」

「呵呵，那你等我一下喔。」

「谢谢你，姊姊。」

「不客气。」

经过这样感情要好的姊弟互动之后，亚伦持续念书到跨夜。

＊＊＊＊

隔天──

结束上午的课程，时间来到午休之后过了几分钟的时候。

「──原来如此，那还真是辛苦。」

贝雷特在教室里吃着仆人做的轻食，一边作出这样的回应。

同时聆听坐在隔壁的艾蕾娜说起昨天的事情。

「可不只是辛苦而已喔。自从弟弟得知新的店铺要交付给他之后，每天都在熬夜学习……不管我怎么劝说，他都听不进去，真的很令人担心。」

「喔……所以你才会这么累啊？」

「你、你发现到了吗？我自认隐藏起来了耶。」

艾蕾娜纤细的手指抵在嘴边，然后快速地眨了眨眼。

「因为你上课的时候强忍住好几次呵欠啊。我就想你昨晚可能没睡好。」

「你……上课的时候竟然都在看我啊？」

她说话的语调顿时改变。感觉就像在捉弄人一样。

我朝身旁看去，她果不其然露出我预料中的表情。

「你干嘛露出像是『看我看到入迷了吗？』的得意表情啊……我坐在你旁边，自然就会瞄到好吗？」

「就算是客套话也好，你也配合一下嘛。这样会不受欢迎喔。」

「遑论不受欢迎了，我还有更大的问题，所以没放在心上。」

「……啊，呵呵呵。你可是众矢之的呢。」

「而且还被人怕得要命。不过这是我自作孽，所以没辙。」

「真可惜呢。亏你生了一张好看的脸蛋，却谈不成恋爱。」

（咦？）

顺着话题被她自然而然地夸奖了一番，不过我要是对此作出反应，说不定就没办法拉回正题了。

虽然很想吐槽，此时为了艾蕾娜着想，我还是决定拉回正题。

「那个……话说啊，事到如今才问好像也太迟了，可是你弟弟几岁啊？其实我对他不太熟。好像也没有跟他见过面的样子。」

「唉呀，是这样吗？我弟弟小我一岁喔。」

「也就是说在顾及学业的同时，被交付一间新的店铺啊……有机会可以挑战这种事情确实很厉害，但是我也能理解艾蕾娜替他担心的心情。」

「对吧？父亲真的很心急耶。竟然在他还是个学生时交付这么重要的职责。而且还是突然抛出这个难题给他喔？为什么不再按部就班一点呢？」

大概是不说出口就不甘愿吧。艾蕾娜交叠双臂，再次开启苦恼与抱怨的模式。

相对的，这代表她就是如此担心弟弟的状况。

看到她这副模样，着实让人莞尔起来。

「所以说到底，你只是想找我抱怨而已吗？你应该知道就算说这么多，也不会带来任何实质助益吧？」

「我、我当然知道……我并不只是在找你抱怨。如果你听我说完这些有什么想法，希望可以给我一点建议。」

正在吃饭的时候，一张像是人偶一样端正的漂亮脸蛋突然凑近过来。

（呃，不用靠得这么近吧……）

虽然对方应该不是刻意的，看在自己眼里对心脏实在很不友善。

在感受到那股茉莉花香的同时，我稍微拉开了一点距离。

「就算你这样讲，我该给出什么样的建议才好？」

「这、这个嘛……像是我弟弟之后要怎么做才好……之类吧。」

「呃，我没办法给出那样的建议啦。我只是从你口中听说了大致上的状况而已。更何况我也不晓得你弟弟有什么样的想法。」

如果是她弟弟来找我商量就另当别论，然而只是从艾蕾娜口中转述，能得到的资讯量实在太少了。

我再怎么想帮上忙，顶多也只能给他「努力加油吧」这样不痛不痒的意见。

「因、因为经营层面的事情很复杂，我没办法跟你说得很详细啊。这也没办法吧……」

「这点不能用『没办法』带过吧？我知道你太担心弟弟的事情以至于没有那个从容，好歹也要在昨晚就先把必须商量的事情笔记下来。」

「嗯……不要说这种大道理嘛。」

「你也不用这样闹别扭啊。」

她眯着那双如宝石般漂亮的紫色眼睛噘着嘴说。

之前从来没看过她这样的表情，大概是因为稍微放下戒心了，再加上遇到让她难以保持从容的事情，才会表现出真正的自我吧。

「不要说我闹别扭好吗……讲得好像我很孩子气一样。」

「是是是。」

「唉……不过说得也是呢。如果希望你能给出建议，确实应该那么做才对。我真的太没出息了。」

她叹出一口气，肩膀垮了下来。

我丝毫没有想害她这么消沉的意思，但是看到这副模样得帮她说点话才行。

「反正就是……以长远的眼光看来肯定会往好的方向发展，所以你只要放宽心就好了吧？避免你弟弟反而因为担心你而分心。」

「这样讲也有道理……话说你为什么可以这么肯定地说『会往好的方向发展』呢？」

「因为他可以在这么年轻的时候实践、累积经验，并学习到失败及成功的体验耶？假如没有足够的资本，根本就办不到这种事情，所以绝对可以获益良多喔。」

「那、那些过程就算等他从学园毕业之后再去体验也不迟吧？或是慢慢累积基层经验之后再来……」

「艾蕾娜，你这样说确实没错，可是有些观点肯定只有现在才看得见。何况正是因为年轻，追求理想的力道才更加强劲。你的父亲应该也是期待他在这方面的表现吧？」

一切都只是我的预测。然而，说到卢克莱尔伯爵家，他们可是大规模发展餐饮业到住在这个城镇的人众所皆知的程度。

拥有这般实绩的人，不可能漫无计画地顺势而为。

（要不是有转生，要不是出过社会，我也说不出这种话呢……）

透过这样的对话，让我再次体认到自己身处在另一个世界。

「尽管我也称不上了解，第一次接触经营肯定会碰到许多摸不着头绪的事情，成功的可能性还比较低。正因为如此，只能朝理想不顾一切地埋头努力；假如在过程中碰上名为现实的高墙，就只好换个观点思考并尽力去做。」

「……」

「呃，总之我的意思是，艾蕾娜的父亲应该是想让儿子打造出实现自己理想的餐厅吧。放眼未来，实现理想的餐厅不但比较能满足客人，生意也会比较好。以结果来说，为此就需要让他尽早开始累积经验。」

我这种人大概说不出什么精确的事。只不过，这就是现在的自己能够说明的极限。

我能肯定的是，伯爵家卢克莱尔有着相当雄厚的资金与从容。

既然目的是要让他累积经验，应该经历一两次失败也没关系。

「所以，感觉大概就是这样吧。尽管我只说了优点，而且是以就算失败了也不会受到挫折为前提，既然身处可以挑战的环境，就应该立刻去尝试不是吗？如果他是朝错误的方向前进，你的父亲肯定会阻止，而且也会提供协助才对。」

「啊……」

「啊？」

总觉得跟希雅也有过这样的对话。

「也、也是呢！到时候父亲想必也会提供协助才对吧？」

「尽管我不了解你父亲的个性，所以无法作出评论，（既然你是这样的个性）他应该是个温柔的人吧？」

「是啊。虽然他总是以工作为优先，确实是个温柔的父亲喔。」

或许是不满父亲对这件事的态度，艾蕾娜才会从来都没有产生过「他会协助」的念头。理解这番话之后，艾蕾娜的语调不但变得开朗，也露出开心的表情。

「那就没问题了。虽然以我个人来说，觉得学生时代还是专注在学业上比较好，你父亲想必是因为相信你弟弟才会作出这个选择。所以你也试着比起缺点去相信优点，更重要的是去相信你弟弟吧。」

「嗯、嗯！我会这么做！」

总觉得我还是第一次看到艾蕾娜这么坦率的样子。大概是放下了心中的重担，我跟展露笑容的她对上视线。

「……」

「……」

此时我们之间的话题中断。只是一直对视着彼此，并且陷入一阵沉默。

这样的时间会持续多久啊？

只见艾蕾娜的白皙双颊渐渐泛起羞红。

开始莫名奇妙地张望起四周──

「哼、哼！话虽如此，你太嚣张了。一副高高在上的模样，讲得好像很懂一样。」

「咦～」

才想说她总算开口，却撇过头去，感觉心情很差地站起身来。

「够、够了，我要去学生餐厅了。你就自己一个人孤单地度过午休时间吧。」

她的态度明显很奇怪。变得不沉着、不再跟我对上视线，而且戴着颈饰的脖子以上都红了起来。

「啊，难道你害羞了吗？」

「唔！怎、怎么可能啊，笨蛋。」

「咦咦──？」

这么说完，艾蕾娜就快步离开教室了。

（肯、肯定惹她生气了吧……）

我可不想破坏跟她之间的情谊。

「晚点得向她道歉才行……」

跟她坦言我没有要捉弄她的意思，应该就会原谅我吧。

下定决心在下次碰面时就要跟她道歉之后，我将剩下的午餐吃完。

然后带着昨晚看完的爱情小说，为了还书而前往图书馆。

（插图008）

「嗯，果然都没有人来耶。」

我打开图书馆大门，看着空荡荡的室内喃喃自语。

在午休已经过了一段时间的现在，图书馆里就跟昨天一样不见其他人的身影。

（反正没什么人也比较刚好就是了。）

既然过着会被人在身后指指点点的学园生活，没有别人在的地方，就是唯一能让心神放松下来的地点。

「那么先来找露娜吧。」

之所以来到图书馆，主要有两大原因。

一个是为了归还昨天借的书。

另一个则是要请露娜推荐下一本书给我。

尽管她推荐给我看的这本爱情小说以女性为主要客群，我也看得很开心。

为了请露娜推荐书籍而剥夺她看书的时间确实让我感到过意不去，不过我还是怀着「不知道她下次会介绍什么样的书籍给我」的期待来到这个地方。

（最后再归还书也没关系，总之先上二楼找找看好了。）

我昨天在二楼邂逅抱着一叠书走着的露娜。

以采取同样的行动模式来说，她很有可能就在那里。

「如果可以早点找到她就好了……」

这间图书馆宽敞到都可以用来玩捉迷藏，而且也有很多死角。假如没有巧遇彼此，应该要花好一段时间才能找到人。

我盘算着「先从爱情小说的书柜找起吧……」这样的计画走上阶梯。

然后，就在我抵达二楼的瞬间──

「嗯唔！」

「嗯？」

突然听到有人发出惊讶的声音。

我朝声音的方向转头看去──就跟一个在阅读区埋头念书的男学生对上视线。

他有一头梳理整齐的红发，以及一双漂亮的紫色眼睛。总觉得是个跟艾蕾娜特征相似的男生。

（咦？我好像曾经在哪里看过这个男生，但是又好像没有……）

我从贝雷特的记忆中感受到一股模糊不清的感觉。

「……」

「……」

在这段期间，我一直跟他四目相对。大概是因为双方都沉默不语，以至于这段尴尬的时间只是徒然地流逝。

（喔喔……这应该就是那种状况吧。虽然我不认识对方，他知道我是谁那样……而且是他先说出「嗯唔！」，还一直盯着我看……）

我并不确定。然而以现况来说，这样比较自然。我想不到除此之外的情形。

正因为如此，我只能作出不失礼貌的反应。

「你好～」

为了让他产生「我当然知道你是谁」的感觉，我决定先打个友善的招呼再说。

＊＊＊＊

「您、您好……贝雷特先生。」

回应贝雷特招呼的人物──亚伦此时心脏狂跳个不停，要自己尽快赶去避难的警钟响彻全身。

（什、什、什……！为什么侯爵家的公子，贝雷特先生会出现在这种地方……！）

从来没有传出任何贝雷特会踏入图书馆的消息。

亚伦就这么碰上意料之外又难以置信的状况。

「午休时间就这么认真啊～？真了不起呢～」

「不、不会。没这回事……！」

他摆动双手，在否认的同时上半身往后仰去以拉开距离。

（尽管姊姊叫我不要全盘听信传闻，我还是办不到！压迫感太可怕了！拉长的语尾也好恐怖！）

眼见贝雷特脸上带着笑容一边慢慢逼近。感受到他背后散发出不祥气魄，亚伦的脸色也越来越铁青。

「咦咦～？你不用这么谦虚啊。你现在正在读哪方面的书呢？」

「就、就是……经营方面的。」

「经营！哦，经营啊……」

贝雷特终究还是来到了眼前。

面对这个无法向他人求救的状态，不祥的预感不停满溢而出。

「其实啊，我朋友的弟弟好像也一样在苦恼跟经营有关的事呢。尽管这样贸然打扰很不好意思，可以让我稍微看看你在学习哪方面的事情吗？」

「什……！」

（说、说得这么客气，他打算撕毁我的笔记吧……！我可是知道你这个人有着什么样的传闻……！）

「果然还是不方便吗？」

「唔！不、不会……！没有这回事！请、请看！」

（即使心知肚明还是没办法！我怎么可能拒绝得了他啊……！）

伯爵家跟侯爵家，是对方的地位比较高。

而且，这就跟蜥蜴断尾的道理一样。为了保护自己，亚伦颤抖着双手将堪称努力结晶的重要笔记……交给贝雷特。

就在亚伦想着「得压抑住即将发生的事情涌上的怒火才行……」，下定决心的瞬间──

「突然提出这样的要求真的很抱歉。谢谢你。」

「唔！」

眼前看见的是微微低头致意，以一脸过意不去的样子接过笔记的贝雷特。

（咦？他、他刚才……对我低头致意了？那个地位比我还要高的贝雷特先生吗……？）

并不是亚伦眼花。就像要证明这点似的，贝雷特正为了不要摺到笔记而小心翼翼地翻页细读。

（怎、怎么会……怎么会有这种事……）

与负面传闻完全相反的态度，让亚伦感受到被铁锤砸中脑袋一般的冲击。

「我问你，你是从什么时候开始学习这块领域的呢？」

「我是……从十二岁左右开始。」

「十二岁吗！」

「是、是的……」

（会不会被他说「未免太晚了，你真的有心要学吗？」之类的话啊……还是会被他说「你学不来啦」之类的呢……）

亚伦萌生负面的想法，然而那只是他杞人忧天罢了。

「哦，那还真是厉害呢。从这份笔记的内容就能看出你有多么努力。当然，也能看出你每天都努力不懈地学习。」

「咦……」

「为了能再回头复习而将要点整理得很清楚，然后在不了解的地方写下备注。尽管不是想自嘲，我还真没办法像你这么认真。」

见他一脸认真，而且完全不像在说客套话的回应，让亚伦说不出话来。因为可以看得出来他是发自内心这么说。

（那些负面传闻都是骗人的嘛。没想到他竟然是个这么谦虚又宽容的人……）

「既然你这么认真，在知识层面来说应该有一定程度的战力吧？而且从你的笔记看来，我觉得已经顾及到相当广的层面。」

「不，我还差得远……」

「是吗？可是你这样的努力一定可以得到回报喔。因为这不是任何人都能办到的事。」

「过、过奖了，谢谢！」

「哪里、哪里。啊，谢谢你借我看。如果我朋友的弟弟也像你这么努力，就绝对可以放心了呢。」

既没有摆出高压的姿态，也没有坏心眼地嘲讽人，甚至还夸赞这番努力。

看到贝雷特甚至还挂心朋友的弟弟，让亚伦一改对他的印象。

（原来姊姊说的是真的……）

『……可是他很亲切喔。没想到其实是个好人呢。』

『贝雷特只不过是一个笨拙的人。大概是其他贵族为了拉低侯爵的评价，才会放出这种传闻吧。』

他的脑海中浮现出昨晚艾蕾娜对他说过的话。

（看来是因为在贝雷特先生身上找不到什么缺点，所以只能透过放出负面传闻这种手段，才能拉低对他的评价……）

像这样跟他有所接触之后就能理解了。这个瞬间，点跟点之间连起了一条线。

「顺带一提，你应该不是被父亲或母亲强迫去做这些事情，而是自己想学习的吧？」

「当然。」

「既然如此，你在烦恼的事情比起知识层面，会不会在于基础层面呢？」

「基、基础……吗？」

「对。简单来说，例如理念之类。这是必须自己构想的事情对吧？我想你应该已经思考到一定程度了，才会为了探究这样做究竟好不好，而想学习更多更多知识吧？」

「唔！」

「哦？似乎被我说中了呢。看过你的笔记之后，我就猜想会不会是这样。」

被他说中，而且还投以一抹微笑的时候，「恐惧」二字已经从亚伦心中消失了。

（贝、贝雷特先生究竟是什么人！怎么可能在那么短的时间内就说中到这种地步……）

太令人惊愕了。这么聪明的人，就算因为别的传闻而轰动全校也不奇怪。

就像「书虫才女」露娜·潘连梅尔那样。

既然没听说过这种事情，就代表他为了度过平稳的生活，而不想引人注目吧。

然而知晓这份实力的贵族对贝雷特有所畏惧，于是才会贬低他的评价。

（我说不定可以求助这个人……求助于贝雷特先生。）

直到刚才都把对方当成恶人看待，还对他敬而远之。虽然会因此变成一个见风转舵的人，即使如此──

「那、那个……贝、贝雷特先生……我知道这样拜托你非常失礼，要是你有空，可以听听看我构想的提案吗……」

亚伦鼓起勇气拜托，并且对他深深低下头。

「咦？好啊。尽管我可能帮不上什么忙，要是这样也无妨当然没问题。」

「非、非常感谢你！」

（他明明也感受到了我对他敬而远之的态度才对，竟然这么干脆就答应……贝雷特先生是何等仁慈的人啊……）

「那我就坐你对面这个位子吧。」

「啊，我来替你拉椅子……！」

「不用啦，这点小事我自己来。毕竟是我自愿陪你商量的嘛。」

「唔！」

听到这句话，亚伦更是确信那些负面谣传并非事实。

（是我错了……）

在内心深刻反省的亚伦切换成学习的态度。为了将这一分一秒学到的东西都化为己有，换上认真的神情面对贝雷特。

──也因此丝毫没有察觉到有个女生从书柜一旁探出头来注视着这一幕。

＊＊＊＊

（嗯──这个帅哥到底是谁啊……要不是跟贝雷特互相认识，应该不会希望我陪他商量吧……要是不赶紧回想起来，绝对会很不妙吧……）

『你知道我是谁吧？』

──要是被他问上这么一句就毁了。

与他面对面的自己，在听他商量的同时也不禁冷汗直流。

「那个，我……在父亲的安排下，要负责经营一间新的店铺。」

「咦？你还这么年轻耶？」

「是的。因为我的父亲和母亲都经营好几间餐厅的关系。」

「原来如此……是基于这样的背景，才会从小就开始学习啊。」

（总觉得跟艾蕾娜跟我说的内容很像，可是应该只是错觉吧。）

一头红发。紫色眼睛。他跟艾蕾娜有非常相似的地方，感觉容貌似乎也有点相像，不过个性就截然不同了。

更何况如果是艾蕾娜的弟弟，贝雷特应该会有这样的记忆才对。

虽然很在意他的身分，要是在这个时间点探究这点，肯定会让他觉得很奇怪。

为了不让他问起「你知道我是谁吧？」，总之就先主导对话好了。

「那么就进入正题吧。可以告诉我在你的构想中，是要经营什么样的店吗？这应该也是你正在苦恼的部分吧。」

「好的。」

俐落地答覆之后，他开口说：

「我想经营的餐厅，要平价提供任何客层……不分贵族或是庶民都能满足的料理。还有就是不浪费食材这点。我以这两点为中心作构想。」

「这样啊。在提供的料理和订定价格方面会受到进货成本很大的影响，因此这个部分比较难说……你有想到哪些方法可以让餐厅不浪费食材吗？」

「有。如果有剩余的食材，而且超过可以安全食用的期限，在我父亲和母亲经营的店里会全数报废，但是我想改变这样的循环，所以想在报废之前尽可能做成料理，然后免费提供给想填饱肚子都有困难的人──我是这样想的。」

「哦～原来如此……这确实是个好点子呢。是个很理想的方针。」

「谢谢！」

（他还这么年轻，就真的想解决这样的难题啊……）

看他怀着满腔热情这么说，让我感到相当佩服。不过──

「可是啊，可是呢……一间餐厅不太适合采取这样的方针呢。」

「唔！」

「首先要保证这样的方针不会对营业额造成影响。另外就是这样做会将本来不用付出的劳力强行加诸在员工身上，给餐厅带来的好处太少吧？说来确实很令人心痛，可是就算帮助贫困的人们，也几乎得不到任何回报，甚至还有可能连『会帮助贫困之人的餐厅』这种正面评价都难以传开。」

「……」

（以前在祖父经营的餐厅打工时，我好像……也问过跟他一样的问题。而且还是一边报废食材一边问。）

我这么问了之后，祖父就说「这样也能让你多学到一点」，教会我各式各样的事情。要不是有那样的经验，我应该没办法说出这样的建议吧。

我知道这是在对一个想实现理想的人说出残忍的话，然而考量到利益，会这么做也是不得已。

既然他都来请教我了，就必须连负面的意见也告诉他才行。

「最大的问题应该在于『免费提供料理』这点吧。」

「为、为什么那会是最大的问题呢……」

「因为料理要是送到怀有恶意的人手中，届时风险管理会很难处理。」

「嗯？」

他费解地歪过头去。正因为还年轻，应该很难想像这种状况吧。

（也是啦……这不但难以启齿，也是会让人想避开的话题……）

为了让他明白这一点，这也是没办法的事。

「这只是举例而已喔。假设有人吃了你店里提供的免费料理，跳出来说『因为吃了这个料理，身体状况变差了』，或是『里面混入了奇怪的东西』之类的，你要怎么负责呢？对方的目的在钱，要捏造证据很轻而易举，就算你对抗到洗刷了冤屈，也肯定会传出负面谣言。对你的店，更重要的是对你们家来说，会为此产生负面的结果。」

「唔──！」

「很可惜，这世上有很多为了一己私欲而利用他人善心的人。无论是什么样的世界，都不会只有好人。那些经营者正是因为明白这个道理，才会宁愿选择报废食材。毕竟要是餐厅的生意不好，就没办法照顾到在店里工作那些员工的生活。」

「……」

他紧闭双唇低下头去。从他没有作出反驳看来，应该好好理解我指摘出来的内容了。

（对他来说应该是很难以想像的事情……换作是我站在他的立场，绝对会不想承认吧。何况还是被一个年纪没差多少的人这样讲……）

我觉得他正在做难以用言语表达出来的厉害事情。而且，面对勇于挑战困难的人，会让人想替他加油。

后续的交谈中，我就将重点摆在可以让他重振起来或提起勇气的称赞。当然，那些都不是客套话。

看到他认真学习的成果，自然而然就能说出这些话了。

「呼……」

在那之后大概过了十分钟左右吧。结束意料之外的商量，现场只剩下自己一个人的时候，我忍不住大叹了一口气。

（到、到头来那个帅哥究竟是谁啊……他要离开的时候还很有礼貌地跟我道别。）

怀着难以排解的疑惑，我伸手拄着脸颊。

（……啊！露娜说不定会知道，去问问看她好了！）

既然他今天有来图书馆念书，就代表他以前可能也有来过。

换句话说，到图书馆上学的露娜说不定知道他的身分。

就在这样难以排解的心情看见一线曙光，同时为了达成原本要来找她这个目的而抬起头的瞬间──

「图书馆既不是商量事情的地方，也不是让人拄着脸的场所喔，贝雷特·赛托佛德。」

「唔！」

双手交叠在身后无声无息出现的她，投来和往常一样面无表情且看起来昏昏欲睡的金色眼睛。

「露、露娜……难道你听到我们刚才在讨论的事情了？」

「用那样的音量说话，就算没有刻意聆听也听得到。更何况图书馆还是个要保持安静的地方。」

「也、也是呢……真的很抱歉喔。打扰到你看书了。」

「你有在反省就好。」

她说得一点也没错，因此我无法反驳。

我搔着脸颊道歉后，她立刻就原谅我了。

「话说回来，他已经没问题了吗？」

「他？喔喔，应该没问题了吧。看他的眼神那么坚定，应该不会那么轻易就折服……我希望是这样啦。」

「这样啊。」

如此喃喃的露娜朝红发青年离开的方向看去。

──这个瞬间，我目睹到不禁屏息的光景。

由于她的身体稍微转了一个方向，使得我偶然看见了。

看见她交叠在身后的手上拿着经营学的书籍。而且书中还夹着好几张便条纸。

（难、难不成露娜本来想帮助他……）

产生这个想法之后，我立刻就得出这不可能只是偶然的答案。

看到她这样充满温柔的身影，我忍不住脱口询问：

「露娜，你可以向后转一下吗？」

我为了抢走她藏在背后的书籍而这么诱导，却没有如愿以偿。

「为什么突然要我向后转？你想要从背后偷袭我吗？」

「我、我才不会做那种事。」

「很可疑呢。请容我拒绝。」

她很干脆地用无机质的声音拒绝。露娜想必将注意力转向防御了吧。

既然了解到这一点，现在就算做那种迂回的事情应该也没有意义，于是我坦率地告诉她自己的目的。

「抱歉，我就老实说了。可以给我看看你藏在背后的书籍吗？」

「……」

露娜很难得没有回应。

不过她并没有无视我的要求。

「你是什么时候发现的？我还是有刻意藏得不让人看见……」

「刚刚才看到。你的身体稍微转个方向时瞄到了。」

「……这样啊。」

露娜垂下看起来昏昏欲睡的双眼，给出放弃般的回应。

她将交叠在身后的手，以及拿在手上的书籍一并往前伸出。

（果、果然……）

我并没有看错。她拿的正是夹了很多张便条纸的经营学书籍。

「这是为了刚才那个男生准备的吗？」

「不好意思，我无可奉告。就算真的是那样，也只会让我显得很难堪而已。」

这句话听起来就跟坦言「是为了他准备的」一样，不过她应该是判断以这个状况来说，要否认到底还比较困难吧。

「露娜，总之那本书可以给我看看吗？」

「这本书的内容很艰深喔。」

「没关系、没关系。啊，夹在里面的纸就不用拿起来了。」

「……纸张上没有写什么有趣的事喔。」

「我也不觉得会写着什么有趣的事啦。」

我牵制在拿给我之前打算先把纸张抽出来的露娜，然后请她将书本借给我。

我无论如何都想确认的，就是代替书签夹在里面的便条纸。

一翻开那个页面，我就明白这些便条纸起了什么样的作用。

【这边描述看待事物的方式或许可以作为参考。】

【这边提及考虑过可能带来的风险再作决断，可能是往后必备的能力。】

【这边论及沟通的重要性也是一大关键。】

上头写着要完整看过这本厚重又艰深的书籍内容，才能重点式标记出来，露娜给的各种意见。

而且最后还有「虽然辛苦，还请好好加油」这样的鼓励。

看完十二张便条阖上书本之后，露娜就像看准了这个时机般对我搭话：

「……不过你还真有勇气呢。」

「勇气？」

「对。不只是答应陪他商量，在觉得会有困难的地方，你也很老实地告诉他了吧？我认为你说得很对，然而要是因为这件事而使得状况变得复杂，你有可能会被究责。就算你的身分崇高，也不见得能够不屑一顾喔。」

「……咦？等等，那个男生的地位那么高吗？」

「你在说什么傻话啊？虽然伯爵之间有权力分配不均的问题，他的家系可是位于伯爵之首，你应该也很清楚才对吧？」

（咦，是这样吗！竟然是伯爵之首……话说只是陪他商量，竟然也会被究责吗！真是的，好歹也要记得这种地位的孩子的长相跟名字吧，贝雷特……）

能在这个世界生存下去都是多亏了贝雷特的记忆，不过不记得的地方未免太糟糕了。

「没、没关系啦，要是被究责也只能随机应变了。假如因为误会而遭到谴责，我也会挺身对抗。虽然八成会输就是了。」

「就算听我这么说，你感觉也不后悔陪他商量呢。」

「因为我不想成为会后悔陪他商量的那种人啊。」

「……不好意思。是我问了蠢问题。」

「哈哈哈，这没什么需要道歉的啦。」

尽管内心感到害怕，我还是一笑置之。

「透过这次的事情让我察觉到一件事。贝雷特·赛托佛德，你还满豁达的呢。感觉有一番成熟的心思。」

「是吗？」

「是的。不只是刚才那番话，在陪他商量时你还这么说了。『这世上有很多为了一己私欲而利用他人善心的人。无论是什么样的世界，都不会只有好人』。一般的学生可说不出这种话。」

我总不能说：「因为我是转生过来的，才有办法这么回答。」

面对一脸睡眼惺忪抛出敏锐意见的露娜，我只能用苦笑蒙混过去。

「我还记得这么豁达的你，说过『我不想成为那种会对他人的好意存疑的人』这样的话，让我更是感到惊讶。看来你是个笨蛋滥好人呢。」

「你说话也太直了吧。」

要是有其他人目睹这一幕，肯定会直接僵在原地吧。

不，说不定会动手逼她低头道歉。

毕竟一个男爵家的女生，竟然对着负面传闻不断的侯爵家贝雷特当面说出这样的坏话。

可是，正因为她说得这么直接，才更让我明白露娜的坏话中完全不带有任何嘲讽。

她的下一句话，更是让我断定这么想是对的。

「虽然刚才说得那么难听，我觉得这样的你相当帅气。因为你是自己铺设自己的轨道，走在自己认为正确的道路上。」

「……」

「不仅如此，面对可能会被究责的商量，你还是抛出自己的意见认真想替他解决烦恼。一般人应该只会说着『这个想法很出色呢』之类，讨他欢心而已喔。」

「不、不至于吧？」

「不，这么做在阶级社会才是正常会有的反应。所以，确实采取行动的你相当了不起。作为一个人让我感到相当尊敬。」

她完全没有撇开视线，用理所当然的态度说。

虽然跟平常一样面无表情，大概是因为害臊，总觉得只有这个时候双颊泛红了起来。

「谢、谢谢……不、不过露娜也是个很『了不起』的人喔。」

「我跟你不一样，什么事都没做到。」

「你也确实采取了行动吧？我不晓得是基于什么样的原委，可是你还是像这样想帮上他的忙。」

我轻轻碰了一下那本书，示意她采取行动的证明。

「没有任何实际成果的行动，就没有行动的意义。我不像你一样真的帮上他的忙，因此不能相提并论。」

「我不这么认为耶。」

「……不这么认为吗？」

露娜微微歪过头。

「在他刚开始接触经营并遇上难题的时候，你查的东西一定可以帮上他的忙吧？因为你挑选的书籍里，刊载了刚开始接触经营时必备的技能与资讯。这次只是时机碰巧，我刚好适任而已。就长远的目光看来，在你这次采取的行动中得到的知识，一定能成为他的助力。」

「是……这样吗？」

此时一直看着自己的她低下头。她感觉有些退缩，悄声地这么确认。

「肯定是这样。更何况我本来就打算在跟他商量时碰上困难的话，就要仰赖聪明的你。毕竟这方面的事情没有谁比露娜更可靠了。」

「……」

「所以，要是那个时候来临，就要请你多多指教喽。尽管对女生这样讲感觉有点奇怪，就麻烦一样帅气的露娜小姐了。」

这算是她说我「帅气」的回礼。我扬起笑容注视着她──

「……谢、谢谢。」

她维持低着头的姿势不断往后退去，一停下脚步就随手从书柜中拿出一本书，遮掩住自己下半部的脸庞。

「呃，你没事吧？」

「我……没事。」

「真的吗？」

「请你别在意。」

（就算要我别在意，都这样拿书遮住脸了……）

虽然不明白她这么做的意图，感受到露娜似乎不希望我再多说什么，我决定换个话题。

「啊，对了、对了，露娜，这星期或下星期的假日，你要不要跟我一起出去玩？」

「……为、为什么要突然约我出去玩？」

「我还没答谢你请我吃饭啊。虽说是回礼，我当然不是心不甘情不愿地约你喔。」

「原因……我明白了。可是回礼用其他方式就可以了。就算跟我出去，你也不会玩得开心喔。」

「咦？光是像这样跟你聊天就很开心了，出去玩怎么可能会不开心。」

「唔！」

「怎、怎么了？我没说什么奇怪的话吧……」

不知道是不是把我当成怪物看待了，她依然拿书遮着脸，又往后退了一步。

「请给我一天……不，给我两天的时间考虑一下。」

「好啊。那我就等你的回覆。」

「……好的。那么，我就此告辞了。」

「啊，你忘记拿经营学的书……而且我还有事要找你……！呃，已经不见人影了……」

我都还来不及留住她，就已经离开这个地方了。

（原来露娜可以那么敏捷地移动啊……）

虽然她应该不是真的觉得困，每次都看她一副睡眼惺忪的模样，因此这个状况让我感到惊愕。

下午的课程也结束之后，就在我跟希雅一起离开学园步上归途之际──

「啦啦啦～」

她踏着轻盈的脚步，哼着难以说是拿手……总之节奏独特的曲调。

「希雅，发生什么好事了吗？感觉你的心情好像很好。」

「唔！您、您竟然看得出来……」

「是啊……」

（看到这副模样，应该任谁都看得出来吧……周遭的学生也都像在说「应该是有什么好事吧」一样，对她投以温暖的眼神。）

她应该没有想过别人会怎么看待自己吧，只见她真的吓了一跳。

说不定就连哼歌也是下意识的举动。

「所以，你遇到了什么好事吗？」

「就是啊，有人来找我，要我转达对贝雷特少爷的感谢之情喔……！」

「感谢我？」

「是的！」

她睁大一双蓝色眼睛，语带兴奋地这么说。那张小巧的脸蛋也凑近过来。

「啊，那个……他请我转达给您的，是『容我再次感谢陪同商量的那件事』！而且还是那一位人物，当他前来时我真的吓了一大跳！这让我觉得与有荣焉呢！嘿嘿嘿……」

「是、是喔……」

「谢谢您让我体会到这样的心情！」

看她遮着嘴边窃笑不停的模样，比起感到莞尔，更让我感觉到焦急。

会论及「商量的那件事」，想必只有那一人了。

而且从希雅这么说的口气判断，她确实知道我连名字都不晓得的那个人的身分。

『虽然伯爵之间有权力分配不均的问题，他的家系可是位于伯爵之首，你应该也很清楚才对吧？』

既然连侍女都知道是谁，露娜的那番话更添分量。

（看、看来只能在对话中自然问出来了……何况今天到头来也没向露娜问出答案……）

希雅都说自己的事让她觉得「与有荣焉」了。

既然如此，我说不出「其实我不知道他是谁耶」这种话。要是被她发现了，想必会大失所望吧。

「呃……话说回来，是谁请你转达的啊？」

「是亚伦先生！」

「喔喔～是他啊！那个红色头发的人？」

「对！」

「然后眼睛是紫色的！」

「没错！」

「伯爵家的！」

「就是艾蕾娜小姐的弟弟！」

「嗯嗯嗯什么！」

很顺利问出他的名字。也轻松知晓了他的情报。整个过程一如计画地发展，并且在问得起劲的时候被摆了一道。

听到这句冲击性的发言，使我不禁停下脚步。

（真、真的假的？他们确实有相似之处……原来他就是艾蕾娜的弟弟啊。是个超级大帅哥耶……不过艾蕾娜也是个大美人，一点都不奇怪就是了。）

换句话说，我从艾蕾娜口中知晓她弟弟在烦恼的事情，之后立刻就陪她弟弟商量了。

事情未免太巧了。

「那个，贝、贝雷特少爷为什么要这么惊讶呢？难道您原本不晓得他是谁吗？」

「没有啊～我当然知道喽。」

「说、说得也是呢！对不起，我说了奇怪的话！这点事情您当然知道嘛！」

「嗯、嗯……」

大概是说谎的代价吧，她没有那个意思，却把我嘲讽了一番。

就像脾气很好的人一旦生气就很可怕一样，从平常总是那么温柔又真诚地支持着我的希雅口中说出的嘲讽，让我大受打击。

假如这个话题继续下去，说不定会伤透我的心。为了自保，我决定尽快换个话题。

「话、话说回来，我最近可能会出去玩，希雅，你有什么推荐的地方吗？我在这方面不太了解。」

「游玩的地方吗？确实有很多，请问您要跟多少人一起去呢？」

「预定是两个人喔。我跟一个叫露娜的女生。」

「咦……」

就在我提起这个名字的瞬间，这次换成希雅停下脚步。她难掩动摇的表情注视着我。

「是、是那位……那位露娜小姐吗？男爵家的三女，学园之中唯一可以到图书馆上学的那位……」

「对对对。」

（光是听到名字就能说出这么多情报……真不愧是希雅。）

就在我为此感到佩服的时候，她说出了一件意料之外的事情。

「那个……虽然很难以启齿，露娜小姐应该不会跟您出去玩……」

「咦？怎么说？」

「简单来讲，因为她是个比起游玩，更喜欢看书的人。」

「嗯，也是……」

一般来说应该很难接受这样的理由，如果是她就会觉得一点也不奇怪。

「可是啊，只要约她应该就会出来游玩吧？」

「当、当然也是有这样的可能，但是大家都知道面对所有邀约，她都会用『请让我看书』一句话拒绝……因为露娜小姐最重视的就是自己的时间──尤其是看书的时间。」

「……」

「听说她还曾对男性说过『我一点也不想跟你出去游玩』。虽然这大概是对方不管被拒绝多少次，都还是一而再再而三地邀约她的关系。」

希雅漂亮的眉毛垂成八字形，露出伤脑筋的表情。

「顺带一提，应该不是露娜小姐主动约您的对吧？」

用疑问句这么说，催促我产生「假如是这样！」的念头，然而很可惜实际并非如此。

「是我约她的呢……因为她有恩于我。」

「……」

露娜至今应该都没答应过别人的邀约吧。

看她一副过意不去的样子，我当然也明白她想说什么了。

「好！希雅，忘了我刚才说的那些事吧。知道吗？」

「好、好的！」

「那么我们回家吧！嗯！」

我也不想让她一直说些难以启齿的话。

就算知道会被拒绝，并且因此而伤心……现在可是在侍女面前，总不能让她看见难堪的一面。

总之今晚就一边泪湿枕头，一边想想其他回报她的方式吧。

第一卷 幕间

当天晚上──

「姊姊！姊姊，你听我说……！」

「你、你怎么了？这样慌慌张张的。」

看到弟弟才刚回到家就立刻冲过来，艾蕾娜不禁睁大双眼，马上停下努力写作业的手，同时身体转了个方向。

「那个呀！姊姊说得对，贝雷特先生真的是一个很温柔的人喔！以后我也绝对不会再误信谣言了！绝对不会！」

「咦？你、你怎么突然说起这些……总之你先冷静下来。」

看他眼睛闪耀着光芒，情绪高昂的模样，尽管艾蕾娜感到费解，还是轻拍身旁的座位要亚伦坐下，并在喘口气之后才要他继续说下去。

「所以，究竟发生什么事了？你慢慢说，好让我也听得懂嘛。」

「嗯、嗯！今天我趁午休时间到图书馆念书的时候──」

进入正题之后，艾蕾娜这才明白亚伦这么兴奋的原因。

「──那时刚好遇到贝雷特先生，他甚至还陪我商量。」

「咦？你说那个贝雷特吗？呃，那家伙根本就不是会去图书馆的类型，你是不是认错人了呢？」

「人家都陪我商量了，怎么可能还会认错啊！」

「也、也是啦……」

贝雷特会去图书馆这种事情至今从来没有听说过。

会难以想像也是没办法的事。

「不过那家伙……有办法给你什么意见吗？这本来就是很艰深的事情吧？」

「其实我甚至觉得比起我，由贝雷特先生来居上位领导还比较能成功喔。这样说起来真的很没出息就是了。」

「真是的，不用这么谦逊吧？你都努力学习多少年了？当然不可能会输给他啊。」

「……哈哈，如果真的只是我太谦逊就好了。」

「唔！」

艾蕾娜原本面带莞尔微笑地想着「还真是你会有的想法」，然而在看到亚伦的苦笑之后就明白了。

他确实不带任何虚伪，认真将内心所想的话说出口。

「对于我提出的理念，贝雷特先生明确地告诉我会难以实现的部分。听完之后我没有丝毫反驳的余地，而且他也具备比我辽阔好几倍的视野，更指点出现在这个目标脆弱的地方……我打从心底觉得赢不过他。因为他甚至让我觉得自己好像在跟父亲说话一样。」

「我、我明白你是认真这么想，可是……」

知识不足的人终究赢不过知识丰富的人。

艾蕾娜认为他可能是被哄骗了一番，亚伦却说着「不是那样喔」，列举出其他理由。

「我猜他的管理能力可能比常人还要更加优秀。毕竟按照贝雷特先生家的爵位来看，他就算从小就接受这方面的教育也不奇怪。」

「你这边说的管理，指的是组织营运吗……？」

「嗯。我之前也跟你说过，我想经营一间秉持『不浪费食材』这项理念的餐厅对吧？想说在报废之前尽可能做成料理，免费提供给想填饱肚子都有困难的人。」

「嗯，是啊。」

「贝雷特先生针对这一点是这样说的。『假设有人吃了你店里提供的免费料理，跳出来说「因为吃了这个料理，身体状况变差了」，或是「里面混入了奇怪的东西」之类的，你要怎么负责呢？』」

「什、什么？」

「他还说：『对方的目的在钱，要捏造证据很轻而易举，就算你对抗到洗刷了冤屈，也肯定会传出负面谣言。对你的店，更重要的是对你们家来说，会为此产生负面的结果。』」

「等等！才不会发生那种事呢。才不会有……那么过分的事。」

艾蕾娜不晓得真的有这种例子，也没见识过背叛的世界。虽然用稍微强烈的话语否定，随随便便就被反驳了。

「不，我想这应该是事实。因为相对于贝雷特先生的说法，父亲、母亲，以及其他餐厅都采取一样的方针。」

「贝、贝雷特说了什么啊？」

「『这世上有很多为了一己私欲而利用他人善心的人。无论是什么样的世界，都不会只有好人。那些经营者正是因为明白这个道理，才会宁愿选择报废食材。毕竟要是餐厅的生意不好，就没办法照顾到在店里工作那些员工的生活』……我记得是这样吧。」

「那个贝雷特……竟然这样说吗……？」

艾蕾娜听到这番话才总算理解。

总算理解亚伦所提出「不浪费食材的方法」的这个理念为什么会无法实际执行。

「被这么一说，当然会觉得赢不了他对吧？」

「我无法否认这点呢。」

「通常说不出这么有条理的话，而且我也从来没有设想过这一点……尽管如此，我也绝对不打算放弃这个理念。」

「听到你这样讲，我就放心了。」

她「呵」的一声，扬起满面笑容。

「还有啊，贝雷特先生还对我这样说了喔。『在需要找人商量的时期，不要只是一味地等待，而是要主动找人商量。既然你心中已经有明确的计画，就要尽可能早点发表出来，然后做出有意义的时间才行』。只是跟他商量了一下，就能这么精准地说出我的不足之处，贝雷特先生真的好厉害啊。」

「唉，陪你商量的人真的是贝雷特吗？」

「我就说是他了嘛！」

「抱、抱歉啦。我理智上明白这一点，可是……」

「……说真的，我从来没想过学园里竟然还有那样的人物。」

亚伦在至今依然不敢置信的艾蕾娜身边，抬头仰望天花板。

那看起来就像在对浮现于脑海中的贝雷特投以钦羡的眼光一般。

「所以说啊，姊姊，为了不白费贝雷特先生陪我商量的经验，我今天放学后就到父亲的店里……拜托他早点陪我商量。」

「啊，所以你才会比较晚回家啊？话说你没被骂吗！父亲不是禁止我们在他工作的时候跑去店里吗？」

「反而被称赞了呢。父亲对我说『了不起喔』。我想应该是基于这样的理由跑去找他的关系吧。」

「这、这样啊……那就好。」

理所当然地把分内的事情做到好，只要不打破规矩就是个温柔的父亲，然而要是违反了这一点，就会变成令人惧怕的父亲。

艾蕾娜的表情本来澈底僵住，不过立刻就换成松了一口气的样子。

「可是，要是被发现都是多亏有跟那家伙商量的话，感觉会被骂耶。」

「这个嘛……父亲笑着吐槽我：『是谁给你出的主意啊？』他好像都看穿我的行动似的，还说：『要不是有人提供意见，你应该不会做这种事吧？』」

「是、是喔。父亲大人还是一样厉害呢……」

「哈哈，就是说啊。」

足以爬到伯爵顶点的能力，也活用在这种地方。

就这样，当这个话题结束时，气氛也和缓下来。

这时候亚伦开口说：

「话说回来，我还真是碰上了如此好运的巧合呢。」

「什么巧合？」

「姊姊刚才也说过，你从来没听说过贝雷特先生会去图书馆对吧？所以……要是贝雷特先生没有『刚好』跑去图书馆，我就没办法得到这么珍贵的商量经验了。」

「……就是说啊。那家伙刚好……刚好…………啊！」

「姊姊？」

当艾蕾娜这么反思的时候，她突然察觉到某件事情而惊讶得伸手捂住嘴边。

正因为艰深的事情谈到一个段落，变成闲聊的气氛，她才终于有办法进行柔软的思考。

「亚伦，那件事说不定不是偶然……」

「这、这是什么意思？」

「……其实啊，我也找贝雷特商量过。在午休时间刚开始的时候，我跟他聊到弟弟因为经营方面的事情而苦恼不已。」

「也、也就是说？」

「也就是说……那个，尽管只是有这个可能，贝雷特说不定料到苦恼的亚伦可能会到图书馆去，所以才会前往图书馆吧……就像你说的一样，假如贝雷特本来就有在学习经营管理，想必有自信能够陪人商量一度程度的烦恼吧……」

「唔！这、这么说来，贝雷特先生遇到我的时候，一脸笑咪咪的样子……那、那副笑容该不会是『你果然在这里』的意思吧……」

「根、根本就是这样啊！」

在贝雷特不知情的地方，产生了不得了的误会。

「那、那家伙……明明就陪你商量过了，下午还一副若无其事的样子……！是在耍什么帅啊……」

「姊姊的脸好红……」

「我、我这是在生气啦！很理所当然吧！」

贝雷特其实并不晓得亚伦的真实身分，而且也只是为了私事而前往图书馆……然而这个误会成为提升贝雷特好感度的一大契机。

第一卷 第五章 缩短距离

「唉。」

「……」

「我在叫你。」

「嗯？」

到了隔天，今天早上在教室里的时候。

当我在一如往常在孤立的状态下发呆时，旁边传来这声呼唤。

我缓缓转过头，看到艾蕾娜彷佛坐立难安的样子摆弄着戴在脖子上的颈饰。

「啊，早安，艾蕾娜。」

「早、早安。」

「……」

「怎么，你要说的话就这样而已吗？」

「咦？您好？」

「那样不就是打两次招呼吗？唉……」

艾蕾娜自那对薄唇中叹出一口气，一副傻眼的样子看了过来。

她表现出很不甘愿的表情，然而我对个中理由一点头绪也没有。

「你还是打算跟昨天一样装作若无其事的样子是吧。很可惜，我已经都听说了。你陪亚伦商量过了对吧？」

「喔喔，那件事啊。」

「你那是什么反应啊？既然都陪他商量过了，昨天就先跟我说一声啊……如此一来要我称赞你一番也不是不行……」

──悄声脱口。

她悄声地喃喃自语，不过我还是确实听见了。

「抱歉。毕竟事前听你说过，确实应该跟你讲一声才对。」

「你真的这么想吗？感觉这句话回得很随便耶。」

「才、才没有这回事……」

（还真敏锐……其实是我不晓得他就是艾蕾娜的弟弟，所以才没有说……）

我并不是刻意不跟她讲，而是没办法。

「话、话说啊，我想问你一件事。就是昨天亚伦回家之后……看起来如何？还好吗？尽管难以启齿，我对他说了比较严苛的话。」

「别担心。他不但没有觉得受伤，反而双眼闪闪发亮地把你称赞了一番。甚至让我有点不知道该作何反应才好。」

「这样啊。那就太好了。」

听到这个令人开心的回报，我稍稍扬起微笑。

毕竟昨天我还反省着「应该要换个好一点的说法」。

如此一来内心烦闷的心情也豁然开朗了。

「唉、唉……那个……贝雷特？」

「嗯？总觉得你这样讲话好像希雅喔。」

「别闹了，小心我打你喔。」

「对不起啦。」

「……总、总而言之，谢谢你。在听了我的烦恼之后，竟然为了陪亚伦商量而特地跑去找他……」

不知道可以说这样的说法很有她的风格吗，她感觉有点害臊地用随便的语气道谢。

可是这番谢词有个地方我不太了解。

「呃，你指的是什么？」

（我并没有特地去找亚伦啊……再说本来就是碰巧遇到……）

「一讲到这点，你果然就会装傻呢。不过没用喔。毕竟除此之外，你不是没有其他会去图书馆的理由吗？」

「……」

（我是为了还书跟有事找露娜，才会去图书馆就是了……）

「唉，你至今一直都是这样掩饰过去的吗？做了值得受人夸奖的事，没必要低调到这种地步吧？」

（怎、怎么办？我真的跟不上她的话题……）

要是再这样装傻下去，话题肯定会变得更复杂。

总而言之，就挑出现在可以理解的地方，让对话顺利进行下去好了。

「虽然你觉得这是『值得受人夸奖的事』，我也不是为了得到答谢才陪他商量，所以没必要让周遭的人知道。」

（何况那个时候我只是拼命不让他问起「你知道我是谁吧？」而已。）

「哦～这样讲很煞有其事，可是以你的状况来说，反而有必要让周遭的人都知道吧？明明负面传闻满天飞，你在耍什么帅啦。」

「哈、哈哈哈。这样说也有道理耶。」

「真是的……」

我自认说了理所当然的话，不过作为负面传闻不断的贝雷特活着的现在，就会受到这番正确的言论直击。

「总之，我先跟你说一声，我父亲已经看中你了。」

「为什么会变成这样？」

「因为你给了亚伦很精准的建议啊。他把那件事情告诉父亲大人了。而且不只这样，父亲大人甚至跑来问我『贝雷特是个什么样的男人？你跟我说详细一点』。他还是第一次像这样跟我打听一个人。」

「什么意思啊，感觉很可怕耶。」

「我、我姑且……帮你说了好话。你可要感谢我喔。」

「这点让我很开心，可是不说那些引人注目的事也行吧？不如说，你照实说出我的缺点也没关系。」

艾蕾娜的父亲高居伯爵之首。

没什么比被这样的对象看中还更令人害怕的事了。我表达出坦率的想法后，她不知为何睁大双眼，露出惊讶的表情。

「唔！你……真的很聪明呢。」

「什么？」

「父亲说，『当你说出这件事，贝雷特要是还是作出贬低自身评价的回应，那他就更是个聪明的男人』。因为越是有能力的人，就越会被交付工作，既然肩上扛着重担，就会表现得比较低调。」

「才、才没有这回事呢。」

「──然后，一旦听人这样说，就会毫无根据地否认的样子喔。父亲这么说。」

「那个……」

（呃，说得好像有千里眼一样……我确实因为有之前的记忆，所以比其他人还要有优势没错啦……）

光只是像这样听她转述，我觉得一切就像都被看透似的，有种毛骨悚然的感觉。

「父亲说如果真的像他讲的这样就要跟他回报，可是没想到居然全部都说中了……」

「不，我也没有多聪明啦。」

「越聪明的人就越是会摆出学习的姿态，总是想吸收新的事物，所以才会那样想的样子。这也是父亲说的就是了。」

「是、是喔……」

（所以为什么话题会这样连结过来啊！）

我并没有总是想吸收新的事物。这一切都是误会。

「话说回来，你也无从否认自己是个聪明人吧？毕竟你都能陪亚伦商量那些专业问题，还给他建议了。」

她说得很理所当然，甚至没有任何怀疑自己想法的态度。

「我有件事想请教一下，你父亲究竟想做什么呢……？还要你在他说中时回报……」

「我也无从想像他的盘算，可是可能是想要缔结婚约吧？也就是所谓的策略结婚。」

「咦？跟谁？」

「……跟你啊。」

艾蕾娜纤细的手指先指向我，接着──

「你跟我。」

一脸理所当然的模样指向自己。

「啥！」

「你那是什么反应啊？是对我有什么不满吗？别看我这样，可是有很多贵族都争相向我求婚耶。」

「不，我不是那个意思。」

策略结婚这种事，对于转生过来的自己来说真的没有什么实感。

「可是艾蕾娜这样好吗？我的负面传闻满天飞耶？你明明只要反对就好。」

「我、我就是搞砸了嘛。既然你这么聪明，那就识相一点啊……」

「不不不，我想像不到你搞砸了什么好吗？」

我对着赌气红着脸颊的艾蕾娜冷静地抛出这样的吐槽。真的只能用不可思议来形容。

「我、我不想说。」

「既然你都搞砸了，就请负起责任告诉我。」

「讨厌……好啦。」

大概是把别人也卷入其中了，她很坦率地答应我的要求。

艾蕾娜交叠起纤细的双臂，目光游移地对我说：

「就、就是……我之前开玩笑地跟弟弟说，『会答应帮助亚伦的人的求婚』之类的话，而他好像把这件事跟父亲讲了……亚伦也真是的，自从你陪他商量之后，他好像就变得很崇拜你的样子。」

「哇啊，结果是艾蕾娜的错嘛。」

「都是亚伦害的啦！只要他别告诉父亲就没事了！」

「最坏的是提议的人吧～而且那种自我牺牲不是值得称赞的事。」

「你、你也不用这样责备我吧……因为我就是那么想帮上亚伦的忙啊……」

艾蕾娜感觉有些闹别扭地噘起嘴巴，放下交叠的双手开始用食指一圈圈卷起自己漂亮的红发。

「也是啦……愿意这样做的姊姊确实很了不起。而且我也喜欢那样的决心。」

「……」

「等等，你在这个状况下不作任何回应，反而感觉很难为情耶。」

在我对上她的眼这么抱怨的瞬间，原本睁大眼睛愣住的艾蕾娜才恢复平常的态度。

「我、我不是为了想被你称赞，才那样说喔。你可别误会了。」

「我才不会产生那样的误会。」

（果然还是这样的态度最适合艾蕾娜……）

一般或许可以说那样的态度是盛气凌人，她的厉害之处就在于不会让人感到不快。

「……唔呣呣。总而言之！这个给你。」

「嗯？」

突然改变话题之后，艾蕾娜把手伸进口袋，将三个放着某种东西的包装纸递过来。

「这是什么？」

「…………巧克力。」

她态度依然高傲地对我说：

「总而言之，这些是昨天的回礼……谢谢你帮助亚伦。要是合你的胃口，下次我再带更多过来。」

「哈哈哈，不客气。有这个当回礼就已经很足够了。」

「哼！」

以一声冷哼作结，艾蕾娜在我身旁坐下。

这样的她给我的巧克力，不知道是不是接触到自己体温的关系，稍微有点融化了。

在那之后，就跟平常一样迎来了午休时间。

「唉，你自己一个人吃饭不会觉得寂寞吗？那样一点都不开心吧？」

当我在教室里拿出自己带来的便当时，准备前往学生餐厅的艾蕾娜抛出揭人疮疤的话。

「我也不是无论被说什么都不会受伤的人喔，艾蕾娜小姐？」

「我、我也没有要伤害你的意思啊！你别误会了。」

「那就好……所以呢，你想说什么？」

「我、我想说的是，那个……你也不用特地自己带便当吧？就是因为你都自己在教室吃饭，才会总是孤单一人喔。」

「就算去学生餐厅吃饭，也不会改变这个事实啦。」

「你怎么会在这种时候忘记有我这个人呢……这点小事，我可以陪你啊。尽管有些无可奈何。」

她在「哼！」一声撇过头去的同时，说出令人感激的话。

「哦？那你也自己带便当来，问题就迎刃而解了呢。」

「你、你什么意思啊……」

既然其他人有可能会像鸟兽散一样避开，我就绝对不想去学生餐厅吃饭。

正因为我不能改变自己的行动，只好改变对方的行动了。虽然我尝试说出这种过分的言论，她不知为何没有表现出反抗。

她的眼神游移了一下，并且快速地眨了眨眼。

「这、这个意思……是在约我吗？」

「当然。」

「……我想你不会，可是你应该没把今天早上说的事情当真吧？就是父亲想让你跟我缔结婚约的事。」

「跟那件事无关吧？」

「我的意思是，你该不会是在盘算既然难以割舍卢克莱尔家的权力，总之还是跟我维持良好关系当作备胎这种事啦。」

她对我投以「你从实招来」的眼神，不过我没在想那种事情。不，那样想也没有意义。

（不过，换作是以前的贝雷特，就算有这种想法或许也不奇怪，可是──）

「我跟艾蕾娜本来就很要好吧？做那种事一点意义也没有，而且我也不想抱持什么盘算跟你相处。」

「唔！」

「咦？等等，看你那种反应，该不会只有我觉得我们很要好吧？如果是那样，我就真的说了很难为情的话……」

「没、没有啦……我也这样想。就是……我们很要好……」

刚才那样的胁迫感顿时烟消云散。她缩起身子点头同意我的说法。

让我瞬间松了一口气。

「我、我的意思是……『你该不会因为介意婚约的事，而想跟我更进一步？』」

「哈哈哈，原来如此。你也不用那么害羞吧？我没有当真啦。」

「你、你这家伙，昨天也是这样捉弄我对吧……我要生气了喔。」

「那、那真是抱歉了。」

（总觉得她已经在生气了……）

要是脱口说出这样的心声，想必会让她的心情变得更差吧。

「唉……算了。总之我会考虑一下啦。可是一星期顶多三次左右。」

「可以陪我这么多次吗！」

「唔，那两次就好。不然好像我很期待一样，感觉很不爽。」

「那、那还真是可惜……」

（早知道就不要多嘴了……）

就像她一开始说的一样，一个人吃饭确实很寂寞，而且吃得一点也不开心。少了一次真的只让我感到相当遗憾。

「……啊，可是我现在才想到，如果艾蕾娜陪我吃饭，希雅会不会因此而落单啊？要是会的话，那还是再减少次数──」

「啥？你在说什么啊？」

我觉得自己只是说了身为主人很理所当然的话，然而她对我露出相当傻眼的表情。

「只要与她为敌，就会在学园待不下去──这是众所皆知的事吧？希雅可是学园中朋友最多的人喔。」

「这、这样啊……」

尽管我有些意外，老实说这点无庸置疑。

听她这样讲我才会意过来。依照希雅的人品和个性来看，她不可能交不到什么朋友。

「你还能像这样来学园上课，是多亏了出身侯爵家以及希雅主人的身分喔？要不是有这两个原因，你早就被其他人击垮了。」

「希雅打算控制这所学园吗……」

「你让她自由活动之后，她也更能加深与朋友之间的情谊，就算没那个意思，应该也会变成那样吧。」

散发出疗愈人心的氛围，既体贴又开朗，却又柔弱到好像敲一下她的头，就会「哇啊～」地飞走一样的希雅。

假如以游戏世界来举例，她就像可以轻轻松松赚到经验值的那种人……只要出手攻击，她的伙伴就会瞬间聚集起来，遭到几倍，甚至几十倍的反击。照这样看来，确实就跟隐藏头目是一样的存在。

「真、真不愧是希雅耶……」

就在我重新体认到她的厉害时──

「那、那个……在、在在在在两位交谈时打扰真的非常抱歉！」

「嗯？」

「贝、贝、贝贝贝雷特·赛托佛德先生！露娜·潘连梅尔小姐来找您……！」

「咦，露娜吗？」

一位班上的同学害怕不已地跑来找我说话。

听到那句话，我朝教室门口看去，只见双手抱着三本书的露娜，带着依旧睡眼惺忪的表情朝我这边看来。

「谢谢你告诉我。真是帮了大忙。」

「啊！不客气！那那那我先告辞了！」

对同学道谢后，对方就像音速般快步逃开了。

（他究竟听到了什么样的传闻呢……竟然会那样害怕到非比寻常……）

既然已经认清自己的现况，确实就不会觉得惊讶，不过还是会受到打击。

「啊，露娜来找我，那我先过去喽。」

「贝雷特……你竟然认识她吗！」

「这没什么好惊讶的吧？露娜也是学园的学生啊。」

我不知道她为什么会作出这样的反应，但是我说出自己的想法之后，就朝露娜走去。

「昨天才见过面呢，贝雷特·赛托佛德。」

「嗯，昨天才见过。」

面无表情、单调的声音，以及双手抱着书。眼前是已经看惯的身影。

「今天我有事找你，所以就过来这里了。不过，在进入正题之前，可以先问你一件事吗？我刚好有点在意。」

「好啊。」

听到我答应之后，露娜转动头朝艾蕾娜的方向看去。

「你们很要好呢。」

「是啊。应该是最要好的吧。」

「……这样啊。你跟艾蕾娜小姐是最要好的啊？」

「嗯、嗯？」

（总觉得她这么说的语气好像有点带刺……不，应该是我的错觉吧。）

「最要好的原因，在于你跟艾蕾娜小姐是两家族之间相互往来吗？」

「也不是那样，只是在教室里就只有艾蕾娜会跟我说话而已。」

「为什么呢？你是个亲切的人啊。」

「露娜，你忘了吗……？我的负面传闻满天飞耶。」

「……我忘了。这么说来确实如此。」

我语带玩笑地说完，她维持一本正经的表情点了点头。

「我总算明白为什么有人会对我投以同情的眼光了。大家应该是以为我被威胁了吧。」

「总觉得很抱歉呢。」

「不，毕竟是我自己跑来找你的。」

露娜微微摇了摇头。进入正题之前，闲聊到这边就够了吧。也为了不占据太多她的时间，我主动切入重点。

「所以说，你来找我有什么事吗？」

「我来答覆你昨天邀约我的那件事。」

「唔，你不是说想要考虑个一两天吗？」

「因为我昨天就决定好了。」

在我们这么交谈的期间，脑海里跟着浮现……

『那个……虽然很难以启齿，露娜小姐应该不会跟您出去游玩……』

『简单来讲，因为她是个比起游玩，更喜欢看书的人。』

『大家都知道面对所有邀约，她都会用「请让我看书」一句话拒绝……』

希雅一脸伤脑筋地说过这些话。

「……」

我知道一定会被她拒绝。多亏希雅，我从昨天就做足了心理准备。

正因为如此，听到她的回应时，我才会吓得目瞪口呆……

「我接受你的邀约。无论是这星期还是下星期都可以。」

「咦？」

「我说，我接受你的邀约。」

「可、可以吗！」

「你为什么这么惊讶？是你约我出去的吧？」

「是没错啦，可是我听说你都会拒绝别人找你游玩的邀约。」

「那是因为……时间和场合不对。不行吗？」

「不不不，没这回事！哎呀，真是太开心了。我还以为你会拒绝。」

「这……样啊。」

（总觉得……露娜好像也很开心……？）

可是她的表情和语调都没有改变。这应该也是我误会了吧。

「贝雷特·赛托佛德，既然要出去游玩，我有一件事想拜托你。我平常放假的时候也都看书度过，对于游玩的地方一点头绪也没有，所以可以全部交给你吗？」

她稍微睁大双眼，眼神坚定地凝视着我。这也传达出她「一定要交给你」的决心。

（插图009）

「哈哈哈，既然是我约你，当然全部交给我没问题。」

「谢谢。那么，日期和时间也由你来决定吧。我除了看书以外不会有其他安排，所以可以配合你。」

「我知道了。」

「那么，我要找你的事情就这样，先走了。」

露娜低头致意之后往后退了一步，马上就准备要离开。

「啊，露娜，最后我想问你一件事。」

「请说。」

「你手上抱着的是什么样的书？上次你推荐给我看的那本很有趣，所以我有点在意。」

「这不是娱乐类型的书喔。」

「啊，是这样啊？」

「对。以我个人来说是满难为情的东西，所以不会告诉你。那么再会。」

「啊，嗯。」

大概是不希望我追究下去，露娜立刻就转过身快步离开了。

（总觉得好像瞄到了时装之类的字眼……？不过那应该没有会让人觉得难为情的要素，究竟是什么样的书呢……听她那样讲，反而更令人在意了……）

就在我看着露娜的背影这么思考的时候──

「喂、喂。」

「哇啊！吓死我了。」

有人轻拍我的肩膀。

我转头一看，只见噘起嘴、感觉有话想说的艾蕾娜站在身后。

「你干嘛看人家看到入迷啊？」

「才不是那样……」

「哼！反正我不在乎就是了。」

艾蕾娜态度高傲地说完，换了个语气开启别的话题。

「……原来露娜小姐也知道你的本性啊。我还以为只有我跟希雅了解而已。」

「什么本性？」

「如果你是装作不知道，我要生气了喔。」

「我才不是那个意思。」

「唉……」

或许有传达出我并不是在胡闹吧。她傻眼地叹了一口气之后，语调有点生硬地说：

「该、该怎么说呢……就是个好人？……那种感觉啦。」

「哈、哈哈哈。我不知道露娜是不是这样看待我，可是她会推荐书给我喔。」

「或许是吧。毕竟我看你也跟她聊得很开心的样子。」

「嗯？露娜应该看不出来吧？而且她也只会跟我说必要的事情而已。」

没有忽视「也」这个说法，理所当然地这么回应之后，竟然得到了一个令人难以置信的意见。

「在我看来，她感觉比较乐在其中就是了。」

「咦？艾蕾娜，你刚才看到的人是露娜对吧？没有认错人吗？」

「你这是在拐弯抹角地骂我眼瞎吗？」

「才不是！」

我怎么会对伯爵家之首的千金说这种坏话。

而且为了强调这是误会，我还一边挥着手说明。

「呃，因为她可是露娜喔？你真的看得出来她乐在其中吗？」

「我也一样看不出来啦。」

她似乎听出我想问的是「从那张扑克脸跟没有抑扬顿挫的语调可以判断得出来吗？」，便同样没有直说，同时也否定了这个问题。

「可是我还是第一次看到她跟人说话说这么久。据我所知，露娜小姐总是讲完重点就会立刻闪人喔。」

「咦？」

「而且，我至今从没见过她主动到校舍找人。因为除了上下学之外，她一步都不会离开图书馆。」

「是、是这样吗？不过既然是露娜，确实不奇怪吧……」

纵然一开始感到有些惊讶，冷静想想就觉得好像不怎么意外了。

「至于最难以置信的，还是她竟然答应要跟你出去游玩。」

「唉，这点也让我吓一跳喔。而且希雅也跟我说应该会被她拒绝。但是……现在仔细想想，总觉得好像变成勉强她跟我去游玩的样子耶。」

「照你的个性来说，你不会做出那种事吧？」

「重点不是个性，而是家世问题吧？露娜好像拒绝过很多人的邀约，可是在那当中我应该是最难以拒绝的吧？毕竟我好歹也是侯爵家的嫡子。」

「是这方面的意思啊。确实比起其他贵族的邀约，你应该比较难拒绝，可是她也不是因此就无法拒绝的软弱女生吧？」

「如果真的是这样，那么我会很开心，不过还有一个原因让我觉得变得像在勉强她。其实她有恩于我，这次约她算是作为回礼的感觉。所以我才在想，露娜会不会是为了保全我的面子才答应。」

陪亚伦商量之后，露娜说：

『作为一个人让我感到相当尊敬。』

正因为她是真的这么想，才更不能不顾及面子拒绝我。而且这个想法也确实合乎情理。

「你这样讲……也是有道理啦，想必是因为她对你抱持好感，这次才会答应邀约喔。」

「如果是这样就好了……」

「肯定是这样啦，你放心吧。因为她都朝我瞪……不，没事。」

「嗯？」

（她刚才是要说露娜「瞪」她吗？不，露娜怎么可能那样做，而且当时在跟她讲话的我也不觉得她那样做了……）

艾蕾娜刚才想讲的一定是别的话吧。

「唉，贝雷特，她有没有跟你说到什么关于我的事情？」

「我记得……她问我『你们很要好呢』，我就跟她说『是最要好的』而已吧。」

「是喔～我听了一点也不觉得开心就是了。毕竟你也没有其他朋友。」

「哈哈，你说得对。」

艾蕾娜看穿我说的「最要好」背后的意义，便一脸傻眼地看了过来。

那道视线好伤人。

「先不管这个了，你应该是让她吃醋了吧？明明约好要一起出去游玩，你却对她说了『跟我最要好』这种话。」

「吃醋？哈哈，露娜才不会那么幼稚呢。」

「是吗？换作是我听到你那么说，就会吃醋呢。」

「……」

我明白自己说错话了。

因为这等同于间接对她说「你还真幼稚！」一样。

（怎、怎么办？我现在不敢看向艾蕾娜……）

「唉唉唉，会因为那种事情吃醋的我，是不是很幼稚啊？」

压迫感超强。她讲话时的压迫感实在不得了。

假如我直接作出肯定的回应，一定会被她攻击。

「那个，呃……我会觉得很可爱。」

「唔，什、什么！你、你不要太嚣张喔，笨蛋……」

「对、对不洗。」

她伸出纤细的指尖使劲捏了我的脸颊。

她气到整张脸都红了。

当我说出「幼稚」这种话的时候，就已经明白无论如何自己都会被骂了。

＊＊＊＊

天花板采圆顶状设计，带有纵深感；窗户是大型且横向并列的彩绘玻璃；水晶吊灯则为了照亮宽敞室内的每一处而设置；以及挂着好几幅裱框的绘画。

在这样即使只是体会氛围也足以乐在其中，相当金碧辉煌的学园学生餐厅里──

「那么，我先告辞了。」

「好的！午餐真的吃得很开心呢！」

「我也觉得很开心！」

「下次有空时请再跟我们一起用餐喔！艾蕾娜小姐！」

「嗯，当然。」

艾蕾娜跟朋友道别，就在要走回教室的途中。

「哇！」

「哎、哎呀。」

碰巧遇上了抱着教科书的希雅。

「好久不见，艾蕾娜小姐！没想到会在这里碰到您！」

「呵呵，我也有同感。真是令人开心的巧合呢。」

艾蕾娜简单打过招呼，将视线往下看去。然后，她看着希雅手中的东西一边问道：

「话说回来，现在还是午休时间，你手中抱着这些教科书是怎么回事？」

「说来惭愧，我课业上有不懂的地方，所以个别去请教了一下。」

「你真的还是一样很了不起呢。」

在应付侍女工作的同时，只要遇到不懂的问题，还会花时间去请教。尽管对于她这样的学习态度深感佩服，艾蕾娜也不禁替她担心。

「可是我觉得稍微放纵自己也很重要喔？难得你都有这样可以自由活动的时间了。」

「谢谢您替我担心！不过，既然都让我这么自由了，得有效运用在学业上才行！」

照希雅的个性来说确实会这样想，但是身为挚友无论如何都还是会替她操心。

「是这样没错啦，可是好好休息也是有效运用自由时间的一种方法喔。还是贝雷特跟你说了什么吗？」

「才没有那种事！我是自愿采取行动的！」

「既然如此，你也不用这样鞭策自己疲惫的身体吧……」

所有贵族都知道侍女过着忙碌的生活。

艾蕾娜想着要怎么说服她才肯去好好休息，一边仔细端详了希雅的脸……惊讶地重重眨了眨眼。

「哎呀？」

希雅的双眼闪闪发亮，眼下还一点黑眼圈都没有。而且全身上下还充满活力的样子──

「难道……你并没有感到疲惫吗？」

「全都是多亏了贝雷特少爷！嘿嘿嘿……」

「多亏了贝雷特……？」

希雅的这个理由让人摸不着头绪。

「可以告诉我是怎么回事吗？我对此相当在意。」

「当然好呀！」

能聊起主人的事情，应该让她感到很开心吧。希雅带着满脸笑容点了点头。

艾蕾娜看到她这副模样便回以微笑，然后开口切入正题。

「那我就不客气地问了。希雅，你为什么不会觉得累呢？看你这么专注于学业，却还要做侍女的工作，一般来说是不可能的吧？」

「是这样没错，不过我甚至敢保证自己是侍女当中工作最轻松的人……」

尽管一双小手交叠在一起、感觉很过意不去，希雅看起来还是有些自豪。

「艾蕾娜小姐，您没听贝雷特少爷说过吗？」

「是啊。说到那家伙，就算做了值得称赞的事情也都很保密。」

「呵呵，看来少爷对除了我以外的人也是这样呢。是不是那种『我只是做了理所当然的事』的感觉呢？」

「说得没错！都不知道他在想些什么，就只会莫名地耍帅。」

「很帅气对吧！」

「我、我可没说到那个地步喔。掩饰良好一面的人感觉就很惹人厌。」

虽然艾蕾娜这样批判，希雅并没有表现出反抗的态度。

反而像是察觉她这句话背后的心意，一脸欣喜地继续说了下去。

「我跟您说喔，我之所以不会觉得疲惫，是贝雷特少爷替我改变了方针的关系。」

「方、方针？」

「对！首先，如果学园的作业还没完成，就要先做完再工作。还有贝雷特少爷回到房间之后，就是我的自由时间了。」

听到「就是」这个说法，艾蕾娜的表情变得有些生硬。

那就像在表达「侍女不是大家都能这样吧……？」的样子。

「呃，换句话说……他让你以学业为优先，然后减少了工作量吗？普通应该要以侍女工作为优先，而且还必须工作到贝雷特就寝为止对吧？」

「就是这样！」

大概是着迷于炫耀贝雷特对她的好，只见希雅兴奋得像个收到玩偶的小朋友一样喜不自禁地雀跃不已。

「艾蕾娜小姐！您知道我利用自由时间处理没做完的工作……会怎么样吗？」

「这……应该会被贝雷特称赞吧？说『到了自由时间还在工作很了不起』之类的。」

「不，我会被少爷骂！」

「被他骂？」

「少爷会说『明天再处理工作就好了，早点休息』！还特地从寝室出来责备我！」

她脸上洋溢着满怀的笑容。

不仅如此，她的报告还有后续。

「而且啊！到了隔天早上，原本没处理完的地方会变得很干净。」

「那该不会是……贝雷特帮你把剩下的地方打扫完了？」

「我只能想到这个可能性。虽然少爷只会一味地说『我不知道』，只有问起这件事的时候，他看起来有点沉着不下来的样子！」

「这个犯人还真是破绽百出耶。纵然看在希雅眼中，他应该是个很引以为傲的主人。」

「嘿嘿嘿……真的很引以为傲喔！」

尽管她这样重重地点头，还是有些害臊地笑弯了眼。

「贝雷特真的都在做些超乎常识的事情耶。希雅，你班上的同学知道这件事吗？」

「大家问起的时候我都会回答……所以知道！」

「既然如此，那家伙在侍女之间应该很受欢迎吧？」

「搞不好喔！每当我说到贝雷特少爷的事情时，身边都会聚集十个人左右！」

「这、这么多！」

「因为我班上的同学比起贝雷特少爷的传闻，都更相信我的说法啊！」

虽然希雅说得一副理所当然的样子，艾蕾娜立刻就了解大家会这么想的原因了。

「那绝对都是多亏了希雅喔。你总是感觉很开心还窃笑个不停地夸赞说『我的主人很厉害喔！』对吧？这样大家当然会相信你啊。」

「我、我我我我才没有窃笑呢！」

「骗人。你现在的表情，看起来就已经笑到快融化了。」

「唔──！」

若是换成贵族的语言，这样就像在说人「一脸不检点的样子」。

为了不让周遭的人看到，希雅瞬间用黄白色的头发遮住脸庞。

「那么，我可以问你一个问题吗？我也想听听希雅的见解。」

「什、什么事？」

「说到贝雷特啊，他假日好像要去约会喔。跟那个露娜小姐一起。」

「啊？咦……！少爷要去约会吗！跟露娜小姐吗！」

希雅惊讶到了极点。她睁大双眼，上半身还向后仰去。

告诉贝雷特「露娜不会出去游玩」这件事的当事人，就像这样得知了这件事。

「没错。真没想到贝雷特居然认识露娜小姐，甚至还约她出去游玩……」

「露娜小姐是写信回覆对吧？艾蕾娜小姐，您仔细确认过内容了吗？」

「该说确认吗……我亲耳听到了呢。在我们的教室里。」

「咦？」

「我讲得太不清楚了呢，对不起。露娜小姐来到我们的教室了哟。」

「咦、咦咦咦咦！」

除了上下学之外，从来不会踏出图书馆的「书虫才女」露娜，希雅也知道她的事情。

正因为知道，才会迟迟难以置信。

「果然会作出这样的反应呢。我们班上其他人也全都大吃一惊。」

「那、那个，露娜小姐是不是……喜、喜欢贝雷特少爷呢……？」

「肯定抱有好感吧。不过比起喜欢，可能还处于在意他这个人的阶段吧。尽管贝雷特说『是为了保全我的面子』，对方可是最看重独处时间的露娜小姐喔？才不会有那种事呢。」

「而且大家都知道她拒绝了所有邀约……」

「甚至还传出『反正绝对会被拒绝，约她也是白费』这种名言呢。」

「唔～……」

两人知道的情报并没有出入。如此一来，果然露娜喜欢贝雷特的可能性非常高。

希雅苦恼地低吟。

「而且，她还朝我瞪了一眼喔。」

「瞪──！」

「尽管这是女人的直觉，有种因为跟他同班就对我产生『很狡猾』或『很羡慕』之类的感觉。」

「唔唔唔……」

听到这个追加的情报，希雅更加苦恼。

「呵呵，就算是你这样稳重的人，也会感到嫉妒呢。」

「啊……！才、才没有那种事……！我的职责就是不能给贝雷特少爷添麻烦，要诚心诚意地服侍他！」

「你的表情跟说的话完全不一致喔。感觉像在生气一样皱着脸。」

「……」

要是产生嫉妒般的心情，会让主人伤脑筋。

这当然是侍女不能流露的情感，也必须深藏在心里才行，然而年仅十六岁，个性又单纯的希雅还学不会这种事情。

照她的个性看来，这也是最不适合她的一种能力。

「希雅，我不会跟任何人说，你就坦率点讲出来吧。」

「……我不希望贝雷特少爷这么快就交到恋人……」

在这样催促的艾蕾娜看来……几乎没有间隔多少时间，鼓着脸颊的希雅马上就回答了。

「哎呀，回答得真直接呢。」

「非、非常抱歉！」

「没关系啊，呵呵。所以呢，你为什么不希望他交到恋人？」

「因、因为……这样少爷陪伴我的时间就会减少了……」

「咦？」

对于带有「是因为这样吗？」这个意思的反问，希雅倾诉自己的心意。

「假如贝雷特少爷交到恋人，我就不能一起上下学了。也不会再有在宅邸里说话的时间。我不喜欢那样……」

他已经不是以前那个贝雷特了。

两人之间缩短了距离，建立起亲近的关系。

对于努力至今总算得到回报的希雅来说，现在是最开心的时刻。她的真实感受就是，她想守护住属于自己跟贝雷特相处的时间。

「真是可爱的理由呢。我就从来没想过那种事。」

「那么，艾蕾娜小姐，您又是怎么想的呢？」

「咦……」

「也请跟我说吧，艾蕾娜小姐。在这里应该要公平才是。」

对于肯定「全校学生皆是平等」的她来说，希雅这样讲一点也没错。不，应该说正因为她知道这一点，才会选用这样的说法。

「这、这只是假设喔。假设……不是约露娜小姐，先来约我也好吧……我也不是没有这样想过。」

直到刚才都还在的从容消失，开口说话的声音也越来越小声。艾蕾娜的视线游移，红着脸悄声说。

平常总是意气昂扬的她表现出如此忸怩的态度，不免让人产生疑问。

「那个，艾蕾娜小姐，请问您……喜欢贝雷特少爷吗？」

「为、为什么会这样想啊！」

「因为女人的直觉。」

「……」

现在没有提及艾蕾娜的表情，都是多亏了希雅全方面的顾虑。

要是贝雷特此时在场，应该会作出「你的脸好红喔……是发烧了吗？」这种惹人生气的发言。

「我、我跟你说，我、我并不是喜欢那家伙什么的喔。」

「真的吗？」

「对啊。」

「真的是真的吗？」

「……」

希雅甚至连眼睛都不眨地注视着艾蕾娜。

「拜、拜托你别用那种眼神看我啦……我真的不是喜欢他，只是……老实说，确实在想他作为对象也可以……」

败给沉默的追问，依然摆出高傲态度隔着窗户看向外头景色的艾蕾娜，垂下眼尾继续说了下去。

「希雅，我想你应该也知道，以我的立场来说，有可能要跟素未谋面、不知道具有什么样个性……而且自己不喜欢的人结婚。」

「也就是策略结婚对吧。」

「是啊。我现在还是学生，所以才能拒绝求婚，可是嫁出去是我的职责，未来这种做法肯定不会管用。所以如果可以尽早找到对象比较好吧……？这样讲满令人害臊的，我希望能邂逅我会喜欢上的人。」

结婚代表要跟对方共度一生。而且想跟喜欢的人白头偕老，也是任何人都会有的愿望。

「希雅，我就特别告诉你吧……就现阶段来说，我的第一人选……就是那家伙。」

「唔──！」

「你、你也用不着那么惊讶吧……？尽管之前对他有所误解，那家伙应该是个满不错的男人吧……个性谦虚，对待身分较低的人也相当体贴，不会作出要求回报的举动，而且还很聪明。不、不过呢，他有时不太识相，又会摆出嚣张的态度，更会莫名地耍帅，不过很值得信赖……」

偏偏这些不是能坦率说出口的内容。艾蕾娜顶着一张生气的表情补上一句：「这足以当作第一人选了吧？」

「所以……对于那家伙要去约会这件事，多少还是有点嫉妒。尽管这样的感情很丑陋，要是露娜小姐看男人的眼光没这么好就好了……」

「听您这么说，我也觉得很自豪。不过我还是坚决反对贝雷特少爷交到恋人就是了。」

「对希雅来说，你希望贝雷特还要过个几年再交到恋人呢？」

「这个嘛……虽然很难回答……再过一年吧！不对，三年……？不，我看还是六年……不然再过个八年左右好了！」

「我去跟贝雷特打小报告好了。说希雅在找我麻烦。」

「唔！我完全没有那个意思！」

要是等上八年，就已经是要强制缔结策略结婚的时期了。

艾蕾娜会这么说很理所当然，不过希雅也只是老实回答自己的想法而已。

唯独这种事，实在无可奈何吧。

「真是的……那家伙在不知不觉间大受欢迎呢。虽然应该也是因为『其实是个好人』这样的反差吧。」

「即使如此还是大受欢迎！」

「难道希雅就不想成为那家伙的恋人吗？」

「您、您说我吗！」

话题突然抛到希雅身上。

「因为受到糖果与鞭子最大影响的就是你了吧？之前都被那么严苛地对待，突然变得这么温柔，心理层面来说就算喜欢上他也不奇怪不是吗？尽管说来难以置信，凡事都会率先觉得错在自己身上、害怕被人讨厌。而且喜欢照顾人的这种类型，应该很容易沦陷吧？」

「……我、我对贝雷特少爷抱持恋慕之情这种事，太令人惶恐了啦！我不像艾蕾娜小姐这样，身分可是天差地远！」

她显得十分慌张。然而，要不是有某个地方被说中，不可能会有这么好懂的反应。

「尽管确实有身分上的差距，侍女也不是不能成为情妇或侧室吧？假如希雅要采取这样的行动，我也不用等上八年，就能积极地用各种手段确认了呢。」

「唔！」

听到这样捉弄的话，慌慌张张的希雅喊出：「但是！」

「我、我还是……不喜欢那样！」

「这是为什么？」

「假如我、我有那种想法，会给贝雷特少爷带来困扰。我是个任性、爱撒娇，又很会吃醋的人……不适合抱持那样的心意。」

「呵呵，只是这样应该没差吧？」

「咦？」

「贝雷特不会因为这样就生气吧？而且无论目的为何，他至今都对你那么严苛，所以你向他倾诉一点自己的心意回敬一下并不为过吧？如果有什么万一，我绝对会保护你。」

伯爵家长女的这番话，确实让希雅感到心安。

「而且，要是那家伙没有生气……事情就会变成你有『那种想法』也没问题喔？听起来不错吧？」

「啊、啊……那、那样……」

希雅的脸渐渐红了起来。这反应就像是想像了关系顺利发展时的未来一样。

「哎呀……你果然喜欢上他了呢。是糖果与鞭子这招起了效用吗？」

「才、才没有那种事！」

这段女子悄悄话，就这么一直聊到下一堂课开始为止。

第一卷 第六章 腼腆的约会

在那之后，过了大概两个星期的某一天。

『贝雷特少爷，今天请您搭配这件带有刺绣的深蓝色西装。』

『头发也整理一下吧。我这就来帮您梳理。』

『要记得喔，请提早二十分钟抵达约好见面的地方。』

『贝雷特少爷的服装以及露娜小姐的服装在街上应该会引人注目，请两位务必前往治安良好的区域。』

在表现出一丝不苟的态度……不，应该说自从决定好要跟露娜单独出去玩之后，感觉就有点板着脸的希雅目送下，我抵达教堂附设的一座大型红砖钟塔底下。

「……露娜好像还没到。」

这里是今天约好要碰面的地方。

环视四周确认没有看到她的身影后，我抬头仰望钟塔。

时间是下午一点十分。

（提早了二十分钟……确实有按照计画。）

我确认好时间在附近设置的长椅上坐下后，便为了逃避周遭投来的视线而低下头去。

（希雅说得对，好像真的很引人注目……而且总觉得特别受到女性注意，应该不是觉得我穿这样很奇怪吧？何况这还是希雅挑选的……）

尽管相信希雅的眼光，还是觉得很在意。

就在我为了掩饰这样坐立难安的心情，而搓着大腿的时候──

「──你为什么要忽视我呢，贝雷特·赛托佛德？」

「咦！」

身旁传来一道熟悉的嗓音向我攀谈。

「我人在这里耶。」

「抱、抱歉！我刚才看了一下却没注意到……你已经到了啊？」

「对。我坐在后面的长椅上，从你这个位置确实看不太到呢。」

这个没出息的借口之所以说得过去，是露娜身材娇小的关系吧。

实际上是因为露娜散发出的氛围大为改变，我才会没注意到。

平常在侧边绑成一束马尾的她，将一头青色长发放了下来，更戴上宽缘的帽子，搭配黑色洋装及淡黄色大衣。

露娜看起来还是跟平常一样面无表情且睡眼惺忪，然而那身清纯的打扮与出众的容貌，都十分引人注目。

「露娜，话说你几点就在这里等了？我原本以为你大概五分钟前才会来。」

「我刚刚才到。」

「这是真的吗？你没有引用书籍台词？」

因为她特别爱看书我才随口这样讲，没想到被我说中了。

「你很懂呢。其实我一小时前就到了。」

「咦？那么久之前吗？真的很抱歉，让你久等了。」

「请别放在心上。我只是不晓得提前多久抵达才比较好的基准而已。下次我会提前二十分钟。」

「哈、哈哈哈……这件事应该也要先商量好才对呢。」

只要看过爱情小说，应该都能一定程度拿捏得出碰面的时间才对，不过她应该觉得那是虚构故事吧。

还有，她「都会拒绝邀约」的传闻应该是真的吧……

早知道再订定得更详细就好了──我反省了一下。

「那个，在等我来的这段期间……还好吗？」

「是什么问题呢？」

「有没有被人搭讪？因为这身打扮非常适合你，把头发放下来的样子也很漂亮。」

「……唔！」

露娜突然深深压低有着宽缘的帽子。

「有没有被十个人左右搭讪？」

「才、才没有那么多。大概四个人左右，但是不知为何所有人都对我啧了一声。真是莫名其妙。」

「啧了一声？呃……露娜，你该不会没有对他们作出任何回应吧？」

因为我了解她的个性，才能作出这样的预测。

也知道她会面无表情又完全不感兴趣地无视的那副模样。

「当然会无视啊。不但没有自我介绍，我也不认识对方耶。」

「嗯、嗯──这个状况确实很微妙，可是还是可以稍微作点反应。像是摇头之类的。」

「这样啊。那我还真是做了坏事。」

「不过，我觉得既然有重要的事情要找你，就应该由对方先主动自我介绍，所以你没必要改变自己的想法就是了。」

「是这样吗？」

听到我反反覆覆的意见，露娜歪过头感到费解。我立刻向她说明这么做的理由。

「无视不认识的人这样的应对，看在家人或恋人眼中是能放心的举动。」

「因为能让他们相信我，不会答应别人奇怪的邀约吗？」

「嗯。而且得知你会果断拒绝异性的邀约，会觉得很开心。」

「你也是吗？」

「咦？」

「我在问，你也这么想吗？」

她感觉有点抢拍地这么反问之后，抬起眼注视着我。

「嗯，我也会很开心喔。露娜也这么想吧？如果我……不对，如果你喜欢的人被异性搭讪，而且还表现出一副暗自窃喜的样子，你应该也会感到不安吧？」

「那样确实会觉得不太舒服。说不定之后还会警告对方一下。」

「哈哈哈，对吧。所以谢谢你。明明遇到那么多状况，还是采取了令我开心的态度。」

「用不着道谢。毕竟我今天是为了跟你一起共度，所以才会出门。」

「……谢、谢谢。」

（被好好打扮过的露娜这样讲，感觉都不知道要怎么应对才好……）

看样子还要花点时间，才能习惯跟平常给人的印象不太一样的她。

说真的，要是一个不注意，感觉就会看到入迷。

「呃，露娜，我从刚才开始就在想了，你讲话的同时，是不是一点一点地往后退啊？」

「并没有。」

她的肩头瞬间抖了一下。不过她还是坚持作出没这回事的反应。

「啊，难道是因为我这身衣服……有点太花俏了，所以走在我旁边会觉得难为情吗？」

「没有这回事……我、我觉得很好看。」

露娜碰了碰帽子，再次压低调整后接着继续说：

「不好意思，让你误会了。我只是觉得紧张而已。毕竟之前都没像这样跟人约在外面碰面，也没有跟谁一起出去游玩过。」

「原、原来如此。」

「而且，我第一次看到你穿便服的样子……所以还不太习惯。」

「应该很快就会适应了，还是放轻松吧？虽然这也是要说给我自己听，哈哈。」

「好的……请多指教。」

露娜很有礼貌地低头致意之后，接着问道：

「请问接下来预计要去哪里呢？」

「我想先去商业区的隆兹大道逛逛。那边好像贩售了很多商品，我想我们应该都能逛得开心。」

「我知道了，那就去那边吧。」

「嗯！」

确定计画之后，就在我正要跨步前往目的地时──

露娜作出超乎我预期的举动。

「那个，请牵着……手吧。」

不知为何她对我伸出自己纤瘦的手。像雪一样白皙又无瑕的手就这么伸了过来。

「这是姊姊教我的。她说让男士陪同护卫时一定要牵着手。」

「……」

（有、有这种规矩吗？就像下楼梯时似乎会牵手的样子……不，既然露娜的姊姊都这样说了，那么肯定错不了吧。）

虽然脑中顿时一片空白，我立刻接受这个说词并换个想法。

「那就不好意思了。」

「……～～唔！」

我招呼一声之后牵住她白皙的手，微微加重力道不愿放开。

我并不是习惯做这些事情，然而要是表现出紧张的样子，会让彼此都很尴尬。

我尽可能展现出坦然的态度。

「好，那就走吧。要是有什么想去的地方，你也可以随时告诉我。」

「那……那个，不好意思。还是不要牵手好了。我没想到会让人觉得这么紧张。」

「嗯～？仔细想想这样比较安全，你就忍耐一下吧。」

「什……！」

（非常仔细地想了一下真的是这样。毕竟是我约她出来游玩，要是露娜有个万一……）

我怎么可能有办法负责？

也包含这层意义在内，希雅才会提出「请务必前往治安良好的区域」这样的忠告吧。

「贝雷特·赛托佛德……我、我觉得你这么坏心眼不太好。你就想让我这么紧张吗？」

「这可是露娜提议的喔。」

「讨、讨厌。」

「哈哈哈。」

她甩了甩手想促使我松开，不过我更加加重了一点力道之后，马上就放弃了。

抵抗的力道真的很柔弱。

后来我们搭上带篷马车，抵达热闹非凡的商业区。

露娜静不下来地不断四处张望。

对于上学时都待在安静的图书馆，放假时也静静地在自己的房间里看书的她来说，尽管不太习惯这样热闹哄哄的地方，还是觉得很新鲜吧。

「……人潮变得好多。」

「真不愧是商业区呢。」

「就算在这种地方……也要牵着手吗？」

「不如说正因为人这么多，牵着手才比较好吧。」

（而且要是在这种地方走散就完了……）

就算走散了，露娜也不会大喊出声吧。也就是说，她不会告诉我自己人在哪里。

在这样人来人往的地方牵着手确实有点羞耻，然而为求平安度过，只能忍耐了。

「我丑话先说在前头，如果被学园的学生看到我们出来游玩而传出奇怪的谣言，我也无法负责喔。」

「一开始说要牵手的人是露娜耶。」

「到了现在还不肯放手的人是你。」

她就像要说「这就是证据」一样摇了摇牵着的手，以强调自己并没有使力。

当然，因为我有使力的关系，手并没有就此分开。

「唉，要是真的传出谣言，我们就好好努力吧。」

「你的这份从容很惹人厌……虽然不可能，我还真想从你身上得到一半『习惯』谣言的态度。」

「要拿走一半啊？」

「老实说我很想要全部。然后再来取笑你。」

「哈哈哈，真希望你能放过我耶。」

（而且我也没有习惯这种事好吗……只是一想到露娜万一碰上什么情况，那股恐惧感就胜过谣言带来的影响罢了……）

露娜是受到学园特别对待的聪明女生。

在男爵家中肯定也是悉心培育的孩子吧。

不可能随随便便就能负起责任。只要想到那种恐怖的事情，当然就会冷静下来。

如果她跟我站在相同的立场，现在的形势必定会逆转。

「呃，可是我也敢保证在那所学园里，多的是比我还习惯这些事情的贵族喔。不如说，我还算是不习惯的呢。」

「我不相信。」

「因为贵族中有很多男女会偷偷溜出晚宴啊。至于他们都做了些什么就任凭想像了。」

「唔！」

就在我以贝雷特的记忆为根据说出口的瞬间，露娜猛然抬起头朝我看了过来。

大概是因为一直都以看书为优先，至今从来没有参加过晚宴才会这么惊讶，让她那双惺忪的眼波中产生了动摇。

「那、那绝对不可能……我们都还未成年喔？怎么会做出接吻那种事……」

「咦？」

「不可能会有那么多人做出那种不知廉耻的事情。」

（不，先等一下。在那个前提下，她想像的是接吻吗……？而且原来对露娜来说，接吻的基准是要成年啊……）

听到比预料中还要更加温和的内容，使我不禁当场愣住。

「你露出那种表情是什么意思？我可没说出什么超乎常理的事喔。」

「是、是没错……」

「回答得真是模棱两可呢。难道你真的跟人接吻了吗？」

「不，那个……」

（应该说是比接吻更猛的事情吧……）

溜出晚宴之后做的事情顶多是接吻，而且未成年不可能接吻──我没办法对抱持这种坚固贞操观念的露娜说出口。不可能说得出口。

「没事，抱歉。应该是没有接吻。嗯。」

「对吧？不可能会做那种事。」

看她一副自信满满的样子，我理解到她是真的这么想。

「不、不过啊，露娜，爱情小说里也有描写到未成年接吻的桥段，那个就没关系吗？」

「爱情小说是虚构故事啊。」

「原、原来如此。」

我敢保证。露娜纯真的程度绝对跟希雅有得比。

「那么话说回来，既然如此，溜出晚宴的男女究竟都在做什么呢？照你的口吻看来，应该不是只有聊天而已吧。」

「……」

「请告诉我。」

（不会吧，等等。真的假的……）

这是不得了的威胁传球。

既然否定了在露娜的想像中最夸张的行为「接吻」，现在会让她产生「那么溜出去要做什么」这样的疑问也很理所当然吧。

「呃，是做什么来着呢……？」

「你一定知道。从你刚才说话的口吻听来，你不但参加过晚宴，也知道实情如何。」

「哈、哈哈哈……」

「所以会做什么呢？」

我感受到她天大的探究心。

「呃，就是啊……」

「嗯。」

「那个……就是……」

「就是什么？」

我实行跟平常一样的拖延时间战术，快速地绞尽脑汁。

「就、就是……嗯。对了！会到安静的地方，一边赏月一边聊天啦。有时候也会在那个情境下牵手。」

「原来如此。那感觉相当有趣呢。这样我也明白你怎么会这么习惯牵手了。」

「嗯嗯嗯。」

「也就是说，你身边的淑女也是一人换过一人吗？」

「咦？」

（等等，总觉得露娜看过来的眼神好刺人……）

就在这时，她也加重了牵手的力道。

「不，你误会了。这是误会啊！我总是打个招呼就离开了啦。」

「是这样吗？不过我听说晚宴也跟看书一样有趣。」

「唉，一般来说确实会这样觉得啦……可是因为我身上那些负面传闻的关系，根本没有人会搭理我啊。」

「那我懂了。光是听你这样讲就能想像那个情景。还真是可怜。」

「唉，露娜，你是不是觉得有点开心？是不是在幸灾乐祸？」

「你多心了。」

露娜摇了摇头又再次压低帽子调整，为了遮住自己的表情而低下头去。

「……那个，请你找个话题吧。晚宴的事也聊完了。」

「喔、喔。那么就……对了。这么突然真是抱歉，可以陪我商量一件事吗？」

「好的。」

「谢谢。啊，在那之前，你知道希雅这个人吗？」

「是的。她是你的专属侍女对吧？怎么了吗？」

「总觉得希雅最近变得有点怪怪的。我想她应该没有生气，可是态度变得冷漠，应该说感觉有点难以亲近吧──」

＊＊＊＊

（……这样的时光也不错呢。）

在充满喧嚣的热闹商业区当中。

露娜本来因为不习惯这样的气氛而感到有些不安，不过光是跟贝雷特牵着手，就能感受到满满的安心感。

（有恋人的人，每天都过着这样的时光啊……老实说……很令人钦羡呢。）

对于只要看书就能感到很充实的露娜来说，今天的出游是第一次的约会体验。

（这还是除了看书之外，第二个让我觉得有时间限制很讨厌的事情。）

就在露娜觉得跟看书一样乐在其中的此时此刻。

「你知道希雅这个人吗？」

「是的。她是你的专属侍女对吧？怎么了吗？」

「总觉得希雅最近变得有点怪怪的。我想她应该没有生气，可是态度变得冷漠，应该说感觉有点难以亲近吧──」

「……」

（虽说对方是侍女，搬出女性的话题来商量还是不太合适吧。虽然照你的个性来说，确实是会那么担心。）

烦闷的心情只有一瞬间。

（如果我能好好陪他商量，就有可能跟他变得更加要好吧……可以更胜艾蕾娜小姐。）

聪明的露娜已经将目光放在更远的地方。她觉得这是个好机会。

「露娜，你觉得希雅的态度有所转变的原因会是什么呢？我觉得原因果然出在我身上吧……尽管我并没有做出什么奇怪的事情才对。」

「首先应该要明确回想起来，你在哪一天察觉到她的态度有所转变。然后再去探究那一天发生了什么事情。」

「当我觉得不对劲的时候已经过了一段时间，很难确定是哪一天耶……可是我大概知道是跟你约好要出来游玩的那阵子。」

「……答案就是这个了吧。」

露娜顿了顿，对着皱起脸来的他说。

「咦？答案就是什么？」

「因为你跟我……该说是约会吗？约好单独出来游玩，让她的态度有所改变了吧。」

「换句话说，呃……」

「就是她觉得很羡慕，又或者感到嫉妒的意思。就那个时期看来，除此之外应该就不作他想了。」

「嗯～……」

「从她平常的态度看来很难以想像吗？」

「对啊。无论什么事情，希雅都能处理得很完美，就算她心里真的那样想，应该也不会表现出来。」

「我问你一件事，希雅应该很仰慕你吧？」

（就我的主观看来，她没有不仰慕的理由。）

想也知道他对侍女也一样体贴。

「应、应该吧……尤其是最近觉得缩短了跟她之间的距离。」

「那就错不了了。才觉得跟主人变得要好一点了，没想到就跟人约好要单独出去游玩。而且我听说希雅是一位个性纯真的人。即使工作上能处理得很完美，会不禁表现出那样的态度也不奇怪。」

「听、听你这样讲，我也无从否定了。」

「你还真受欢迎耶。」

「哈哈哈……也不确定是不是真的是那样。」

见他扬起苦笑的表情，露娜也勾起微笑。

（……专属侍女竟心生嫉妒吗？真的很罕见呢。）

通常侍女……尤其是专属侍女，都是处在任人使唤的立场。无论是什么样的命令，都必须服从。

即使如此还会心生嫉妒，就能看出他是个多么体贴的人了。

「看来『完美无缺小姐』在你面前也颜面尽失呢。」

「完美无缺小姐？」

「你不知道吗？这是希雅的绰号。」

「咦？是喔！为什么会是这么强悍的绰号啊……」

（他似乎真的不知道呢……这就代表周遭的人就是如此对他避而远之吧。）

露娜对着惊讶不已的他，说出没有任何夸大的事实。

「因为她无论术科考试还是学科考试，全部都拿满分。也就是随从的综合成绩榜首。」

「综合成绩榜首！我从来没听她说过这种事情……」

「越是优秀的人，就越不会四处宣扬嘛。不过这也已经众所皆知就是了。」

（一般来说都会向主人报告自己的成绩，可是希雅想必觉得被他称赞会很害羞吧。我能明白这种心情。毕竟我也是……被他称赞服装的时候，真的是害羞到不行。）

这就是暗暗看透的结论。

「那个啊，我想请教露娜，其他贵族挖角像她那样优秀的侍女，其可能性有多高？」

「是百分之百。此刻从她现在的成绩来判断，毕业之后肯定会拿到进入王宫担任侍女的推荐函。」

「……这样啊。」

皱起眉间流露不安地嘟哝的他，感觉有点奇怪。

「你该不会在想，『她说不定会禁不起再三恳求而被其他贵族挖角』这种事情吧？」

「你、你还真清楚。希雅这个人就跟她给人的印象一样……态度总是很温顺，绝对禁不起人家的纠缠。」

「你真的一无所知呢。没有其他像她那样顽强的侍女喔。」

「你说希雅顽强？喔喔，你是指其他人都会群起帮她的意思吗？但是那也有弱点吧？像是趁她落单的时候突袭之类的。」

「我指的是她自身个性坚毅。说真的，希雅并不是需要他人保护的侍女喔。」

「怎、怎么说？」

「因为大概两个星期前，就是我有事要去你班上找你的那个时候，刚好目睹她被一位男性缠上。」

「什……！」

露娜明确地描述起当时的状况。

「虽然我听不清楚对方在对她进行什么样的邀约，大概是被一次都不愿点头的她伤到自尊心了吧。就在那名男性想要抓住她的手臂时，希雅甩开对方的手，并威吓地说『请不要随便碰我』喔。」

「咦？」

「我本来担心希雅会不会遇到什么万一，目睹到那个情景之后就躲在后方观望，不过那时就算待在她的背后都能感受到一股杀气。」

「等、等等，那个女生真的是希雅吗？」

「我没有看错人。看来要是惹恼个性温和的人，真的会很可怕呢。」

虽然这样说很奇怪，露娜因为想要帮助她的行动，反而被那股沉重的压迫感波及。

「但、但是真要说起来，希雅会生气也很理所当然吧？她明明是专属侍女，对方却以为自己有办法挖角才会上前纠缠。」

「认为她会禁不起纠缠的你，还好意思这么说。不过，你说得对。无论对谁都温柔以待的她，面对践踏尊严的对象还是会展现敌意。这样的她不可能那么软弱。」

「听你这样讲，感觉希雅比我更受人惧怕耶。」

「她展现敌意的对象应该会这么想吧。」

「哈哈，也是呢。」

专属侍女受人惧怕。尽管面对这种状况，贝雷特还是觉得逗趣得笑了出来。

「看你好像很开心的样子。」

「一想到她即使落单也能保护自己，当然会开心啦。」

「她必须保护好自己才行。专属侍女被人瞧不起，就等同于让你的颜面扫地。」

「啊……所以那也是为了顾及我的颜面吗……」

「在你感到钦佩不已的时候打断一下。你要知道让她产生『想保护这个主人』这种想法的你，也足以令人钦佩喔。」

「哈哈哈……谢谢你，露娜。」

「不客气。」

（艾蕾娜小姐……真的很有看人的眼光呢。）

作出回应之后，露娜的脑海中浮现伯爵家那位千金小姐的身影。

「那个，我有一个提议。不妨趁这个机会买个礼物给希雅，你觉得如何呢？她一定会很开心喔。」

「听起来真不错耶！」

（一口就答应啊？真的很有你的风格呢。）

要不是怀着强烈的感谢，而且深深替对方着想的话，就没办法作出这样的回应。

在钦羡之余，同时让人觉得莞尔。

「呃，要是把时间花在这件事情上，感觉就没办法好好答谢露娜了……」

「才没有这回事。光是像这样逛街，我就觉得很开心了。而且也有美好的回忆。」

没错，这确实是她的真心话。

露娜在压低帽缘的同时，视线朝两人牵在一起的手看去。

＊＊＊＊

「多亏有露娜的建议，我才能毫不犹豫地作出决定，谢谢你。」

「这没什么好道谢的。」

虽然露娜摇摇头否定，她的建议真的带来了莫大的帮助。

她说「女生都喜欢可以在日常生活中使用的东西」。

还有「以希雅来说，或许满适合挑选能配戴在身上的单品」。

后来挑选到最后，就买了黄色发夹以及装饰有紫色天然石的项炼。

「露娜，你真的没看到想要的东西吗？」

「对。虽然全都是很棒的商品，却没有到想要的程度。」

「这、这样啊……」

我本来盘算着假如发现她看上哪个商品，就送给她作为回礼，所以才会选择来到商业区，然而事情没有这么顺利。

虽然她伸手将商品拿起来端详，都立刻就放回原本的地方。

露娜完全没有展露，也没有让我感受到丝毫物欲。

「不过来商业区逛街真的非常开心。」

「哈哈哈，那真是太好了。」

「希望她会喜欢你买的礼物。」

「老实说我很担心她愿不愿意收下。照希雅的个性看来，她绝对会一边挥着手婉拒。」

「那就端看你能不能说服她了。毕竟侍女婉拒礼物很理所当然，你应该要顾及这一点，想想该怎么做才好。」

「也是呢。而且总不能让她退回我的礼物。」

「请好好加油。」

虽然也要看侍女的个性而定，以希雅来说，应该不会喜欢说着「来，给你礼物」，直接交给她的方式。

得好好想个尽量别让她顾虑太多的送礼方式。

「那么，接下来要去哪里呢？看你一直往前走的感觉，应该已经决定好目的地了。」

「就快到了。」

我们现在走出商业区的隆兹大道。

朝下一个目的地迈进，在弯弯曲曲的道路上持续走几十分钟。

总算可以看到了。

以修道院为原型，堂堂矗立在一大片用地中的三层楼建筑物。

这里就是来馆人数络绎不绝的王立大图书馆。

露娜应该也注意到其存在了吧。

她就像盯上猎物一样，对其投以热切的目光。

（……如果她也能对商品作出这样的反应就好了。）

我不禁苦笑。

「那、那个，在那边的是王立大图书馆吗？」

「对啊。你很感兴趣吧？」

「……并、并没有。」

「真的吗？」

「对。」

虽然她否认了两次，牵着的手却传来紧紧握住的反应。

大概是因为她自己说过「全部交给你」才会有所顾虑，但是平常就在图书馆到处找书看的露娜，不可能会对这栋大型图书馆不感兴趣。

「唉，你真的不感兴趣吗？我们今天计划要进去这间图书馆耶。」

「唔！」

听到我这么说，她反应很大地倒抽一口气，接着半眯着眼瞪了过来。

「你应该是看到我的反应才改变计画吧？」

「不是喔，我打从一开始就打算进去那里，所以才会走到这边。」

「我、我不相信。今天是为了要跟你游玩才外出的。图书馆不同于商业区，并不是玩乐的地方。不仅讲话不得不放低音量，也不能将注意力摆在对方身上。你不可能将这种地方排进行程里。」

「呃，我明白你的意思啦。」

「那么，我们前往你本来计划要去的地方吧。」

露娜拉了拉牵着的手，然而我并没有跟着她走。

「这里真的本来就是我们要去的地方喔。只不过我为了给你惊喜，才没有事先告诉你目的地，抱歉。」

「那么请你告诉我，你为什么要选择一点也不适合游玩的图书馆呢？」

她到现在依然觉得我因为顾虑她才会改变计画。

可是我真的是照着计画在进行。就算要阐述理由，我也不会觉得伤脑筋。

「因为图书馆也是可以两人一起乐在其中的地方啊。」

「……」

「每个人都有不同游玩的方式，所以我们只要采取适合我们的方式就好。这里确实不是适合游玩的地方，可是很适合我们共度一段快乐的时光。」

只是为了想给她惊喜，才会直到最后都没说出目的地，造成这次的误会。

见我说明个不停，她先是眨了眨眼，然后渐渐恢复成原本半眯着眼瞪视的眼神。

「你真的没有改变计画吗？」

「嗯。而且这里也刚好能当作休息场所嘛。」

「……！」

一听到「休息场所」这个词，她的眼神就不禁开始游移。接着，她抬起视线询问：

「你怎么知道我累了？」

「这点事情任谁都知道啦。今天不像平常那样，不但走了很多路，你应该也因为身处在不熟悉的环境中，而在心情上感到有些疲惫吧。」

「这……这样啊。不好意思。都怪我体力太差了。」

「这没什么好道歉的啦。而且我也很喜欢跟你一起看书。」

「……」

不知道是不是没预料到这个答覆，她一再深深压低帽子调整并点了点头。

「那么我们进去吧。」

「那、那个……在那之前我想跟你约定一件事。」

「什么事？」

「看完书之后……那个……可以再牵住我的手吗？姊姊跟我说过，不可以让对方引领得不上不下。」

「当然，我很乐意。」

「谢谢你。我觉得非常开心……」

「嗯、嗯。」

她这么道谢之后，就在牵住的手上加重了力道。

老实说我很惊讶她会作出这样的约定……不过这样对我来说正好。如此一来就能安全地走在路上了。

可是刚才要跟我约定的说法……真的很狡猾，甚至让我的心狂跳个不已。

（早、早知道我也戴帽子出门就好了……脸好热……）

一边这么想着，我跟露娜一起踏入王立大图书馆。

「快看，贝雷特·赛托佛德。这可是绝版的哲学书。真是太厉害了。」

「哦、哦哦！」

进到馆内才几分钟，就听到她兴奋地这么说。

她踩着碎步快走过来，直接将一本不但厚重，光是看到就觉得头痛起来的艰涩书籍拿给我看。

「真、真厉害呢！」

老实说我完全无法理解那本书，但是为了不让她有被泼冷水的感觉，我刻意作出夸大的反应。然而，这并不是明智的选择。

「我、我可不会给你喔。这是我先找到的书。」

「我不会跟你抢啦！」

没想到被她误以为是要跟她抢那本书来看的敌手。

「我不相信。」

「拜托你相信我吧。」

「……」

该说她作出沉默的抵抗吗？最后她双手抱住那本书摆出防御的姿势。

我还是第一次看到她这样展现出占有欲的样子……真可爱。

「……啊！这是我之前就想看的书……」

不过那样的相互瞪视？也很快就结束了。

大概是又看到感兴趣的书了，她弯下身体从书柜中再次拖出一本艰涩的书籍。

「我、我的天啊。这边也有……真是太厉害了。竟然可以免费看到这本书……」

接着又从书柜中拿出别本书。

转眼间又追加了两本。

露娜的双手中叠着三本书，让她完全无法再松开手。

「那个……请问我可以立刻拿去看吗？」

「哈哈哈，请请请。」

那双总是睡眼惺忪的眼睛现在宛如宝石一样闪闪发亮，她雀跃的心情传了过来。

「那么，我也去找找想看的书，你可以在那边的阅读区等我吗？」

「我明白了。那我先过去了。」

图书馆这样的地方，就算暂时分头行动一下，应该也不成问题。

（呃，难道她打算从现在开始看完那三本书吗……？算了，她高兴就好了吧。）

看着露娜很宝贝地抱着书，在阅读区坐下的身影，我不自觉扬起微笑。

既然她觉得那么开心，应该算是尽到了答谢的心意吧，不过我刚踏入图书馆的时候，就注意到了一个好东西。

为了不被她发现我是为了那东西而采取行动，我挑在这时前往柜台。

然后我对工作人员说：

「那个，不好意思，我想买摆放在那个玻璃柜里的四叶草书签和羽毛书签。啊，我不是立刻要用，麻烦帮我用盒子装起来。」

『女生都喜欢可以在日常生活中使用的东西。』

一边回想她的这个建议，我买下了两个时髦的金属制书签。

傍晚，我们离开了王立大图书馆。

「我觉得十分满足。」

「听到你这么说，我也觉得很开心。」

我们搭上马车前往闹区的途中也聊得很起劲。

「你不会觉得无聊吗？感觉好像只有我乐在其中。」

「我也很乐在其中啊。更何况除了看书以外，还有很多有趣的事情。」

「有那种事情吗？」

「那当然。」

我忍不住扬起窃笑。

大概是藏书量比学园图书馆还要更多的关系，让我得以看到她各种罕见的模样。

「例如……看着露娜一脸幸福地看书的样子。」

「唔！」

「还有尽管看书的时间绝对不够，还是先抱了很多书到座位上的露娜。」

「……」

「可能是发现非常想看的书，明明梯子就摆在旁边，却完全没有发现，拼了命地伸展身体的样子。」

「…………请别搞错在图书馆内的乐趣。」

以聪明的她来说，这个反驳实在太没攻击性，不过这也无可厚非吧。

毕竟我说的这些全都是事实，她可说没有任何方式可以反驳。

「都、都是因为你会说这种坏心眼的话，所以才会有那么多负面传闻。这就叫做自作孽。你应该要更加提升自我。」

「这、这样讲很伤人耶。」

「这是要回敬你那些坏心眼的话。假若不想再被回敬更多，不要把今天看到的事情告诉任何人。惹恼我的下场可是很恐怖的喔。」

「喔、喔……看来我只能选择保密到底了。」

「这是聪明的选择。」

露娜很快就结束这个话题，这时表情一本正经地对着我低下头。

「怎么了吗？」

「……谢谢你带我去图书馆。虽然没对你说过，我平常都不会外出，所以一直都很想去那间图书馆看看。」

「你大可早说啊，不用对我这么客气。」

「那里不是适合游玩的地方，因此我说不出口。毕竟只要一开始看书，我就会沉浸在自己的世界当中。」

在马车里眺望暮黄的天空之后，她跟我对上视线。

「所以，真的很谢谢你。」

「不客气。说是这么说，可是我自己也很想去那间图书馆看看，你就别放在心上了。何况还多的是我很在意的书，因此对我来说也有开心的收获。」

「你很会这样闪避话题呢。我很清楚你是优先考虑到我，才会安排这个行程。」

「……」

再怎么样也赢不了她看透我心思所断言的话。

「正因为如此，请让我给你一句忠告。处世圆滑固然很好，假如不深思闪避的方法，会造成自己将自己逼入绝境的结果喔。」

「逼入什么绝境？」

「这个嘛，如果我把你的话当真，然后说出『那么下次再一起去图书馆吧』这样的回应，你要怎么办呢？下次可是直接从早待到晚的长时间行程喔？」

「喔喔，我懂你的意思了。因为你是在我自己的煽动下讲的，所以我只能答应你的邀请对吧？」

「没错。」

我对著作出好懂说明的露娜说：

「然而对我来说，因为非常欢迎露娜约我，不符合你举例的情境就是了呢。」

「……」

「顺带一提，我说的是真的喔。不过，如果要在图书馆从早待到晚，除了看书之外，我还会做一下学园出的作业就是了。」

要从早到晚都在看书，难度实在有点高。这方面还是要请她同意我的意见。

「……既然如此，下次再一起去吧。两个人一起……去图书馆。」

我对着说得很客气，不过也像是挤出勇气才得以开口般紧握着拳头的露娜点头回应：「当然好。」

「说、说好了喔。请你不要毁约。我可是满心期待。」

「我才要这样说吧。」

「是我要这样说。」

「不，我才是。」

「是我。何况你已经毁约过一次了。」

「咦？」

「你说看完书之后……会那样做的。但是都还不做。」

看到垂下视线的露娜张开放在座椅上的手，我这会儿才总算想起来。

她刚才说过「看完书之后……那个……可以再牵住我的手吗？」这句话。

「……我、我当然记得！只是一直掌握不到时机而已。」

「那么请你实现那个约定。」

「嗯、嗯。」

她掌心朝上地放在马车的座椅上。要跟她牵手，只能像盖着一样交叠覆上她的手。

「那就……喏。」

「……嗯。」

包覆住她的手之后，就像在重新确认一样，露娜口中传来小小的吐息。

「感、感觉这样很害羞呢。还是应该说，比起普通地牵手，不觉得这样好像比较令人害羞吗？」

「就是……说啊。所以，那个……请你改成触碰小指就好。」

「咦？那样才更害羞啦。」

「怎、怎么会呢？请你想想那样触碰的面积。明显比这样还要少好几倍吧？」

「这个道理我懂，可是就手势的意思来说感觉有点……」

「你又说这种坏心眼的话了。」

「我才没有！」

为什么会像这样招来误会啊？应该是自己平常的言行举止害的吧。

「既然你没有那个意思，那就没辙……只好由我妥协了。」

「感谢你的配合。」

「那个，这么说来我还没听你说，请问要在哪里吃晚餐呢？」

「我想去一间叫『艾斐尔』的餐厅。希雅跟我说那间店离学园很近，而且客群跟评价也都不错。」

「是个正确的选择呢。毕竟那是艾蕾娜小姐双亲经营的店。」

「啊，原来是这样啊。」

「对。是其中一间连锁店喔。」

「哦，那真是越来越令人期待了。」

肚子也刚好饿了，看来可以尽情享受这顿晚餐。

艾斐尔餐厅──

那是一间灯光调整到有点昏暗、店内统一采用沉稳色调，而且环境相当整洁的餐厅。

没有任何会胡乱喧闹的客人，每一位客人都将餐厅的情调维护得相当好，整体充斥着令人舒适的氛围。

「餐点全都很好吃呢。我觉得非常满足。」

「那真是太好了。不愧是大家口耳相传的一间好店。」

在我们吃完包含前菜、汤品、主餐这样的套餐料理，并在等待甜点送上来的时候。

我满怀饱足感，享受着跟露娜聊天的时光。

「这么说来，好久没跟你一起吃饭了呢。」

「啊，真的耶。是自从第一次在图书馆认识以来吧？」

「是啊。」

「虽然不是现在该说的话，那时露娜给我的三明治真的很好吃喔。」

我直到现在都还记得那个味道。

当我缅怀般说出感想时，露娜歪着头向我问道：

「你想吃的话，我还能再带来给你喔。」

「不，还是容我婉拒吧。那样会给露娜家的仆人们增加工作负担。」

「这点不用担心。虽然之前没告诉你，其实那个三明治是我做的。」

「咦！露娜，你不只学业优异，还会做料理吗？」

「并没有厉害到足以自满就是了。」

「不，即使如此还是很厉害。而且这种事情竟然没有交给仆人处理，真的很少见。」

「毕竟身体就是资本。我对于塑造这副身体的料理很感兴趣。」

「哈哈，原来如此。这个理由还真有露娜的风格。」

不是「为了将来」或者「这是能派上用场的技能」之类的原因，而是站在哲学观点抱持兴趣的她，还是一样老样子。

「可是家里的人不会说下厨很危险，然后阻止你吗？」

「确实会。不过我强硬地让他们同意了。」

「刚开始的时候特别容易受伤呢。拿个刀子也很困难，不是惯用的那只手还得弯起手指做出猫手姿势才行，直到熟悉之前怎么样都做不好。」

「难道你也会做菜吗？除了做料理之外，通常不会用到『猫手姿势』这样的形容。」

「是、是啊……」

原来如此──真是马上就能理解的说明。

「可是只会一点点喔。真的只有一点点。」

我会答得这么低调也很理所当然。

（前世会做料理，所以会一些基础，不过在这个世界总不可能下厨嘛……贝雷特也没有任何料理经验。）

为了不让过去和现在产生出入，我含糊地说。

「你真的很奇怪呢。我从来没听过侯爵家的公子竟然还会下厨。虽然这样讲不太好，一般来说会认为下厨是身分低微的人从事的工作。地位越高的人，就越会敬而远之。」

「尽管不是要称赞自己，正因为不会敬而远之，我才会跟露娜这么合拍吧。」

「……」

「说穿了，我既不认为那是身分低微的人从事的工作，也觉得是个了不起的职业喔。」

（毕竟我曾活在下厨这种事不分身分高低的世界啊……）

正因为曾经在那样的环境下生活过，才不会瞧不起这件事。

「那个，我很在意你开始下厨的理由。」

「也没什么理由啦……」

面对带着「为什么？」的眼神看过来的露娜，我总不能说出「我是转生来的，所以自然会下厨」这种理由。

「该、该怎么说呢……」

「请说。」

「呃，一般而言或许会觉得难以理解，可是只要会下厨，仆人身体不舒服的时候就能提供协助了吧？我想说就算学会这件事也不吃亏。」

「照理来讲，是仆人被开除也不奇怪的状况呢。」

「世上没有人不会失误，偶尔给人添个麻烦也无可厚非。反正又不是故意要找碴，就算平常再怎么注意身体，还是会有不舒服的时候啊。」

「……你可能都听到厌烦了，不过你的想法真的很豁达呢。我很喜欢你这么懂得体贴的地方喔。」

「谢、谢谢。」

「照这样看来，你的负面传闻应该很快就会澈底消除了呢。」

「你这样为我期望还真令人开心耶。老实说我在学园不太自在。」

「对不起，但是我并不期望那样的传闻澈底消除。」

「咦？这样未免太过分了吧？」

「我也觉得很过分，所以才向你道歉。」

这个回应让我明白她并不是在开玩笑。

也就是说，露娜的想法是这样：

「不用澄清那些负面传闻也没关系。甚至希望能继续散播下去」。

「露娜，你为什么会这样想呢？」

「因为会有很多贵族想亲近你。你可是侯爵家的公子喔。只是现在这个状况比较特别而已。正因为特别，我才有办法认识你。」

正因为她的身分不高，才更深知阶级社会的状况吧。

「假如那些负面传闻都没了，贵族都纷纷靠过来的话，我就再也没机会跟你说话了。毕竟以我的身分来说，面对其他人我都得退让才行。」

「……」

「虽然现在能跟你在图书馆共处，越是排除传闻，环境应该就会产生越大的改变。这么一想，就会令人感到相当惋惜。」

她说话的语气和表情都没有改变，不过我听得出来她是认真这么想。

「至今我都觉得只要能把时间拿来看书，身分这种事情一点也不重要。可是现在有点不一样，我甚至会嫉妒跟你同班的艾蕾娜小姐。毕竟她跟我不一样，即使环境有所改变，对她也不会产生任何影响。」

「露娜……」

听到她这么说，使我顿时语塞。我变得不知道该对她说些什么才好。

这就是「绝对无法避免」的身分差距。

因为我给不出回应的关系，使得彼此之间的气氛显得有些凝重。

「容我多事地给你一个建言，请别被只觊觎你身分地位的人给骗了喔。这也是为了你自己的幸福着想。」

「你觉得我会被骗啊？」

「是的。因为你人太好了。」

「不是吧，这时应该要否认才对啊。」

「因为这是我的主观想法。」

「真是的……」

我实在说不过冷静回应的她。既然都说出自主观想法，那我也无从反驳了。

「──竟然说这种坏心眼的话，那我可不送给你喽？」

「送、送给我是……什么意思？」

「就是要送你礼物的意思。」

「我不是在问这种事情。我希望你让我看看。」

「哈哈哈，等我一下喔。」

我原本打算吃完甜点再送她礼物，但是我觉得现在正是时机。

我打开自己的包包，拿出两个简单包装过的礼物。

「虽然不是什么了不起的东西……请你收下这个。」

我一点都不习惯做这种事。当我强忍难为情的感觉将东西放在桌上之后，露娜便睁大了双眼。她动作轻柔地拿起来确认重量。

「这究竟是……感觉有点重。」

「到底会是什么呢？」

「我可以打开看看吗？」

「当然。」

见我笑着答应，她仔细地拆开包装。

接着她打开盖子，便一个一个拿起来放在掌心上。

在灯光的照耀下，做成四叶草跟鸟类羽毛模样的书签散发出光辉。

她仔细端详并喃喃说道：

「好漂亮……这是书签吗？」

「没错。我想这应该最适合露娜了。因为你说过『女生都喜欢可以在日常生活中使用的东西』。」

「……你真的是……一点破绽也没有耶。」

「我就当作这是在称赞我吧。」

「我一定会好好珍惜这个书签。谢谢你。」

她将书签紧紧握在胸前，道谢的声音听起来有点颤抖。

「哈哈，你喜欢就好。」

「现、现在请你不要看我……我会生气喔。」

「抱……抱歉、抱歉。」

一进到店里就将帽子拿下来的她，用衣袖遮住自己的脸，并且眯着眼睛看了过来。那是带着责备的眼神。

「……不好意思。要道歉的人是我才对。」

「为什么？露娜没有做错任何事情吧？」

「我不是那个意思。因为我都收下这么精致的礼物了，却没办法答谢你什么。」

「没这回事喔。而且我已经收到太多了。」

「我不记得自己给过你什么。」

我确实没有收到什么物品。然而我话中指的并不是那个意思。

「说起来有点难为情，可是我从露娜身上得到总是过得特别快的快乐时光。」

「……请、请你还是闭嘴吧。」

当我带着圆场的意图说出真心话之后，她这次直接用双手的衣袖遮住自己的脸。

感觉变得越来越有趣了。

「顺带一提，就算有很多人会因为没了那些负面传言而靠近我，只要遇到露娜，我还是会立刻跟你打招呼喔。你可没有退让的从容。」

「所、所以说，真的请你别再讲了……现在请不要看我。我真的会生气喔。」

「哈哈哈，抱歉、抱歉。我只是想说这点一定要讲清楚才行。」

虽然被她一再警告，这顿饭还是让我吃得非常开心。

＊＊＊＊

晚餐过后，搭上马车过了十几分钟。

抵达了我──露娜住的宅邸。

时间已经是夜晚，漂亮的月亮和繁星在夜空中散发光芒。

「已经……到了。快乐的时间真的过得特别快呢。」

我说不定还是第一次体会到时间过得这么快……

「能听到你这样讲，我觉得很高兴。感觉约你出来玩也值得了。」

「说起来可能有点奇怪，不论是外出还是游玩，都满不错的呢。今天的体验让我明白身边的人为什么都想要出去游玩了。」

「哈哈哈，你也太晚才明白了。」

「……」

（也不用笑成这样吧……）

早知道会被笑，我就不说那种话了。这让我觉得很难为情。

「那么你往后说不定会越来越常外出游玩呢。可能也会答应之前都不断回绝的邀请。」

「我不会跟你以外的人游玩喔。」

（除了你，不会有人在出去玩的时候，选择图书馆这样的地方。）

而且，我也不觉得无论跟任何人外出都会开心。

「嗯？但是你觉得出去玩很开心吧？」

「是的。」

「那么尝试跟各式各样的人一起游玩看看比较好吧？」

「……我只是觉得跟你出去游玩很开心，希望你别让我说这么白也能理解。」

「喔、喔喔……抱歉。」

（明明就能那么体贴，却搞不懂这种事情，真的很奇怪。）

要是他是故意要让我说出口，那么我会生气。

「这样讲有点抱歉，可是这是露娜第一次出来游玩吧？这么轻易就断定真的好吗？」

「不、不行吗？」

帽子是必需品。今天已经不知道是第几次产生这样的念头了。为了掩饰发烫的脸，我往后退了一步。

「不，也没有不行……不过要是传出奇怪的谣言，我可没办法负责喔？」

「什么奇怪的谣言？」

「呃，像是我们是恋人之类的吧？假如只限定跟我出去游玩，就算被人们这样误会也不奇怪吧？」

「那终究只是谣言，我不在意。」

「你是不是在勉强自己啊？」

（既然这样想，那就不要问我。传出那样的谣言，我当然会觉得害羞……）

然而事到如今也说不出这种话来。

「我都说不在意了。你所谓奇怪的谣言就只有这个吗？」

「还有其他的喔。」

「还有什么？」

「可能会传出是我威胁你『只准跟我一起游玩』……之类的谣言，大家就会用『露娜好可怜……』的目光看待你。」

「这样也没关系。反正我是到图书馆上学，而且看书时也不会在意其他人的眼光。」

「真不愧是露娜。」

「过奖了。」

（被他称赞了。虽然很开心，我必须给你带来令人遗憾的消息。）

假如我的身分够高，那就是另外一回事了。

「如果传出我是被你威胁的谣言，虽然不会直接这么承认，我说不定会作出『让人觉得我好像是被威胁』的举动。」

「咦！」

「毕竟你要是本来就没有那么多负面传闻，状况也不会变成这样。」

「原来如此。意思就是要我自食其果吧。」

「是的。」

「这确实说得很对。」

其实我并不希望你「自食其果」。只不过──

（假如你身上不再有那些负面传闻，会伤脑筋的人是我。要不是遇到特别夸张的状况，我并不想在这方面提供协助……）

期望他人陷入不幸确实很过分，然而唯独这件事真的抱歉了。

我想再跟你相处久一点。

我不想被别人夺走与你在图书馆共处的时光……

「……那个，虽然这样讲很自私，请你要来帮我喔。」

「要帮你什么？」

「当我遇到别人说着『既然你都跟贝雷特先生出去游玩了，那也跟我去游玩』这种话来邀请我的话，请你要来帮我。毕竟我至今都是用『我从来没跟任何人出去游玩过』这样的借口，让对方无话可说。」

「这点小事我当然能帮忙，可是你应该可以轻松回避吧？」

「我无法断言。虽然放了马后炮，这就是约我出来游玩的责任。」

「我知道了。」

「谢谢你。」

其实你不必扛起任何责任。而且我也没有这么想。

因为我已经玩得够开心了。

但是我说不出真心话。不然就会失去因为「必须保护我」而增加接触的机会。

（身分差距真的很不方便呢。真的……）

──如此这般，时间也差不多了吧。

「……那个，今天真的很谢谢你。我留下了很棒的回忆。」

「我才是。」

（道别竟然会让人……这么悲伤。大家在游玩过后，都会产生这样的心境吗？）

思及此，下次还要出去游玩就让我觉得有点忧郁。

「我姑且提醒你一下，记得要将礼物送给你的侍女希雅喔。请务必让她像我一样感到那么开心。」

「这是当然。」

「那么……可以跟我握个手再道别吗？虽然让马夫久等也很过意不去。」

「握、握手？」

「对。因为就这样跟你道别感觉很寂寞。」

「……你、你说这种话不会觉得害臊吗……？」

「因为只是开个玩笑。」

「原、原来如此。那就……握手是吧。」

（好险。要不是有补上是个玩笑话，应该会变得很不得了吧。）

在松了一口气的同时，我与他两手交握。

（这也是最后一次感受到这只手的温暖了……真可惜呢。）

握住几秒钟后，我松开大手。

「……谢谢你答应我最后的任性。那么，贝雷特·赛托佛德，路上小心。」

「嗯。那我走了，露娜。我们学园见。」

「好的。」

我目送他搭上马车。

直到马车出发。

直到他离我远去。

尽管还怀有「想再相处久一点」的心情，大家也都会忍耐下来吧……

这么一想，一起溜出晚宴的那些人还真厉害呢。

只是牵着手并两人独处，就能感到满足了。

无法就此感到满足的我，应该是个贪婪的人吧。

这使我第一次发现自己这样的一面……

＊＊＊＊

送露娜回家，自己也平安到家之后──

「您太晚回来了，贝雷特少爷！我非常担心喔！」

「抱……抱歉、抱歉！」

我连忙对怒气冲冲（但不会觉得可怕）的侍女希雅道歉。

希雅一直待在玄关外头等我回来。

原因在于回到家的时间比事前跟她说的还要晚……

「下次我一定会在跟你说好的时间回到家。」

「请您务必遵守喔。」

「嗯、嗯。」

尽管能像这样交谈，还是跟早上一样……总觉得有点冷淡。

在我不知道第几次思及「到底发生什么事了啊……」的时候，脑海中浮现露娜说的话。

『就是她觉得很羡慕，又或者感到嫉妒的意思。』

『才觉得跟主人变得要好一点了，没想到就跟人约好要单独出去游玩。』

──这番臆测。

（……可是也无从跟她确认……毕竟总不能直接问她「你觉得羡慕吗？感到嫉妒吗？」这样吧……）

什么办法都行不通──就在我这样放弃的时候，看到了决定性的神情。

「贝雷特少爷……您跟露娜小姐的约会玩得开心吗？」

「嗯，很开心喔。」

「这样啊。那真是太好了呢。」

（刚才……她鼓起脸颊了对吧。）

就在我回完话的瞬间，希雅的脸颊就像年糕一样鼓了起来。

她为了不被我发现而转过身体，然而这个举动反而让我清楚地看见了她的侧脸。正因为是从侧边看到，才会显得更鼓。

而且是在讲到露娜的话题之后，才看到这样的变化。

（哈、哈哈哈……这样啊。被说中了啊。）

这下子确定了。

露娜说得没错，她确实觉得很羡慕。仔细想想，我从来就没有跟希雅一起游玩过。

只要理解这样的心境，并且想到因为这样的情感而使得态度有所转变……就真的令人感到相当莞尔。

我已经可以放松心情找她聊天了。也可以不用顾虑太多，就能将礼物送出去。

「希雅，这么突然真的很抱歉，可是你可以在这张椅子上坐下吗？」

「怎、怎么了吗？」

「不要多问，快过来。」

「呃，可是我还有工作没做完……」

「那就命令你过来。」

「遵、遵命。」

命令还真是伟大。

希雅坦率地点点头，将扫除用具放到墙边，依照我的指示乖巧地坐在椅子上。

「那个，贝雷特少爷……请问接下来您要对我做什么呢？」

她一脸不安地由下往上看过来询问。

说不定以为我会针对她的态度提出警告。不过这么想就大错特错了。

「其实我想送礼物给一个很想答谢的人，想请希雅先帮我试戴看看。」

「咦……不可以让我先试戴啦！赠送曾被别人戴过的东西太失礼了！」

「没差啦、没差啦～」

「唔唔──！」

大概丝毫没有想过那是要送给自己的礼物，她拼了命地抵抗。不过，只要压制住她，就是我的胜利了。

趁她的抵抗变弱的时候，我从包包里拿出黄色发夹以及装饰着紫色天然石的项炼。

这时，希雅对着我拿出来的两样东西看得入迷。

「那我就替你戴上喽。」

「咦？啊……这、这点小事我自己来……！不能给您添麻烦……」

「这是命令。」

「……是。」

光是这样讲就坦率得有趣的她，只能随我摆弄。

总算都准备就绪了。

首先从发夹开始。

「我会稍微碰到你的头发喔。」

点点头。

看到她作出这个反应我才开始动作。

我将发夹夹在没有一丝凌乱，剪得很整齐的黄白色浏海上。

「好了～」

（……总、总觉得因为额头露了出来，使得她看起来更加稚气了……可是只要可爱就好了吧？）

发夹很适合她，没问题──我在内心如此作出结论，然后准备替她戴上项炼。

「希雅，你可以用手把后面的头发撩起来吗？因为脖子有点遮住了。」

「那、那个，贝雷特少爷，这个问题比您想得还要更严重喔……拿我戴过的东西送人还是不太好……」

「请把头发撩起来。」

「唔唔……」

尽管发出不安的声音，希雅依然照着我的指示撩起后面的头发。

「……」

「……」

「…………」

「贝雷特……少爷？」

「啊，抱、抱歉。」

（我、我以后还是不要再作出这个指示比较好……）

这时我第一次看到她平常都藏在头发底下的白皙后颈。

大概是第一次看到的关系，总觉得看起来莫名地性感。一旦觉得性感，罪恶感也会油然而生。

「那、那个，我这下就帮你戴上喔。」

在那种俗事烦恼跑出来之前，我赶紧转换心情，将项炼绕过她纤细的脖子并勾上扣头。

这样就完成了。

「好了、好了。来，你照一下那边的镜子。觉得如何？」

「……我、我觉得真的很精美，感到很羡慕。」

「那就太好了。」

「我觉得这些饰品也相当适合露娜小姐，但是我先戴过了，如此一来您得再重新买一次才行……」

明明是我下达的命令，她却一副很过意不去的样子。

差不多来收尾了吧。

「啊，说到露娜，我听她说了很多关于希雅的事情喔。」

「咦！」

「她说希雅的成绩都拿第一。」

「唔！」

「就算被男生缠上也会很稳重地应对。」

「……唔！」

「听说还会充满敌意？甚至让对方都感到害怕。」

「唔──！」

她的双眼分成三个阶段「咚！咚！咚！」地睁得越来越大。

看到她这样的反应就能知道那些都是事实。

「跟我平常对于希雅的印象不太一样，所以吓了一跳，可是听到她这么说的时候，我觉得很开心喔。」

「……」

「假如专属侍女被人瞧不起，也会伤及我的颜面是吧？你应该也感到害怕才是，却还是为了我挺身奋战，真的很谢谢你。」

下个瞬间，我自然而然朝她的头伸出手。

「说起来这么老套让我觉得过意不去，可是希雅真的是我自豪的侍女。」

「贝雷特少爷……」

我一边顺着她的头发抚摸──

「但是啊，我可不是因为希雅可以独自解决问题而感到自豪喔。当你遇到困难的时候，我希望你不要介意身分立场，可以尽管告诉我。就算要借用他人的力量，只要可以尽早解决，我也会感到开心。」

「是、是的。嘿嘿嘿……」

当我这么说完，希雅便胆怯地把头凑了过来。

感觉就像在说「请再摸久一点」一样。

然后当我摸着她的头的时候，镜中也倒映出我们的身影。

只见希雅笑得合不拢嘴，口水什么时候滴出来都不奇怪。

「……」

当我坏心眼地停下摸头的动作，她的表情就变成还想要的样子。只要再次摆动起摸头的动作，她就会渐渐扬起心满意足的笑容。

透过镜子，这些表情全都能看得一清二楚。

玩弄这样的希雅几分钟、在我觉得手酸的时候，我开口说：

「那我要去洗澡了，剩下的工作就再麻烦你喽。」

「……啊。」

比起作出回应，她先发出觉得不够满足的声音。这样的反应就连我都看得出来。

「你如果能好好完成工作，就再摸一次？」

「咦？……啊，麻、麻烦您了！」

希雅开心地猛点着头。

「那么剩下的事情就交给你喽。」

「是！」

就这样，我决定自然而然地跟还戴着礼物的希雅分别。

在她婉拒之前赶快闪人。在她发现之前赶快闪人。这就是我这次的盘算。

「非、非常抱歉，贝雷特少爷！我刚才忘记把这些东西拿下来了！请问这个发夹跟项炼该怎么办才好呢！」

洗完澡之后，我对着慌慌张张地就要将发夹跟项炼还给我的希雅说：

「咦？希雅，你不愿意收下吗……？我明明说过要送一个很想答谢的人礼物吧？」

「咦……」

「那是要送给希雅的礼物喔。是我为你挑选的，很适合吧？」

隔了一段时间，我终于说出这番害臊的话。

最后我成功明确地如此传达给她。

第一卷 幕间

跟贝雷特道别之后，大概过了一小时左右。

「那个人……真的很坏心眼呢。」

洗完澡之后，在房间里看书的露娜悄声抱怨了一下。

「这种找碴的方式真是糟透了……竟然送这种让人无法专心看书的礼物……」

在看书的时候，无论如何都会看到贝雷特送的书签。

这个瞬间，就会鲜明地回想起今天发生的事情。

而且还不只这样。就连牵手的感触也会跟着涌上。

「唉……」

于是造成这种结果──完全看不进书的内容。

注意力都被别的事情所占据。

这对露娜来说是第一次发生的状况。

为了解决这个问题，只要书签从视野中消失就好──

因为产生了这个想法，她把书签放到背后的床上，即使如此还是没有意义。

这次又因为「有没有弄丢」而感到不安，对于后方的状况在意得不得了。

完全没有心思看书。

没办法像平常一样好好享受。

「讨、讨厌。我不要这种麻烦的礼物啦……」

露娜在大叹一口气的同时阖上最喜欢的书本。当她怀着不满的情绪站起身后，便踏着碎步朝床铺走去。

尽管半瞪着眼，还是温柔地拿起那两张书签。

「真是的，都是这个害的……」

她小声地说。

「都是这个害的……」

喃喃地说。

「……呵呵，真是够了……」

没过多久，她就轻声笑了出来。

不让自己忘记今天的幸福，露娜将那些书签紧握在胸前……往床上倒了下去。

（插图010）

第一卷 终章

跟贝雷特外出之后过了两天，时间来到平日。

「呵呵……」

比平常还要早到校的露娜，一个人在图书馆二楼忍不住笑了出来。

今天还是第一次。

在学园……使用异性送的书签。

虽然会让人觉得「就因为这样？」也说不定，就算只是因为这样，还是觉得很开心。

（……都是因为拥有这个东西，害我直到现在都还很难集中精神看书──）

在那之后过了几天，收到礼物的欣喜渐渐转变成使用书签时的喜悦。

只要再过一段时间，一定就能跟平常一样集中精神了。

毕竟想要使用书签，必须看书才行。

「……话说回来，那个人真的都会送很有品味的礼物呢。」

虽然在挑选要给专属侍女希雅的礼物时，他表现出很伤脑筋的样子，那说不定是为了拓展对话所做的准备。

现在仔细想想，对这样的他提出建议，可能太多管闲事了吧。

即使如此，从他还是依照建议挑选了礼物看来，应该可以判断没说错话才对。光是这样就能安心了。

「说不定……也因为有着要买礼物送我的这个目的，他才会把图书馆排进行程呢。」

虽然很想跟他对答案，问这种事情还是太不知趣了。

只是为了让自已开心。为了让自己休息。为了购买礼物。更重要的是为了讨自己欢心。

他究竟花了多少时间在安排那些计画呢──

「──就只为了我……」

露娜眯细双眼。注视着放在桌上的两张书签，并且将手交叠在上面。

我绝对不会忘记这个礼物以及这份记忆。这是我最珍贵的宝物。

「真的幸好是那个人呢。」

也就是……第一次一起出游的对象。

假如不是他，应该就不会产生「想再出去游玩」的情感了。

露娜回想两天前的事情一段时间之后，松开摆在书签上的手站起身来。

就在准备寻找今天要看的书、踏出第一步的瞬间──

耳边传来图书馆的门开启的声音。

（嗯？管理员有这么早来吗……）

确认了一下镶嵌在墙上的时钟，从二楼往出入口的地方俯瞰──只见站在那里的是一位出乎意料的人物。

一头漂亮红发就连发尾都梳理得很整齐，紫色的眼睛宛如宝石，以及亮丽的容貌。

被称作「红花公主」的她，大概是察觉到我看过去的视线，她忽然抬头一看。

「哎呀，原来在那里啊。您好呀。」

「早安，艾蕾娜小姐。我立刻下楼去。」

「啊，我过去就好，你别在意。我不忍让你特地下楼过来。」

「好的。」

艾蕾娜不是会挑起事端的那种人，也不是会跑来找碴的那种人。我在放心的同时，也开口回应她。

（她有私事要找我吧。话说回来，她这个人还真是无可挑剔……让人深感羡慕。）

本来应该是身分较低的人要主动去找对方。之所以没这么做，大概是有着自己的原则。

艾蕾娜是少数待人不会在乎身分地位的贵族，也是人品很好的人物。

贝雷特会想跟她交朋友也很理所当然。

「好久没像这样跟你聊天了呢。话虽如此，顶多也只有打声招呼就是了。」

「是啊。那个时候真的很谢谢你。」

「没什么，我只是做了理所当然的事情而已。那时刚好没有时间，我很快就离开了，真是抱歉。」

「别这么说。」

露娜曾受到艾蕾娜帮助过一次。

那是要到学园上课时所发生的事。

有人怒气冲冲地对自己说「区区男爵家的人，胆敢两次拒绝本大爷的邀约」的时候，艾蕾娜碰巧经过附近，立刻向对方说「你找我『朋友』有什么事吗？要是有正当的理由就说来听听」并介入其中，帮助我脱离困境。

当时我们是第一次见面。艾蕾娜用灵机一动的谎言帮助了自己。

在我回想着当时的事情，艾蕾娜来到了二楼。

「总之先坐下吧。我今天比平常还要更早到校，所以不用多加顾虑。」

「这、这样啊？那我就坐一下吧。谢谢。」

「不客气。」

「如果觉得我讲太久了，你就主动打断吧。我知道你最重视独处的时间了。」

「好的。」

我才想拉开椅子时，大概是注意到这个举动，艾蕾娜便像在表达「没关系」似的扬起微笑，然后先采取了行动。

这是身分较低的人理所当然要尽可能顾虑对方感受的世界。

由我说出「不用多加顾虑」这种话是错的。

即使如此，假如不这么说，艾蕾娜想必会更加顾虑吧。

正因为跟他有着同样的思考方式，才能如此断言。

彼此都坐下之后，对话再次展开。

「所以说，今天怎么了吗？你有事要找我对吧。」

「你这么快就理解了，真是帮了大忙。啊，但是……也不是多么重要的事啦，嗯。」

（我完全不这么认为──这种话说不出口吧。）

假如每天都来图书馆，这个看法或许也会改变。

「那、那个……我可以直接进入正题吗？」

「但说无妨。」

「那么……我要说的就是……」

就这样，她感觉坐立难安地开始说起来。

「你、你周末的时候……跟那家伙……跟贝雷特去约会了吧？」

「是的。」

（以我的身分来说，要肯定那是一场约会可能太不知分寸……不过我不想否定。）

无论他人怎么想，那段时光都是我的宝物。

我顺从心情，坦然承认。

「是、是喔～……所以说，就是……怎么样？跟那家伙约会，玩得开心吗？」

「是的，玩得非常开心。不断有新的发现。」

「那、那真是太好了呢。你们已经约好下次要再去约会了吗？」

「虽然不知道会是什么时候……」

「这、这样啊……」

艾蕾娜一下子在桌上将双手食指相抵在一起，一下子又微微噘起嘴来。眼神也一点都静不下来地四处游移，同时开口说着。

（她时时刻刻都给人凛然的印象……原来也有这样的一面啊。）

令人深感意外。

要是有男士看到她反差这么大的模样，一定会不禁看得入迷吧。

他说不定也看过这副模样，然后深深受她吸引了。

这么一想，内心就有点隐隐作痛。

「艾蕾娜小姐，看来你很中意他呢。」

「唔！那、那是……！就是……并非什么奇怪的事嘛……」

虽然她一度想要否认，应该有一番心思吧。

语尾越说越小声，并且红着一张脸承认。

「既然你都跟他约会过了，应该明白这个意思……对吧？」

「我觉得这样问很坏心眼。」

「我、我并没有那个意思，可是既然你都这样讲了，就真的不是什么奇怪的事吧。」

虽然讲得很迂回，还是能够理解。

而且，为了掩饰承认这点的难耐感受，我决定拉回正题。

「那个，他有送礼物给我喔。」

「咦？礼物？那、那家伙送的……这样啊。还真令人羡慕呢。毕竟我从来没收过那家伙送的东西。」

「是这样吗？」

「怎么说我也不会为了这种事情说谎。顺带一问，他送你什么了呢？」

「看在艾蕾娜小姐眼中，说不定会觉得是个朴素的东西，我收到了这个书签。」

「……哦～那家伙送了这个啊……」

我拿在手上给她看，艾蕾娜没有伸手触碰书签，只是定睛看着。

应该是认为「总不能随便乱碰她想必很珍惜的东西」，才会采取这样的行动吧。

这么做确实让人很开心。

「……唉。毕竟这里只有你，我就老实说了，我真的觉得很羡慕。」

「（平常都收下那么多男士送的礼物的艾蕾娜小姐也觉得）有那么羡慕吗？」

「那当然。」

大概是不想再让那样的心情继续增长，艾蕾娜的目光自书签移开之后，感觉无精打采地眯着双眼。

「毕竟光是看着就知道那是他一心想着你所挑选的礼物啊。」

「唔！」

「因为能从中感受到这份心意……才教人格外羡慕。果然比起有价值的东西，还是比较想要收到带着满满心意的礼物呢。」

听到这番令人开心的话，我觉得自己脸上也扬起微笑。

「他会挑选这两款书签，应该也是有原因的吧。你发现到了吗？」

「四叶草代表性幸运，羽毛则代表自现状得到更好的发展──应该是这个意思吧。」

「这样解读也没错，不过羽毛为主题的东西，有时也作为加深友谊的证明来赠送喔？」

「是、是这样吗？」

「是啊。所以那家伙应该也是想表达『跟你约会很开心』，才会送出这个礼物吧。」

「唔！」

露娜并不晓得还包含了这层意思。

虽然他有直接说出「玩得很开心」，她还真没注意到连礼物都有这方面的含意。

（……这样感觉又会更难看书了呢。）

脸颊传来一阵热意。

「话说，我最想问你的是……你跟那家伙有做什么很有约会感觉的事情吗？」

「……大概就是全程都牵着手吧。」

「全、全程都牵着手吗！」

「不过那只是男士陪同时的护卫而已，没有特别的意义喔。约会的时候都会这样对吧？姊姊是这样告诉我的。」

「等、等一下……那样有点奇怪。」

「哪里奇怪呢？」

「陪同时的护卫确实会牵手没错，可是一般来说……那是遇到要上下阶梯，或是走的地方比较不平稳之类的状况吧？」

「咦？但是姊姊说……」

「所以说，那个……她会不会是为了缩短你们之间的距离，才会这么骗你呢？」

「…………」

脑中顿时变得一片空白。

听到艾蕾娜这么说，露娜回头想了想……那时伸出手的时候，他确实感到有些困惑。感觉也吓了一跳。

此时此刻，她才终于知晓自己说了奇怪的话。

（姊、姊姊……这件事我绝对饶不了你……）

令人不禁发颤的情绪不断涌上。然后，露娜体会到至今为止最为羞耻的感受。

＊＊＊＊

（没想到她也会流露这样的表情呢……）

第一次看到露娜的脸红成这样。不，说不定我还是第一个看到她这个表情。

（话说那家伙……该不会是看露娜小姐可爱，借机牵她的手吧！）

不无可能。如此一想，就觉得莫名烦闷。

「唉……你还真是狡猾。不但跟他约会，还一起牵手，甚至收到了礼物。」

──我从来都没有跟他做过这些事情。

「以、以牵手这件事来说，我也算是被害者。」

「你绝对感到很高兴吧？」

「并没有这回事。就只是很普通。」

「哦、哦～反正我可以直接跑去问他。」

「……那我也要跟他说艾蕾娜小姐欺负我。」

「什……！你这是捏造吧？」

「你确实问了我坏心眼的问题。」

「真、真是的……我又没有恶意……」

她确实面无表情，而且让人摸不透，不过还是能感受到「不想被问起的情感」以及「觉得高兴的心情」。

能这么轻易看穿她的情感，想必是因为聊起贝雷特的话题吧。除此之外还真想不到其他原因。

（你也真的很喜欢那家伙呢……）

跟贝雷特扯上关系的人，都会接连受到他的吸引。弟弟亚伦也是其中一人。

「……那家伙的负面传闻消失，应该是迟早的事吧。」

「我实在难以理解，为什么他会像那样负面传闻满天飞，甚至被人避而远之呢？」

「实际认识他之后，就会这样想呢。不过，为了让希雅成长而严苛以待……这件事被夸大传了开来，应该是最主要的原因，可是我觉得或许跟对贝雷特心怀怨恨的贵族千金有关也说不定。」

「咦？」

「因为那家伙身上满是受欢迎的要素对吧……？啊，我、我的意思是站在客观立场来说喔……他的容貌……算是不错，性格也不差，再加上那个身分地位。」

肯定有贵族千金是为了侯爵家的身分而接近他。

毕竟就连家中爵位在下一阶的我，都收到很多相亲的邀约。

「所以……也有可能是对那家伙告白却遭到拒绝的千金小姐，带着恶意散播谣言对吧？那家伙不爱张扬，就算做了值得赞赏的事也都不会对任何人说，所以更是有机可乘。」

「原来如此。确实有这个可能呢。」

「不过这终究只是我的臆测，所以你别全盘相信喔。」

「我知道了。」

露娜的回应不知为何感觉很值得信任。

只是听她说出「我知道了」，就能感到安心。

这时我看向时钟，也差不多是跟她道别的时候了。

「……好了，突然跑来找你真是抱歉，那么我差不多要走了。」

「你应该还有事情想问我吧？」

「是没错，可是也差不多到了那家伙……那家伙来上学的时间了。」

「这样啊。」

（如、如果有个洞，还真想钻进去……没想到她会这样问……）

道别时说谎就太没礼貌了。像这样被她追问，我没办法避开回答。

为了掩饰这样的心情，我从椅子上站起身。

「……真羡慕你跟他同班。」

「谢、谢谢。另外……我还有一件事要跟你道谢。」

「什么事呢？」

「这次听完你说的这些，让我知道只要贯彻无知，应该说只要摆出强硬的态度，就能让那家伙做出想跟他做的事情了。」

「我觉得这样太狡猾了。」

「只、只是一点小事的话……应该没差吧。我、我也想跟他牵手啊……」

脸颊突然渐渐热了起来。

听到在约会时，恐怕是全程都牵着的对象说自己「狡猾」，让我不禁有些赌气。

「啊，不好意思，你的盘算是以策略结婚对他施加压力吗？」

「不过是期望而已……还真是难为情呢。」

「咦？」

听到露娜愣住的声音，使我再也无法跟她对上视线。

我把椅子靠回原位，然后往楼梯走去。

（啊……）

这时，我才想起有事情忘记跟她说了。

「露娜，最后还有一件事要跟你说。」

「……」

「──尽管我不知道你怎么想，就算有身分差距，你也不必对我，还有你身边的人有所顾虑喔。所以……要是你有那个意思，下次就一起吃个饭，借此慢慢巩固周遭的人对你的印象，或许也是个不错的方法。」

「唔！」

我说完话走下楼梯。假如是聪明的露娜，这么说她应该能听懂。

老实说我一点也不想那样说。因为这是为了出色的她着想，反而对我不利的一番话。

但是──

（……为了配得上那家伙，我也得做到这点事情才行……虽然我也不确定啦。）

无意间想像了一下贝雷特的表情，他想必会扬起令人火大的笑容吧。

总之我用双手拍打自己的脸颊，决定往教室走去。

＊＊＊＊

「啊，是艾蕾娜小姐！」

「哦，真的耶。」

就在我踏入校门，跟希雅一起从辽阔的操场朝校舍走去的时候。

刚好发现应该是刚处理完事情，而从其他校舍走出来的艾蕾娜。

「喂──！艾蕾娜──！」

「唔！……唉，你不要喊那么大声好吗？吓我一跳。」

「抱……抱歉、抱歉。」

在呼喊的瞬间，只见她的肩头抖了一下──然后就（顶着一张臭脸）朝我们走来。

当然，被骂的人只有贝雷特。

「唉，希雅也真是辛苦呢。竟然得跟着这种没礼貌的主人。」

「才、才没有那回事呢！」

「哦！对嘛、对嘛！快念她一顿，希雅。」

侍女替我作出反驳着实令人开心。我也跟着出声助威……然而我错了。

「真是的……就是因为你会作出这种就像要让我们挚友产生对立的命令，才会被误以为是个坏人。既然你这么聪明，差不多该学学这点道理了吧。」

「我、我只是开个玩笑……」

「真的认为你在开玩笑的人应该屈指可数吧？」

「那、那个，艾蕾娜小姐……」

「很好！快狠狠骂她两句，希雅！」

知道她要帮我圆场，便再次挑战跟着起哄，不过我果然还是错了。

「……」

「……」

艾蕾娜投来冰冷的视线。希雅则露出感觉别有深意的笑容。

「唉，希雅，你的主人怎么会这么笨拙呢？就算不用那样做，我也不会聊些让希雅无法介入的话题好吗？而且就算要讲，也会说些贝雷特都插不上话的事情。」

「呵呵，谢谢您替我着想，贝雷特少爷！」

「……既、既然知道我的用意，真希望你别说出来耶。有够难为情的。」

「我也是因为希雅早就知道才讲啊。她在你用莫名高昂的情绪讲话时就发现了。」

「咦？希雅也发现了吗？」

「是、是啊。嘿嘿嘿……」

「……」

希雅那副别有深意的笑容，原来就是因为这样。

已经觉得难为情到极点的贝雷特，搔着脸颊仰望天空，借此逃避现实。

「啊，对了、对了，都是因为某人的关系害我来不及说，那个发夹跟项炼都很适合你耶，希雅。我第一次看你戴这些饰品，是新买的吗？」

「这个啊！是贝雷特少爷给我的礼物喔！」

「哎呀～呃，你为什么要突然走那么快啊，贝雷特？」

就算想逃，也立刻被艾蕾娜给逮个正着。

希雅似乎也因为不想跟主人分开，而畏畏缩缩地跟着抓住。

──隔着图书馆二楼的窗户瞧见他们这样融洽谈笑的光景，才女扬起微笑的同时观察着三人。

第一卷 后记

初次见面的读者大家好！好久不见的读者好久不见！

非常感谢各位购买这本《贵族千金只愿意亲近我。》。

本作为获得第七届カクヨム网路小说大赛，恋爱喜剧部门特别赏的得奖作品，而在第五届カクヨム网路小说大赛中得奖也促成了我出道的契机，因此写作时总觉得特别感慨。

由于本作是以异世界为主轴的恋爱喜剧，在用字遣词上经历了一番苦战，希望多少能让读者感到有趣。

另外，看完之后如果产生了「主角……感觉还不错耶？」、「女主角好可爱！」之类的感想……作者会很高兴。

还有，真的非常感谢替本作画了美丽插图的插画家GreeN老师。

每次收到插图时，都得到了满满干劲。

然后也非常感谢提携本作的各位。多亏有你们，这部作品才得以顺利出版。

最后要感谢在众多作品中买下本书的各位读者。

由于发售日（二十日）距离新年只剩下十天左右（※注：本文所指为日本当地的贩售资讯）……说不定有些读者会稍早一点买到，不过还是……

让我用「新年快乐！」这句话作结吧──！

夏乃实

第一卷 电子书特典 露娜梦中的愿望

朦胧的意识……这是不是在小睡的梦境之中呢？

露娜跟贝雷特一起来到王立大图书馆。

「你决定好要看的书了呢。」

「哈哈哈，总算是决定了。」

在他说着「你先去看书吧」这样体贴的一句话下，先坐下来看书的露娜睽违几十分钟跟他碰面。

看书时不想被任何人打扰──虽然露娜这么想，唯独他是特别的例外。

即使专注于看书，注意力就是会忍不住放到他身上。

「这里有很多充满魅力的书籍，我很能了解你会感到迷惘的心情。」

「对吧！顺带一提我后来挑了这本书……你觉得怎么样？」

他将手上的书拿给我看，同时扬起好看的笑容。

「……呵呵，很棒啊。那本爱情小说是我也很推荐的作品。」

「哦！那可真是越来越令人期待了。话说真不愧是露娜耶。竟然连这本书都看过了。」

「因为那个故事也很有名。」

「哦～！这样啊。那么我更是庆幸有找到这本书了。」

为什么光是看他因为自己说出口的知识而惊讶，就会感到这么开心呢……真是不可思议。

「话说回来，会挑这本书真的很像你的作风呢。尽管自己的身分高高在上，却还是挑选了有身分差距的故事。」

「这种故事的发展通常都会特别温柔吧？所以我才喜欢啊。」

「由此可以看出你有多么温柔呢。」

「被你这样一说，感觉满令人害臊的耶……哈哈哈。」

光是看到他的微笑，我的心就温暖起来……

「不好意思，不小心讲太久了。你要坐我旁边吗？我刚好占到这个座位。」

「嗯。那我就不客气了。谢谢你。」

露娜此时坐的是比普通座位还稀少的双人沙发席。

他在一旁坐下之后，两人之间的距离就靠近到肩膀几乎都要碰在一起。

或许是听不见心跳声，逐渐紧张得就像遭到这样的不安所驱赶。

「那、那就……一起开始看书吧。」

「也是呢。我立刻就来看。」

他说完这句话，翻开书本之后就安静下来。耳边可以听见身旁传来书本翻页的声音，以及细微的吐息声。

「……」

在他就近在身旁的状况下，露娜隐藏害羞的心情，拿起自己那本书继续看下去。

接下来的沉默时间究竟持续了多久呢？

露娜的心情相当动摇。

因为他刚好一样在看爱情小说。因为剧情正要进展到最高潮。因为书中描述的情境就跟现状没两样。

「那、那个……」

「……」

虽然对他呼唤，可能是专注于阅读的缘故，露娜没有得到回应。

即使再叫他一次，结果想必也一样。独自这样想东想西的露娜，决定不顾许可随心所欲地采取行动。

就像在模仿书中的描写一样……她怯生生地将头靠到他的肩膀上。

「你的肩膀……借我靠一下。」

「好啊。」

就像知道这是在撒娇似的，他没有表现出一丝惊讶。

「……要是觉得太重，请你跟我说一声。」

「不会啦。你别放在心上。」

「唔……谢、谢谢你……」

而且还伸手拍了拍自己的头。

「那、那个……请让我专心看书。现在正好看到精采的地方……」

「露娜也妨碍到我看书了，所以这样就扯平了。」

「你……只是想摸我的头而已吧……」

「嗯？」

「……假如你要这样装傻，在看完书之前我都要一直靠着你的肩膀。」

「当然好啊。」

「那我就不客气了……」

被他舒服地摸着头发以及感受他的温暖时，双眼也一边追着文字一行行看下去。

这样幸福的时光持续了很久──然后忽然就戛然而止。

＊＊＊＊

「啾啾啾！啾啾啾！」。

「唔！」

外头传来早晨的鸟叫声，使得露娜猛然清醒过来。在床上坐起上半身之后，她马上就理解现况。

「……这样醒来实在太糟糕了。」

刚才的种种全是一场梦。

平常不会有起床气的露娜，只有这时心情特别差。真想沉浸在那样的时光之中久一点。

「唉……」

露娜难得叹了一口气，目光看向现在已然清醒过来的外头。

「…………总有一天这个梦境成真时，我才会原谅你喔。」

然后，露娜对着朝天空飞去的早晨鸟儿投以充满怨气的声音──过了一阵子扬起淡淡的微笑。

就像在回忆依然鲜明的梦境片段一般。

第一卷 插图

第二卷 序章

台版 转自 天使动漫论坛

天使动漫录入组

图源：真妹控

录入：kid

在占地辽阔并以白色为基调的雷维华兹学园某间教室里。

此时是第一堂课开始之前的空闲时间。

（……唉，看他一脸心情很好的样子，这样不是吓坏其他人了吗？大家都在猜测，他是不是正在策划什么坏事。）

伯爵家长女艾蕾娜·卢克莱尔一边侧眼看着坐在隔壁的男人──眺望着窗外景色扬起窃笑的侯爵家嫡子贝雷特·赛托佛德，忍不住傻眼地暗忖。

有着不好的传闻，甚至几乎让所有在这所学园就读的学生都感到害怕的他，从刚才开始就是这副德性。

正因为这个男人给人的印象太差，光是独自窃笑就足以让人误会。

（真是的……）

艾蕾娜很清楚，这个男人为何会流露出这种表情。

要是班上同学都知道那个理由，应该就不会出现，像这样退避三舍的状态了吧。

（看来他开心到藏不住表情呢。毕竟送出去的礼物让希雅那么开心。）

他那位太过优秀的专属侍女希雅，今天一早就戴在身上。

似乎是贝雷特送她的黄色发夹，以及用紫水晶装饰的项炼。

正因为她就连来到学园都戴着这些礼物，他才会像现在这样欣喜不已──

（他应该也很清楚，依照她的个性看来，不管送什么礼物都会很开心吧。）

所以快收敛起那副表情好吗？周围的人都吓坏了──会有这样的见解很理所当然。就像要将这样的心思传达出去一般，她冷漠地朝贝雷特瞥了一眼。

可是，那道视线中也蕴含许多「羡慕」的心情。

而且这下才发现。其实这个见解一点也不精确。

只是因为抱持接近嫉妒的情感，才会想出一个煞有其事的见解，然后借此排除内心的烦闷而已。

（唉……贝雷特怎么可能会这么想：「不管送她什么礼物都会开心。」想也知道是认真为她挑选的礼物。）

她会开心吗？她会喜欢吗？正因为这个男人抱持着以他的立场来说其实没必要顾虑的不安，现在才会松一口气，并且感到沾沾自喜吧。

唯有这个地位崇高却一点也不像贵族的男人，才会让人除此之外不作他想。

（既然都买礼物给希雅，他想必也送东西给假日一起约会的露娜小姐了吧……）

传闻休假时，男爵家三女露娜跟贝雷特一起约会。

根据自己人的说法，他们两人相处的气氛很好，玩得很开心。

因为他们享用晚餐的地方，就是自己家里经营的餐厅。

艾蕾娜会不禁感到烦闷，是因为露娜做了自己还没跟这个男人做过的事情。

而且只有自己没收到礼物。

她很清楚这样只是没出息地在闹别扭，也明白自己没有收对方礼物的道理。

然而，正是带有好感看待这个男人……才会涌上这样的心情。

「唉，贝雷特。」

「……」

他没听到。完全沉浸在自己的世界里。

（真的都不了解我的心情耶……这家伙……）

会变成那个模样，说不定也包含了他对那场约会感到满意这点。

「讨厌……」

假如可以，真想用双手夹紧这个男人的脸颊，强迫他看向自己。

看能不能因此多少注意到自己一点……

（不行，现在必须换个想法才行呢……在这个状态下交给他实在不太好。因为我还得转交父亲署名给他的信件才行……）

昨天晚上，因为某个理由而托付给她的信件。

要是心怀不满地将这么重要的信件交给他，可能会产生奇怪的误会。

为了不伤害到自家名声，唯独这种事情绝对要避免。

（总之，现在先不要去想这家伙……）

为了不让「羡慕」这种微不足道的情感陷入无法挽回的境地，艾蕾娜转过头去。

第二卷 第一章 各自的心意

「你在窃～笑什么啦。让人感觉很不舒服耶。」

「唔！」

望着窗外景色陷入思绪之中的贝雷特，因为突然被人拍了拍肩膀，身体抖了一下。

他立刻回过头，只见出身伯爵家的千金就站在眼前。

一头及腰的漂亮红发、一双紫色眼睛，以及笔挺的鼻梁和粉色的嘴唇。

容貌秀丽的艾蕾娜突然现身，再加上被人拍肩膀的关系，让人不禁感到动摇。

「啊，咦？我刚刚……在窃笑吗？」

「对啊。想也知道你一定是因为送礼物给希雅那件事，才会变成那样就是了。」

「哈、哈哈哈……」

这是代表「答对」的苦笑。

「该怎么说呢，看她就连来到学园，都像那样戴在身上，果真让人很开心耶……」

「哦～不过照她的个性看来，只要是你送的礼物，无论是什么东西都会很高兴吧。」

「我、我隐约也觉得好像是这样……反正她都会高兴，那么还是挑个会让她更开心的礼物比较好吧？」

「呵呵，原来如此。」

彷佛早已预料到一般，艾蕾娜随便带过这个话题。

不同于这样的她，贝雷特的表情突然一变。

「可是啊，现在仔细想想，我有点担心送那个礼物给希雅，会不会导致她的立场变得很为难耶？」

「咦？那是什么意思？」

「我送给希雅的礼物是发夹跟项炼对吧？发夹就算了，以到学园上课来说，项炼不是必要物品，我想说会不会害她被其他贵族投以奇怪的目光。」

「这点你就担心过头了啦。这所学园并没有禁止配戴饰品，而且我也戴着非必要的颈饰来上课喔？」

艾蕾娜柔嫩的手碰上纤细的脖子，然后指着上头的颈饰。她的一举一动看起来都相当优雅，应该不是错觉吧。

「如果希雅也跟你处在相同立场，当然不必担心，可是她毕竟是随从……」

「难道你已经忘了吗？希雅在学园内可是无敌的喔？要是被她讨厌，就别妄想还能继续来学园上课，就是有这么多人站在她那边。」

「啊，这么说来……」

散发出人畜无害的气息，纯粹又天真的专属侍女。贝雷特至今还无法抛开，希雅遭到攻击马上就会败北的印象，听她这么说才恍然大悟。

正因为在攻击希雅的瞬间，就可以确定对自己的学园生活会造成影响，任谁都不会攻击她。他一时忘了有这样的因果关系。

当然，她跟此时人在眼前的伯爵家艾蕾娜关系亲密的事实，应该也造成足够的压力吧。

「不过这是最糟糕的情况就是了。她那么优秀，应该会小心应对，避免其他人找她麻烦才对喔。」

「你说小心应对，避免其他人找她麻烦……？」

「像是率先跟可能对自己怀抱敌意的人攀谈，然后与对方产生交流。」

「咦……？有办法做到那种事情吗？」

「她可是希雅耶。」

能这样说明一切，也能够让人信服，真的就是因为「她是希雅」。

「不过在贝雷特看不到的地方，她应该也会把项炼放进衣襟里，避免其他人看到就是了。你不觉得希雅所坚持的事情并非向他人炫耀，而是将倾慕的你赠送的重要礼物戴在身上这一点吗？」

「我、我也觉得。」

能这样立刻回答，是因为今天早上希雅坚决地说：「我绝对要戴着去上课。」

「对吧？总之就是这样。」

不但很有说服力，还将结论引导至「不用白担心」，我对于艾蕾娜真的只有感激。

总算抛开内心的不安与担忧了。

「还有一点。现在的你啊，在『侍女班上』应该更出名喔。大家都说你是温柔体贴的人物呢。」

「嗯？什么意思？我第一次听说这种事情。」

她说出口我没有头绪、没有听过，甚至完全没想过的事情。

「应该是有人到处散播你认为理所当然的贴心举动吧？虽然我不清楚就是了。」

「……该不会是希雅？啊，都说是侍女班级了，那就是希雅嘛。」

我立刻就锁定犯人。

「呵呵呵。谁教你有那么多负面传闻，对于这方面的疑问当然会落到她身上吧？然后，照她的个性来说，当然会越来越觉得自豪吧？而且你这次又送她礼物，事情当然会变成这样喽。何况主人赠送礼物给侍女这种事情本来就很罕见。」

「……」

「顺带一提，现在只要讲起你的温柔事迹，马上就会有十个人左右聚集过来喔。」

「那、那是怎么回事……绝对是她讲得太夸张了吧……」

让人不由得脸部抽搐。

光是想像希雅自豪地说起那些事情的光景，就令人害臊不已。

「这代表她就是如此以你这位主人为豪，你表现得大方一点如何？」

「这样说……是没错啦。」

我为了掩饰害臊而搔了搔头。

说真的，我其实想尽可能避免做出会引人注目的行动，但是希雅没有做错任何事。

因为有人那样问了，她也只是回答自己的想法而已吧。

我无论如何也无法对她说出「别再这样做了」这种话。要是这样说了，她想必会流露出悲伤的神情。

「哎呀，你害羞的表情有一点可爱呢。」

「你别闹了啦。」

「谁教你平常都这样闹我。」

「……」

艾蕾娜露出无畏的笑容就像在说：「我说得对吧？」然后她伸手过来戳了戳脸颊。毫无抵抗的贝雷特则一直用责怪的眼神看着她。

「啊，这么说来，你是什么时候购买送给希雅的礼物啊？放假时，你跟露娜小姐去约会了吧？」

「别再攻击我的脸颊就告诉你。」

「既然如此就没办法了呢。」

这就是所谓的等价交换妈？她立刻就停下动作。

假如不这么讲，她究竟会一直持续到什么时候呢？真是个永远的谜。

「所以呢？你快说嘛。」

「我是跟露娜一起出去玩那天买下礼物的喔。」

「咦？你在约会时堂而皇之地挑选礼物吗？」

「并不是那样……应该说这件事一开始就是露娜提议的。实际上我也很想送个礼物，所以就一边听取她的意见一边挑选……的感觉。」

「这样啊～……露娜小姐很温柔呢。换作是我，光是在约会时听到其他女生的话题就会觉得很烦闷。还会坏心眼地想方设法，好让对方别再提起这类话题。」

「哈哈，总觉得这样挺像你的作风。」

「少、少啰嗦……我知道自己心胸狭窄啦。」

「我没有这样讲啊。」

这种情况与其说是心胸狭窄，比较像是独占欲有多强的差异吧。

而且越是亲近，她这样的一面就越会让人觉得莞尔才是。

「──咯呵呵，哈哈！」

「喂，你可以不要笑成这样吗？我说真的。」

「抱、抱歉、抱歉。我忍不住想像了一下，你会做出什么样坏心眼的举动。」

「什么样坏心眼的举动是吧……不然我破例告诉你好了？」

「咦？」

才这么说完，艾蕾娜就换上认真的声色和表情，甚至使得柔和的气氛瞬间跟着改变。

不晓得她要做什么而保持警戒，之后便看到她从书包里拿出一封信。

「来，给你。我可是会做出让你完全没有心思去想其他人的坏心眼举动喔。」

她就这么流畅地接着刚才的话题，然后把信递了过来。

「谢、谢谢……」

艾蕾娜会来搭话，打从一开始就是为了谈这个重点吧。

在双手接过那封信，一看到它的瞬间──

「……」

目睹的东西令人顿时语塞。

使用了卢克莱尔伯爵家徽封蜡的那个东西──是到宅邸拜访的邀请函。

寄件人是艾蕾娜的父亲，伊尔切斯塔·卢克莱尔伯爵。

收件人是……贝雷特·赛托佛德。也就是自己。

「等、等一下，为什么会变成这样啊？」

「我也不知道啊。我只是受父亲请托，把信件交给你而已。」

「……」

尽管收下了这封信，指尖却微微颤抖。寄件人的名字散发出满满的威严。

这种就像草写般连接在一起的特殊文字风格也是另一个主因。可以看出对方很习惯写下这种堪称标准的一手好字。

「我、我……做了什么吗……」

「父亲这样说了喔。『尊敬做料理的人，并且还能够考虑到辅助工作，他的品格非常出色。而且还很年轻这一点，也令人深感钦佩。』」

「……嗯？……啊！」

细细思考艾蕾娜说的这番话几秒后，贝雷特只联想到一个可能的原因。

那是放假跟露娜共进晚餐发生的事情。

『你真的很奇怪呢。我从来没听过侯爵家的公子竟然还会下厨。虽然这样讲不太好，一般来说会认为下厨是身分低微的人从事的工作。地位越高的人，就越会敬而远之。』

『尽管不是要称赞自己，正因为不会敬而远之，我才会跟露娜这么合拍吧。』

『……』

『说穿了，我既不认为那是身分低微的人从事的工作，也觉得是个了不起的职业喔。』

『那个，我很在意你开始下厨的理由。』

『呃，一般而言或许会觉得难以理解，可是只要会下厨，仆人身体不舒服的时候就能提供协助了吧？我想说就算学会这件事也不吃亏。』

『照理来讲，是仆人被开除也不奇怪的状况呢。』

『世上没有人不会失误，偶尔给人添个麻烦也无可厚非。反正又不是故意要找碴，就算平常再怎么注意身体，还是会有不舒服的时候啊。』

这是艾蕾娜的父亲经营的其中一间餐厅，在艾弗尔用餐时聊到的对话。

假如那时聊天的内容刚好被听到──一切就说得通了。

「艾、艾蕾娜……你父亲认得我吗？」

「当然啊。这一带的贵族长相和姓名，他全都记在脑子里喔。」

可能性更高了。

「顺带一提，伯爵两天前去过一间叫做艾弗尔的餐厅吗？」

「两天前啊……确实去过呢。那天刚好是我弟弟亚伦要去找父亲商量事情的日子，他们约在艾弗尔打烊后进行会谈。就是处理完工作顺便的感觉。」

「这、这样啊……」

卢克莱尔伯爵当天就在那间店里，并且听到了那段对话。这一点化为了确信。

「我先告诉你，这封信用到家徽封蜡，代表父亲是真诚想要邀请你，不可能带有什么不好的意思。」

「说、说得也是……」

「呵呵，是你不好喔？谁教你做出那种让父亲中意的事情。」

「……」

见我整个人愣住，艾蕾娜不知为何流露出喜悦之情。

「反正我不认为你会拒绝……所以加油吧。既然是你要来，我倒是很开心啦。」

「应该说我也只能加油就是了呢。哈哈哈……」

我这样回答她，并且在说完过了一会儿，才对她那小声的呢喃产生疑问。

「嗯？『我倒是很开心』是什么意思……呃，奇怪？」

尽管费解地歪头询问，艾蕾娜也已经在不知不觉间离开了现场。

＊＊＊＊

这是第二堂课结束后，发生在那段下课时间的事情。

有个女生快速走来并打开图书馆的入口大门。

她没有丝毫迟疑地走向柜台，并且询问管理员：

「那个……请问露娜小姐今天有来学校吗？」

「有啊，她有来喔。如果要找她，她就在二楼。」

「谢谢！」

重重低头向管理员道谢之后，她又快步走上阶梯。

紧接着立刻就找到人。

在配置于二楼的沙发上坐下，以如画的姿态静静阅读的书虫才女露娜·潘连梅尔。

这样的她浑身散发出任何人都不会靠近的气场，同时带着惺忪的双眼翻着书页。

『别来妨碍我看书。』

她直接感受到这样的气息，不由得停下动作，然后流露出困惑的神情，但是这个状况很快就遭到解除。

感受到有人靠近的露娜缓缓抬起头，确认到靠近的女子之后，便将仿照四叶幸运草的金属书签夹进书里，然后站起身来。

「中断阅读」对她来说是相当罕见的举动。可是，她对于来访的人物就是抱持这么大的兴趣。

露娜就像要打消这个僵硬的气氛般主动开口说：

「您好。您是希雅同学吧。」

「是、是的！祝福您一切安好。在您阅读时打扰，真的非常抱歉。」

「不会。」

露娜小声摇摇头说：「请别放在心上。」然后她再次与对方对上视线，为了可以扩展话题而继续说：

「今天怎么了吗？您有事要来找我对吧？」

「您说得没错。我来此是为了感谢您假日那件事，以及表达我个人的谢意！」

「假日那件事是指前天跟您的主人一起出游的事情……对吧？」

「是的！」

如果要表露真心，露娜其实很想直接说是「约会」。不过在专属侍女面前那样表达，让她感到于心不安。

毕竟是侯爵家嫡子与男爵家三女，两人的立场根本无法相提并论。

对于绝对无法改变的身分差距而感到苦闷的露娜，为了不要再深入思考这件事情，于是说出：「那件事怎么了吗？」这么催促对方进入正题。

「那么，关于假日那件事，在此要先向您道谢。前天谢谢您陪贝雷特少爷外出游玩！虽然返家的时间比预计得还要晚……贝雷特少爷也说自己『玩得非常开心』！」

「这、这样啊。我也玩得很高兴，所以不用这样道谢喔。」

听到这样的回报，让她的声音不禁有些拔高。

这方面的感想比起从本人口中听说，由第三人告知的方式更令人加倍感动，而且也觉得很开心。

至今从来不曾想像过，仅仅是听到回报，竟然会庆幸自己中断阅读是件好事，而且也立刻缓解内心的苦闷。

「贝雷特·赛托佛德还有没有……不经意说了什么呢？」

「主人说还想再跟露娜小姐一起去约会！」

「唔！」

光是这个瞬间或许就能看出希雅有多么优秀。

她能察觉表情贫乏的露娜内心真正的想法，并且用那些话流畅地回答了问题。

通过这样的话术，促使贝雷特跟露娜之间的情感能够更加紧密。

「……」

露娜甚至有体悟，要是继续由眼前这个人掌握对话的主导权，想必会再也按捺不住地扬起嘴角。

「希雅同学……我随时都有空，所以您能帮我转告贝雷特·赛托佛德『请再约我』这句话吗？」

「我明白了！」

正因为察觉到这一点，才能顺利结束这个话题。

顺着这样的对话，接下来自然会说到另外一件事情──

「那个，请问我可以说说，另一件个人的事情吗……？」

「当、当然可以。」

结果希雅率先行动。简直就像完全看透露娜的想法一般。

虽然早就知道她在学园的成绩有多么优秀，露娜还是第一次亲身体认到这一点。

不由得结巴起来。

「那么……我个人来找您，是想说前天真的非常感谢您！」

「我刚才已经接受过您的答谢才对。」

「不，这个道谢跟之前那个稍微不一样！」

她挥舞着小手，同时更详细地说明：

「前天约会时，露娜小姐似乎对贝雷特少爷说了各种有关我的事情！多亏如此，贝雷特少爷给了我很多赞美！」

「我有没有给您添什么麻烦呢？毕竟我擅自说了许多事情。」

「正如感谢所说，完全没有那种事情喔！」

「那我就放心了。真是太好了呢。」

「是的！少爷甚至抚摸我的头……而且还送我这个发夹跟这条项炼！嘿嘿嘿……」

「……」

一说到主人的事情，希雅就藏不住欣喜地笑了出来。真不晓得直到刚才都十分能干那面，究竟跑到哪里去了？只见她扬起让人不禁想这样吐槽的满脸笑容，并且强调配戴在身上的发夹和项炼。

对希雅来说，多亏露娜像那样跟贝雷特说起自己，才会发生令人开心的事情。虽然这样的答谢合情合理，听到这件事的露娜一改莞尔的心情闭上嘴。

会这样大概很理所当然。

毕竟露娜跟她一样收到书签这个礼物，却没有被摸头。

她此时萌生出欣羡的心情。

尽管她本来想称赞希雅：「这是因为你每天都很努力喔。」如今也说不出口。

光是看到她这副陶醉的表情，内心的烦闷指数就直线攀升。

「……希雅同学。」

「是！」

「以防万一，我也收到他送的礼物了喔。是非常精致的东西。」

「真的吗！」

「是啊。」

尽管她绝对不是有意的，既然被人拿走优势，就必须夺回来。

露娜拿出夹在书本之间的书签，彷佛展示证据般拿给她看。

这是带着「你也因此感到烦闷吧」之意的反击。然而──

「哇啊，真的是很精致的礼物呢！真不愧是贝雷特少爷！」

「……」

完全不如预期。

希雅双手合十、眼睛闪闪发亮，而且继续说了下去：

「贝雷特少爷一定会很开心，所以我可以向他回报，您将这份礼物拿来使用了吗？」

「……那、那个，还请您别跟他说……这样感觉太羞耻了。」

希雅本来没有要让对方嫉妒的打算。

结果遭遇了意想不到的反击。

完全被将了一军的露娜，更是为了「只有希雅被他摸头……」而烦闷不已。

现在能做的反抗，就只有不将那股欣羡的心情表现出来而已。

「……希雅同学，您来找我还有其他事情吗？」

「没有了！感谢您抽空听我说这些！」

「……不客气。您应该很常需要四处活动，还请多加留意，别弄丢项炼了。我想那应该是您的宝物。」

「谢谢您。嘿嘿嘿。」

「……」

看到在这所学园中被称为最优秀学生的希雅露出藏不住的欣喜笑容，露娜重新体认到一件事。

那就是「人不可貌相」。

「那、那么我先告辞了！」

「……那个，希雅同学，最后我想拜托您一件事情。」

「是什么事情呢？」

「下次也跟我说些主人让您感到自豪的事情吧。我很感兴趣。」

「真的吗！那么，就是昨天啊……！」

「…… 呵呵，改天再说也没关系喔。不然会赶不上下一堂课。」

「啊，非常抱歉！那么我告辞了！」

希雅很快地确认了一下时间，在行礼致意之后就像一道影子似的，很快就不见人影。

于是寂静的空间再次降临。

「……她果真很可怕呢。」

提到贝雷特时流露出的陶醉表情。只有讲到有关他的话题，才会看到她松懈的一面。另一方面，发现上课就快迟到时的认真神情，再搭配上快速离开时还能维持的高雅身影。

露娜体验到「人类原来能有如此大的变化」这般冲击，喘口气后才重新坐回椅子上。

「那么……我刚才究竟看到哪一页了呢……」

仅仅为了向希雅炫耀而抽出书签，让她在图书馆里发出后悔的声音。

＊＊＊＊

同一时间──

「艾蕾娜，今天要不要一起回去？」

「干、干嘛这么突然……」

贝雷特跟艾蕾娜一起在走廊上走着，开口作出这样的提议。

「不是啊，因为……你也知道嘛？」

「啊～我懂了。根本不用猜，你觉得要独自确认父亲的邀请函很可怕吧？因为你还没拆开那封信嘛。」

「……既然你明白，就不要多问好吗？」

「呵呵，都十八岁了还不敢自己拆信，真令人担心未来呢。」

艾蕾娜轻轻拍了拍他的肩膀。

往身旁一看，只见她伸手掩住嘴巴，然后眯着紫色眼睛。

完全在看好戏。

「唉，一旦事情变得对自己有利，艾蕾娜马上就会这样捉弄人。」

「我今天早上也说过了，谁教你总是在欺负我。不然我平常不会做这种事情。」

「事到如今才问好像太迟了，我真的有那么欺负你吗？」

「有啊。你明明陪亚伦商量却不告诉我；或者我没有觉得害羞，你却一脸窃笑地问我『害羞了吗？』之类的。」

「我不记得自己有那样窃笑耶……」

（而且那些事情感觉也不算是欺负她吧？）

想归想，为了不破坏气氛，贝雷特选择把这个念头留在心里。

「不过艾蕾娜也一样会欺负我啊。」

「哦～你倒是说说我怎么欺负你了？」

「说要答谢我陪亚伦商量事情而给我的那个巧克力，有一点点融化了。我觉得这其实在找我麻烦吧。」

「你、你这个人啊……顶多只有希雅会用那种可爱的方式找你麻烦喔。」

「哈哈哈，这倒是。」

看来她也听出我只是随口说说而已。

「如果要用巧克力找你麻烦，我应该会融化到不成形才给你喔。」

「以不可爱的方式骚扰。」

「顺带一提，换作是你又会怎么做？」

「我喔……应该会说『手伸出来，我要给你巧克力』，把抓来的虫子放在你手上。」

「……唉。你就是会有这种贵族想像不到的发想，才会有那么多负面传闻。」

「你说得对，不好意思。」

那在前世是相当有名的恶作剧，不过在这个世界似乎是不可能发生的事情。这点让人重新体认到，自己来到了另一个世界。

「……你在认真跟不认真的时候，真的有很大的差异耶。」

「有吗？」

「有啊。甚至会误以为你想营造出反差呢。」

「差异有这么大啊。」

这应该算是称赞吧。他自己是个会坦率接受赞扬的人。

「啊，话说回来，那时你给的巧克力，我也分给希雅了喔。因为真的很好吃，我就想说剩下的拿给她品尝。」

「你还是一样很体贴耶。她当时是什么反应呢？」

「一开始先吃了一小口，说着『嗯嗯！』并睁大双眼，然后第二口就全部放进嘴里细细品味了。」

希雅是一个纯粹且容易表现出情绪的人，能简单表达自己看到的事物。

「哎呀，这样啊。既然她这么喜欢，下次我再带来好了。」

「这、这样好吗？巧克力是高级品吧？」

「谁知道呢？我就用你最常蒙混过去的方式回答吧。」

「唯独这点还真希望你可以老实告诉我……」

「假如是很昂贵的东西，你会坦率地收下吗？还是不要问太多比较聪明吧？」

「……这、这样啊。谢谢你。希雅一定也会很开心。」

光是听到这个回答，就知道是很昂贵的东西，不过他还是决定恭敬不如从命。

艾蕾娜大概也觉得这样比较好，只见她带着满面笑容伸手过来拉了拉衣摆。

「我姑且先说一声，你可别一个人独占喔。」

「我才不会那样做……」

要是那样做，希雅会很悲伤。

假如要做，他顶多只会假装要拿巧克力给她，然后自己吃掉的恶作剧。

「那么扯远的话题就聊到这边……要我跟你一起回去也可以喔。」

「真的吗！」

「当然。我会要求你送礼物当作报酬就是了。」

「咦？」

意料之外的交换条件，使得贝雷特从喜悦转为惊讶。

「这没什么好惊讶的吧？你都给希雅礼物了，却什么都没给我，让人心里觉得烦闷。」

艾蕾娜摆出冷淡的态度，微微噘起嘴唇继续说：

「而且还不仅如此……以后还会被她用一脸开心的表情炫耀喔？无论如何都会觉得不公平，这种心情你明白吧？你可要承担起侍女的责任喔。」

「哈哈，被你这样讲还真伤脑筋耶。」

因为容易将情绪表现在脸上，结果被当作是在炫耀，希雅还真可怜。

当然，她也是很清楚这点的一人，所以才会提出这样的要求吧。

「顺便问一下，你想要什么样的礼物呢？」

「……我想要你的时间。」

「意、意思是？」

「很简单。跟父亲谈完之后，我想跟你一起共度。就是『别这么快离开』的意思……」

不需要自己准备任何东西。乍看之下好像是很轻松的礼物，实际上并非如此。

「那、那句话完全是为了防止我逃跑的计策吧……」

「呵呵，确实会变成那样，可是我的目的并非如此。」

「真的吗？」

「嗯，真的……我只是觉得不公平而已，所以你也跟我一起玩吧。」

她用上扬一瞥的眼神这么说。

艾蕾娜此时这么说的声音当中，带有确切的决心。

「你就这么想玩乐吗……？」

「我、我说你啊，就是因为这样追问，才会说你坏心眼啦……」

「抱、抱歉、抱歉！那么跟你父亲会谈完，就让我稍微放松一下吧。」

「我姑且先说一声，我们会待在我房间玩喔。」

「好……等等，不是客房吗？」

「不是啊。」

「这样啊……」

「你那是什么反应？就这么不想跟我两人独处吗？要是你说不想，我可不会原谅你。」

「不，不是这样啦。我只是觉得，到你房间叨扰好吗……」

「要、要是觉得不好，我也不会这样邀你喔。这还用说吗……」

艾蕾娜红着脸悄声说。虽然看起来有点不高兴，她只是在害羞而已。

「这、这么说也是呢。那么到时候，我就到你房间打扰了。」

「约好喽。你也要考虑到跟我在一起的时间，好好调整一下喔。」

「当然，我会的。」

「……嗯，那就好。」

看到贝雷特重重地点头，艾蕾娜朝另一边撇过头去。

贝雷特并没有注意到，她倒映在窗户上的表情流露出欣喜的笑容。

时光流逝，迎来午休时间。

「事情似乎闹得很大呢。没想到我们吃晚餐时，艾蕾娜小姐的父亲也在场。」

「嗯……真是太巧了。」

吃完午餐就前往图书馆的贝雷特，跟露娜提及了这次的事情。

她难得不是一边看书一边回应，而是放下书本，然后目光专注地盯着贝雷特。

「不晓得会谈些什么内容……」

「大概是谈些与他商量的内容吧。毕竟那是共通话题。」

「他？喔、喔喔……亚伦啊？」

与艾蕾娜的弟弟亚伦商量过的事情，是与经营相关的内容。

换句话说，要与拥有丰富实绩与经验的对象，站在相同立场上会谈。

「唉……」

「你应该觉得压力很大吧。毕竟对方是拥有那种地位的人物。」

「就是说啊……纵然不讨厌，握有权力的人很可怕。」

「你这位侯爵家的少爷在说些什么啊？」

「这、这是两码子事……」

她理所当然地送上面无表情又语调平板的吐槽。

「虽然说这个也于事无补，假如你能对遇到困难的人坐视不管，说不定就会有不一样的未来吧。」

「话是这样讲，可是露娜也没办法对遇到困难的人坐视不管吧？」

「我可不是像你这样的滥好人喔。」

「我倒不这么认为耶。你很温柔，而且本来也打算帮忙亚伦啊。」

「假如你这么想，那就没关系。反正不是负面的印象。」

「嗯嗯嗯。」

明知这么做会带来「究责」的风险，露娜还是仔细阅读了艰涩的经营学书籍，并且将自己的意见笔记下来。

家中地位比伯爵还高，甚至不知道会有那种风险的自己，完全无法跟她相提并论。

仔细想想，露娜采取的行动富有人情味，甚至让人想向她看齐。

「那个，会谈结束之后，你会立刻返家吗？」

「我一开始是这样打算，可是后来决定要跟艾蕾娜一起度过一段时间喔。其实她邀请我到她房间去。」

「咦？到她的……房间吗？」

「果然会吓一跳对吧？我也跟她确认过是不是客房，不过她说是自己房间。」

「……你觉得艾蕾娜小姐为何要邀请你去她房间呢？」

「不是因为这样比较方便吗？待在客房的话，他们家佣人必须顾虑很多事情，艾蕾娜是会考量到这些细节的人。」

「应该还有其他理由吧？」

「其他理由？」

「……不好意思，我突然忘记了。」

「哈哈！露娜也有这种时候啊。」

「我也是人类啊。」

因为掩饰得太过流畅，贝雷特没有察觉到，露娜心中已经得出一个答案。

她之所以没有说，是觉得这件事不适合由自己开口。

「相对地，我想起自己有件事要跟你说。」

「嗯？」

「第二堂课下课时间时，希雅同学来跟我打招呼了喔。」

「咦？是这样喔？她找你究竟有什么事……啊，有没有打扰到你看书？」

「你觉得呢？」

「那、那是什么可怕的反问……」

正因为露娜很重视自己看书的时间，他才会担心这一点。

而且希雅又是个只要把她放去外面，就会像日光浴晒得暖烘烘一样纯真的人。

『你正在看什么样的书呢？』

很有可能会像这样对露娜正在阅读的书籍充满兴趣，于是搞砸什么事情──虽然脑中浮现这样的想法，全都是他杞人忧天。

「希雅同学真的非常优秀呢。她很有礼貌地来找我打招呼。」

「这样啊。那就太好了。」

「但是，她毫无恶意地向我炫耀了一番。」

「……等一下。不好意思，这件事可以说给我听吗？」

只有一瞬间感到放心。「但是」后面接着「炫耀」的破坏力实在太过强大。

「她很开心地跟我说了你送她礼物的事情喔。还有……你摸她头的事情。」

「唔！」

「我没有被你摸过头，她也只是来向我道谢，所以我才说是『毫无恶意的炫耀』。」

「总、总觉得很抱歉耶？希雅的性格是会把所有开心的事情都说出来。」

唯独这一点，大概怎么叮嘱她都改不过来吧。就算提醒了，也能轻易想像她不小心说溜嘴的样子。

而且对于赞扬主人是工作一环的侍女来说，这样的提醒也确实不太合理。

现在的学园生活过得还算圆满，应该也不能说是太大的问题。

「从希雅同学那个样子看来，不是被摸头好几次，就是被摸头很长一段时间了吧。这些至少看得出来。」

「嗯、嗯……你说得没错。」

光是从表情就能领悟到这种地步，可见希雅真的表里如一，让人很担心她哪一天会不会被坏男人骗走。

「跟希雅同学聊过之后，我知道她真的非常仰慕你。」

「……如果不是希雅，事情也不会变成这样就是了。」

「我并不这么认为。」

「我就是这么想。」

就这件事来说，我的意见才正确吧。毕竟过去真的对她做过很多过分的事情，会相信「那些行为是为了让希雅成长」这种理由，都是多亏了希雅纯真的个性。

得以一句话就带过。

「……平常只要希雅同学拜托，你就会摸她的头吗？」

「是、是啊。虽然我也是最近才真的跟她有这样的肢体接触，基本上差不多是这样。」

「是……这样啊。」

对话说到一个段落，露娜就像在细思一般回应。

「露娜，你很在意那种举动吗？」

「我至今从来没这样想过，但是看到希雅同学的表情之后，就想体验一次看看。」

「啊，你是三女，可以请姊姊摸摸你的头吧？」

「比起同性，我个人觉得由异性来做会比较好。」

「啊～这样讲确实也有道理呢。」

「……」

「……咦？」

认同她的意见之后，不知为何她就闭上嘴，用那双惺忪的眼睛看了过来。

「可能是我多想了，你打算拜托我吗……？」

「这只是假设喔，如果我真的向你要求那种得意忘形的事情……你会怎么做？」

「嗯──应该还是很难答应吧。当然，我不是觉得讨厌，只是太害羞了。而且也要看当下是什么状况。」

「请说得详细一点。」

「我平常不太会去摸别人的头，所以要不是做了什么好事，或是很了不起的事情之类的状况，难度还是很高。」

「……」

「要是听到我说：『要摸摸我的头吗？』你也会觉得困难吧？」

「……我懂了。」

「那就太好了。」

面对这么回答的自己──露娜无声并微微动了动嘴唇。

说着「一点也不好」。

有各式各样的思绪在露娜的脑海中盘旋。

像是受邀与艾蕾娜的父亲会谈到最后，说不定会说到婚事那类的事情。

而且邀请他进到自己房间。

这个举动的大前提在于，那里是个只会让重要之人踏足的地方。

倘若不是重要的人，绝对不会让对方进入自己的房间。

「……」

这大概是对于前天两人去约会一事做的牵制吧。

没有什么比「与贝雷特在自己房间度过一段时间」更有力的牵制了。

露娜为了与此抗衡，而且也为了加深彼此的关系，本来希望他能摸摸自己的头，却莫名被说服了。

事情无法顺着自己的意发展而感到焦急。

『……艾蕾娜小姐，多少让我一点也没关系吧……』

无能为力的烦躁感，以及无能为力的嫉妒心。

虽然露娜今天忍下来了……每当看到他送的书签，内心又会涌上不安。

总有一天，她说不定再也无法抑制这样的心情也不奇怪──

＊＊＊＊

「真是许久不见了，艾蕾娜小姐。」

「好久不见了呢。要借用你们这边打扰一下了。」

「这是本店的荣幸。」

「可以帮我们安排那个座位吗？」

「是。请两位慢用。」

听到这段对话已经是放学后，两人进入艾蕾娜父亲经营的餐厅时。

她应该是指特别座吧。在店员的指引下，他们来到位于二楼角落的一间包厢。

「呃……感觉只有这个座位跟旁边不太一样耶？」

「毕竟这是招待宾客时的包厢啊。我只是靠父亲的面子才能借来用，所以没什么好自豪的就是了。」

「这样擅自借用包厢没问题吗？」

「当然还是有先得到许可啦。」

「哦……」

整洁的宽敞空间里摆放着感觉很昂贵的陶瓷器以及裱框画作，再搭配上高质感的桌椅。

这里怎么看都是设计成商谈用的包厢。

而且，根据事前听到的说法，只要是受到卢克莱尔家邀请的人，都能免费使用。

「你家想必也准备晚餐了，只点个饮料可以吗？」

「如果可以这样就太好了。毕竟我又没出钱，总不能太劳烦在店里工作的人。」

「……」

「你那是什么『天啊～』的表情啊？」

「不、不要这样讲好吗？我只是觉得你平常那个性格又出现了而已。」

对着一脸有话想说，却只是不发一语地眯起双眼的艾蕾娜吐槽一句之后，她就挑着眉毛补充。

「你真的很成熟耶。一般来说不会想那么多，刚才那句话让我吓了一跳。」

「只是现学现卖啦。」

「是喔～那你究竟是从谁那里学到这种偏门的道理呢？」

「……」

「呵呵，看吧，你骗人。」

尽管想一脸正经地尝试将这个不太自然的想法蒙混过去，还是完全露馅了。

艾蕾娜温柔地眯着紫色眼睛，在对自己扬起一抹微笑之后把店员找来。

然后在说完要求之后，再次开口说：

「这么说来，你没带希雅过来呢。我以为你们会一起行动。」

「我约过她了，可是她说：『我还有工作没处理完。』然后很有礼貌地婉拒了。如果是帮忙拿东西之类的事情，她应该就会跟来，但是她似乎觉得这个场合轮不到自己。」

「哎呀，原来是这样。」

「有工作要处理时，她绝对会以工作为优先，真的很了不起喔。」

而且还不会流露一丝惋惜的神情……觉得这样做很理所当然。

究竟有几个随从可以做到这种程度呢？肯定是少数人才能做到的行动吧。

毕竟只要答应主人的邀约，就能暂时放下工作。

「你没有挽留她吗？我还以为你一定会说：『转换一下心情如何？』说这类花言巧语把她拐来。」

「我才不会推翻希雅自己决定的事情呢。而且我觉得为了自我满足就过度宠溺，反倒会害了她。」

「害了她？」

「你应该也知道，希雅甚至是个不懂得偷懒的认真女生。要是将她自己决定要处理的工作一个个夺走，说不定会害她迷失自我的存在意义。怕她会认为『就算没有自己，是不是也无所谓』之类的。」

听说越纯真的人就越纤细。正因为希雅平常就认真处理侍女的工作，才更有可能会产生这样的念头。

「是喔～就是因为你很懂希雅，才会说出这种话吧，真是了不起。」

「不、不过，希雅好像秉持『只要多劳动，就能更多地为人侍奉』……这样的信念。就算对她说『只要陪伴在身边就能让我提起精神』之类的话，她也无法理解那究竟是什么样的道理。」

「看你一脸认真地说明，我也觉得很过意不去，可是你这番话还真令人害臊耶。」

「有、有什么关系……她确实劳动到让人担心的程度啊。」

尽管嘴上这么反驳，她说得没错。

虽然对艾蕾娜窃笑的样子感到难为情而试图掩饰，对于希雅之所以劳动到令人担心的原因，确实有点头绪。

（纵然只是臆测，大概都是贝雷特害的吧……总是对她蛮不讲理，做出那些职权骚扰的事情。）

在自己转生到这副身体之前，贝雷特几乎每天都在对她发脾气。

站在希雅的立场来说，为了不被主人骂，除了拼命劳动展现努力的一面来博取认同之外，大概没有其他办法。

令人遗憾的是，若不是这样的想法就无从解释。

纵使存在过去那段历史，希雅依然对我怀抱仰慕之情，在她面前真的抬不起头来。

「总而言之，以后也要拜托你好好珍惜希雅喔。虽然这是理所当然的事情，她毕竟也是我的朋友。」

「我当然知道。」

现在的贝雷特是自己。往后为了不让她受苦，我打算打造出可以让她自在生活的环境。

「啊，再让我这个希雅的朋友补充一下，那个礼物会不会太彰显你个人喜好了啊？尽管她觉得很开心，我不会觉得不好就是了。」

「太彰显我个人喜好是什么意思？」

「就是那个发夹啊。由于夹在浏海上露出额头，让她看起来又小了两岁的感觉。我还是第一次看到希雅用发夹固定住浏海，原因绝对出在你身上吧？」

「哈、哈哈哈……原来是那件事啊。该怎么说呢，只是就结果来看变成那样而已……」

前天，也就是送出礼物的隔天。虽然我尝试提议将发夹固定在不会露出额头的地方，希雅说：「我比较喜欢夹在贝雷特少爷一开始帮我夹上的地方。」坚持不退让。

结果，她就用那副看起来比平常还要更加年幼的模样，到雷维华兹学园上学了。

「所以那可不是我的喜好喔。真的不是。」

「哦～」

拉长音回应的艾蕾娜投来狐疑的目光。

「此时真的希望你可以相信我……」

「人家不是常说男人就是喜欢年轻女生吗？你应该也喜欢年纪比较小的吧？跟你很要好的露娜小姐也比较小。」

「那只是刚好。」

「既然你说刚好，就代表……对象就算是同年纪的人也没关系吗？」

艾蕾娜难得以怯生生的眼神抬头这么问。

「咦？当然没关系啊。」

「当、当然没关系吗？」

「对啊。艾蕾娜不这么想吗？」

「……才不告诉你。」

「什、什么嘛。」

「呵呵……算了，那就好。没关系就好。」

就在艾蕾娜一改冷漠的态度，突然扬起满脸笑容时，有人敲了敲包厢的门。

艾蕾娜心情很好地说：「请进。」之后店员缓缓打开门，将饮料送上桌。

贝雷特低头致意，艾蕾娜则举起道谢的手，接着店员就带着笑容离去了。

「……嗯，那就趁现在来看父亲给你的信如何？我觉得现在时机正好。」

「这样啊。那就来看看吧。」

顺从她的建议，我从口袋里拿出带有封蜡的信，而且紧张地盯着。

当我小心翼翼地在没撕破的状况下拆完信并从中拿出信纸时，忍不住皱起眉间。

「文、文字果然很难辨读呢……我看到署名时就担心会这样了，这下子说不定连内容都看不太懂……」

「啊，可能是因为父亲写字很有气魄吧？要是不介意，就由我念给你听吧？我很习惯看他写的字喔。」

「真的吗！那就拜托你喽。」

这个提议真的很令人感激。倒不如说，请她念信对心脏还比较好。

「呃，内容用字文诌诌的，我换成白话一点念出来喔？」

「谢谢你。」

「那我立刻就来念。」

这么开场之后，艾蕾娜便开始念起信件内容。

「近来过得好吗？突然去信，应该让你感到很困惑，还请见谅。不久前小犬亚伦多受你照顾了。听闻儿子找你商量的内容之后，我觉得你的想法十分出色。另外，小女艾蕾娜最近开口闭口都在说你的事情……不是啊！」

「嗯？」

「笨蛋！没事啦……」

「嗯、嗯？」

艾蕾娜不知为何红着脸又突然生气，清了清嗓子之后又继续念下去：

「咳咳……因此，我很想找个时间跟你聊聊。马车会由我们家准备，日期跟时间会配合你来安排，再麻烦你给小女艾蕾娜一个答覆──大概就是这种感觉喔。」

她缓缓放下信之后，带着鼓起腮帮子的脸看着我。看起来似乎有什么不满，但是我实在摸不着头绪。

「不，什么『大概就是这种感觉』，你是不是跳过一段没念出来？」

「我才没有跳过呢。不相信的话，你自己看信不就好了。」

「呃，我就是无法辨读啊……」

「那就相信我啊。除此之外你也别无他法了。」

「是、是没错啦。」

「明白就好。好、好啦，总之先喝个饮料吧。」

「嗯、嗯……」

见艾蕾娜静不下来似的不断眨眼，讲起话来又特别快，当然会让人产生一股念头。

那就是：「还是自己努力解读这封信吧……」

毕竟不管怎么看，她都是跳过一段内容没念出来的反应。

「喂，你应该没有在想什么奇怪的事情吧？」

「没、没有啊？」

「那就好。」

差点就被敏锐的艾蕾娜看穿自己的想法，使我不禁吓了一跳。

＊＊＊＊

（已经是傍晚了啊……为什么只要跟这家伙在一起，时间就会过得这么快呢？）

一起去了餐厅一趟之后。

艾蕾娜跟贝雷特走在渲染成一片暮黄的街道上。

「唉，艾蕾娜，你真的不用搭马车吗？」

「那样你就会送我到最后吧？既然如此，我走回去就好了。偶尔像这样走走也不错。」

「哈哈哈，这倒是呢。现在想想，这还是我们第一次两人一起回家吧？」

「……要是你一开始就对希雅好一点，这可能就不是第一次了呢。不然我也不会对你有所误解。」

「那、那还真是抱歉……」

见到贝雷特一脸过意不去的模样道歉的情形，就让人深有体认。

（要是你打从一开始就这么体贴，早就能一起共度快乐的时光了……）

体认到这种闷闷不乐的心境。

「算了，到时候来我房间再聊这件事。」

「……要聊这件事啊。」

「我再确认最后一次，你跟父亲约在下星期六会谈对吧？」

「嗯。时间就配合你们的安排，确定之后再跟我说一声就好了。」

「我知道了。」

（定在下星期六，时间交给父亲决定……呵呵，真是期待。）

艾蕾娜在内心这么低喃，并且深刻记下来。

「你接下来直到当天可能都会很紧张吧。真的能好好睡觉吗？」

「我会尽量睡好一点啦。话说我并不讨厌这次的会谈。艾蕾娜的父亲想必是个优秀的人物，而且感觉也很率直。」

「你、你又知道了？」

（这家伙应该没有那么了解父亲才对……）

「因为你不会身分不同就差别对待身边的人吧？你弟弟亚伦应该也是。我觉得你们都受到父母这样的教育。毕竟孩子都看着父母的背影成长。」

「听你这样真心称赞父亲跟母亲……总觉得很难为情呢。」

（她有没有在开玩笑，给人的感觉并不一样，所以看得出来……贝雷特由衷这么想。）

这对艾蕾娜来说，就像是反差那样的感觉。是会不知道该如何应对的狡猾要素。

「你说得对。我们从小他们就是一直这样教导。」

「毕竟不让协助自己的那些人觉得『想跟着这个人努力』，很难让家业兴隆起来嘛。」

「是啊。所以父亲跟母亲是我的骄傲喔。我之前也说过这件事就是了。」

「以后必须多吸收这些优点才行呢。何况还有太多需要学习的地方。」

「嗯……」

（为什么这种时候就不会捉弄人呢……）

看着面带微笑的他，不禁让人觉得：「真心搞不懂。」

他应该可以明确判断出哪些事情可以开玩笑，哪些事情不可以，而且也很清楚认同，哪个部分会让人感到很开心吧。

平常说话总是很随便，偏偏这种时候说出口的话又很打动人心。可以听得出来他说的是真心话。

轻重拿捏自如的这个男人每个言行都太狡猾了。

「要是将刚才那番话告诉他们，你父母应该都会很开心吧？」

「那么我趁现在先警告你，可别在会谈时把这件事说出去喔。」

「这我倒是无法保证耶。」

「什……！」

「该怎么说呢，像这样被警告，反而会让人想讲出来。」

「你、你真的很爱欺负人耶。有够讨厌。」

「哈哈哈！我开玩笑的啦，开个玩笑。」

「讨厌，真是的……」

（是怎样，为什么现在又开起玩笑了啦……）

总觉得被他耍得团团转。尽管如此，这样的互动不会让人感到不舒服。

反而觉得很开心。

「唉。不过算了……要不要提起那个话题就随你高兴。这样讲应该可以缩短跟父亲之间的距离吧。」

「谢谢。」

「相对地，请你回答我接下来的问题，这样才公平。」

「什么问题？」

虽然迟迟没有问出口，她其实很在意。一直在找机会提起这个话题。

现在总算有借口问了。

「那、那个……我换个话题。你跟露娜小姐去约会时，是什么感觉？给我从实招来。」

开口的瞬间，害臊与烦闷的感觉随之袭上心头。

为了掩饰这股情绪，艾蕾娜半眯双眼朝贝雷特瞪去。

「这样形容好像不太好，可是真的没什么特别的喔？我们只是去了商业区、去了图书馆，然后一起吃晚餐，就这三个行程而已。」

「只有三个行程，意思是你们约在中午吗……？」

「对啊，约中午。」

「是、是喔～这样啊……」

两人并不是从早就单独出去约会。

光是得知这一点，心情上就轻松许多。

「考虑到露娜的个性，一早就出门对她不太亲切。她应该也不习惯人多的地方，光是上街应该就觉得很累。」

「这么说是没错。」

（没想到他在计划约会时，竟然考虑到这个地步……）

这是不会只想着自己，会顾及对方平时生活与个性的人才说得出的话。

（就算约会对象是我，他也会这么做吗……）

十分受他珍惜的露娜，无论如何都让人感到羡慕。

「那么你也是为了她，才会把图书馆安排进约会行程中吧？」

「是没错，不过那也是彼此都能乐在其中的一个场所。」

「……你像这样理解她的兴趣进而采取行动，应该让她觉得很开心吧。而且还是在约会途中这么做。」

「照理来说都会理解吧？」

「就是因为办不到，我才会这样讲喔。」

（露娜小姐想必开心得不得了吧。绝对会用异性的眼光看待这家伙……）

这点挑动了女人的直觉。

「所以说……你们约会时什么都没发生吗？」

「没发生什么问题啊？」

「我、我指的不是那个……就是像亲热一下之类的啊。」

「你在指那方面的事情吗！」

「对啊！」

（这点事情好歹听出来好吗……为什么我得说出这么令人害羞的话啊……这又不是会被取笑的事情。）

脸都跟着发烫了。他真的迟钝到令人恼火。

「又不是恋人之间的约会，才不会做那种事情呢。真要说起来，顶多只有为了当护花使者而牵个手而已。」

「唔！根本就在亲热嘛！」

「不，真的不是那种氛围。」

「我无法相信你的说词。因为你太迟钝了。」

「我并没有那么迟钝啊？」

「越是迟钝的人就越会否认，这是不是某种定律啊？」

「不，我真的不迟钝啦。」

「你看，又否定了。」

「因为与事实不符才会否定啊。」

「真是的……」

（真想猛踩他的脚让他清醒一点……这个不懂人心的家伙。）

艾蕾娜十分清楚这个男人有多迟钝。

虽然现在是避免跟他争论下去才会自己折服，另一方面也是因为自己已经掌握到想要知道的情报了。

他跟露娜从中午开始约会。而且两人顶多只有牵手。

得知了这两件事。

（算是……还好吧？）

他们没做恋人之间才会做的事情。光是知道这一点，就算有收获──然而，听了还是会感到烦闷。

毕竟他跟才认识没多久的露娜有了那些体验，与更早之前就认识的艾蕾娜之间却没经历过那些事情。

（……既然他敢断言自己不迟钝，要不要试着努力看看呢？）

怀抱这样的心思，艾蕾娜与贝雷特并肩走在一起十五分钟左右。

艾蕾娜说：

「看吧，你果然很迟钝。」

「咦？」

「没事啦，笨蛋。」

「我才不是笨蛋。也不迟钝。」

「哼！」

受到露娜刺激的艾蕾娜，原本打算偷偷进行──

虽然最后还是提不起勇气执行，她一直偷瞄贝雷特的脸，同时趁他不注意的时候悄悄伸出手打算握住他的手。

正因为贝雷特没发现这个举动，艾蕾娜才会这么说，然而她自己也没注意到一件事。

那就是看着她为了牵手而朝走在身旁的男人伸出手，最后又缩回来的模样，使得附近居民都不禁莞尔的这个事实。

＊＊＊＊

「我再次向你道谢，谢谢你送我回来。」

「别这么说，毕竟是我约你放学后一起回家。」

当暮黄的天空渐渐暗下来的时候。

两人一路上都聊个不停，就这么一起走到艾蕾娜居住的宅邸。

此时此刻，他们正站在大门前交谈。

「而且应该是我要道谢才对。」

「咦？你要谢谢我什么呢……」

「你请我喝饮料了啊。那里本来是应该付钱的地方……」

「这样说就不对喽。那是父亲决定的方针，何况我只是随便带你去了个能够放松的地方而已。」

一脸理所当然地回答之后，她就像察觉到什么似的开始微微抽动眉毛。

「……总、总觉得好像被你的说话方式传染了，是我的错觉吗？」

「哈哈，其实我也这么想。」

「一点都不好笑。真尴尬……」

传染这个说法指的是，「因为是自己随便做的事情，不用放在心上」那种圆场方式。

不晓得是不是因为这样被笑而感到很难为情，只见艾蕾娜噘起嘴巴。

「唉，不但被你捉弄，还被家人捉弄，真的到处都没有我可以喘口气的地方耶。」

「你被家人捉弄，是因为『干脆就跟替亚伦解决烦恼的人缔结婚约吧～』之类的理由对吧？顺带一提，这是说出那种话的你不对。」

「假如陪亚伦商量的人不是你，至少会比较好。」

「哦……不然你认为应该换作谁比较好？」

就像要发动攻势似的，贝雷特对眯细紫色眼睛的艾蕾娜问道。

要是她回答出某个人，就等同于暴露自己抱有好感的对象。尽管问题带有陷阱，却轻易就被破解了。

「在你一脸窃笑的时候泼冷水很不好意思，然而只要不是你，不论是谁都好。」

「咦？不论是谁都好吗？我在你眼中是这种感觉吗！」

代表是「最底层的评价」。

「那、那还用说？谁教你这么坏心眼。要是跟你交往，天晓得会怎么被欺负。」

「我才不会做那种过分的事情呢。」

「还真是难以置信。」

尽管艾蕾娜双手环抱摆出气势凌人的态度，眼神却不断飘移。

在这个状态下，她用拔高的声音继续说：

「说到底，根本没有女生要你吧？还真是可怜呢。」

「是这样吗～」

「是啊，绝对没有。」

「反正我有艾蕾娜啊。」

「什、什么？为什么会这样解读啊！在我看来，你可是最烂的人喔？我、我我我我一点都不喜欢你，可别误会了。」

「我才不会产生那种误会！」

一说轻挑的话，马上就会变成这样。

虽然她红着脸又滔滔不绝，我有自己的一套反驳论调。

「我只是觉得只要使出『贵为伯爵千金却不对自己的发言负责呢』这个绝招，就总是有办法解决啦。」

「太卑鄙了吧，这种阴险的做法……既然要用这种烂招，还不如堂堂正正地送情书过来。你可是男人耶。」

「是是是。」

尽管被她半眯着眼瞪视，还是学她用刚才的「巧妙应对」来回应。

「再说你现在很从容地在开玩笑，然而要是我真的说出：『那就由我来负责吧。』你打算怎么办？你也会很伤脑筋吧？劝你以后要开玩笑前，还是先三思比较──」

「──我不会觉得伤脑筋呀？」

「咦──！」

「咦？」

艾蕾娜惊讶地喊了一声，贝雷特也跟着惊呼。

「你、你……刚才说，『不觉得伤脑筋』是……」

「嗯。就跟艾蕾娜可能会被安排策略结婚一样，我也有这个可能性。所以我很能理解，比起素未谋面的对象，不如跟熟识的人结婚……这样的心情。」

「……」

「而且我在学园还被大家敬而远之，当然会觉得要选择伴侣，还是选择能彼此开玩笑的人比较好。如此一来对象就会是艾蕾娜，而且你不觉得这样的婚姻感觉也会满顺利的吗？」

「这、这时不要反问我啦……」

低声表现抵抗的艾蕾娜先是低下视线。

「我话先说在前头，你就是因为还不懂我，才能随口说出这种话喔。竟然说婚姻感觉也会满顺利什么的，实在太蠢了。」

「比如说不懂你哪些事情？」

「只要你不理睬我，我可是马上就会闹脾气喔。光是看你跟其他女生感觉很亲近地聊天，我就会嫉妒……你根本不知道我这么难搞吧？」

「哈哈哈，确实不知道。」

还以为她会说出什么吓人的话，没想到是这种很少女的自白，让人不禁笑了出来。

「可是有这样的情绪也很自然吧？如果我站在相反立场，应该也会这么想。」

「如果你会这样想，是没差啦……」

「……」

「……」

至今没有中断过的对话在此刻停了下来。

由于两人间的静默，以及这种气氛不知为何让人觉得很难为情，他们晚了一步才察觉到彼此平常不会聊这种事情。

「那、那个啊，我们为什么会聊到这个话题啊？」

「都是你害的吧……谁教你要说那种奇怪的话。」

「哈哈……总觉得很抱歉。拿这种事情当作话题来聊，或许有点不太对呢。」

「岂止『不太对』而已。是完全不对好吗？」

艾蕾娜就像静不下来般碰触戴在脖子上的颈饰，举起另一只手朝我摆了摆。

「好了，时间也不早了，你快回家吧……毕竟天也快黑了，而且气氛也很尴尬。」

「也、也是呢。那我差不多该走了。」

「嗯。」

虽然道别变得很草率，因为只是对话，会这样也无可厚非。

就在挥挥手并转过身时，艾蕾娜投来最后一句话：

「……会谈那天，我会准备很多上次给你的那种巧克力，你就好好期待吧。」

「哦！谢谢你。那就明天学园见了。」

「哼！」

不晓得这是今天第几次了。听见她不讲理冷哼的声音，贝雷特也胡闹着跟她道别。

艾蕾娜没有目送他离开的背影就直接走进宅邸，一边用食指卷着头发，为了不让人看到自己脸红的样子而低下头去。

『叩叩。』

月亮悠然地高挂在夜空。

贝雷特的房间传来一道小声的敲门声。

「是谁～？」

「那、那个……我是希雅。」

「咦？希雅？怎么了吗？」

门外传来有些怯生生的声音。

「那、那个……我看您还没就寝，就准备了舒眠的红茶……」

「啊，不好意思喔。还让你特地为我准备。」

「别这么说！是我擅自准备的！」

「我立刻就去开门，等我一下喔。」

她大概是从房门缝隙间透出的光线判定自己还没睡吧。

都这么晚了，竟然还能顾虑到这一点。

放下一点一点慢慢解读的邀请函，然后打开房门，只见穿着露肩连身睡衣的希雅正拿着托盘站在门前。

「穿、穿这样前来真的非常抱歉。我本来想换工作服，但是贝雷特少爷已经回房间了，所以……」

「没关系啦。我不会因为你穿得比较轻松就生气。」

「谢谢您！」

不久前定下「自己回房间之后，就是希雅的自由时间」这个规矩的人正是自己。

要是因此生气就太不讲理了。

「贝、贝雷特少爷，请用。」

「谢谢。呃，咦？」

当他试图接过红茶时，才注意到一件事情。

托盘上摆着两杯红茶。

不是只有一杯的原因，只要看过抬眼看过来、感觉有话想说的她，立刻就能察觉。

「哈哈哈，机会难得，希雅要不要一起喝呢？要是自己喝完两杯，肚子就太胀了。」

「真的可以吗？」

「嗯。」

「哇啊──！」

提议的瞬间，希雅流露满面笑容低头致谢。

（她果然想跟我一起喝呢。）

虽然装作误以为两杯都是自己的饮料，这样贪心的模样似乎很羞耻，要是不这么说，希雅就会婉拒。

「那就进来吧。」

「唔！」

「咦？啊，抱歉，我说错了。我们去大厅吧。」

「速、速！」

以彼此的立场来说，要请她进到房里就是那种意思吧。

对纯真的希雅而言，让她红着脸讲话还结巴无可厚非，会像这样动摇也很理所当然。

（好、好危险……这种地方真的得多留意才行……）

在前往大厅的途中一边这么反省，心情总算平复下来之后，才重新跟希雅聊了起来。

「这么说来，你最近在学园感觉怎么样？中午让你自由活动也过了好一段时间，有没有发生什么问题呢？」

「是的！没有什么问题喔！工作省下来的时间，我都拿来用在自己的学业上！」

「那就太好了。让身体好好休息也是重要的工作之一，你以后也别太勉强自己喔。」

「好的！谢谢您！」

彼此一边喝着红茶，一起共度平稳的时光。

正因为是不被任何人打扰的宁静空间，才能进行认真的对话。

「那个啊……希雅，我可以趁这个机会跟你说些重要的事情吗？」

「当然没问题。不过重要的事情是指……？」

「嗯。我听露娜说，要是你可以继续维持现在的成绩，很有可能得到随从们所憧憬的王宫推荐资格。应该真的有这件事吧？」

「虽然我不太清楚细节，应该有这个可能性。」

「也、也是呢。」

甚至有其他贵族想方设法要来挖角的希雅，在学园也是以优秀出名的学生。

要是她可以继续维持这样的水准，应该可以得到推荐资格吧。不，用「绝对可以」来说可能还比较正确。

「这只是假设喔，如果可以得到推荐资格去王宫工作……希雅想怎么做呢？只要再加上赛托佛德家的推荐文，应该就可以朝着这条路迈进。」

「……尽管非常抱歉，请容许我拒绝。我想继续以贝雷特少爷专属侍女的身分工作。」

「嗯……我就觉得你会这样讲，所以才会谈起这个话题，可是你真的觉得这样就好吗？这是你自己的人生，不需要顾虑到我喔。」

她的表情不自觉变得严厉。

这是她人生的分歧点。这个选择肯定会改变她的人生。

「希雅家确实世世代代都在服侍我们，然而那是指学园毕业为止的这段期间吧？尽管你确实也可以继续留下来工作，到王宫工作的推荐资格真的相当宝贵，而且只有极少部分的人才能得到这样的机会……对吧？要是你想去──」

「──我不想。」

「唔！」

这还是第一次看到希雅没让我把话说完就打断。

「真、真的没在顾虑我吗？不是在说谎？」

「……那个，我确实有一点事情瞒着您。」

「对吧？你果然还是想在王宫工作吧？这不但能提升你们家的价值，未来也很安定，说不定还会有前去王宫拜访的厉害权威人士看上希雅。」

虽然说出这样正当的意见，听到她下一句发言时，才发现是自己太武断了。

「我已经作好遭到斥责的觉悟，所以请让我说……正如贝雷特少爷所言，以前有段时期，我确实很希望可以到王宫工作……但、但是，现在一点都不想了！」

「是、是这个意思啊？瞒着我的不是想去王宫的念头？」

「不是。」

「既然说是以前……你想去王宫工作的时候，是我很严厉对待你的那段时期吗？」

（如果是的话，就代表在转生成贝雷特的前后，让她改变了自己的想法……）

贝雷特基于这样的心思提问。

（……点头。）

希雅的视线一阵游移之后，才觉得尴尬地点点头，同时继续说下去：

「即、即使如此，即使如此……在知晓贝雷特少爷会那样严厉指导我，其实是为了让我成长之后，这样的想法就没再改变了！」

「这、这样啊……」

（不过那其实是我为了掩饰内在换人造成性格大变找的借口啊……因为真正的贝雷特只存有满满的恶意……）

正因为十分了解自己这样是在欺骗希雅，才会显得这么谨慎。

「对我来说啊，要是往后希雅也能继续陪伴在我身边，根本是帮大忙，而且也觉得很开心……可是放弃推荐资格真的好吗？我不太清楚详细状况，不过能列入候补的随从在校园里好像不到五个人，放弃真的很可惜喔？」

「完全没问题。要是离开贝雷特少爷身边，我才会后悔。」

「比拒绝王宫还后悔……？」

「是的。直到我的存在会造成贝雷特少爷的阻碍之前，我都想一直随侍在侧。」

饱含在那双圆滚滚蓝眼睛里的，是她的决心与觉悟。

很容易就能看出她说的确实是真心话。

「顺带一提啊，你说自己会有成为我阻碍的时候？我觉得你绝对不会成为阻碍啊……」

「就是……当贝雷特少爷要结交人生的伴侣时。因为那时就不再需要专属侍女，夫人想必也会感到不舒服。」

「嗯──……一想到要跟希雅分开，感觉就很悲伤耶……」

「不敢当。这真的是我的荣幸。」

感觉似乎有些寂寞的希雅眯细双眼，就像要咽下现在这份情感似的喝了一口红茶。

我察觉气氛变得有些沉重，便立刻换了个话题。

「啊，我现在才意识到，你没有喜欢的对象吗？」

「喜欢的对象……吗？」

「嗯。啊，抱歉。这样问应该很难回答，我换个说法。你以前曾经被人求婚过吗？」

「那、那个……在晚宴上帮忙时，曾经有五次左右，有人问我要不要当他们的情妇。」

「你全部都拒绝了吗？」

「是的。专属侍女成为其他贵族大人的情妇，当然会造成问题。」

「原来如此……」

换句话说，希雅的原则是担任专属侍女期间，不会将其他贵族男人视为恋爱对象吧。

虽然也会觉得「那应该不可能吧？」，希雅是人称「完美无瑕」般，内心坚定的人。

就算真的实践也不奇怪。

「……以我来说啊，并不想做出『因为变得碍事就舍弃』这样的事情喔？而且也不喜欢那种把人当成道具一样的感觉。所以才希望你找个喜欢的对象，并且把侯爵家当成你的后盾去接近对方。你想想看嘛，有情人终成眷属才是最幸福的吧？」

「您为我认真思考这么多，真的让我感到很开心，但是我应该不会跟任何人交往。」

「咦？」

希雅维持端正的姿势，双颊泛起浅浅的粉色说：

「我不觉得自己可以找到比贝雷特少爷更出色的人……」

「没、没这回事吧……希雅是专属侍女，所以才会对我有所偏袒啦。听你这样说确实让我很开心，你太过以侍女的身分为优先了。现在你必须为了找到自己的幸福而努力才行。」

「这绝对不是什么偏袒！光是可以服侍贝雷特少爷，我就感到非常幸福。嘿嘿嘿……」

「真、真是的……所以我就说不是那样了……」

完全敌不过希雅的忠诚心。

我轻轻把手摆在害羞地笑着的希雅头上，带着「你为什么就是不懂呢？」的意思稍微摇了摇她的头，只见她食髓知味似的催促：

「那个……这样说有点太厚脸皮，不过如果可以再温柔一点……像这样的话……」

为了让我更好摸头，只见她怯生生地把头伸过来。

尽管很在意就此无视她的要求会怎么样，我没办法害她陷入那么可怜的窘境。

「这、这实在有点害羞，只能摸一下下喔？」

「谢谢您……」

我顺从她的要求，并且沿着她的头形温柔地抚摸，只见希雅像猫一样眯细双眼。

第二卷 第二章 进展

「那个……你是不是误以为我是开万事屋的？总觉得最近每次见面，你都会来找我商量各式各样的事情耶。」

「我才没有把你当万事屋……」

隔天的午休时间。

到图书馆的阅读区坐下的贝雷特，面对着瞪视自己的露娜。

「真的吗？那么你为何要找我商量那么多事情？」

「一定要讲吗？以大你一届的学长来说，这个理由说来很丢脸。」

「你真的很会闪躲话题呢。如果要我陪你商量，希望你能告诉我原因。」

此时露娜准备伸手拿书。她摆出「如果不说，我就要看书了」的态度断了后路。

现在大概只能强忍害臊，然后跟她说明理由了吧。

「就是……露娜很可靠，而且都会给我正当的意见，要找人商量的话，第一个就会联想到你。」

「唔，这样啊……如果是基于这种感觉的理由，倒是没关系。」

露娜低着头给出有点冷漠的回应，不过她摆在书上的手有些忸怩地动了动。

她好像有点害羞的样子，应该不是错觉吧。

「……那么，这次要商量的事情，是有关你的侍女吧。」

「还有我无法辨读的文字……想说能不能请你帮忙。」

「你无法辨读的文字吗？有关后者，虽然不确定能不能帮上忙，我知道了。那么，就从希雅的事情开始说起吧。」

听她点点头这么回答，于是我进入正题。

「谢谢。那么关于希雅的事情，我在想不知道能不能稍微改变她太过客气的习惯。」

「请继续说。」

「昨天刚好有时间可以跟她好好聊聊，所以我们就谈了希雅的未来。像是如果得到王宫的推荐资格会怎么做之类的。毕竟这种可能性满高的。」

「原来如此。所以希雅说，就算得到推荐资格，也想继续担任你的专属侍女对吧？」

「你、你连这一点都能看透啊？」

「因为有很多可以用来判断的依据。」

「这、这样啊……」

真不愧是聪明的露娜。不需要从头开始说明，就能顺利地商量下去。

「既然优秀的她作出这样的判断，我想应该没什么问题才对。」

「不，根本大有问题。照理来说，进王宫工作的好处应该多得是吧？既能过上安定的生活，也能提升价值，说不定还能认识拜访王宫那些有头有脸的人物，何况那也不是什么人都能进去工作的地方。」

「你这样说确实没错。」

贝雷特并没有听出，在这样自然的对话下，她这般回答的深意。

「然而希雅对那样的好处不屑一顾，宁愿服侍我。虽然我也不知道会是何年何月，她只能做到我找到伴侣为止喔？等到那时候，希雅说不定都错过适婚年纪了。」

「确实也十分有可能呢。毕竟专属期间基本上不能结交恋人。」

「对吧？要是变成那样，感觉就像我破坏了希雅的人生一样……」

「你很不喜欢这样吧。」

「当然不喜欢啊。希雅无微不至地照顾我，甚至到我对她都抬不起头来，所以相对地希望她能得到幸福。毕竟我比任何人都还要清楚她的优点。」

「……」

「无论如何，我都不希望她因为很难开口、有所顾虑，或是顾及我的想法之类的理由而随波逐流。」

虽然跟希雅之间没有血缘关系，还是将她视为自己的家人。

贝雷特希望她能作出最好的选择。

「所以你才会找我商量，看能不能改变她太过客气的习惯吧。你认为她如果没顾虑这么多，其实想进王宫工作才对？」

「没错。」

「我问你一件事。你认为她基于『很难开口』、『有所顾虑』以及『顾及你的想法』才作出这个决定的理由是什么？」

「……呃，这些事情由我自己说出口实在很难为情，她可是说出『光是可以服侍贝雷特少爷，我就感到非常幸福了』这种话，未来也想继续服侍我的样子耶……」

「你还真是说出了相当难为情的话呢。」

「不、不要捉弄我好吗……」

就某方面来说，她这样语气平板又一脸正经的样子吐槽才最伤人。

在面无表情的露娜面前发出「咳咳」的声音清了清嗓子重新振作起来之后，自己才再度开始说明：

「希雅才十六岁而已，脑袋也很聪明，我真的觉得她只是基于一时的忠诚心才会这么说。尽管这样讲会变得不好听，她的视野明显变得很狭隘。」

「所以你的想法是，要是她能进王宫工作，就会放下对你的忠诚心清醒过来。只要她清醒过来，应该就会庆幸自己作对选择了吗？」

「对对对！」

露娜将这份心情化作言语表达出来。

才刚猛点头肯定而已，就听见意料之外的回应。

「虽然并不确信，我觉得就这件事情来说，你错了喔。」

「咦！」

「希雅真的是一位十分优秀的侍女。她应该比谁都清楚在王宫工作的好处才是。」

「确、确实。」

「虽然这样讲太过简略，假如她可以进到王宫工作，也能提升王族及其他贵族对你跟赛托佛德家的印象。毕竟让她担任专属侍女，就等同于经历过一段指导的过程。」

「原来如此……」

「而且端看希雅努力的成果，说不定还能为侯爵家跟王族缔结强韧的关系。把侍女交给王宫算是一种牵线，我不认为希雅会拒绝这样的机会。虽然这样讲很过分，为了让你比较好懂，我就直说了。她现在的决定等同于白费了一个侍女对主人最棒的报恩机会喔。」

「唔！」

从来没想过背后还会有这样的恩惠。多亏露娜的博学，才得以知晓这种状况。

「既然如此，希雅不太可能拒绝才对吧……？」

「所以，这代表她是出自真心想要服侍你。假如要顾及你的立场，她应该会选择进入王宫工作才对。」

尽管露娜提出相反的理论，正因为说得有道理，让人丝毫没有反驳的余地。

「意、意思是希雅本来就是抛开身为侍女的立场以及对我的顾虑之类的，坦率地说出那番话吗？一切都是我会错意了……？」

「只有这样才说得通。希雅大概是为了让自己得到幸福，而对你说出人生中最任性的一番话吧。」

「……」

「贝雷特·赛托佛德。」

「是、是。」

突然被叫到名字，不由得像面对面试官一样回应。

「在你眼中她或许是个柔弱、顾虑太多，又容易选择牺牲自我的个性，然而实际上希雅是个不让自己的人生留下悔恨，而能明确表达意见的人喔。」

「好、好像是呢……」

「希雅真的太可怜了。她以侍女身分表现出最极致的追求，而你竟然没察觉到。」

「啊，不是……那、那个啊……」

「你别再辩解了。她就是很可怜。虽然这是侍女才有的误会，换作我站在希雅的立场，可是会哭泣喔。」

「……我会再跟希雅谈谈。」

「那样做应该最好。」

露娜就像站在希雅那一边，看起来惺忪的眼睛散发锐光。

紧接着她把手伸进口袋，悄悄握住那个做成羽毛形状的书签。

有一个已经传达出自己心意的人──因为知晓了这个事实。

才勉强想借此排解这种烦闷的心情。

「你应该要对自己更有自信。因为你比自己所想得更有魅力。光是你能稍微理解这一点，应该就不会再出现这样的误会了。」

「谢、谢谢。光是知道你这么想，我就觉得很开心了。」

「不客气。」

要立刻产生那样的自觉很困难，不过就将现在这番话确实留在心中吧。

「那么，这个话题也刚好到一段落了，接下来改为讨论你看不懂的文字那件事吧。」

「嗯。那么关于下一件事情……」

此时露娜还不晓得。

这件事又会使得她的心里累积烦闷。

「呃，露娜，你看得懂这些字吗？我自己也试着努力辨读了一下，还是看不太懂……要是没有正确掌握信件内容，我担心会谈时可能会出现一些偏差。」

已经请艾蕾娜转述内容的那封邀请函，听得出来她跳掉一部分没有念出来。

我将信件交给她的同时说明。

「我可以先大致看过内容吗？」

「当然。」

「谢谢。」

露娜先这么问，同时小心翼翼地摊开信纸。

接着微微动了动那双惺忪的眼睛之后，她缓缓抬起头来。

「原来如此，看不懂这样的文字确实也不奇怪呢。可是，以后还是不要再依赖我辨读比较好喔。」

「咦？」

露娜还是第一次像这样面无表情地拒绝，不过之后伴随一番很有心的说明。

「以你的立场来说，接触到这种文字的机会应该会越来越多。为了不造成往后的辛劳，还是自己多辨读看看比较好。」

「也、也是呢，你说得对。谢谢你的忠告。」

「你别误会了。只要不是全部丢给我处理，以后我还是会帮忙。因为这种时候就能成为你的助力。」

「哈哈，谢谢你。」

光是能听她这么说，就觉得安心多了。

「那么，要怎么解读呢？你要我直接念出上头写的文字，还是讲出重点就好？」

「内容应该写得满生硬的，可以请你跟我说重点就好吗？」

「我明白了。」

这么回应之后，露娜低头看向拿在双手上的信纸。

「开头内容在向你致以问候，但是这段跟正题无关，可以跳过吗？」

「嗯，没问题。」

毕竟开头也是艾蕾娜说过的部分。

「从这里开始就进到正题了呢。首先对方提及并感谢你陪他儿子亚伦·卢克莱尔商量事情。从这段内容来看，会谈时应该会深入这个话题吧。」

「呃，深入这个话题的意思是？」

这里也是艾蕾娜说过的地方，不过露娜加入了独自的见解。

于是我作势听取新的情报。

「尽管这只是我个人的猜测，信中提及亚伦·卢克莱尔曾经找卢克莱尔伯爵讨论过这件事，所以到时候可能会出现『如果是你会怎么应对』之类的问题吧。我觉得应该会问些，能借此评断你能力的事情。」

「天、天啊……」

会苦恼地沉下一张脸也无可厚非。

过去就曾经被艾蕾娜的父亲看穿过自己的所有言行。基于实例也让我觉得这点确实非常有可能。

「请好好加油吧。除此之外我没有其他的建议了。」

「谢谢你正确的观点……」

回应她让人无话可说，同时也很感激的鼓励之后，露娜拿着信纸继续看下去。

「接下来写到有关艾蕾娜小姐的事情。」

「嗯。」

「……」

「……」

「…………」

「咦？露娜？」

「…………请等我一下。我再重看一次。」

露娜不知为何睁大双眼，像石头一样僵在原地。追问这样的她之后，她猛眨眼且重新看了一次。

她揉了揉惺忪的双眼，再看一次究竟写了些什么内容。

以时间来说，她看了一分钟左右。

露娜就像要掩饰自己的动摇般摺起信纸，然后半眯着眼瞪了过来。

「请问这需要说明吗？」

「呃、呃……当然。」

「我知道了。接下来写到艾蕾娜小姐，她最近似乎一直都在讲述有关你的事情。当然，她讲的都是称赞。」

「哦、哦哦～那真是令人开心。」

「然后卢克莱尔伯爵似乎也对那些事情抱持好感。」

「……嗯？」

「基于这样的原委，对方提议：『要是会谈结束之后还有一点时间，要不要聊聊婚事一类的话题？』」

「什么？」

突然冒出「婚事」这个字眼，让我忍不住大喊出声。

「当然，我觉得这应该不是正式的婚约。他大概想先问你的意见，然后纳入考虑吧。」

「……」

「最后说到会谈那天他们家会安排马车，至于日期跟时间就请你决定，决定好之后再跟艾蕾娜小姐说。以上。」

「不、不是吧……」

「就是这样。」

「那个……」

「没有什么『这个那个』。」

「哈、哈哈哈……」

「一点都不好笑。我转述的全是事实。邀请函上还有家徽，可见对方不是在开玩笑。」

不像自己这样顿时语塞，露娜倒是显得既冷静又沉着。

「……」

「你已经没有后路喽。卢克莱尔伯爵在这方面的手腕相当出名，大家都说他『不会让看上的猎物逃掉』。」

「我、我根本不知道这种事情啊……有权势的人说出那种话真的很恐怖耶。」

「都是你不好喔。谁教你被人盯上。」

「露娜？你是不是在……瞪我？」

「…………」

就算这么反问也得不到回应。

露娜不作回应，取而代之投来冷淡的眼神。

＊＊＊＊

（我真的……什么都不懂呢。）

找露娜商量过后才察觉希雅心意的那天放学后。

「那个，贝雷特少爷……」

「怎、怎么了？」

「突然这样说真的很对不起，我今天有点事情，所以可以给我一些时间吗……」

「咦？」

跟平常一样会合，就在两人要一起踏上归途时。

希雅抬起那双圆滚滚的蓝眼睛，畏畏缩缩地说。

「有点事情是像侍女们的聚会之类的吗？」

希雅摇了摇头。

不自己说明是什么事情就代表，她不是不想说，就是说不出口，这两种可能吧。

「总、总之是很重要的事情……？」

「对……」

希雅平常总是以工作为优先考量，还是第一次提出这样的要求。

而且不只如此。感觉她还作好「无论如何都要主人同意」的觉悟。

那肯定是优先程度跟工作一样的紧急要事。

尽管内心非常想知道那件事情究竟是什么，还是决定以希雅的感受为优先。

「这样啊，既然有事就没办法了。那你就先去处理吧。」

「谢、谢谢您……！」

「大概几点会回来呢？」

「应该要花上一两个小时，所以六点左右会回家。」

「我知道了。那时间也要天黑了，你别拖太晚，自己小心一点喔。」

「是！」

经过这番对话之后，两人便道别了。

然后时间来到现在──

「唉……」

我在自己房里念书，但是完全无法专注在课业上。

（真的是……无论如何都很令人在意耶。）

停下手边的动作，脑海中浮现的人物正是侍女希雅。

一想到她，就会回忆起昨晚的对话。

『这只是假设喔，如果可以得到推荐资格去王宫工作……希雅想怎么做呢？』

『请容许我拒绝。我想继续以贝雷特少爷专属侍女的身分工作。』

她不但摆出凛然的态度，更这么说：

『我不觉得自己可以找到比贝雷特少爷更出色的人……』

『这绝对不是什么偏袒！光是可以服侍贝雷特少爷，我就感到非常幸福。』

她有所顾虑。是顾及侍女的立场才会这样说。我原本这样想，但是经过露娜的说明才发现是自己会错意了。

『假如她可以进到王宫工作，也能提升王族及其他贵族对你跟赛托佛德家的印象。毕竟让她担任专属侍女，就等同于经历过一段指导的过程。』

『而且端看希雅努力的成果，说不定还能为侯爵家跟王族缔结强韧的关系。把侍女交给王宫算是一种牵线，我不认为希雅会拒绝这样的机会。虽然这样讲很过分，为了让你比较好懂，我就直说了。她现在的决定等同于白费了一个侍女对主人最棒的报恩机会喔。』

如果不是由衷认为「往后也想继续服侍这个人」就没办法作出这样的选择，然而就是因为自己没有发现这是真心话，才会被她那样讲。

『希雅真的太可怜了。她以侍女身分表现出最极致的追求，而你竟然没察觉到。』

也就是这句话。

「实在太难堪了……」

贝雷特抓了抓头，又再次叹了一口气。

「总、总之得再跟她谈一次往后的事情……都怪自己会错意，有可能会害她以为，我想让她进王宫工作……」

怀着甚至会让心跳加速的不安写作业，就这么过了一个半小时。

「呼、呼……非常对不起！我回来晚了！」

只见希雅气喘吁吁地回到家，而且胸前不知为何还抱着一个盒子。

「欢迎回来。你不用这么慌张也没关系啊。」

「能、能听您这么说真是太好了。我立刻就来处理工作……！」

「等、等一下，先等一下。我就说你不用这么慌张了。来，调整好呼吸为止，先在椅子上坐下吧。」

「真的非常抱歉……」

她应该是在遵守「那时间也要天黑了，你别拖太晚」这句话吧。从现在的模样就能看出她多么努力赶着回家。

希雅坐了下来。看她调整好呼吸之后，我抛出话题说：

「难不成你昨天就安排好今天要去做的事情了？」

「为、为为为为什么会这样想呢？」

「总觉得你昨天的工作量好像比平常还要多，我才会猜测是不是为了配合今天。」

「唔，您说得没错……」

「果然是这样啊。」

我说出这种无关紧要的回覆，内心同时浮现一大疑问。

（没报告昨天就开始安排的事项，还真不像希雅耶……）

无论怎么琐碎的事情，她总是会一件件跟我报告。

当然也有可能只是刚好忘记，然而从她平常的样子看来，这种情形堪称不可能。

「反正你也没有怠忽职守，直接这么跟我说明就好了啊。」

「我认为那样听起来很像在找借口……」

「哈哈，你个性真的很认真耶。」

总算看到希雅扬起适合她的笑容，于是我此时伸手指了指那个令人在意的东西。

「话说回来，你现在感觉也很宝贝地抱在怀里的那个盒子是什么？」

「唔！」

在我提及她抱着的那个盒子的瞬间，睁大双眼的希雅连忙将盒子藏到背后。

「咦？这反应是什么意思……」

「没事！」

怎么可能没事。

她明显感到动摇的样子。看到她双眼游移，然后拼命想要把东西藏起来的模样，我能如此断言：

「你刚才绝对把一个漂亮的长方形盒子藏起来了吧？」

「我、我没有藏！我只是……那个……想、想说是不是放在背后比较好……」

「哦？放在背后……啊？」

希雅不会说谎。也很不会找借口。

「可以再给我看一次吗？」

「好、好的。我知道了……」

看来她发现自己无路可逃而死心了。

希雅一副「搞砸了……」的表情，同时将藏在背后的长方形盒子放在桌上。

「假如你说的有事就是要去买这个，直接跟我讲就好了啊。还是你觉得我会生气？」

会作出带有罪恶感的猜测，是因为转生成贝雷特之前，有段时期真的对她很不好，然而这也是他杞人忧天。

希雅甚至想都没想就说出了一个出人意料的理由。

「我、我没有这么想！因为这是要给贝雷特少爷的礼物……我才没办法老实跟您说……嘿嘿嘿。」

「咦！」

「这么做可能太自以为是了，不过这是给您的回礼。我想说现在是贝雷特少爷念书的时间，本来打算等到不会妨碍到您的时候再拿出来……」

「所以才会藏到背后……？」

「是的……我应该要多考虑一点再付诸行动……」

「不不不，那倒是完全没关系！那么你真的是为了我……」

（点头。）

虽然动作显得有些忸怩，希雅还是点了点头。

这个瞬间，她一切的行动都说得通了。

「那个啊……我可以打开这个吗？」

「当、当然可以！」

「谢谢。那我就看看里面是什么喽。」

我带着昂扬的心情，指尖微微颤抖着拆开封口，并且缓缓打开那个盒子──里面放着反射灯光的黑色羽毛笔以及墨水的组合。

亲眼看到看起来价值不菲的物品并且朝希雅看去后，她便抬头用眼神确认：「您觉得怎么样呢……？」

「……」

「……」

「贝、贝雷特少爷……？」

「唔，啊，抱歉。我一时反应不过来……哈、哈哈哈。」

「唔！不、不好意思！您一点也不觉得开心对吧？」

「并不是那样！不是的……我是开心到一时说不出话来。」

「嘿嘿嘿，那就太好了！」

她应该完全能感受到，我觉得很害羞吧。只见希雅也用侧边的头发遮住自己的脸，同时害臊地笑着。

「我送礼物给你的时候，也是这样的心情吗……我乱讲的啦。」

「这样说感觉也很不好意思，但是我收到的东西比较好，所以我比较开心。」

「才没这回事喔。」

「就是有这回事！」

「哈哈哈！」

「呵呵！」

直到刚才的那种气氛完全消散，把话说开的两人相视而笑。

希雅作出反抗的地方也太可爱了。

「真的很谢谢你喔。我会好好珍惜。」

「谢谢您！那么我去工作了！」

「啊，等一下。」

「是！」

我这么叫住一股劲站起身的希雅。

「希雅，那个啊……等我跟艾蕾娜的父亲会谈过后，可以再跟你谈论一次关于未来的事情吗？」

「啊，您、您的意思……那个……」

大概是以为我会像昨天一样对她说「进王宫工作比较好」之类的话，只见她一脸不安地垂下双眼。

「不是那样喔。我想跟你商量要怎么做，未来才能继续在一起。」

「唔！……好、好的。」

这句话就足以传达出我的心意了吧。

顿时就红了脸颊，双眼也变得湿润的希雅悄声回应。

时光流逝，时间来到隔天，跟平常一样到校上课时──

「哦～」

「干、干嘛？」

晚了几分钟进到教室的艾蕾娜，一看到我就眯着那双漂亮的眼睛凑过来。

「是不是发生了什么好事啊？」

「咦！」

「我猜对了吧？」

「嗯、嗯。你怎么会知道？」

「很简单啊。因为你一个人在窃笑。这就是证据。」

「喂！」

才看她把东西放在桌上，冰凉的指尖就伸过来捏住双颊。接着就像要把上扬的嘴角拉回原本的角度似的向下加重力道。

「瞧？你在窃笑对吧？」

「唔……」

「呵呵呵，表情好怪。有点白费你这张帅气的脸蛋呢。」

「快放开偶……」

「是～」

艾蕾娜就像玩起来般，这次把我的脸朝往左右两边拉。我出声制止后，她便立刻松手。

尽管被拉着脸颊导致话说得不太清楚，她还是听懂了。

「不过你未免太突然了吧？才碰面十秒就捏我的脸颊。」

「对不起嘛。谁教你露出那种没用的表情。」

虽然她双手合十道歉，脸上却是笑开怀的样子，绝对没在反省。

「总觉得被你捉弄的时候，好像每次都会碰我的脸颊耶。」

「因为你既不会避开，也不会抵抗嘛。啊，还是说你其实只是想被我触碰而已？」

「我只是觉得就算努力避开或抵抗，你也会跑来抓住我而已。」

「我才不会强行做别人觉得讨厌的事情呢。跟你不一样，我可没那么野蛮。」

随口这么说说的艾蕾娜继续闲聊说：

「啊，还是因为你这么野蛮，脸颊才会这么硬呢？我每次摸到都会这么想喔。」

「你那是什么瞎扯的理论。」

「因为实际上就是这样啊。不然你要摸摸看我的脸颊吗？应该比你的还要柔软两倍。」

「咦？」

她微微鼓起右侧脸颊就像在说：「要试试看吗？」然后将人偶般精巧的脸蛋凑过来。

这是每天都一起相处的希雅所没有的一面。面对这样不太习惯的动作，让人不禁感到怦然心动。

「……还是算了。说不定会传出我在欺负艾蕾娜一样的谣言。」

「唉呀，你知道有这样的谣言传开啊？」

「咦？」

「我受到你的威胁，所以才会像这样跟你一起行动之类的谣言。」

「我还是第一次听到……」

自己完全不晓得，竟然连艾蕾娜都受到负面传闻波及。

她抵着额头，同时对我露出严肃的表情。

「我也不晓得为什么。顺带一提，今天早上也有四个人跑来问我『贝雷特先生有没有对你做什么事情？』之类的话。」

「今天早上……『也』是啊。抱歉，给你添麻烦了。」

「你没必要放在心上啦。我又不在意。」

「虽然这样说，会不会引发口头关切以外的问题啊？」

我其实没有把握，只是将一定程度的预测说出口，没想到还真的说中了。

「顶多就是盘算着『要是可以拯救陷入危机的艾蕾娜，可能会让她对我产生好感』之类的贵族变多了而已吧。」

「原、原来如此……」

「那些人是不是都以为我无法看穿他们别有用心啊？」

「这就代表艾蕾娜有这么大的魅力啊。何况我也这么想。」

「唔，我才不想听你说那种客套话……而且这种追求的话语未免太拙劣了。」

「我不是在说客套话喔？」

「这样啊～」

这句拉出长音的回应，就像在表达她并不相信一样。

「我本来也不会觉得高兴就是了。就算其他人这么看待我也一样。」

「这样啊？」

「因为他们都是对你有所误会的人啊……虽然以前我也是其中一员，所以没资格说得这么头头是道就是了。」

「哦，还真敢讲呢。」

这句话可以窥见她对自己有多坦率。

「呃……不过你暂且可以放心喔。对于那些跑来关心的人，我一概都说：『我是自愿跟他相处，所以请别放在心上。』」

「哈哈，谢谢。听你这么说最让我感到开心。」

「……我、我又不是考量到你才这么说。这点你可别误会了。」

「知道啦、知道啦。」

「知道就好。」

她一这么说完，脸就撇向另一边。

随着那头梳理整齐的红发微微摆动，空气中弥漫着茉莉花般的香水味。

「总、总而言之……要是你碰上什么麻烦，要跟我说喔。我多少也会帮你一点忙。」

「谢谢你。」

我瞥了一眼和她对上视线，但是艾蕾娜马上就移开目光。

虽然她这番话一点也不坦率，心意倒是确实传达过来了。

我坦率地向她道谢。

「……话说回来到底是怎么回事？你碰上什么开心的事情了？很令人在意耶。」

「要我告诉你也可以，可是你可能会嫉妒我吧。」

「别这么卖关子。尽管你一副得意扬扬的样子，反正不是多么了不起的事情吧？」

「不，才没这回事喔！」

以这句话为开场，我说起昨天的事情。

甚至没注意到自己不自觉笑了出来。

「其实啊……希雅送礼物给我了喔！虽然那是放在家里用的东西，没办法带来给你看，她送我羽毛笔跟墨水的组合！」

「哎呀，那确实很令人嫉妒呢。」

「我完全没想到她会送我礼物，所以真的开心得不得了。如此一来得更加认真念书才行了呢。」

「呵呵，那可真的要拿出成果来喔。」

别说感到嫉妒了，只见艾蕾娜像是觉得有趣一般伸手遮着嘴巴继续说：

「生活在一起果然会变得相像呢。你炫耀的方式就跟希雅一样喔。说出口的话跟表情都如出一辙。」

「哈、哈哈哈……」

「不过这样就说得通了。不久前希雅跑来问我，『知不知道男性收到什么样的礼物会觉得开心』喔。」

「是、是这样啊！」

她告诉我本来无从得知的宝贵情报。

这代表那个礼物并非突然决定要送，而是她花了许多时间精挑细选之后才送我。

「顺带一提，不只是我喔，她好像还到处去问了很多人呢。」

「……」

「她似乎把自己的所有财产都编进预算里了喔。甚至就连『大颗宝石』这种意见都采纳了呢。」

「希雅就是会马上相信人家说的话……话说你阻止她了？」

「当然啊。虽然这样讲有点多管闲事，我跟她说照你的个性看来，『收到充满心意的礼物，一定会比昂贵的东西更加开心』。」

「你说得没错。」

要是她真的把所有财产拿来买礼物，只会让我更加过意不去。

不勉强自己的礼物当然会让人比较开心。

「要给她一些意见时，真的很伤脑筋喔。因为一般贵族都是收到越昂贵的东西，就越觉得开心。」

「哈哈哈，应该不至于吧？」

「像你这种怪人才让人困扰喔。」

张开粉色双唇，艾蕾娜一脸傻眼地大叹一口气。不晓得是不是被触动了心弦，只见她露出温柔的微笑。

「……我就教怪人你跟父亲会谈有关的事情吧。」

「哦？」

「他提议约在下星期六的下午两点，所以马车会在一点的时候抵达你住的宅邸，这样安排可以吗？」

「没问题。那么我就以下午一点出门为目标做准备。」

「那就麻烦你喽。」

「嗯。」

就在会谈的计画总算确定下来的同时，我想起一件事情。

「……啊，艾蕾娜。」

「怎么了？」

「不，抱歉。我忘记自己想说什么了。」

「咦？到底怎么回事啊……要是想起来了，要再跟我说喔。」

「嗯、嗯。」

贝雷特没能问出口。

关于艾蕾娜也看到过，写在邀请函上的那件事。

『要是会谈结束之后还有一点时间，要不要聊聊婚事一类的话题？』

也就是这种实在难以开口的内容。

就这样，约好要会谈的日子。

也就是下星期六即将到来。

第二卷 第三章 会谈日其一

「希雅，对不起喔，今天要把你的主人借走。」

「不不不！请别这么说！」

约好要会谈当天。

比预定时间还要早一点抵达的卢克莱尔家长女艾蕾娜，身穿突显亮丽红发的黑色礼服，与穿着女仆装的希雅在玄关前谈笑。

这段期间，贝雷特正在换衣服做准备。

「不、不过比起这个，你不用去帮忙贝雷特没关系吗？那毕竟是你的工作，这样不会被骂吗？」

「没问题！我稍微帮忙了一下之后，就收到少爷的命令：『你去跟艾蕾娜小姐一起开心一下。』」

希雅绽放满面笑容，那双圆滚滚的蓝眼睛也跟着笑弯。

「唉……贝雷特还是老样子，都会给出一些奇怪的命令耶。说真的，你应该觉得很难应付吧？」

「您说得没错！」

她她会这样明确否定主人，除了对象是亲近的艾蕾娜，也存在明确的理由。

「不过……这次少爷也是替我着想，才会下达这样的命令。不但可以跟艾蕾娜小姐开心地谈天，也能休息一下……」

「他应该也是为了不让我在等待期间感到无聊，才会下达这样的命令吧。毕竟跟你聊天真的很开心呀。」

「谢谢称赞！」

「你也不用低头道谢就是了啦。」

尽管有点傻眼，艾蕾娜还是温柔地告诉她。之后她换了一个语气说：

「所以呢，希雅，你如果有事想问我，就趁现在问一问吧？看你的表情就知道喽。」

「不、不好意思。那我就不客气了……可以问你一个关于今天会谈的问题吗？」

「如果是我答得出来的事情，当然可以。」

因为艾蕾娜先开口了，变得比较好问的希雅低下头去，忸忸怩怩地抛出疑问：

「请问艾蕾娜小姐也会参加会谈吗……？」

「嗯～说来遗憾，我没资格参加那场会谈喔。因为知识量差距会妨碍到他们。」

「咦？艾蕾娜小姐也不行吗？」

「就连准备要继承事业的亚伦都不行喔。」

「也、也就是说……贝雷特少爷是跟艾蕾娜小姐的父亲单独会谈吗！」

「预定是这样没错。」

「这、这样啊……」

希雅的语气变得消沉了一点，眉毛垂了下来。

看到这副模样，无须多加揣测也能看出她现在是什么心情。

「你担心没有人协助贝雷特吗？」

「……是、是的。毕竟艾蕾娜小姐的父亲是一位声名显赫的人物。」

「会谈内容确实是父亲最擅长的领域，可是我觉得那家伙应该不会有什么问题喔。」

「即使不是少爷擅长的领域……也没问题吗？」

「因为那家伙豁达到太过嚣张的程度啊。」

尽管艾蕾娜似乎看透贝雷特的个性，还是无法坦率地称赞他，摆出一副傻眼的表情。

会用那样没有一丝担心的态度，是无论如何都无法接受的关系。

「你会毫无头绪也无可厚非。贝雷特很会装，基本上不会说那些艰涩的事情。他这样恐怕只是想避开麻烦事，或是不想受到注目吧。」

「……呵呵。」

可能是有什么头绪，只见希雅掩着嘴悄声笑了出来。

就在这时──

「抱歉，我准备太久了。呃，你们感觉聊得正起劲，在说些什么话题啊？」

换好衣服的贝雷特向两人提问。

「建议你不要过问比较好喔。」

「听你这样讲才让人在意……」

「哎呀，是这样吗？那我就跟你说吧。」

捉弄般挑动柳眉的艾蕾娜立刻回答：

「我们在聊你有多嚣张喔。对吧，希雅？」

说着就绕到希雅背后，然后把手放到她肩上。

「咦？啊，那个……那个……！」

完全是受到牵连。

就像要证明这一点，只见她摆动双手拼命想辩解。

「──原来如此。是艾蕾娜自己在抱怨我啊。」

「我也不是在抱怨喔。对吧，希雅？」

「对、对！」

这次希雅立刻就猛点头。不再那么慌张的她，睁大双眼回答。

从她的反应看来，这次真的是如此吧。

「……也不是在抱怨啊？」

「我可不打算告诉，会看某个专属侍女的表情判断事实与否的人答案。」

「是、是这样吗，贝雷特少爷！」

「咦，不……那个……」

遭到总是对自己多加照顾的希雅这么追问，果然气势就会变弱。

「唉，希雅，反正对象是这家伙，要是你因为自己被当成判断材料而生气，就教他替你做点什么赔不是吧。」

「唔！」

艾蕾娜按摩着希雅的肩膀，同时凑近她耳边鼓吹奇怪的事情。

还摆出一脸「这家伙不是会因为这点事情就生气的那种人」的样子。

然后在这番巧妙话术的鼓吹之下……希雅的双眼闪闪发亮地投来充满期待的目光。

（看希雅这副表情，应该是想要我摸摸她的头吧……感觉完全忘了「觉得生气的话」这个前提。）

正因为希望他做的是这么可爱的事情，并不会感到伤脑筋，所以贝雷特只是想着「到时候再说也没关系吧」。

「……嗯，贝雷特，我们就聊到这边吧，差不多该走了。时间也快到了。」

「嗯，说得也是呢。」

虽说是受邀的立场，还是严禁迟到。她这番催促着实令人感激。

「那么，希雅，剩下的事情就交给你喽。要是还有余裕，拿去做自己的事情也无妨。」

「好的！那个……会谈请加油喔！」

「当然。」

于是在希雅的目送下，贝雷特跟艾蕾娜一起走向马车，并且哑然失声。

他眼前是一辆带有白色涂装，而且宽敞的车厢上还附有窗户的马车。

一看就知道是重金打造的马车。

「不用派这么豪华的马车来接我这种人吧……」

「呵呵呵，我就是想看到你这种反应才选择这一辆。父亲也跟着兴致高昂喔。他还吩咐我：『之后记得报告他有何反应。』」

「什、什么啊……」

虽然语带玩笑说，贝雷特是受邀那一方。

对卢克莱尔家来说，为了不损家名，会这样安排大概也很理所当吧。如此在脑中说服自己后──

「不好意思，今天就麻烦你了。」

当贝雷特对卢克莱尔家的专属车夫、长着白胡子的老绅士打过招呼，对方便扬起温柔的微笑低头致意。

「那么你快上车吧。父亲已经在准备迎接你了。」

「嗯。」

因为她的话而先搭上马车的贝雷特，随后立刻对艾蕾娜伸出手。

「来，你也上车吧。」

「哎、哎呀……你也会做这么绅士的举动啊。」

「那套黑色礼服很适合你，所以这次是特例。」

「唉……别说是特例，平常就应该这么做啊……真是的。」

嘴上这样抱怨的艾蕾娜朝斜下方看去，然后微微噘嘴的同时接过他的手。

＊＊＊＊

「这样讲好像不太妥当，可是说真的，今天有你来接我，让人感觉安心不少。」

「这又是为什么？」

搭乘马车前往目的地的途中，坐在对面的贝雷特对着艾蕾娜这么说。

「你想嘛，我跟你父亲可说是第一次见面，在各方面当然都会比较紧张……」

「呵呵，原来如此。不过这也是父亲的指示呢。」

「咦！」

「如果经常跟你见面的我也一起搭乘，你在马车里也会比较放松吧？他应该是避免让你在会谈前就觉得疲惫，所以才会这么安排。」

「原、原来是这样啊！我才觉得怎么只有你来，有点奇怪……这样真的让我再次体认到你父亲有多厉害耶。」

「他是我最尊敬的人，当然厉害啊。」

虽然经常听到别人说这样夸赞的客套话，艾蕾娜听得出来。

这是他的真心话。

（听到别人像这样称赞父亲，真的很开心呢。何况还是这家伙亲口这么说……）

这样想可能会让人觉得很好骗，但是艾蕾娜就是这么重视家人。听人这么说，心头也跟着暖了起来。

「必须努力才能让这次会谈好好进行呢……虽说我是受邀参加的那一方，你们毕竟还是为我拨出了宝贵的时间。」

「你一定没问题啦。」

「你还真是肯定耶……？」

「实际上我就是这么想啊。而且父亲还是第一次提出这种邀约。」

「那、那还真是谢谢。」

看到贝雷特不但讲话有些结巴，而且还静不下来、坐立难安地望着马车外头的景色……才让人有所察觉。

「真是的……没必要这么紧张吧？表现得堂堂正正一点就好了。」

「别讲得这么轻松嘛……会谈对象可是那位人物耶。」

「在希雅面前明明表现得泰然自若的样子，没想到马上就变成这样。」

「我就知道你会吐槽这一点……」

当她眯着那双紫色眼睛看过去，贝雷特感到过意不去似的辩解：

「我不想表现出来，让希雅担心啊。要是她悬着一颗心工作，说不定会不小心出错，何况我也不想被她看见自己没出息的一面。」

「在我面前倒是暴露无遗呢。」

看在他人眼中，应该也会觉得贝雷特的举止「很没出息」吧。

可是艾蕾娜并不那么想。对于只会对自己表现出来的一面，让她有种自己是特别的感觉，甚至不自觉扬起嘴角。

「拜托你绝对要向希雅保密喔……我知道这样很任性，但是我还是想继续当个能让她感到自豪的主人。」

「虚假的镀金总有一天会剥落喔。」

「只要剥落之前再镀一次就没问题了。」

「你讲得那么简单。不过我还是会替你保密啦。反正你并不是要做什么坏事。」

「谢谢。」

艾蕾娜很清楚贝雷特讨厌被怎么对待，因此没有捉弄他，而是坦率地答应。

而且，看到他一脸放心地道谢，内心就觉得很傻眼。

（照希雅的个性来说，不会发现主人这样的一面，就对他失望才对。何况这还是替她着想而采取的行动，她应该会更为这个主人感到自豪才对。）

之所以没告诉他这个想法，是看透他会像这样反驳：「才没这回事吧？想也知道一定会先觉得我很不可靠！」

艾蕾娜脑海中浮现一连串推测，一边用食指卷着直到发尾都很整齐的一头红发，意味深长地看着坐在正对面的贝雷特。

（而且你实际上完全不会没出息啊……）

顾及立场较低微的侍女采取的行动。假如要说得更浅易懂，就是为了一个女孩子而采取的行动。

（真是太好了呢，希雅。他对你做了最令人开心的事情。）

不过只有一开始会莞尔。

「…………」

受到烦闷的心情笼罩，胸口就像被揪紧一般越来越难受。

因为内心满满都是「好狡猾」这样的情感。

在不经意的对话中，传达出许多事情。

究竟有多么重视她、有多么为她着想，还有两人之间存在多么强烈的羁绊。

这样的种种摆在眼前，怎么可能还会没有任何想法。

艾蕾娜身为一个女人……感受到无从发泄的嫉妒心，下意识开口说：

「唉……贝雷特。」

「怎么了？」

「要、要我破例握住你的手也可以喔。答谢你这么替希雅着想。」

「……嗯？为、为什么要握手？」

「当、当然是为了缓解你的紧张啊。不都说接触到人的肌肤，就能让人平静下来吗？」

「喔……」

他这番暧昧的回应让人感到焦急。

有没有被他看穿，「为了缓解紧张」这种借口呢？会不会被他发现，其实是「自己感到烦闷」呢？

艾蕾娜不断思考，并且立刻展开追击。

「哼、哼！你可别误会喽。我不是想跟你握手才这么做。」

「……真的吗？」

「唔！」

尽管睁大双眼暗忖：「被他发现了吗！」全部都是自己多虑了。

「看你这个反应，果然是想对我『恶作剧』吧？跟你握手反而会觉得紧张。」

「……」

（也、也是呢。我根本不需要自乱阵脚……这家伙很迟钝，才不会轻易就露馅。）

光是加上这一层保险，心情就能冷静下来。一旦内心有了从容，还能对他找碴。

「哎呀呀？你光是握手就会紧张吗？就算是用异性的眼光看待我，这样也太没用了。」

艾蕾娜挑着眉，然后拼命摆出一脸得意的表情，而且直接对他挑衅。

正因为知道贝雷特是什么个性，她才会故意这么做。

后来，她果不其然听到预料中的回应。

「哪、哪有？我刚才只是开个玩笑。」

「哦～那就让我握一下嘛。可以帮你缓解紧张喔。」

「是是是。」

「你那是什么随便的回应，多少感谢一下吧。」

艾蕾娜摆出强势的态度站起身来，并且重新坐到贝雷特旁，心情很好地悄悄扬起笑容。

（……呵呵，竟然被我这点程度的小心机耍得团团转。他在这种地方就是这么单纯。）

他或许是一时兴起才作出这样的回答，不过心情还是很雀跃，于是趁势放了大话。

「来，快伸出手吧。还是说你真的『很紧张』呢？」

「就跟你说我是开玩笑的。」

「你刚才明明还一脸没用地说什么『会紧张』。」

「……总觉得啊，你是不是在特地挑衅我啊？还是我多心了？」

「什、什么？我挑衅你一点好处也没有啊。」

「这样说……是没错啦。」

（真是个笨蛋呢。为什么要承认这点啊？）

就在确信自己说服他的瞬间，只见贝雷特把手放在近在咫尺的地方。

「啊，已、已经可以了吗？握手……」

「随时都可以喔。虽然我不觉得这样可以缓解紧张……不，要是真的可以缓解紧张，就当作赚到了吧。」

「真、真的可以缓解啦……那我要握喽。」

他紧张地点了点头。

「……」

「……」

不晓得这样沉默的时间持续了几秒。艾蕾娜缓缓将手交叠在闭上嘴的贝雷特手背上。

「……」

「……」

「你、你的手又粗又硬，感觉很恶心耶。」

「这样讲未免太过分了吧？」

「可、可是我就是这样想嘛……」

她一边说出这种感想，一只手抵在胸口，然后朝他瞥了一眼。

这样的举动就像要掩饰心跳声一般，如今双颊都红到不输给自己的发色。

以这股紧张与害羞的情绪作为交换，成功让艾蕾娜嫉妒的心情变得豁然开朗。

＊＊＊＊

「有稍微放松，没那么紧张了吗？」

「……老实说很微妙。」

「什、什么嘛。难得我都握住你这双奇怪的手了。」

抵达盖在广大用地的豪宅入口，有一扇气派大门的卢克莱尔宅邸走下马车之后──

在一边眺望各式各样的花卉、草地与树木都悉心整顿与照料的庭园，同时朝玄关走去的途中，两人依旧持续闲聊着。

「纵然你觉得很奇怪，男人的手基本上都一样骨骼分明好吗？」

「才没有人比你更分明呢。」

「不不不，才没有这回事。你看。」

一把手伸过去，艾蕾娜就不知为何红了脸，然后也不正面回应。

「说起来中途感觉就不像在握住我的手……一下子戳我的手背，一下子又把我的手抬起来，还拉我的手指。」

「那、那是因为触感很奇怪啊。反正全都是你的错。」

「这又是很没道理的借口……」

「哼！」

看着最会冷哼一声，然后甩着一头漂亮红发的艾蕾娜，让人不禁悄悄露出笑容。

要是这时被她发现自己在笑，肯定又会立刻吐槽：「怎样啦！」

「谢谢你，艾蕾娜。」

「……什么？」

「没事。」

「是怎样啊？」

看着她跟平常没什么两样的态度，总觉得放松不少。

心怀感激地又走了一下子之后。

一看到位于粗大的柱子与柱子之间的玄关，就发现有个男生直挺挺地站在那里。

然后，就在跟自己对上视线的瞬间──

「好、好久不见！贝雷特先生！」

睁大一双紫色眼睛并快步跑来的人，正是赛托佛德家的弟弟亚伦。

「哦！好久不见呢，亚伦。最近好吗？」

「很好！」

只见他连同精神饱满的回应，扬起感觉带有闪亮亮效果的帅气笑容。

应该会有女性光是这样就迷上他吧 。

第一次见到他是在图书馆里，（碰巧）陪他商量事情那时。那已经是满久之前的事情。

当时就连他的名字与身分都不晓得，不过这一点至今依然要保密。

「我一直很期待今天能见到您！贝雷特先生才是，请问最近过得好吗？」

「嗯、嗯。」

（总、总觉得靠得好近啊。别一直逼近过来。还笑容满面的……）

这是贝雷特最率直的感想，亚伦那张帅气的脸蛋不断凑近。

回想起来，总觉得艾蕾娜也有脸凑得很近的习惯。

难道这是不知不觉间被姊姊影响而养成的行为吗？

总而言之，确实可以明确感受到他那股「高兴」的心情。

「话、话说回来，亚伦，你今天要出门吗？看你一身外出服的样子。」

「您说得对。接下来我正准备前往父亲经营的店。」

「咦？去店里……？」

「是的！我目前在店长底下工作，累积经验的同时学习经营方面的事情。」

「哦哦，原来如此。」

亚伦没有丝毫不满的感觉，心存感激似的报告。

比起「店长」，肯定是「伯爵家出身」的亚伦地位比较高，但是他感觉不会在意这种身分差距。不，应该说，感觉艾蕾娜的弟弟就不会这么想吧。

在这个以权位为重的贵族社会中无疑是罕见的例子。

「看你这么认真努力的样子，我就放心了。工作起来还顺手吗？有『这样做应该就没问题』那种感觉吗？」

「其实还完全没有实感……说来惭愧，我越理解实际上的状况，就越体认到自己的想法有多天真。」

「反而觉得没自信了吗？」

「是的……」

亚伦垮下肩膀，应答的声音变小。他似乎碰上第一道难题，然而这是任何人都会经历的过程。

「这样啊。但是我觉得那样反而是好的倾向喔。一点都不必感到惭愧。」

「这是……好的倾向吗？」

「我这么认为啦。要是已经具备经营知识却一点自信也没有，那就是一大问题，可是你并非如此吧？你才刚站上起点而已，还没建立起自信很理所当然。而且正因为没自信，吸收新知的能力才更强，也才能在失败时自省，并从中获得成长喔。」

自己说着「对吧？」并拍拍肩膀鼓励他。

追根究柢，光是他还这么年轻就在挑战经营这件事情，本身就很厉害了。

甚至令人感到敬佩。

「所以说，当你觉得压力太大，或是碰上什么困难时，随时都可以来找我喔。不过我不像你父亲那么可靠就是了，哈哈哈。」

「真的很谢谢您！」

「不不不，我没做什么值得让你这样道谢的事情啦。」

我对深深低下头传达出强烈感谢之意的他挥挥一只手。

「啊，我还有一件事要跟你说。」

「请问是什么事情呢？」

「这件事我也想借用男爵家三女……那位露娜·潘连梅尔的力量，你会介意吗？我目前姑且跟她提起过这件事。」

本来以为亚伦可能不认识露娜，因此才说出她的全名，看样子是他多此一举。

「咦！您、您、您……您说那位才女露娜小姐吗！」

「嗯。跟亚伦同年那位。」

「竟、竟然有这种事……」

「嗯？」

亚伦会感到瞠目结舌也无可厚非。

露娜出了名重视自己的时间──也就是看书的时间。当她在阅读时，甚至会散发出任谁都不敢靠近的气场。

正因为跟露娜同年，亚伦比贝雷特更清楚她被称为「书虫才女」的原因。

可以肯定的是，对方并不是这么简单就能得到她协助的人物。

「毕、毕竟没有人比她具备更丰富的知识，甚至连我都很仰赖她啊。」

「竟、竟然为我做到这种地步……我真的是抬不起头来！请帮我跟露娜小姐说，还请她多多指教！」

「我、我知道了。嗯。」

他的笑容非常耀眼。还投来感觉能净化污秽心灵的表情。

察觉到这种想法的，正是一直在旁边聆听两人这段对话的姊姊艾蕾娜。

「他会这么高兴也无可厚非。亚伦这家伙啊，可是为了跟你见面才刻意晚一点前往店里喔。当然他有取得父亲的同意啦。」

「也就是迟到的意思？」

「姊、姊姊！不是说好不要说出来……！」

「呵呵，有这回事吗？」

亚伦应该也发现艾蕾娜绝对在装傻吧。

虽然有种姊弟俩要开始吵起来的气息──

「亚伦，你差不多该去店里了，不然会来不及吧？」

「啊！」

时间有限。他们事前应该说好，碰面讲上几句话之后，就要立刻出门吧。只见他马上表露出焦急的样子。

「那、那么，贝雷特先生！我由衷期待能再次与您见面！」

「嗯。工作加油喔。」

「好的！那我先告辞了。」

用神采奕奕的声音简洁地打招呼之后，亚伦就快步朝马车走去。

就这样，此时又与艾蕾娜两人单独待在一起。

还以为她会接着说：「那我们进去吧。」没想到她侧目看过来并开口道谢。

「……谢谢你喔，贝雷特。」

「呃，谢我什么？」

「谢谢你给亚伦这些建议。像我就说不出『没自信是好的倾向』这种话。我想这句话应该能成为他往后的支柱。」

「不客气。」

「…………你真的很可靠。」

又帮了亚伦一次。又理所当然地让他提振起精神。

这是看在艾蕾娜眼中，对贝雷特留下的印象。

艾蕾娜用头发遮住红起来的耳朵悄声说，随后向前迈进一两步，朝门把伸出手。

「这么说来，卢克莱尔家的佣人呢？感觉到处都没看见，所以有点在意。」

「哎呀，我没跟你说过吗？这个时间都会请他们到店里帮忙，家里基本上没留下几个人喔。所以会谈时会由我端红茶给你们。」

「哦……」

「你一副想说我泡的红茶感觉就不好喝的表情呢。」

「才不是。我只是觉得让他们身兼二职的方针很罕见而已。」

「哼，不是就好。」

接受这个说法的艾蕾娜打开玄关大门。会谈的时间就快到了。

「……唉，贝雷特。」

「嗯？」

「算了，没事。」

「什么啦。」

就像不舍这段独处时间一般，艾蕾娜若无其事地朝贝雷特的衣摆伸出手。

第二卷 幕间

与此同时。

──翻。

在某个房间里，可以听见书本翻页的声音。

「……」

──翻。

再翻到下一页，则是十分钟之后的事情。

阅读速度比平常还要缓慢好几倍的她，并非特别专注在书本内容上，而是根本无法将内容读进脑袋里。

只是没办法专注在自己唯一的兴趣上而已。

「……唉。」

露娜大叹一口气。

想着「这样不行呢」，把书放在桌上的她，将作为礼物收下的宝贝书签夹进书里，然后关闭阅读的开关。

最近露娜一直都是这种状态。她会变成这样，有明确的理由。

（会谈的日子就快到了呢……）

脑子里想的，全是艾蕾娜的父亲与贝雷特要进行会谈这件事情。

假如只是单纯的会谈，不至于受到这么大的影响，可是她看见了极具冲击性的内容。

寄给贝雷特的邀请函上写着一段文字：「要是会谈结束之后还有一点时间，要不要聊聊婚事一类的话题？」

这几个字深刻地烙印在自己的脑海中。

「会谈的重点想也知道就是婚事（这件事）……」

他们就算透过书信联系也没有任何不便之处。因为同班的艾蕾娜会作为仲介传达，而且每天都能取得联络。

会特地送出邀请函安排见面，是想要看清对方是个什么样的人。

换句话说，这就是将婚事摆在重点的证据。

看透所有逻辑的露娜，抬起看起来惺忪的双眼仰望天花板。

「……贝雷特·赛托佛德，你究竟会怎么回覆呢？」

悄声脱口而出，眼神也跟着动摇。

尽管脱口说出这种事情，脑袋其实相当明白。

知道他会给出正面的回应。

婚约对象是艾蕾娜，出身自堪称伯爵之首也不为过的好人家。再加上那副人偶般的美貌与姣好的身材，拥有至今被许多人求婚的亮丽外表。

甚至连同性的露娜也认为，根本没有理由拒绝婚事的邀请。

（假如我有任何一点赢得过她，心情或许就不会这么沉重了吧……）

只能直接得出对手太强大这个答案。

「……要是可以更早与那个人有所接触……不，我想和他有所关联。真的……」

倘若婚事定下来，就得避免单独跟他见面才行。

正因为露娜的身分低微，才要小心别被人盯上。别让多数贵族觉得反感。

正因为有着聪明的脑袋，才更加明白往后没办法两人一起出去玩了。就连那个约定，都可能无法实现。

「好羡慕艾蕾娜小姐……真的好羡慕……」

这次切身体会到身分差距的露娜，注视着贝雷特赠送的书签，同时下意识脱口而出。

就在这时──

「露娜小姐，餐点都准备好了。」

房门传来敲门声，并且传来佣人的声音。

「……」

「露娜小姐？您正在阅读吗？餐点已经准备好了。」

因为没听到回应，于是再问了一次，露娜这才回过神来般回答：

「啊，莎菈，你现在方便吗？」

「当然。」

「那就进来吧。我希望你……可以听我说点事情。」

「我明白了。那么打扰了。」

佣人答应露娜难得提出的要求，伸手转开门把进到房内。

走了一两步，她立刻追问：

「怎么了吗，露娜小姐？有什么想看的书籍吗？」

「不，不是这样。我希望你能听我抱怨一下。」

「抱、抱怨吗……？」

「嗯。」

「我、我明白了。」

佣人睁大双眼，然后回答的声音也跟着拔高，摆出比平时还要更加端正的姿势。

这还是露娜第一次说出这种话。

「听我说喔，莎菈。我啊……有个很在意的对象。」

「唔！」

「一想到那个人就会心跳加速，而且一旦想像那个人跟其他女性讲话，就会觉得心情很烦闷。」

「……」

「你别误会了。我并没有喜欢他，只是觉得跟他一起相处很开心而已。」

「这、这样啊。」

佣人硬是吞下「那岂不就是抱有好感的意思吗？」这句话，用别的说法补充。

「您对那位对象心怀不满吗？」

「我对那个人没有丝毫不满。他是个很好的人。不仅温柔，而且还相当可靠。尽管身分崇高，却会平等相待，也会抱持尊敬之意。」

「原、原来如此。」

「但是……就在我想跟那个人变得更加要好的时候，有人找他谈亲。」

露娜停不下来。她尽情对佣人倾吐现在的心境。

「因为身分差距悬殊，我本来就知道总有一天会变成这样。然而这件事来得太突然……好狡猾。明明都约好还要再一起出去玩了。」

「因为是那么出色的对象，才会被人介入吧。」

「嗯……」

露娜默默点了点头，娇小的手紧紧握成拳头，再次挤出「好狡猾」这句话。

闷闷不乐。整个房间因为她这副模样充斥沉重的气息，佣人却带着欣慰的笑容。

「呵呵，这样啊。露娜小姐也到了对恋爱萌芽的年纪了呢。」

「你别捉弄我。刚才说过了，我并没有喜欢他。」

「非常抱歉，但是我实在无法相信。因为露娜小姐似乎非常介意那位先生谈亲的事情，甚至都无法专心阅读了。」

「唔！」

佣人朝桌面瞥了一眼，露出满脸笑容。

要阅读的书堆在桌子右边，看完的书则堆在桌子左边。这是露娜的日常，然而今天左侧就连一本书都还没有。

这是她让佣人进到房内才暴露的事情。

「还有很多证据喔。」

「骗人。」

「因为您会拿着那位先生送的书签就寝。」

「……」

「我也经常看到您喃喃自语地说着『好想再跟他出去玩』、『不知道什么时候才能再去玩』之类的话。」

「…………」

「除此之外──」

「够、够了。」

说完这句话后，露娜便低下头去。

为了不让别人看见自己现在的表情。也不想被人看到。

「露娜小姐，越是出色的对象，就越是有人会介入其中。当然，倘若一直处在被动立场，您的愿望可不会实现喔。」

「你想说什么？」

「您心里应该很清楚，鼓起勇气付诸行动的重要性才对。」

「唔！」

佣人以强而有力的话语简洁地传达。

「身分有所差距的我能有现在的家庭，也是多亏如此。」

「……」

比起理论，明确地提出证据的佣人，选择足以打动露娜内心的话语。

那就是：「既然世上一切都在竞争，为了不错过出色的对象，或许应该随心所欲地采取行动。」

第二卷 第四章 会谈日其二

『那你加油吧，贝雷特。』

艾蕾娜送上这句激励，同时推着贝雷特的背，让他进到会客室──

「非、非常感谢您今天的邀请！久仰卢克莱尔伯爵的大名。」

面带紧张地低头致意，两人第一次打了照面。

「哈哈哈。欢迎你来，贝雷特·赛托佛德。我可是很期待今日到来喔。」

为了缓解紧张的气氛，伯爵豪迈地笑了笑且朝他走近。那副五官深邃的容貌变为微笑，朝自己伸出手。

「……」

「哎呀？」

「能、能听您这么说，也让我感到很高兴！」

尽管贝雷特因为吓到而愣了一下，还是立刻伸出手回握。

虽然没有明讲，他感到十分意外。

原本以为他是个知性又文静的人，没想到竟然会跟这样的印象相差这么大。

「很好、很好。那么请赶紧就座吧。」

「谢、谢谢伯爵。」

松开手之后，伯爵有礼地指着椅子。

就在顺从这个指示，两人都在椅子上坐下的时候，挑了挑眉的伯爵这么说：

「贝雷特同学，你是不是不太习惯生硬的用词呢？」

「哈、哈哈哈……您说得没错。非常抱歉。」

观察得真是细微。只是打个照面就被看穿了。

再次低头致意之后，他便发出豪迈且爽快的笑声。

「嘎哈哈！你是不是忘记自己的地位比我还要高呢？」

「该怎么说呢，我并没有做出任何比卢克莱尔伯爵还要更加了不起的事情。」

「哦？这样啊、这样啊。真是有趣。」

真是令人摸不着头绪的回应。

形式上侯爵的爵位确实高于伯爵。自从出生的那个瞬间起，他们的地位就是绝对的，然而对社会有巨大贡献的伯爵跟甚至还没出社会的自己，根本无法相提并论。

这是受到前世想法影响才会造成的认知差异，尽管与常识应该相去甚远，唯独这方面即使意识也无法改变。

「那么，虽然就我的立场来说很奇怪，我还是这样说吧。别那么讲究礼节可以吗？我也不喜欢太严肃的感觉呢。老实说我其实想轻松地与人交流。」

「这真的是帮了大忙。既然如此，我就恭敬不如从命了。」

「哈哈哈，不用那么在意。光是可以像这样互动，我甚至就觉得心满意足了。」

虽然是第一次像这样与人碰面，完全没有尴尬的感觉。

这不只是因为他营造出亲切的气氛，而且还会主导话题的关系吧。

「话说回来，贝雷特同学，你父母还好吗？他们现在都到外地去了吧？」

「是的。听说他们现在前去开拓领地，还要再花上一段时间。」

「你这个年纪父母不在身边，应该会感到寂寞吧？」

「要说一点也不会寂寞是骗人的。因为身边有许多人照顾我，现阶段来说不会感到任何不便。」

「在这里称赞自家佣人啊？」

虽然自己只是说出事实而已，在感受上果然还是有所差异。

只见伯爵感觉心情很好地笑了笑。

「不过你再忍耐一下就好。毕竟父母也是为了把领地转让给你，才会这么拼命嘛。」

「咦？」

「嗯？贝雷特同学，你没听说吗？」

「是、是的。」

「……」

「……」

大概沉默了三秒左右。

「这样啊。既然如此，刚才那些话，你就当作没听到吧。哈哈哈哈！真是抱歉啊！」

「哈、哈哈哈。请别介意。」

他大概马上就发现到，自己揭穿了父母要留给孩子的惊喜吧。只见他豪迈地笑了笑，然后低头道歉。

以他的权威来说，应该不是这么容易就会对人低头，正因为他能做到这种事情，艾蕾娜跟亚伦才能完全不受崇高身分的影响，耿直地成长吧。

「咳咳。那么，可以聊到这里就进入正题吗？这也是为了能共度一段美好的时光。」

「当然。」

「那我就不客气了。」

很有礼貌地开场之后，伯爵转瞬间改变气氛。

应该是开启了认真模式吧。他就像在工作时一样，一脸认真地深深低下头。

「首先很感谢你陪亚伦商量。虽然邀请函上也提及过了，请让我再次向你道谢。」

「别、别这么说！我没做什么足以让您这样致谢的事情……」

「不需要这么谦逊。我听女儿说，你在听她说起烦恼之后，就跑去找亚伦陪他商量了对吧？这世上可没多少人愿意付出自己的时间做到那种地步。」

「啊……」

脑海中立刻浮现「偶然」二字。贝雷特原想马上指谪这件事，却找不到这么做的时机。

「以一位父亲来说，我真的很感谢你。平常因为工作的关系，实在难以拨出时间陪孩子商量事情。」

对方先开口道谢。

「然后回到刚才的话题，也就是你陪亚伦商量的那件事情。我听说你给了他什么样的建议，今天想要针对这一点，再跟你更深入地聊聊。」

「请问深入是指……」

对话的发展就跟露娜预测的一样。因为事先设想过情境，心里相当从容。

「唔嗯，就是还有很多地方让我很在意。因为说得实在太精准了。你应该也已经察觉到了，我今天想再多试探一下你的意见。」

「……」

顿时说不出话来的反应就像在表达「要不是有露娜的建言，我什么都无法察觉」一样，然而伯爵当然不知道这种事情。

大概是误会成「随时都请开始说」的意思，伯爵继续说：

「首先，亚伦提出要降低食材报废率这个目标对吧？既然要丢掉，还不如免费提供给填饱肚子都有困难的人。简单来说，就是设定一个降低双方损失的理想概念。」

「确、确实如此呢。」

不愧是经营者。把整件事说明得条理分明又好懂。

「然后，你确实点出了会伴随的风险。像是有人因为免费提供的食材吃坏肚子怎么办、要是那其实是捏造出来的状况怎么办；还有对方的目标是金钱，就算获判无罪也一定会传出负面谣言。对店家来说，最后会得到负面的结果。」

「没、没错。」

「除此之外，你还向他解释了，我们宁愿浪费食材也要报废的理由对吧？像是有很多人会为了自己的利益而利用他人的善意，这世上并不是只有善人而已。要是没办法让一间店生意兴隆，就没办法保护在店里工作的员工生活。」

「是、是的……」

贝雷特没想到他会知道得这么详细。

接下来他只能想到一个可能性。那就是亚伦将商量的内容牢牢记住，然后全盘说给父亲听了。

「让有参与经营的亚伦接受这些论点，还能给出这种程度意见的学生应该真的没几个。可以肯定的是，你相当优秀。」

「谢、谢谢称赞……」

因为有前世的记忆，自然会被认为是个优秀的人才。

「贝雷特同学，我想问问如此优秀的你，听闻亚伦说的理念后认为『很困难』，却没跟他说『不可能』。换句话说，你是不是有什么可以实现这个理想的方法，但是为了给他思考的机会，才刻意沉默不说呢？我像这样猜测了，然而实际上是如何呢？」

已经丝毫感受不到刚开始打照面时那种亲切的氛围了。

就像一场充满压力的面试，或者像在跟同行开会的感觉。

「……您、您说得没错，确实就跟卢克莱尔伯爵猜想的一样。」

「你继续说下去吧。」

「为了实现他的理想，最重要的环节在于必须将可能需要报废的食材，交给不会背叛这份善意的对象，进而做出一份料理。只要能解决这个问题，应该就能排除最大的困难。」

「唔嗯。」

「……换作是我，会精心筛选要提供料理的对象。」

「不过这句话很难对追求『任谁都可以』的亚伦说吧。」

「确实无法否认这一点，但是我认为这同时也是一个累积经验的好机会。」

「原来如此。」

贝雷特点了点头。然而，就算只有这样做，也能减少食材的浪费，并且救助他人。

「那么，你刚才说要筛选对象，我想问问你有什么想法。」

「我认为提供给在孤儿院生活的孤儿，或许是一个方法。」

「哦？」

「要挑选不会背叛善意的对象，重点在于对方必须是『就算背叛善意也得不到好处』的那种人。孤儿院是个尽管贫困，却会悉心呵护每个孩子长大成人的地方，所以无法想像他们会不惜舍弃有人提供餐食这个好处也要选择背叛。」

「唔嗯。」

伯爵中间都没有插话，完全处在被动立场。他的目的应该就是要听自己说明想法吧。

感觉就像在测试自己的能力一样。

「可是，即使做了这种风险管理，遭受背叛的风险还是不可避免会出现。换作是你，不惜承担这份风险也要得到的『回馈』是什么呢？」

「一个是孤儿院的孩子们长大之后，店家可能可以从中得到劳动人力。何况过往有提供餐食这样的人情，对方很难做出不义的举动。另外就是协助孤儿院的消息传开之后，能得到当地居民更深刻的信赖。」

「你不觉得这样的回馈显得很薄弱吗？我们可是要承担失去一间店的风险喔？」

他皱起眉头，并且在此时第一次提出意见。

这恐怕就是最后的测试吧。

尽管对方投来带有压迫感的眼神，贝雷特已经模拟过这场会谈的情境好几次了。他直直看着那双眼睛回道：

「……我并不这么认为──这就是我的回答。」

「哦？」

「自己这样讲好像不太对，不过在劳动人力方面的好处确实比较薄弱。然而信赖是金钱买不到的东西，而且信赖也会关系到集客力，遇到困难的时候甚至还能期待民众伸出援手。就长远的眼光来看，这样会得到很大的回馈。」

「……唔嗯。真是精采呢。一点反驳的余地都没有。」

就在说出这句话的瞬间。

伊尔切斯塔露出洁白牙齿笑开怀，同时不再散发那种带有压迫感的气场了。

跟刚才碰面时一样，他带着亲切的气息抛出这句话：

「我想问你一件事。贝雷特，你应该也察觉到，我已经设想到这一步了吧？」

「当然。」

这并不是在配合他回答。

现在眼前这位伯爵，是让许多餐厅越做越大的名将。

他不可能没有这样的思维。

「那么，你觉得不去执行这样的对策，刻意任凭食材白白浪费的我很愚蠢吗？不要有所顾虑，我希望你能坦率地告诉我。」

「我怎么可能会觉得愚蠢呢……！自己说这种话太不自量力了，但是我觉得您这样非常帅气。」

「帅气？」

大概是没料想到他会这么说吧。尽管对方挑眉露出费解的表情，自己真的这么想。

「假如没有想让现在身处的业界变得更好，不曾思考过要做些能让民众开心的事情，您就不会让自己的儿子去挑战这种带有风险的理想了。」

「呵……嘎哈哈！」

说到最后，伯爵直接豪迈地喷笑出声。

「我喜欢！真是了不起。我甚至现在就想请你去协助亚伦啊……怎么样，我会准备丰厚的谢礼喔？」

「咦！不，我没有那个能力。」

「是你对亚伦说，『就算帮助贫困的人也没有回报』吧？此刻却明确提点出回报的方向。做出契机让亚伦思考的手腕，可不是你这个年纪的人能做到的事情。」

面对钦佩地扬起笑容的伯爵，贝雷特面露苦笑。

「那、那个……我一直很在意一件事情。亚伦将我们商量的内容，都钜细靡遗地转述给您知晓了吧……？」

「嗯。虽然不及你，亚伦还是足够聪慧到不至于会忘记别人说过的话。」

「原、原来如此。」

「那样他绝对比自己还要聪明吧……」这种吐槽就暂且留在心底了。

于是，就在艰涩的话题谈到一个段落时──

（叩叩。）

大概是在外头聆听对话内容吧，这时会客室响起敲门声。

「父亲，红茶准备好了。」

门后传来艾蕾娜的声音。

「喔，这样啊，进来吧。」

在伯爵的回应下，艾蕾娜推着推车进到会客室里。这本来是佣人的工作，但是从她能做得确实的举止来看，想必接受过父母的指导吧。

朝我瞥了一眼之后，她就悄无声息地将红茶跟类似费南雪的茶点摆到眼前。

「父亲？」

「呵哈哈，我无所谓喔。」

在只有父女两人才懂的对话之后，艾蕾娜笑咪咪地朝我看了过来。

「会谈还顺利吗？」

「哈、哈哈哈。多亏你父亲主导。」

看样子是在跟伯爵确认，方不方便跟我攀谈的样子。

「你不必这么谦虚。是因为你可以稳健地回答每个问题，才能进行得这么顺利。」

「请别这么说。」

「哎呀，父亲相当中意你呢。」

「我本来就很看好他喔？不过可以肯定的是，谈过之后就更中意了。」

「谢、谢谢您的赞赏。能听到您这么说，让我感到十分开心。」

艾蕾娜进来露脸之后，会客室的气氛就变得更加柔和。

「话说贝雷特，你的地位比较高，为何讲话这么有礼貌啊？」

「我又没做什么了不起的事情，这样很理所当然吧？」

「才不是理所当然呢……」

「哈哈哈哈，假如要这么说，艾蕾娜，你才必须考虑贝雷特的地位，谨言慎行吧？」

「父、父亲，您好歹也站在我这边嘛……讨厌。」

大概是深知对方并非自己说得赢的人物，艾蕾娜立刻就举白旗投降了。

「那、那我就先告辞了。总不能打扰到你们会谈的时间。」

「逃走了。」

「哼！」

可能是被我说中了，只见她冷哼一声就离开了。

「哈哈哈，她还是老样子……」

「抱歉啊，我们家的教育还有许多不足之处。」

「就我个人来说，我觉得那才是她最有魅力的样子。」

「这样啊。既然你这么说，大概就是如此吧。」

「……」

他坦率地接受这个说法，让人觉得害羞起来。

当我就像要逃避这个话题般拿温红茶润喉时，伯爵一脸开心地微笑追问：

「艾蕾娜冲的红茶很好喝吧？」

「是、是的。老实说让人吓了一跳。是有什么人教导她吗？」

「没错，我请人来教导她了喔。」

「这样做还真是稀奇呢。」

基本上贵族并不会自己冲泡红茶。

这是佣人等随从要处理的工作。

「呵哈哈。贝雷特同学，我问你，为何我要找人指导她这种事情呢？」

「这、这个嘛……」

突然抛出这个问题确实令人困惑，既然跟艾蕾娜有关，倒不是没有任何头绪。

（难道他要确认我跟艾蕾娜之间的关系吗……？）

毕竟对方是这样的人物，总会让人不禁联想到这一点。

「嗯──您希望将她培养成，面对身分低微之人也能抱持敬意之人……是这类理由吗？毕竟即使身分低微，还是能从对方身上学到很多事情。」

「正是如此。我等贵族都是多亏底下人们所做的努力，才有办法生活下去。只有成为受人景仰之人，这种关系才得以成立。」

「原来如此。」

艾蕾娜跟亚伦确实都成长为伯爵期望中的人物。可以想见两人都受到很正派的教育。

「不过呢，会做这样的指导还有另一个原因就是了。」

「另一个原因……吗？」

附加的理由可就想不透了。

在费解地歪过头的瞬间，扬起嘴角的伯爵立刻揭晓答案：

「是新娘修行。光是可以端出一壶红茶，给人的印象就截然不同吧？」

「哈、哈哈……真是一点破绽也没有呢。」

贝雷特带着苦笑回应，然而一听到「新娘修行」这个词，难免会回想起邀请函上提及的内容。

尽管感觉到心跳加快，他还是尽可能表现得平常。

「虽然由我来说太自夸了，艾蕾娜是个好女孩吧？纵使很有个性，你不觉得她未来会变得更加美丽吗？」

「……是、是啊。难怪有这么多人向她求婚。」

「这样啊。既然如此，邀请函上的内容应该让你感到很惊讶吧？」

「那、那是当然。当然……」

他内心产生了一个想法。

（什、什么时候讲到这个话题来了……）

受到话术的引导，自己只能被动地进行对话。

然而，有件事情还是希望对方能先提示一下。

「……顺带一提，请问卢克莱尔伯爵对此事认真到什么程度呢？」

「哦？」

「这次会谈我有一个感觉。那就是您似乎是刻意选用『婚事』这个字眼……」

倘若要说得直白一点，意思就是这样：

『感觉并没有认真要谈论婚事。』

「你果然很敏锐呢。非常抱歉，我那样写确实有些夸大了。不过我实在找不到其他合适的用词。」

伯爵愧疚地低头致歉，但是对方是这样的人物，反而让人有所警觉。

「请问……那会不会是一种手段呢？」

他似乎听出「照卢克莱尔伯爵的手腕来看」这句话中之意。

「呵。」

只见伯爵勾起微笑，隔了一拍才清了清嗓子。

「说实话，我有部分想让你意识到，在跟艾蕾娜变得亲密时会发生什么事情。」

「咦！」

这个瞬间，他才知晓自己一直被对方玩弄在股掌之间。因为实际上脑海中确实曾经掠过这个念头。

「贝雷特同学，你也很清楚我女儿接受到许多人求婚，而且现阶段她全都拒绝了。其理由似乎是『我想从本来就认识的人当中挑选』。」

「哈、哈哈哈……」

对于很有艾蕾娜风格的理由，不禁露出苦笑。

「然而越是遭到拒绝，想得到她的心情自然会变得强烈吧？最近也出现不少格外执着的贵族，现况就连艾蕾娜也快应付不来了。」

「……」

「假如能恣意挑选，我当然希望艾蕾娜可以跟不只是容貌俊美，也很有内涵的男人结婚。而且可以的话，最好还是个足以保护我女儿的可靠男人。」

伯爵投来锐利的目光传达出他是认真的，接着这么继续说：

「今天本来只打算先观望一下，但是对象如果是贝雷特，就可以将艾蕾娜交付给你。不，我甚至希望能够将艾蕾娜托付给你。」

「唔！」

感觉就像「公认」的这一番话让贝雷特感到惊讶。

「你可能会觉得这个决定下得太随便，但是艾蕾娜最近心情格外地好。只要说起你的事情，她脸上立刻就会扬起笑容……照这样的反应来看，我女儿应该也觉得很满意。而我就不说破是对哪件事满意了。」

伯爵就像回想起当时的状况，独自扬起笑容。

「──不过，你尽管放心。我不会强塞自己的女儿给你。这不过是在表达我个人的感受罢了。」

他用一贯的态度接着说：

「我当然会支持艾蕾娜，但是后续的事情不该有我们这样的大人介入，而是个人自己努力才对吧？何况我也不喜欢不公平的事情。」

「不公平……吗？」

虽然对于毫无关连这点感到困惑，其实是贝雷特无法联想罢了。

「我可不相信你忘了喔。前阵子，你跟我女儿以外的女孩子约会了吧？」

「啊，那、那是……那次确实是一次约会，不过并非您想像中那种……」

「哦？营造出那么亲昵的气氛，你们却不是恋人？」

「那、那个……对。」

尽管对方投来质疑的话语，这是事实。点头回应之后，引来对方一阵发笑。

「呵哈哈。算了，假如是我有所误会，就太令人开心了。」

并且留下一句别具深意的话。

「……那么，贝雷特同学。」

接着，他再次呼唤贝雷特的名字，整个气氛也在此时为之一变。

「我可以拜托你一件事情吗？」

「那是很困难的事情吗？」

「没什么，那并不困难。我希望往后你也可以多关照艾蕾娜跟亚伦。当然，我也会给你谢礼。」

斩钉截铁地说完，伯爵把手伸进胸前口袋，将一枚带有卢克莱尔家徽的铜片放在桌上，并且继续说明：

「有这个就能自由进出我们家经营的店。使用上没有次数限制，也能让你利用特别包厢。你就尽管用来当作休憩场所使用吧。」

「……」

「怎么样？这条件对你来说应该还不错吧？」

将铜片更加往前推过来的伯爵，应该完全打算让人收下并答应他的要求吧。

实际上，对贝雷特来说只要跟平常一样与他们相处就好了。

对方说得没错，确实是个不错的提议，然而──

「谢谢您的好意，但是非常抱歉。」

贝雷特低下头，并且返还铜片以示拒绝。

「你为何拒绝？」

「这样讲很傲慢，然而我不需要回礼。往后我也打算随己所欲与他们相处，因此我不能收下。」

「呵……哈哈哈！这样啊、这样啊。我做了无聊的把戏，真是抱歉呢。」

「哪里，才没这回事。」

「没想到会得到这样的回应……我女儿还真是找到了一个好男人啊。」

「哈、哈哈哈……」

听到这句很难回应的话，贝雷特露出不晓得是今天第几次的苦笑。

后来又轻松闲聊了几十分钟。

因为伯爵工作的关系，这场会谈迎来尾声。

「今天真的度过了一段美好的时光，谢谢你。」

「不，我也过得很开心，真的非常感谢您。」

双方站起身，而且在握手的同时相互道别。

「贝雷特同学，你之后要去艾蕾娜房里度过对吧？」

「是的。预计是这样安排。」

「这样啊、这样啊。假如要做奇怪的事情，要拜托你好好负责喔？呵哈哈哈！」

「那、那个，一般来说应该会耳提面命地阻止才对吧……」

「我才说过自己想把艾蕾娜托付给你吧？」

伯爵投以满意的笑容，同时拍了拍贝雷特的肩膀。

「辛苦了。看来会谈似乎结束了呢。」

「嗯。刚开始我一直很紧张，可是真的度过了一段开心的时光。」

在那之后。

贝雷特来到以白色为基调、充满清洁感的艾蕾娜房间，以笑容回应出来迎接的她。

「这么说来，谢谢你喔，艾蕾娜。」

「要谢我什么？」

「谢谢你准备的红茶。真的很好喝喔。」

「……这、这样啊。」

她本来站起身前来迎接，不过在听到称赞的瞬间又转过身去，并且很快就回到沙发上坐了下来。

看到她这个反应，只有一句话好说。

「又来了，这种冷漠的反应。」

「当然啊。错在你突然开口称赞。」

并没有做错任何事。

只是无法坦率的艾蕾娜明显在掩饰害羞而已。

「……总、总之你也坐下吧。既然只有我们两个人，应该能慢慢来吧？」

「那我就不客气了。」

贝雷特在她身旁坐了下来，背部也缓缓靠上椅背。

彷佛看准这个时机，艾蕾娜主动说：

「喂。」

「嗯？」

「父亲在你眼中是什么印象？身为他的女儿，我很在意。」

「印象啊……」

只见艾蕾娜投来认真的神情，就像在说她打从一开始就决定问这件事一样。

「我不太会举例，而且由我说出这种话或许很失礼，他是个会让人产生『想跟着这个人』这种想法的人物。不但能理解你尊敬他的原因，能奠定现在的地位也是理所当然……让我觉得身为一个人，自己真的远远敌不过他。」

之所以没办法统整好想法说明，是因为有太深的感受，甚至不需要说客套话。

「呵呵……这样是不是有点夸赞过头了呢？」

「是这样吗？」

「不过，像这样坦率地称赞，确实很像你会讲的话啦。身边很常都会出现吧？说着什么『但是换作是我会更加～』，强调自我表现的那种人。」

「就算你要我同意这点，也很伤脑筋耶……我又不像你，经常有人会靠过来攀谈。」

「我总算习惯你的自虐哏了。」

「那样可能有点寂寞。话说回来会那样强调也没办法吧？尤其是面对艾蕾娜的时候。」

「面对我的时候……？」

「因为那是为了吸引你的注意，才会拼命表现的证据吧？男人基本上都这样啦。」

「哦～？」

她的眼神顿时一变。不但眯着紫色的眼睛，嘴巴也噘了起来。

「依照这个理论，这样不是在说你不想吸引我注意的意思吗？」

「那是个性问题。」

「真会瞎扯。」

用冷漠的态度抛下这句话之后，艾蕾娜便将双脚放在沙发上，抱住双膝的同时目光看了过来。

她遮住脸的下半部投来疑问：

「但是……真要说你不想吸引我的注意，其实并没有错吧？」

「为、为什么这样讲？」

「不是要说到那个话题吗？就、就是跟父亲会谈的……后半段……要、要是你真的对我有意思，就不会采取那种被动的态度了吧？」

尽管看起来难以启齿，艾蕾娜还是确实化作言语说出口，而且有些不满地鼓起双颊。

「咦？等一下。你都听到会谈的内容了吗？」

「只、只是碰巧听到而已。我才不会做出那种失礼的事情。」

「……」

艾蕾娜连忙撇开视线的举动，让人怎么想都不觉得是偶然。

「所、所以我想通很多事情。例如你喜欢的是她之类的。」

「她是指……」

「男爵家的露娜小姐啊。」

艾蕾娜悄声这么说完，此时就像启动开关似的罗列各种情报。

「我都知道喔。学园午休时，你都会跑去见她。毕竟那个时段很少人会去图书馆，你们也能独处好好聊聊对吧。她既可爱又伶俐，应该跟头脑很好的你很合得来，何况你们都是约会过的关系了。」

「是、是啦……你这么说的确没错，可是我们不是那种关系喔？这也是为了露娜的名声，我会明确否认这一点。」

不过会被这样误会也无可厚非吧。

毕竟贝雷特只要一有空，就会趁午休时间前往图书馆。

理由是只有待在那里才能好好放松。

「哦～……假如真的是这样，那我就更不懂了。你为什么不答应父亲的提议呢……我、我并不是希望你答应，可是在那种状况下，只要再推一把就能有所进展吧？」

看到艾蕾娜忸怩地动着双手手指追问的模样，贝雷特说出自己坦率的意见。

「话先说在前头，我可不是讨厌艾蕾娜喔？真的。」

「……」

「只不过最大的前提是，我没办法随便答应那种事情。毕竟那就算说是托付一个人的人生也不为过。」

「……所以呢？」

「呃、呃……」

贝雷特对于这句带有「因为你是这样的人，应该还有什么原因吧？」的反问，显得有些退缩。

艾蕾娜展现出比平常还要更加敏锐的一面。

「一定要说吗……？」

「这点害羞的感觉你就忍耐一下吧。哪像我，很多事情都被父亲知道了。」

「你、你要这样讲……唉，是没错啦。」

这正是偷听到会谈的内容才说得出口的话。假如以她的心情换位思考，或许也会有这种感觉。

「既然你都知道了，就告诉我没有答应那件事的理由啊……不然我会郁郁不乐耶。」

「不，你真的没必要照样想。何况我是对艾蕾娜抱持好感，所以才没有答应。」

「咦？」

她露出一脸无法理解的表情。

「该怎么说呢……虽然平常没有表现出来……我真的很感谢你喔。」

「……」

「你也知道我有很多不好的谣言吧？而且内容都讲得很难听，大家不想跟我扯上关系也很理所当然，你却用跟对待其他人一样的态度跟我相处。要是没有你，我真的不知道现在的学园生活会变得如何。」

都是多亏她，教室里才有归宿，这是不容质疑的事实。

如果艾蕾娜不是同班同学──根本不敢想像。

「我当然希望像你这样温柔的人可以得到幸福，所以更不能随便答应啊。说到头来，你并不是喜欢我对吧？以异性来说。」

「唔！」

究竟是被说中才会这么惊讶？

还是因为被误解而感到惊讶？

这点只有她自己知道。

「因为你有种『讨厌策略结婚』，才妥协我这个对象的感觉。啊，当然我这样讲不是在责备你喔。我明白试想到最糟糕的状况，这样选择比较好的判断。」

「……」

「不过啊，这个状况到了艾蕾娜邂逅真心喜欢的对象时，会无法挽回吧？我刚才也说过，我希望艾蕾娜可以得到幸福，所以不想成为害你不能跟喜欢的人缔结婚约的原因。」

这是最真诚的感受。也是没办法随口答应的最大原因。

「而且被当作妥协下的选择，身为男人也有点伤自尊心嘛。应该说，我想跟喜欢自己的人交往。」

「……你的想法果然很奇怪呢。为了不让女孩子被其他贵族抢走，通常都会接二连三地不断攀谈吧？对方的心情只是其次喔。毕竟男性可以纳好几位女性为妾。」

「是、是没错啦。」

正因为对这个世界来说，求婚或那样搭话是理所当然的事情，才会避免被抢走而先下手为强吧。

这么做的结果大概就像艾蕾娜说的，「对方的心情只是其次」。

「然而实际上你这样的想法，似乎才能交往得比较顺利呢。应该说感觉会很珍惜对方的身心吗？」

「当然也有交往之后才喜欢上对方的情况，所以关于这点的看法应该很两极吧。」

「嗯。」

贝雷特并不晓得在那样一句回应里，也包含了「为什么婚事的话题被忽略」的含意。

「呵呵！」

「咦？你干嘛突然笑。」

「……因为我总算知道，你为什么看起来比身边的人还要更加出色了。当然，我不会告诉你就是了。」

「什么嘛。」

艾蕾娜红着脸，同时一脸心满意足地带着微笑别具深意地说：

「唉，你其实误会了很多事情喔。」

「关于你的事情吗？」

「是啊。首先呢，我并不像你说的是个温柔的人，也会改变待人的态度，只是你没有发

现而已。」

「少骗人了啦。」

「说到底，我以前很讨厌你啊。」

「……咦？你本来这样想吗！」

听到艾蕾娜斩钉截铁且爽快地断言，让人不禁吓了一跳。

「现、现在就是……另一回事啦。话说我会讨厌你很理所当然啊。」

相较于听到她宣言「以前超讨厌你」而睁大双眼的贝雷特，双手依然抱着膝盖的艾蕾娜眯着紫色眼睛。

「因为你对希雅格外严苛嘛。我怎么可能会喜欢上对朋友做出那种事情的人呢？」

「喔、喔喔……抱歉。这么说也是呢，的确……」

回想起刚转生时的事情。当时光是早上回应希雅的招呼，她就吓了一大跳。可见平时对待她有多么过分。

因为内在换了一个人格，会觉得被讨厌很没道理，不过这种事情只能自己扛起责任。

「……可是，也能说多亏有你的指导，希雅才会变得这么优秀，而且现在似乎对她很好，所以我已经不在意了。只要看你这副模样，就能知道以前是刻意铁下心吧。」

「纵然你这样替我讲话很令人开心，也让我想再次对希雅道歉。」

「我都那样责怪你才这样说不太对，她都已经原谅你了，你就不用再道歉了吧？让她回想起以前的事情反而有点可怜。」

「原来如此，那样可能会变成只有我自己觉得放下重担啊……」

「是啊。对希雅来说，应该也不想做出让主人道歉的事情吧。」

借由听取第三者宝贵的意见，使得自己的视野也变成开阔起来。

唯独这件事情，不能说再次道歉就一定是正确的选择。

贝雷特说了一句「谢谢你」，而且表情跟着柔和下来。

「话说回来，你竟然会好好向希雅道歉呢。」

「这是理所当然的吧？做了坏事就要道歉。」

「这是在挖苦我吧。」

「挖、挖苦？」

听她抛来这句毫无头绪的词语，让人拔高说话的声音。

「你隐约察觉到我这次找你来房间的理由了吧……？因为我还没道歉。」

「照这个形势来说……是要向我道歉？」

「对、对啊……」

她噘起嘴，同时摆出冷漠的态度点点头。

「呃，不好意思，但是我真的不懂这是什么意思。你没做过任何坏事吧？而且还是对我……啊，难道你在冲给我喝的红茶里加了什么东西吗！」

「唔，我才没做那种事情呢！我很认真在冲泡红茶耶……！」

「因为我只有这么一点头绪啊。」

「……」

艾蕾娜狐疑地瞪了过来，然后才察觉他真的不是在装傻吧。

「这种气氛才最难道歉吧……」

她悄声吐露不满，还一副静不下来的样子，最后忸怩地摆动脚趾，而且瞥眼看了过来。

「我只会……说一次喔。」

「那我可得听仔细了。」

从她的性格看得出来。

「只会说一次」就代表「只能说一次」。

这想必是她得像这样鼓起勇气的事情吧。

「……」

「……」

隔了一段时间之后，她总算开口说：

「就、就是让你感到不舒服的……事情啊。」

「嗯～？」

实在没有头绪。

「真、真是的……我总是占你便宜不是吗……好像我是个现实的女人。」

「嗯──嗯？」

会皱起眉间，头上冒出问号也无可厚非。

因为真的毫无头绪。

「我说你啊，为什么会这么迟钝呢？要是想惹我生气，我也可以马上发火喔。」

「说到底我根本不晓得你为什么要向我道歉，可以说得更浅显易懂一点吗？」

「唉……要化为言语说出来就会很难听啊……得知你其实不是坏人，在解开误会的瞬间就态度一变跑去接近你，然后拜托你很多事情……」

她的语气就像打从心底在倾诉一样。

「这种状况当然会让人觉得不开心啊。换作是我就会这样想……所以我一直都很想跟你道歉……」

此刻完全不见艾蕾娜冷漠的一面。她由衷在反省一般垂下眉头。

然后低头致歉说：「至今真的很对不起。」

「……」

「……」

一阵沉默。

贝雷特看着这样的她，扬起微笑并用轻松的口吻回答：

「艾蕾娜，你真的很认真耶。那是你想太多了啦。以前我对希雅那么严格是众所皆知的事实，跟其他人相处的态度也很难说跟现在一样……就是因为这样，态度一直都没有改变才奇怪吧。尤其你还是希雅的朋友。」

「……」

「我被当成坏人很理所当然，你光是愿意像这样跟我相处，就让我觉得很开心，没什么好道歉喔。」

会利用这样的机会道歉，就代表她心里有多么在意这件事情吧。

可以窥见很有她特点的认真态度。

「我在跟你道歉，不要莫名替我说话啦……这样岂不是让我更有罪恶感了吗？」

「我并不是要替你说话，可是听你这样讲，反而让我更想缓颊了。」

「如果要做那种奇怪的事情，我就不要再跟你道歉喽。绝对不要。」

「是是是。但是艾蕾娜本来就不需要跟我道歉啊。」

「我最讨厌你那种说话方式了……也很讨厌你那份温柔。」

「哈哈，这才不是什么温柔，我只是说了理所当然的话而已。」

「有点学习能力好吗？又说那种奇怪的话……」

「我才没说什么奇怪的话呢。」

「哼！」

虽然艾蕾娜不开心地冷哼一声，这么一来沉重的话题也算告一段落了。

致歉的氛围一点点散去之后，话题从学园说到日常生活，渐渐变成在闲聊。

就这么聊了几十分钟之后，营造出一个开心的两人世界。

「……唉，贝雷特。」

膝盖以下的脚朝左右张开，改用W型坐姿的艾蕾娜，将双手夹在双腿间，眼神由下往上看来追问：

「我换个话题，刚才不是聊到你的想法很奇怪吗……？就、就是想跟喜欢自己的人交往那件事。」

「咦？你要深究这件事吗……？」

如果是平常态度冷漠的艾蕾娜就算了，要因为这个话题而变得谦卑起来的她谈论这件事情，总觉得有些难为情。

「我不是要捉弄你喔。只是觉得你这个想法很奇怪，有点在意……而已。」

艾蕾娜先是瞥了一眼，然后移开视线，用食指卷起自己的红发小声说：

「你、你以后……只打算娶一个人吗？如果有好几个人喜欢你，你要怎么做？」

「这点很难说吧……」

「这没什么好隐瞒的吧？」

「我完全不是要隐瞒，而是完全无法想像。而且也还没有能让每一位妻子都得到幸福的自信……」

虽然不是要否定可以娶好几人为妾的制度，这毕竟是前世没有的情形。

还没办法坦然接受。

「唉……你就是在奇怪的地方想法特别固执。」

「那是要为一个人的人生负责的事情，想法当然会比较固执啊。」

「我当然明白，所以才会这样说。关于前者，我不能说什么，但是你不用思考能不能让人幸福也没差吧？」

「为什么？」

「因、因为人家既然喜欢你，只要能陪伴在你身边就幸福了啊……？不是吗？」

艾蕾娜一脸害羞地红着脸，歪着头畏畏缩缩地询问。

「是没错啦……」

「既然承认这一点，就代表你也有把很多妻子的情形纳入考虑吧？」

「嗯、嗯。要这样想，姑且没关系……」

「顺带一提，对你而言有没有什么最基本的条件呢？像是『这种个性的女孩子比较好』之类的……」

对话的走向自然而然改变了。简直就像艾蕾娜的父亲把话题转到婚事时那样。

「呃，我自己也还在思考，说不出什么详细的内容，可是我觉得如果是可以跟希雅好好相处的人就好了。」

「希、希雅吗……？这就是你最基本的条件？」

「嗯。会这样说是因为希雅从学园毕业之后，我也想要让她继续留下来。尽管我还没直接跟她谈过就是了。」

「……等、等一下！你先等一下。那个『留下来』是什么意思？留在家里？还是说……你要负责？」

「我没办法再说得更详细。因为这是还没正式决定的事情。」

「那就是你要负责的意思不是吗？」

「大、大概吧。」

毕竟是这样的内容。虽然勉强挤出笑容，却不太自然。

「但是，但是啊，这真的还不确定喔。她还要很久才毕业，而且这段期间希雅的心境也有可能会发生变化。因为我认为尊重希雅的想法最重要。」

「追根究柢，为什么你这个迟钝的人会说到这件事情啊？」

「总觉得你这样讲很失礼耶……我们不久前刚好聊到未来的事情。因为希雅的成绩优秀到足以拿到进入王宫的推荐函，才会说到这件事。」

「然后呢？」

艾蕾娜迫不急待地问，感觉好像有些焦急。

「呃、呃……就是听她说自己的心意？那样吧。一开始我以为她只是顾虑侍女的身分，或是使命感的驱使下才会说『想继续服侍少爷』这种话，可是听取露娜的意见之后才发现，实际上可能不是这样。不过我还没跟她本人确认过，所以说不定是误会一场。」

「听取露娜小姐的意见……？」

「我跟她稍微商量了一下。起初我想找你商量，但是你跟希雅感情很好，要商量这件事情有点难为情，所以就没拜托你了。」

正因为艾蕾娜跟希雅很亲近，有可能会对她说出商量的内容。

就算要说起这件事，艾蕾娜想必也会避免让事情往不好的方向发展，然而要是被她本人知道这件事，总觉得会让人害羞得不得了。

「哦～不过我姑且懂了。希雅真的很努力呢。在各方面都是。」

「你都不觉得惊讶啊？」

「当然啊。我在她为你感到自豪，还觉得很骄傲的时候就知道了。你就是不会注意到这种事情，才会被说『迟钝』啦。」

「不，视野会变得狭隘也无可厚非吧？这种事情很令人害臊……」

「一般不论怎么害臊，都会发现喔。」

艾蕾娜傻眼地眯着那双漂亮的眼睛，然后扬起嘴角，与此同时还从沙发上站起身。

「贝雷特，已经这个时间了，你会不会有点肚子饿？我也会一并准备红茶喔。」

「没关系，你不用这么费心啦。」

「说这什么话。你可是受邀来访的人，就别客气了。知道吗？」

「哈哈哈。那就麻烦你了。」

「一开始这样讲就好了嘛。」

这么说完，艾蕾娜朝出入口的方向走去，在错身而过时用食指戳了一下贝雷特的手背。

「咦？」

在发出这样的困惑时，只见艾蕾娜已经把手摆在门把上。

打开门的她──此时停下动作转过身来。

「……唉。」

「嗯？」

「…………你什么时候才要治好迟钝啊？」

「咦？」

「对、对不起。这句话还是请你忘了吧。」

留下这句话就出到走廊的她，耳朵染上不输给那头红发的色彩。

然后贝雷特只能自己深思，她离开前留下的话。

坐在椅子上动脑思考十几分钟之后。

对于推着送餐用餐车再次回到自己房间的艾蕾娜，他很理所当然地问：

「艾蕾娜，你刚才说的那句话──」

「──比起那个，我们赶紧来吃点心吧。难得我都准备好了。」

「嗯、嗯。谢谢你。」

将红茶从推车端到桌上，接着摆上西点。当艾蕾娜像这样动作俐落地准备点心时，一直羞红着脸。

可能是为了不让他追问刚才的事情，她不交出主导权般交织话语。

「还有这个……是要给你带回去的巧克力，趁现在先给你。」

「啊，你还记得那个约定啊？」

她拿会谈的信给贝雷特时立下了这个约定。

「既然希雅吃得津津有味，我当然记得啊。怎么可能会忘记。」

「说、说得好像希雅才是重点，我只是附赠的一样。」

「比起你，我确实比较喜欢希雅啊。」

「说得真过分……」

「谁教你要让我说出这么过分的话。」

尽尽管艾蕾娜表现出跟平常一样带刺的态度，还是用双手递来放着巧克力的盒子。

跟态度截然不同的举动，让人不禁笑了出来。

「……总、总之就是这样，你要好好交给她喔。我之前也说过，别想要一个人独占。」

「当然。真的很谢谢你。」

「这没什么好道谢的啦。」

艾蕾娜顺着话作出冷漠的回应，这时又有些坐立难安地再次开口：

「另外，还有一个东西要给你。」

「嗯？」

「你可能会感到很意外……」

于是，原以为她把手伸进推车中层，之后便拿出一封带有封蜡的信件。

贝雷特自己也对这个形状有印象。

「这个形状难道是邀请函？」

「没错。原本应该是父亲要拿给你，因为你会谈之后还要来找我，就像这样寄放在我这里了。」

「所以说，这封邀请函的内容是？」

「是下下星期要在我们家举办晚宴的邀请函喔。」

「晚宴！呃，这未免太不合时宜了吧？虽然受邀的人说这种话真的很失礼就是了。」

「不合时宜是指什么呢？」

我对皱起漂亮柳眉歪过头的艾蕾娜说明：

「你想嘛，从这个封蜡看来就知道是卢克莱尔家主办的晚宴，所以受邀参加的肯定是与商业相关的各方人士吧？我一介学生出现在那种场合……感觉不太对。」

「呵呵，就这一点来说不用担心喔。确实就像你说的，会邀请与我们家有事业上往来的人士，不过他们的家人也能参加，所以会是大人跟小孩分开的形式。」

「哦～那就不会那么别扭了。」

本来以为是只有自己一个与会者跟其他人有一段年纪差距的那种晚宴，光是听她这样说明，就不会觉得无所适从了。

「而且听到这件事，你一定会很想参加喔。」

「哦？」

「那位美丽的歌姬也会参加下下星期的晚宴呢。」

艾蕾娜在沙发上坐下，而且一脸开心地喝了一口温红茶。

「你说的美丽歌姬……呃，是那位……公爵家的吗？」

探索贝雷特的记忆，才勉强找出正确答案。

「就是那位爱莉亚小姐喔。我们伯爵家跟她有点关系。」

「哦～虽然跟我没有什么交集，能邀请到她还真是厉害耶……」

尽管爱莉亚是雷维华兹学园的学生，大多学生都跟她「没有交集」。

再加上她出身公爵的家世、出众的歌唱能力以及亮丽夺目的容貌，使得她拥有「美丽歌姬」的称呼，是一位许多派对跟婚礼都争先恐后想邀请的千金小姐。

不过也因为如此忙碌，她通常都在家中学习，只有考试的时候会到校应试，是视为特例的其中一位学生。

「顺带一提，爱莉亚小姐在晚宴上会献唱喔。很感兴趣吧？」

「当然很感兴趣，可是称不上下定决心参加的关键吧……」

「什……别说这种奢侈的话好吗？我以为你也会参加，所以很期待……」

明明直到刚才都还精神饱满的样子，现在艾蕾娜消沉地垮下肩膀投来愤恨的眼神。而且还噘起那对粉色嘴唇。

「艾蕾娜，你也会参加吗？不只是露个面，而是会一直待在会场那样？」

「如果是又怎么样？」

「如果是这样，请务必让我出席晚宴喔。我决定要不要参加的关键，就在于艾蕾娜会不会参加。」

「什么？」

他绝非讨厌晚宴。只是讨厌一旦参加晚宴，在那个场合里只有自己落单的状况。

「既然如此，你早点这样说啊！害我说了那种……羞耻的话。」

「哈哈哈，多亏如此才能听到令人开心的话。」

「哼，你在嚣张什么，笨蛋。」

虽然她为了掩饰害羞而双手抱胸表现出强势的态度，很明显在逞强。

「真是抱歉。」

像这样笑着道歉才不好。

「你一点道歉的诚意都没有，我怎么可能会原谅啊？你要接受欺负我而应得的惩罚。」

「咦？」

她的表情、语调和气场，在在都传达出她是认真的。

「我现在要问你两件事情，请你据实回答，知道吗？」

「只是这样，不用惩罚我也会回答啊……」

尽管这样说，贝雷特还是败给她的压迫感。

「首先第一件，是我打从一开始就想问的事情。你说露娜小姐愿意协助亚伦是真的吗？刚抵达我们家的时候，你这样说过对吧？」

「是真的喔。其实先发现亚伦很烦恼，并且打算对他伸出援手的是露娜。」

「是、是这样啊！」

「嗯。只是时机不凑巧，就像被我抢先一步的感觉，不过露娜也跟你一样温柔喔。」

「唔！」

这样的称赞让她心情愉悦而感动。

假如只有称赞露娜，她的嫉妒心想必已经萌芽了吧。

「总、总而言之，我全都理解了。既然如此，就更需要送邀请函给她才行了呢。」

「送邀请函给露娜……？」

「我知道你想说什么。应该是觉得『她大概不会参加』对吧？」

「哈哈……这样说就有点太多管闲事，所以我没有明说，可是我耳闻至今这方面的邀请，她全都拒绝了，而且这方面的事情，你应该更清楚才对。」

「真是的……我就说你这个人啊……」

她发出打从心底感到傻眼的声音自信满满地说：

「要是下下星期的晚宴上，会出现露娜小姐最喜欢的东西呢？」

「呃，换作我站在露娜的立场，确实会想参加，可是这种方法应该不适用，比任何人都还要重视自己时间的露娜吧？」

「如果她最喜欢的那个东西只有一个，还被第三者盯上，然后想趁这个机会夺走呢？」

「哦～这样她就很有可能参加了。」

「对吧？所以就是这么一回事。」

「……」

虽然贝雷特可以理解这段说明的道理，却无法欣然接受。

「可是啊，『露娜最喜欢的东西』有这么好准备吗？因为至今都没人准备得出来，最后才会被她拒绝吧？」

「『已经准备好了』喔。而且她至今都会拒绝，大概是除了阅读，没有其他更让她感兴趣的东西吧。」

「哦……艾蕾娜好厉害呢。竟然已经做好万全准备。哪像我都还没有头绪。你说除了阅读以外，就代表那是比书还更让露娜喜欢的东西对吧？」

他伸手扶额认真沉思。

如果没能察觉「已经准备好」这个不自然之处，并且联想到「最喜欢的东西」是人，应该得不出这个问题的答案吧。

「嗯──艾蕾娜，可以给我一点提示吗？」

「唉……」

见贝雷特认真陷入苦思，最后还开口求助的模样，打开了艾蕾娜的开关。

大叹一口气的艾蕾娜从沙发起身，同时站到坐在椅子上的贝雷特面前。

接着变成她俯视贝雷特，将内心的想法全都发泄出来。

「真的是……给我下一次地狱去吧，你·这·家·伙！」

「咦？等……！」

艾蕾娜双手捏住贝雷特脸颊，使劲往左右猛拉。

「作好觉悟吧！」

「为、为什么啦……」

艾蕾娜在心中萌生的，是代替露娜作惩罚。

正因为觉得彼此有相似之处，才更想替她发声。而且下定决心要做得澈底一点。

「好、好痛！」

「不痛就没意义了。」

艾蕾娜毫不留情。

任凭现在的情绪一屁股坐在贝雷特的大腿上，就像骑乘位一样采取有利的姿势后，再用脚踝缠住他的脚。

让姿势稳定下来的同时，期间也一直捏着他的脸颊。

「等等！这个姿势很不妙……」

「哼！至少要给你尝到苦头。」

艾蕾娜还没发现。

「真、真的很糟糕……」

「什么很糟糕啦！」

「我都说是这个姿势了吧？」

正因为脸颊被拉往左右，无法让发音说得很清楚，不过想说的话似乎还是传达出去了。

「姿势？」

「嗯……」

「姿势又没怎样……没怎样……没怎样……」

反覆的声音越说越小声。

总算察觉到刚才在说的姿势是什么意思了吧。爆发今天脸颊最红的表情，艾蕾娜在一阵慌乱中，总之先用双手遮住贝雷特的眼睛。

在艾蕾娜骑上贝雷特大腿的事件之后，过了一个半小时左右──

「我再警告一次，那、那件事……那种事情你要是敢泄漏出去，我绝对不会原谅你。」

「我知道啦。虽然我实在不懂你为什么会做出那种事。」

「我不是跟你解释过了，谁教你都只会说迟钝的话。」

贝雷特搭上卢克莱尔家所有的马车，跟随行的艾蕾娜一起往自家前进。

「话说继续这样下去只会吵起来，就当成有六成是你不好，知道了吗？」

「……是。」

没有任何反驳余地般强制结束。因为艾蕾娜是这样的性格，即使吵起来，大概也不会变成长期冷战。

「啊，对了，艾蕾娜，我还没跟你说！」

「什么事？」

「今天真的很谢谢你喔。不但帮我准备点心，而且不只是去程，就连回程也像这样陪我回家。」

「你能不能想办法解决一下，动不动就一直道谢的习惯啊？既然你是受邀的一方，就表现得落落大方一点好吗？何况你的地位本来就比较高。」

艾蕾娜紫色眼眸变成瞪视的眼神，然后灵巧地挑起单边的漂亮眉毛。

她是邀请那方的人，款待对方是理所当然的事情。会因为这种理所当然的事情低头致谢的贵族（贝雷特），果然算是特殊的类型吧。

「要是你能别用那种『奇怪的家伙』一样的眼神看我就好了……」

「这太强人所难了啦。你真的很奇怪啊。」

「哈、哈哈哈……」

受到一记单纯不过的反击。

「我不是教你不要一直道谢，只是要你思考说过头会如何吗？毕竟有时候会被人认为没什么诚意。」

「啊～原来也会产生这种问题啊……」

倘若给人留下「动不动就道歉」的印象，就会让人觉得好像缺乏诚意，应该类似这种状况吧。

「既然如此也只能努力成为，不会让人这样想的人了呢。」

「我觉得最好还是改掉这个习惯。」

「这种事情不是说改就能改掉吧？所以只能努力不引人误解了。」

「呵呵，难以想像是现在被周围人们误会的人说的话呢。」

「还好啦……」

艾蕾娜傻眼地看着坚持贯彻到底的贝雷特。

「……会喜欢上你的女性，绝对是奇特的人呢。」

「哈哈哈，既然艾蕾娜都这样讲了，说不定真是如此。」

「这可不是在说笑耶……」

她是一直都生活在这个世界的人，对贝雷特来说没有什么比这句话还要更加可信。

就在话题聊到一个段落的时候。

「……」

「……」

「…………」

「…………」

一段漫长的寂静降临。

率先打破这个宁静气氛的是艾蕾娜。

「唉，我可以从现在坐在你的旁边吗……」

「旁边？」

现在两人正面对面坐着聊天。她这么说，正是想要刻意改变这个并没有什么不便之处的状况。

「难不成你有什么奇怪的企图吗？」

「你说话真的很没礼貌耶……并没有好吗？只是这样比较方便而已。」

「是这样吗？那就没关系喔。反正我一点也不会讨厌。」

「这样啊。那我不客气了。」

艾蕾娜冷漠地回应后就站起身，伴随着香水的气味重新坐到贝雷特身边。

这已经是今天第二次这样并肩而坐。第一次则是去程的时候。

「所以怎么了？你应该不会毫无理由就做这种事情吧？」

「哪会……不见得吧。」

「是这样吗？」

「这、这次确实有理由没错啦……」

「看吧，我就知道。」

贝雷特稍微变换姿势，端详艾蕾娜漂亮的侧脸接着说。

「我还有事情没问你对吧？为了惩罚你捉弄我，于是说好要『回答我两件事』的第二个问题。」

「啊，对耶……」

因为那场意外而完全忘记的最后那件事。

艾蕾娜会这样郑重其事地重新提起的原因之一，就在于这个第二件事才是重点。

「那个，下下星期举办的晚宴……你也会参加对吧。」

「嗯，预计会参加。」

「那、那我就直说了……」

不同于这番率直的话语，瞥眼看过来的她红着脸开口问：

「就、就是啊，在晚宴途中……希望你可以空出一点时间跟我一起溜出去。」

「咦……？」

对上眼的瞬间，就见到她直接撇过头去，脑中顿时陷入一片空白。

会在晚宴上开溜，理由大多是为了要两人独处亲热。

「不是，你先等一下。这未免太大胆了……咦？为什么事情会变成那样？」

「唔，这、这个反应……你联想到奇怪的事情了吧！」

「我、我确实觉得不太对劲……」

「笨蛋。我可是主办方的人耶，怎、怎么可能直接溜出去过夜啊……！」

毕竟是这样的话题。

只见艾蕾娜脸色变得像是煮熟的章鱼一样，同时补充说明没讲清楚的部分。

「虽说是开溜，当然只是去外面稍微走走而已啊！你到底想到哪里去了啦……」

「抱、抱歉嘛。这样我就懂了啦。」

看到艾蕾娜明显感到动摇的样子，让人跟着害羞起来。贝雷特只能借由扬起苦笑假装自己还维持平常心。

「既然懂了，那你决定怎么做？要跟我一起开溜吗？你可要明确回答喔……毕竟这是你答应我的第二件事。」

艾蕾娜揪住衣摆追问。

尽管感觉就像在施加压力，与之相反她说话的声音显得很细微。

「就算不露出那种表情，我当然也乐意奉陪喔？而且也没有理由拒绝嘛。」

「你应该没在对我说谎吧……要对自己的发言负责喔。」

「哈哈哈，既然你这么怀疑，我们就作个约定如何？毁约的人要接受『听从对方任何事情』之类的惩罚。」

「哦，订下这么狠的惩罚好吗？你要是后悔，我可不管喔？」

「你才是吧。」

「好啊。那刚才说的就约好喽。」

「当然。」

正因为彼此都没有要毁约的打算，才会立刻就作好这样的约定。

而且对于这个令人开心的结果有最大反应的人，无疑就是艾蕾娜。

「呼……」

艾莲娜吐出一口深深的放心气息，彷佛紧绷的神经突然断裂一般，全身的力道逐渐放松下来。

她鼓起最大的勇气，然后跟他定下这样的约定。

表现得若无其事的贝雷特只是没察觉到──这只是单纯的邀约，而不会变成「在晚宴上开溜」。

「哎呀，艾蕾娜，你觉得累了吗？」

「全都是你害的啦。」

「我、我做了什么会害你这么累的事情吗？」

「有啊。而且做了很多。」

「嗯、嗯──？」

「既然你毫无头绪，我就给你时间好好思考……这段期间，你的肩膀借我休息一下。」

「那我就不客气了……咦、咦？」

把话听完并理解内容的瞬间，不让他有反驳余地的艾蕾娜立刻采取行动。

彷佛在表达「给我负起让人这么累的责任」，她把头靠在贝雷特的肩膀上，纤瘦又柔软的身体跟着贴了过来。

「……等、等等，这个状况就算要我思考，也完全无法整理出头绪好吗……」

那你大可放弃啊。取而代之的是，直到抵达你家为止，我会一直维持这样的姿势。」

「那、那是怎样。」

「你有什么不满吗？」

「不满。」

「……你心里明明就不是这样想。无论对谁都很温柔，并不是一件值得称赞的事情喔。因为那么做就会像这样被人乘隙而入。」

「我、我会牢记在心，所以你不用勉强自己实践……知道吗？」

「少啰嗦。」

用强硬的话语反驳后，稍微冷静下来想了想。

她体认到自己正在做一件极其难为情的事情。

感到害羞不已的艾蕾娜，为了不让他窥见自己发烫的脸庞，于是用自己的长发遮掩住。

＊＊＊＊

（……唉。我可不是对谁都会做这种事，至少察觉这一点吧……）

听他说「你不用勉强自己实践」时，心里就浮现这个想法。

紧紧把脸压在这家伙的肩头，艾蕾娜在心中暗自表达不满。

要是被他误以为自己对谁都会这样做就很不开心，而且也很讨厌。

「总觉得很抱歉，让你这么累。」

「明明还想不明白理由，你却已经放弃思考了吗？」

「如果这样可以让你休息，那就没差吧？不过你得好好休息喔。毕竟我可是强忍着紧张感呢。」

「哦～」

「还有，要是有人因此产生奇怪的误解，我可不会负责喔。」

「我才不在意那种事情呢。」

「哈哈哈，真像艾蕾娜的风格……」

（我反倒希望能传出这样的谣言呢。希望可以借此减少几个情敌……）

贝雷特就是带有这样惊人的魅力，甚至让至今被许多人求婚的艾蕾娜都感到不安。

这当然跟彼此的想法很契合有关，然而几乎没有哪个上级贵族像他这样，在与人相处时丝毫不在乎身分地位。

尽管这会让他受到「一点也没有贵族架式」这样的批判，对艾蕾娜来说，他却是个可以开心共处的对象。

「你的肩膀让人稍微平静下来了呢。」

「这、这是要我回你，『那真是太好了』吗？」

「……我姑且先警告你，这件事也千万别对其他人提起。」

「我才不会讲呢。」

（尽管传出谣言无妨，要是我向这家伙撒娇的事情传开，总觉得会很难为情……）

如果传出这样的谣言，不想与卢克莱尔家为敌的贵族应该就不会找贝雷特的麻烦吧。

虽然这是求之不得的事情，还是无法轻易舍弃羞耻心。

「而且就算真的有人到处散播谣言，也只会被认为是『我威胁你这样做』。」

「……呵呵，这么说来依据还真高，那我就放心了。」

「负面评价在这种时候还真是方便耶，哈哈……」

虽然说得像在开玩笑，他还是有些悲戚地干笑了两声。

「……这里就有个没误会你的人，所以你就提起精神吧。」

「正确来说应该是解开了误会才对呢。」

「不、不要说那种多余的话……你真的很常像这样多嘴耶。坏心眼……」

「说起坏心眼，你也不遑多让吧。好比做出这种事情，让我没有心思去思考害你这么累的理由之类的。」

大概是渐渐松懈紧张的情绪，他随意把手放在靠在自己肩膀的头上。

──只有一瞬间。

「啊……」

可能觉得这样做太轻率了，贝雷特带着「糟糕……」的感觉轻呼一声。

假如不是特别亲近的关系，通常不能乱摸千金小姐的头。

（然而如果是你……我并不在意……）

这是自己所想的事情。

「……因为感到畏缩就只摸了一下，真是太没出息了。你是男人吧？」

「没出息……！」

「我、我的意思是，既然要摸……就摸久一点啊。」

「保险起见把话说在前头，我并不是打算摸你的头……」

「在碰到头的瞬间就是一样的意思了吧？好了，快点啊。要是你不负起责任，我就要跟父亲说你擅自摸我喔？」

（对我做出这种事情，然后让我说到这个分上，可不会让你随便逃掉。）

「真、真是的……」

「跟父亲告状」是获胜的关键。

贝雷特把手放在头上，同时开始温柔地摸了起来。

「……」

「……」

他这样的举动带来既难为情又害羞，而且还感到很舒服，总之很不可思议的感受……

不过也让人开心到，幸好对他作出了这样的要求。

「唉，贝雷特……」

「嗯、嗯？」

「晚宴那天要一起开溜的约定……你可别忘记了喔。」

艾蕾娜悄声说。

「到时候，我有事情想告诉你……」

这是人生中鼓起最大勇气的事情。

艾蕾娜把话说完，将脸压在贝雷特的肩头开口说：

「你的手……停下来了喔。」

「喔、喔喔，抱歉。」

艾蕾娜暗忖着。

（就、就算说到这个分上，这家伙应该也不会察觉吧……笨蛋……）

这种难以化为言语的烦闷心情……在他的触碰下，被一点一点地排解掉了。

（说真的，我到底是从什么时候开始这么信任这家伙的啊……）

一边被他摸着头，艾蕾娜产生自己只会对他撒娇的自觉。

＊＊＊＊

「那就……学园见吧。贝雷特，我今天玩得很开心。」

「嗯，谢谢你这样接送我！我也一样很开心喔。」

到了日落的时间。

当贝雷特在艾蕾娜的目送下走进自家宅邸时，马上就有人上前迎接。

「欢迎回来！贝雷特少爷！」

「我回来了，希雅。谢谢你来迎接。」

「别这么说，这是我工作的一环！而、而且我很乐意这样做！」

「嗯？」

可能是感到寂寞了吧，她接着补上平常不会说出口的话。

抱持问号朝希雅看去后，就能见到如实的反应。

为了不让人看到脸上的表情，她缓缓朝右边转过头，不过可以从头发与头发的缝隙间窥见泛红的耳朵。

「太冲动了吗？」

「可、可能是吧。嘿嘿嘿……」

虽然觉得难为情，眼前有个表现得比自己还要更加羞赧的人，反而觉得冷静多了。

「那、那、那个……会谈还顺利吗？」

「哈哈哈，谈得很开心喔。」

看到希雅红着脸转移话题的样子，贝雷特忍不住笑了出来。

「那、那真是太好了！」

会谈的对象是那位卢克莱尔伯爵。

她扬起灿烂的笑容，让人看得出来她有多担心。

从她的表情就能传达出觉得「太好了」的心意。

「话说你这边怎么样？今天也没碰上什么问题吧？」

「是的！今天打扫完贝雷特少爷的房间之后，一有空就在复习学园的课业。」

「有好好休息吗？」

「那个…………有、有。」

一双圆滚滚的眼睛看向天花板思考了五秒左右之后，她用明显细微的声音回应。

任谁都能看得出来她在说谎。

「原来如此。太过专注于念书，甚至忘了休息吧。」

「唔！」

「我跟你说了要好好休息吧？这可是会成为生病的原因喔。」

见她不禁抖了一下的反应，答案很显而易见。

虽然很少会遇到没有好好休息而遭到告诫的情形，从希雅的角度来看，会遇到这种事情也无可奈何。

「非、非常抱歉！但是我总不能让成绩落后……」

希雅跟身为主人的贝雷特谈过很重要的事情。

面对「如果得到王宫的推荐资格，想要怎么做？」这个问题，她给出了「会选择拒绝，然后继续以专属侍女的身分服侍贝雷特少爷」这样的回应。

假如要让这句话合乎情理，就不能让成绩有所落后。因为她认为：「既然如此，就必须得到王宫的推荐资格才行……」

「而且我的身体很强壮，完全没问题！」

「即使你说这副身体强壮，也一点说服力都没有。」

「……啊。」

他把手轻轻摆在希雅的头上说：

「瞧，大概只有一百四十公分。」

「我、我才没有那么矮……！」

「哈哈哈，我知道啦，只是跟你开玩笑。」

收回放在头上的手之后，贝雷特立刻提议：

「那么要不要现在一起休息？艾蕾娜有礼物托我拿给你。」

「如果是跟贝雷特少爷一起当然好！」

这样的条件就能让平常不喜欢休息的希雅立刻答应，真的相当可爱。

怀抱如此令人莞尔的心情，两人一起移动。

休息的地方是贝雷特自己的房间。

正因为是在这样的时段，才不用担心会招致奇怪的误会。

「来，给你。这是艾蕾娜说要送给你的。」

「那个，我可以打开来看看吗……！」

「当然。」

一坐上椅子，就立刻将礼物拿给她。希雅小心翼翼地拆开包装，然后打开盒子来看。

「唔！哇、哇啊……！这、这么多巧克力……！」

「哦、哦哦～！这真是太好了呢！」

虽然早就知道礼物是什么了，还是配合希雅作出惊讶的反应。

「那个，我可吃不了这么多喔！这种高级品……」

那样闪闪发亮的目光并没有持续太久。希雅回过神来并摇摇头，说出很敏锐的话。

「请、请问，这本来应该是要给我跟贝雷特少爷的份吧……？」

「嗯？」

说不出「答对了」这种回答。也不打算这么说。

因为深知她的个性，如果据实回答，即使是最喜欢的点心，希雅也会变得很客气。

「不是喔。是你一个人吃得下的量喔。艾蕾娜也这样说。」

「后天会去学园上课，请问我可以去跟艾蕾娜小姐确认吗？」

「……咦？不，这件事该怎么说呢，就是……很奇怪吧？没必要特地去问这种事情，而且也不必追问这么多……」

「贝雷特少爷？」

他想不到什么好借口，她会起疑也很理所当然。

只见她眯着蓝色眼睛，并且投来狐疑的眼神。

「哈、哈哈哈……」

这个状况感觉就像被逼到墙角一样。为了突破现状，贝雷特扬起苦笑，然后强硬地改变话题。

「比起这个！今天还有另一个重点。不如说这件事情比较重要。」

「是、是这样吗？」

「嗯，接下来的话题就比较认真喽。」

「重要」这个字的效果立竿见影。

不过这也是事实，并非借口。

「话说啊，希雅，你还记得吗？我上次说等到这场会谈结束之后，要再跟你商量一次有关未来的事情。」

「唔！」

希雅顿时显得坐立难安。

她的视线四处游移，脸颊也渐渐红了起来。

商量的内容令人感到害臊。

因为是关于「希望未来也能继续跟希雅在一起」。

「照这个反应看来，你应该记得吧？」

（点点头。）

希雅点头表示肯定。

「不、不过，这个话题对我来说也很害臊……总之就简洁地谈谈吧。」

（点头。）

「呃，总之大前提就是希雅必须遵守自己的家族规范，所以直到毕业之前都维持这样的关系……」

接下来才是重点。

「希雅毕业之后的事情，我一定会替你作好安排。」

「这、这、这是真的吗！」

不晓得是太兴奋还是太开心，希雅的回应显得有点奇怪，不过贝雷特没有提及。

「当然。这样讲说不定会影响到你的成绩，可是就算没有拿到进入王宫的推荐资格，我也会接手……不对，应该说我也会确实安排好你的道路。」

之所以没有作出断言，是为了不给立场微弱的希雅施加限制。毕竟她距离毕业还有好一段时间。

在这段漫长的时间当中，她的想法说不定会有所改变。正因为至今都对她很不讲理，才更希望她能得到自由。

因此没有夹杂「不想放开希雅」这样的个人情感。

「不过这只是口头约定。我一定会为你作好安排，可是也只是作好备着而已。那并不是要限制你的发展，所以往后要是改变心意了，希望你不要有所顾虑地跟我说。」

「那、那个……贝雷特少爷，您是不是想得太简单了呢？」

「想得太简单？」

「说来惭愧，一定还有其他比我更优秀的随从……您说要替我作好安排，意思是就算有更优秀的人……就是……」

「对啊，即使如此，我也还是会以你为优先。无论大家怎么说，对我来讲你都是最优秀的随从。」

「唔！」

虽然她半张着嘴，然后惊讶地睁圆双眼，真的没有作出什么让人这么惊讶的决定。因为她确实就是这么优秀。

「那、那个……既、既然如此，我一定会以……足以拿到进入王宫推荐函一般的优秀侍女……为目标……」

「我很期待你的表现喔。我也会为了不辜负你的努力，在各方面都更认真学习。」

「呃、呃……那个……那么往后也请多多指教……！」

「我才是。那么艰涩的事情就说到这边。来，拿去吧。」

「谢谢少爷……」

还挂念着刚才那番话的希雅，很客气地接过巧克力。

实际上则应该不只是客气而已吧。她就像在按捺满溢出来的情感一样，接过巧克力的手都不禁颤抖起来。

贝雷特口中的「替你作好安排」，应该可以有两种诠释。

一个是继续担任「专属侍女」。

另一个则是超乎地位的身分。

那句话的答案，还要很久以后才会揭晓。

第二卷 第五章 秘密交谈

然后两天后，也就是收假后的平日──

宣告第四堂课结束的钟声响起，现在迎来午休时间。

「……」

露娜没吃午餐，一边读书的同时，一再确认着时钟。

想像贝雷特会来到这里，并且坐立难安地度过每一分每一秒。

她的脑海里一直浮现几句话。

『露娜小姐，越是出色的对象，就越是有人会介入。当然，假如一直处在被动立场，您的愿望可不会实现喔。』

『您心里应该很清楚，鼓起勇气付诸行动的重要性才对。』

『既然世上一切都在竞争，为了不错过出色的对象，或许应该随心所欲地采取行动。』

这些正是佣人之前说过的话。

尽管她的说法或许真的没错，要是可以坦率地照做，就没有人会苦恼了吧。

「……虽然一直在思考，这样做真的可以吗？假如被他讨厌，岂不是本末倒置……」

要是身分比他还高，或是像艾蕾娜·卢克莱尔那样门当户对，就算随心所欲采取行动，没有顾虑这么多也不成问题。

偏偏露娜的身分低微。假如采取了同样的行动，就会变成不知轻重的行径。

露娜想死守的原则，就只有「不想被贝雷特讨厌」而已。

「唉……」

她垂下视线伸手触碰他送的书签。

「就只有我还停在原地呢。相较之下，艾蕾娜小姐……」

露娜知道两人会谈结束后，会独自相处的事情。

正因为处在只有自己没有任何进展的状况下，才会往不好的方向思考。

露娜在寂静的环境里吐露心中的不安。

──她立刻注意到喃喃自语的声音被人听见了。

「哎呀，你在叫我吗？」

「唔！」

实在相当突然。

没有任何气息，也没有丝毫前兆就从书柜死角现身的那个人物……艾蕾娜的紫色眼瞳流露出从容的表情。

「您好。看你好像在沉思的样子，我才会在一旁等待攀谈的时机。」

「这、这样啊。谢谢你的顾虑。自从上次以来，就不曾见过面了呢。」

「是啊。」

虽然气氛有些紧绷，这也是理所当然。

所谓「上次」是指当露娜造访贝雷特的教室，并且答应他赴约的时候。

「话虽如此还真是令人惊讶。因为我没想到你会来图书馆。」

「是不是让你有点失望了呢？毕竟远远看就知道你在等贝雷特过来。」

「……不，没那回事。」

真不晓得对方掌握自己多少事情……那是让人涌起这种疑惑的一句话。

「呵呵，那么就当作是这样吧。顺带一提，贝雷特要二十分钟后才会过来喔。这样自作主张对你感到过意不去，不过是我这样拜托他的。」

「……意思是这段时间你有话想单独跟我说吧。」

「这么快就理解，真是帮了大忙。所以可以跟你借个十分钟吗？」

「好的。」

虽然露娜总是以阅读为优先，她察觉到对方要谈些无可避免的事情。

点头答应的同时，她那双惺忪的眼睛与艾蕾娜对上视线。

「不好意思，首先请让我开门见山地说。」

「是什么事情呢？」

「我知道你对贝雷特·赛托佛德抱持着什么样的情感。」

「哦～」

艾蕾娜没有一丝动摇，扬起难以捉摸的一抹微笑。

「而且，我也知道你来这里的原因。别跟他有更深入的关系……也就是牵制对吧。」

「咦？我并没有要牵制的意思喔。而且只想要推察我的心意，是不是太不公平了呢？」

「……！」

对方说得有道理，因此无话可说。

「总而言之，你先听听我想说什么吧。我今天是来向你道谢。」

「道谢（嘲讽）……吗？」

露娜认为这句话背后别有他意，于是挑了挑眉。

正因为知道对方心系贝雷特，才会这样想。

「要道谢什么呢？」

「首先是第一点。我听贝雷特说，你似乎愿意协助我弟弟呢。假如他又遇到困难了，希望你可以帮助他。」

「……」

听到这样的道谢，使得露娜的眼神中充满敌意。虽然面无表情，她的目光中确实燃起了怒火。

毕竟这是在上位者企图陷害立场低微的人会说的话。

因为把贝雷特拿出来当盾牌了，自己也会为了不给他留下不好的印象，而说不出「不愿意帮忙」这样的话。

而且也无法与位高权重的伯爵家为敌。

被阻断退路，然后被澈底利用。这就是露娜仅存的选择。

「接着是第二点。我要因为希雅的事情向你道谢。她是我很好的朋友。」

「我不记得自己曾经做过什么值得你致谢的事情。」

「这也是我听贝雷特说的。你婉转地告诉他，希雅内心抱持的心意对吧？」

「……我不否定。」

「多亏有你的建言，贝雷特总算明白，如此一来希雅似乎能步上最幸福的人生。」

「……」

借由第二个道谢，彰显「受阻的自己」与「步上幸福人生的另一个人」。

跟预想一样，她所说的道谢就是嘲讽。而且还是让人难以维持平常心的嘲讽。

内心涌上一股难以言喻的情感，使得露娜紧紧握住小手。

懊悔支配整个内心。

这时深刻体会到佣人说的那番话，是不争的现实。

她低下头去，独自陷入晦暗的世界里。让这样的她清醒过来的是──

「……嗯？等等，你是不是因为太聪明，反而误会什么了？」

「唔！」

肩头传来有人温柔放上手的感觉。

睁大双眼看去后，只见艾蕾娜就像要窥探心底般歪着头。

「我刚才说的都是由衷的感谢喔？并不是贵族经常会说的那种嘲讽。」

「……」

用理论架构出的假设，全在转瞬间崩毁。

看到露娜脑中一片空白，就像个石头一样僵在原地，艾蕾娜傻眼地大叹一口气，而且不再板着脸。

「没想到……我看起来居然像是会说那种话的人，让人觉得有点受伤。我曾经帮助过你一次吧？」

「唔，非常抱歉。因为就状况来说，那样比较自然……」

从艾蕾娜的表情和语气看来，误会那些话都是嘲讽的疑云已经消散。

在这样大逆转的状况下，露娜因为失礼的误会而不禁畏缩起来。

「顺带一提，从你对我那样发怒来看，你也喜欢贝雷特吧。」

「我、我要保持沉默。不过，总觉得被你耍得团团转，很不甘心。」

「说到头来是你自曝吧？」

「……请放过我。不然我会无从宣泄这种难为情的感觉……」

「呵呵，那算什么。」

两人都说出真心话。多亏如此，气氛也显得柔和许多。

「既然误会也解开了，可以谈谈我来找你的正题了吗？毕竟也没剩多少时间了。」

「当然。」

「谢谢。那我就直说了，其实我想拿东西给你。」

「想给我的东西吗？」

「对。」

艾蕾娜从胸前口袋中拿出来的，是带有卢克莱尔家徽封蜡的信件。

「这是下下星期要在我们家举办的晚宴邀请函。」

「……」

「你应该想不透，我怎么会一副丝毫都不觉得自己会被拒绝的样子吧？」

「是的。」

「因为贝雷特也会参加。」

「这是……真的吗？」

「我能跟你保证。」

艾蕾娜对着挑动柳眉上钩的露娜点了点头。

「请问你为什么要邀请我参加晚宴呢……我跟你们一家并没有什么关联，应该没有资格参加才对。」

「我在第一个道谢时就说过了吧？希望你能在亚伦遇到困难时提供协助。光是如此就足够了。当然，父亲也很干脆地同意了，而且我个人也想跟你变得更要好。」

「……」

「我当然不会强迫你参加，你也不必顾虑我。」

艾蕾娜秉持一贯的原则。那就是不去看人脸色，用自己的想法作出决定。

「我想这应该是你的真心话，然而撇除这一点，总觉得还带有『建议你参加比较好』的含意呢。」

「要是你不会觉得受伤，我可以告诉你。」

「既然如此，还请您指教。」

露娜立刻回答。艾蕾娜也毫无掩饰地回答，这样没有一丝迷惘的她。

「贝雷特啊，『也』只把我当成『普通朋友』而已。完全感受不到他有用异性的眼光看待我。」

「是这样啊。」

「你、你那是什么冷静的反应啊……难道你甘于现状吗？那家伙可是迟钝到令人火大的程度，再这样下去一定不会有任何改变喔。要是你想错过他，那么我也不会再多说什么，实际却并非如此吧？」

「唔！」

正因为握有明确的证据，才能接连说出打动对方的一字一句。

而且巧合也接连发生。

艾蕾娜刚好说出跟佣人一样的话，这点更是让露娜的内心强烈动摇。

「顺带一提，我已经跟那家伙约好要在晚宴途中开溜了。」

「什……！」

「我、我可不会为了偷跑而道歉喔。我也做了很多努力。所以……要是你什么都不做，我就会继续拉大跟你之间的差距。」

这关键的一句话打破露娜紧紧把自己关闭起来的壳。

「……既然如此，我也会为了不再拉开差距而努力。」

「也就是说，你会参加晚宴对吧？」

「是的。我会到场露脸。多亏你，我发现自己再这样下去不行。如果不是努力得不够澈底，刚才那番话也不会起这么大的效用。」

无论是谁的邀请都一律拒绝的露娜，此时表明要参加。

「那就太好了……不过你不要太过勉强喔。我知道自己要你参加不习惯的场合，要是遇到什么困难，就随时来找我吧。」

「谢谢你。那个，我可以问你一个问题吗？」

「什么问题？」

「……你为什么要做这种为敌人雪中送炭的事情呢？毕竟可能出现，因为这么做而招致误解的状况。你喜欢他对吧。」

「我只是把你为希雅做的事情原封不动地返还给你而已喔。这次我可就不打算为你雪中送炭了。」

虽然说的话很严苛……艾蕾娜仍然露出柔和表情说出另一个真心话。

「而且我也跟你一样。没能让他察觉内心抱持的好感……我能明白这样有多么难受。」

这么说完，艾蕾娜便转身背对露娜。

「所以说，你也好好加油吧。毕竟同为情敌（伙伴），要说只有『一点点』还满过分的，可是我会替你加油。」

「不好意思，我可不是你的伙伴喔。」

「咦！」

「我只是在意他而已，并没有抱持喜欢那种情感。」

「……原来如此啊。」

虽然抛出这样接近歪理的话，艾蕾娜还是没有退缩。

她自信满满地回应：

「就算真是如此，你到头来还是会跟我一样坠入情网吧。」

「那可不一定喔。」

「我知道喔。因为那可是我迷上的人。」

这么说着的艾蕾娜脸上不见害臊。其态度彷佛在说那是理所当然的事情。

「那么，我要是不赶快离开，那个迟钝的家伙就要来了，先告辞喽。」

「好的。这份恩情总有一天会好好答谢你。」

「这样啊？那就请你好好享受那场晚宴作为答谢吧。」

「谢谢。」

好好享受晚宴。那句话就像另一种「加油」的鼓励。

「啊，最后还有一件事──」

「请说。」

「贝雷特那家伙很奇怪，所以你别太在意身分地位那种事情，他反而比较开心喔。要是有人对此闲言闲语，或是像刚才那样冷嘲热讽，我一定会去帮助你。」

艾蕾娜留下这一份礼物。

在贝雷特不知道的地方，许多事情都有所进展。

＊＊＊＊

「两天没见了呢，贝雷特·赛托佛德。」

「嗯，两天不见！今天也可以打扰一下吗？」

「当然。你自己随意看看。」

艾蕾娜离开后，过了几分钟。

吃完午餐的贝雷特跟平常一样前往图书馆，与坐在阅读区的露娜碰面。

「话说回来，你今天在读跟平常不一样的书啊？我还是第一次看到你在看……骑士道吗？这类的书。」

「我这星期会一直看这类书籍。」

「哈哈哈，预计都安排好了啊。」

互动一如往常。当贝雷特笑着看向叠在桌上的书本，此时正好看到。

之前送给她的四叶草金属书签。

「啊……」

送给她之后，这还是第一次看到那个书签，因此忍不住注视了一下，露娜却像是发现那道视线似的，赶紧将东西藏进自己的手中。

「那个，我不会再还你这个书签喽。因为我很常用。」

「你、你不要用那种眼神看我啦！我只是觉得你原来都有在用啊。」

「我每天都在用喔。另一个羽毛的书签在这里。」

「啊，真的耶。」

露娜翻开叠起来的书本当中最上面那一本，给他看自己正在使用的证据。

这么做的途中，露娜悄悄将四叶草的书签收进口袋里。

露娜有个秘密。

那就是会将这两个书签当中的其中一个当成护身符一样，平常都会随身携带。

「这是你送的东西，我从来不会随便乱丢。」

她眼神惺忪地用平板的语气说。

露娜理所当然地强调自己跟平常没什么两样，并且阖上刚才翻开的书本。

「那么，你今天想看什么样的书呢？」

「嗯～想看能对未来有帮助的书吧。」

「所有书籍对未来都有帮助喔。」

「这、这倒是……话说露娜推荐什么样的书本呢？」

「哲学类如何？可以从中学到很多，所以我很推荐。」

「哲学啊……你之前好像也推荐过吧？」

「是啊。因为那是我喜欢看的类型。」

「既然如此我也试着接触看看好了。尽管内容艰涩，应该能拓展视野吧……」

就这样，当贝雷特决定好要阅读的书之后──

「那个，你才决定好而已，感觉很过意不去，但是能不能换别本书呢？」

「咦？」

「考量到你的状况，我还是觉得你应该阅读的，是跟以前一样的罗曼史。」

「是、是这样吗？跟哲学相比，感觉可以学到的东西比较少耶。」

「对你来说学这个比较有意义。」

露娜先是说出别具深意的话，随后又立刻补充说明：

「某人说，你很迟钝。」

「绝对是艾蕾娜说的吧……而且会这样说我的人没几个。」

「其实我也这么想。毕竟你实际上就没察觉希雅的心意。」

「是、是没错……」

「所以说，我推荐这个类型。如此一来，当你遇到书上描写的相同情境时，就可以立刻察觉了。」

「也、也是呢。好吧，那就听从你的建议。」

她说的情形基本上不太可能发生。不像露娜一样网罗那么多作品的贝雷特，人生中会不会碰上一次大概都很难说。

「要我帮你挑选作品吗？还是你要自己选呢？」

「可以麻烦你吗？你挑选的作品都很有趣。」

「我知道了。那么我去拿两本左右过来。」

「啊！只是书而已，我自己拿就好。抱歉喔，还让你顾虑这么多。」

在各方面都太依赖露娜了。总不能连这种自己做得到的事情都麻烦她。

见她打算自己去拿书，贝雷特请她带路并跟在后头。

会采取这样的行动也很理所当然，不然身为侯爵家嫡子就太不像样了。

「……那个，我一直没说过这件事，但是希望你不要用这么谦逊的态度跟我相处。这样会让我不知道该怎么应付才好。」

「咦？这样讲不太对吧？何况这里的校训感觉希望全校学生皆平等耶。」

「……太狡猾了。」

「哈哈哈。」

露娜说出坦率的意见。

然而这才是理所当然会有的反应。

身分地位越高，通常就越讨厌这则校训。因为从地位崇高的人看来，这可以说是很不利的一则校训。

「我还是第一次看见有人一脸开心地用那则校训反驳。」

「就当作也是有这种人存在吧。」

在图书馆里缓缓走着的两人聊了起来。

「……就是因为你这样说，害我觉得自己总有一天会产生错觉。说来奇怪，不过会误以为自己好像也是同等的身分。」

「我倒是觉得，如果可以跟你要好到那种程度就好了。」

「唔！」

听到这句话的露娜肩膀不禁抖动了一下，并且冲动地停下脚步。

「啊，我说了什么奇怪的话吗？」

「没有……只要你不抗拒，我想应该没问题。」

「真的吗？那就太好了。」

侧眼一瞥，只见眼前的贝雷特扬起心满意足的笑容。

「……请你不要一副那么开心的样子。」

「因为我真的很开心啊。」

「你也……差不多该饶我了吧？」

「呃，什么意思？」

「……算了，没事。」

自己的想法完全没有传达出去。

对方接连说出令人开心的话，而且一脸理所当然地反问。

无意间被逼到窘境的露娜选择逃避。

为了避免陷入更羞耻的状况之中，她再次跨步走在前头，好让对方看不见自己的脸。

──然而，露娜此时再次停下脚步。

「露、露娜？你没事吧……？」

看在贝雷特眼中，这个举动令人费解。虽然担心地询问，她却没听进耳里。

她的脑海里浮现别的声音。

『那家伙可是迟钝到令人火大的程度，再这样下去一定不会有任何改变喔。要是你想错过他，那么我也不会再多说什么，实际却并非如此吧？』

『要是你什么都不做，我就会继续拉大跟你之间的差距。』

那是几十分钟前，艾蕾娜说过的话……简直就像预见状况会变成这样而作出的发言。

「那、那个……贝雷特·赛托佛德……」

「嗯、嗯？」

「……那、那个……」

露娜的答案已经决定好了。

那就是：「得展现出有所改变的一面……」

有这样的觉悟，才对得起明明身处敌对立场，却还是送上很多鼓励的艾蕾娜。

双脚动了起来，并且往后转过身去。

虽然双颊发烫、面容发红，还是不服输地鼓起勇气。

那双金色眼瞳看向贝雷特，双唇微微颤抖地开口说：

「我、我也一样觉得……很开心。对于你这么想这一点……唯独这件事，我想先说清楚……因为我不想被你误会。」

「哈哈，我知道了。」

尽管笨拙，还是看着他的眼睛好好把话说完。

露娜转身背对愣住的贝雷特，就像要继续带他去找书一样，在转角向右走去。

「呃，等一下，露娜。文学类的书应该是放在左边吧？」

「……」

然后听到后方传来的声音，才若无其事地转身向左的她辩解：

「只要是人，任谁都会失误……我绝对不是因为产生了动摇。」

「噗！哈哈哈！」

「请、请你不要笑。我会生气喔。」

「抱、抱歉、抱歉。谢谢你告诉我刚才那件事，露娜。」

「……嗯。」

这次可以像这样说出口，可说是很大的进步。

虽然她回应的语气很冷淡，内心则快速地鼓动着。

「啊，这么说来艾蕾娜应该有来图书馆拿邀请函给你，都还好吗？」

在柔和的气氛中，两人走到陈列罗曼史的书柜前面时。

贝雷特对露娜投出疑问。

「还好是什么意思？」

「该怎么说呢，艾蕾娜有点笨拙嘛，我在想你会不会觉得她有难以捉摸的地方？可是只要跟她熟识起来，完全不会有那种感觉就是了。」

有着冷漠而且不够坦率一面的艾蕾娜，以及面无表情的露娜。

这样的两人凑在一起，真的难以想像会变成什么样。

「谢谢你的担心。我们谈得很开心喔。」

「那就太好了。毕竟对我来说，也希望你们可以好好相处。」

「这样说可能有点刺耳，但是她这个人正是因为太温柔才显得笨拙吧。」

「哈哈哈，艾蕾娜要是听到了，一定会害羞又动怒地说：『才没那回事！』」

「那么这个就当作我们的秘密吧。」

「好～我知道了。」

为了不要引起麻烦，露娜作出对策。

就算这番话真的被她知道了，也能明白只是玩笑话，但是现在还是尊重她的意见。

「那个，经过这次的交谈，我总算知道你跟艾蕾娜小姐那么亲近的原因了。即使我的身分这么低微，她还是会替我着想。」

「照这样子看来，你们应该可以成为好朋友吧？」

「……」

面带笑容的贝雷特，并没有看出露娜的视线中，想传达出「因为你的关系，反而变成未知数」的念头。

「咦？竟然不理我！」

「不好意思，我只是在想点事情。不过不说这个了，我有事情要跟你报告一下。」

「总觉得你在思考难解的事情呢……不过你说报告？」

「对。我打算参加艾蕾娜小姐邀请的晚宴，所以到时候还请多指教。」

「哦！那真是令人期待。」

其实贝雷特一直在伺机询问她是否会参加。

这样的反应也很令人在意。

「……你一点儿都不会感到惊讶呢。你应该知道，我通常都会拒绝这类邀约才对。」

「因为艾蕾娜说过，你一定会答应参加嘛。」

「唔！」

「没想到被她说中了，真的很厉害呢。」

「唯独只有一件事，还请告诉我……你听她说过……她保证我『会参加』的原因吗？」

心生动摇的露娜，平板的声调中带着紧张。

她金色的眼波荡漾，抬起眼确认这件事情。

因为分明不是当事人的艾蕾娜，能够断言「会参加」的原因只有一个。

「尽管我听她提起过，她只是用举例的方式说明，所以我也不清楚详情。」

「用举例的方式？」

「你也想知道吗？我不保证可以精确地转述，可是大致上还记得。」

「是、是的，请务必跟我说。」

『我也不清楚详情。』

光是这一句话就感到放心的她，立刻重拾冷静的心情。

就在这个时候，贝雷特说起那件事。

「呃，她好像在这次的晚宴上准备了一个露娜最喜欢的东西，可是有第三人锁定了那个东西，还打算在晚宴当天夺走……差不多就是这种感觉。」

「这、这样啊。那还真是过分呢。我说那个第三人。」

「啊～听你这样说确实没错。如果可以两个人对分就好了呢。用刀子切开之类的。」

「……」

「咦？怎、怎么？你那是什么眼神……」

说完的瞬间，贝雷特就畏畏缩缩地反问。

他对着彷佛在说「你真的什么都不懂呢」，眼神变得不耐的露娜说：

「我、我说了什么奇怪的话吗……？」

「没有。仔细想想，你说得没错。不好意思。」

「啊，对吧？所以说不定可以朝交涉的方向努力看看呢。」

两人想像的东西百分之百不一样。然而，这又偶然说出了正确无误的话。

「不过她还真是会举例呢。」

「话说啊，露娜，可以告诉我，你喜欢的东西是什么吗？虽然艾蕾娜提示过我是『书本以外的东西』，我真的没有头绪。」

「……你很在意吗？」

「嗯。说来很难为情，我跟你相处这么久了，却连你喜欢什么都不晓得。」

他会这样想很自然。

跟露娜没什么关联的艾蕾娜都知道她喜欢的东西。

与艾蕾娜相反，应该跟她有较深交情的贝雷特却不晓得。

「老实说，你没有必要为这件事情伤脑筋喔。当你产生这样的想法时，你也算是受害者之一。」

「你说我……算是受害者？」

「对。（被喜欢上的）受害者。这就代表要猜中我喜欢的东西有多么困难。」

悄悄在话中带有他意，并且一本正经地断言的露娜继续说：

「……可是拥护你也让我成了（晕船的）受害者。」

「这、这样啊？总觉得有好多人受害耶……」

「不过并没有实际损失就是了呢。啊，不好意思，话题扯远了，我们回归正题。」

大概是觉得说太多会变得太唠叨，露娜很快就结束话题。

「关于刚才那件事，要是你愿意跟我交换情报，我就告诉你喔。」

「交换情报？」

「就是字面上的意思。我会说出你想知道的『最喜欢的东西』。相对地，你要回答我的问题。」

「啊，这样不错耶！我觉得这个提议很好！」

她的提议正是彼此互相了解。

因此没有任何理由拒绝。

「那么要由谁先开始说呢？我都可以喔。」

「既然如此，我可以很不客气地先提问吗？」

「当然，你尽管问。」

于是两人开始在图书馆里交换情报。

态度一副很从容的样子……不，应该说面对不知道会被问到什么问题而抱持期待的贝雷特，露娜若无其事地撇开视线，然后心跳渐渐加速地询问：

「……你喜欢哪种类型的女性呢？」

「咦？」

「这是什么反应？我可没说什么让人惊讶的事情喔。我也会针对『喜欢』作出回答。」

「是、是这样没错，只是觉得听到这个问题有点意外。」

虽然贝雷特顿时有些慌乱，见她冷静又沉着的反应，自己很快就平复心情。

皱起眉间深思。

「喜欢的类型啊……」

「请尽量不要给出『温柔体贴』之类的常见回答。」

「嗯～」

被附加这样越来越刁难的条件，使得贝雷特不禁发出沉吟。

「……」

「……」

就这么沉思一会儿。

贝雷特先是以「我想想」当作开场白，同时就像要掩饰害羞心情般苦笑着回答：

「这个嘛，如果是个能做自己的人就好了呢。哈哈哈……」

「这是字面上的意思吗？」

「嗯、嗯。由我说出这种话感觉很像在挖苦，可是基于侯爵家的家世，很少有人会平等地跟我相处……再加上那些负面传闻，大多数人在面对我的时候好像都很敬畏……」

「受人敬畏是好事吧？」

这世界是阶级社会。

正因为有稳固的地位才会受人敬畏。

露娜说得很对。虽然是理所当然的事情，确实只有贝雷特的价值观与众不同。

「是、是没错啦，而且实际上无可奈何，只能理智地接受……可是感觉就像被人保持距离一样，很讨人厌。」

「……」

听到这个理由，露娜只是眨了眨眼。她就像完全无法理解似的，一动也不动。

「我、我当然也知道自己在说奇怪的事情喔。也很清楚说这种话实在太奢侈了。不过我就是这样的个性，希望可以在不论身分地位的状况下，跟大家好好相处喔。」

这句话应该会成为树敌的契机吧。当然也是无法公开说出口的话。

然而正因为对象是露娜，才有办法说出真心话。

「所以说，我比较喜欢可以不去顾及立场，表现出真实自我的人相处。」

「这、这样啊。」

贝雷特无从得知。

露娜是第二次听到这句话了。

倘若要问第一次，那就是在几十分钟前。

『贝雷特那家伙很奇怪，所以你别太在意身分地位那种事情，他反而比较开心喔。』

没错……就跟艾蕾娜在离开图书馆时留下的建议相去无几。

「……你真的是个怪人耶。这样不就像在跟人家说，『尽管对我失礼吧』一样吗？」

「感觉很开心吧？」

「是啊。不过恐惧感更胜一筹呢。」

「哈哈，真是尖锐的吐槽。」

贝雷特放声大笑。然后，低下头不让对方看到自己表情的露娜……开心地笑弯了眼。

就像深刻体认到「他的作风」一样。

「那我回答完问题了，接下来轮到露娜对吧？」

「好的。」

「露娜喜欢的东西是什么？」

（点头。）

听到这个问题，她稍稍点了点头。

在贝雷特询问之前，答案早就决定好了。

露娜给出带有自我风格的答案：

「──那东西就近在……我面前喔。」

＊＊＊＊

（……果然会变成这样呢。）

正因为预料到这样的发展，才没有感到紧张。

我据实回答了。

注视着他的双眼说：「──那东西就近在……我面前喔。」

老实说，都说到这个分上了，应该有人听得出来吧。也会有人产生想法认为：「这意思该不会是……」

然而，他采取了可说是不背叛期待的行动。

他一脸愣住的样子，随后做出就像在追寻我的目光一般转头往后看去的举动。

（……唉。）

我明明注视着他的双眼，为什么会觉得视线穿透过去了呢？

因为没有事先做好心理准备，要是被他察觉会很伤脑筋，但是这个反应太莫名其妙。

「咦？你说近在眼前……应该不是指书吧？艾蕾娜说过是书本以外的东西。」

「没错，是书本以外的东西喔。」

「等一下喔，给我一点时间思考。」

「……」

（他似乎认真在思考，不过这样绝对猜不到喔。）

因为在你转头往后看去的当下，就已经没猜中我「喜欢的东西」了。

人确实不是「东西」，把人说成「喜欢的东西」的确不妥，然而只是换个说法的话，倒是很恰当。

（……他心中大概丝毫不认为，此刻指的就是他自己的概念吧。）

现在知晓了这个状态，也能猜出他接下来会给出什么样的回答了。

就在我作好预想的瞬间，他惊呼一声：

「啊！露娜喜欢的东西难道是书柜？」

「（我的预想）猜对了。」

「好耶！猜中了！不过说得也是呢。没有书柜就没办法好好整理书籍，这对喜欢阅读的人来说自然是会喜欢的东西，同时还很难与人共享，例子中提到有第三者想独占的的理由也就说得通了！」

「你注意到很精确的地方。」

「哈哈哈！只要有那个提示，我想任何人都猜得到吧。」

「……」

（即使得到那个提示，依然完全没有想通的人，现在就在我面前。）

真想痛快地直接告诉他：

（你连这是在嘲讽都没发现喔。）

脑袋分明就聪颖到可以思及喜欢书柜的理由，更能举一反三地联想到举例的内容，他却是这副德性……

真是个麻烦透顶的人物……

就算被人误会他在胡闹也不奇怪。

甚至都能联想到，他就是无法察觉他人的好感，才会被异性放出那些负面谣言……

「啊，这么说来，我有件事情忘记跟你说。」

「是什么事情呢？」

「在这次的晚宴上，不只是艾蕾娜，你也可以来找我喔。我随时都会助你一臂之力。」

「那个，请你别带着满脸笑容说这种话。」

（……请不要突然说出这种会令人开心的话。）

你就是因为这样，才会被人说成是麻烦人物喔……

「那、那还真是抱歉？不过这是我的真心话。」

「……」

「顺带一提，你有没有希望我在晚宴上做的事情呢……？只要事先跟我说，我立刻就能采取行动。」

「有是有，可是以我的立场来说，不能直接这样拜托你。」

我说出事实。

如此一来就会偏离他喜欢的类型形象，然而我的期望就是这么逾矩的事情……当然会谨慎地说出事实。

不过，温柔的你想必会说──

「既然你要说这么坏心眼的话，那么我也不遵守跟你之间的约定喽。就是约好还要再一起去王立图书馆的事情。」

「你还记得啊？」

「哈哈哈，你也不用感到那么惊讶吧？不然直接把图书馆的计画定在晚宴那天，这样你可以告诉我期望的事情吗？不管你对我作出什么要求，我都不会生气，而且也不会觉得你没礼貌。」

「谢、谢谢……」

（忍不住就含糊其辞了……）

没想到他会直接约好日期。

今天一直发生令人开心的事情……光是如此，就觉得自己还好下定决心要参加晚宴。

怀着这样的心情，我也开口回答：

「那么，我就恭敬不如从命地拜托你了。我希望你能协助我报答艾蕾娜小姐的恩情。」

「哦哦，那是个重要的任务……」

（真的很重要喔。）

艾蕾娜小姐分明也倾心于他，却还是给了我这个情敌跟他拉近关系的契机。

我必须报答这份恩情才行。

「那个，为了避免你误会，我把话说在前头，我可不是为了报答艾蕾娜小姐的恩情才答应出席晚宴。我是自愿参加。」

「别担心，我都明白啦。何况艾蕾娜也不是会说『为了报答恩情，你给我参加！』这种话的人嘛。」

「是的。」

（总觉得好羡慕……你跟艾蕾娜小姐已经如此了解彼此。）

确信般的说法甚至让人心生嫉妒……

「至于报答恩情的方式，是艾蕾娜指定的吗？还是你要自己计划进行的感觉？」

「不，她明确地指定，表示希望我好好享受这次的晚宴。」

「哈哈哈，原来如此啊。既然是这样，我当然会帮忙到底。我该做些什么才好呢？」

「我想跟你两人独处。可以的话，是在晚宴外头。」

「在外头两人独处！」

（会感到惊讶也无可厚非。但是这对我来说是必要的事情……我可不能输给艾蕾娜小姐。我不想被她……拉大差距。）

正因为对象是你，才会拜托这种事情。

我想说的只有这句话。

毕竟彼此身分差距太大，说出来想必不会有人相信，但是我并不是看上你的地位。

就算你的身分地位比我还要低，我也会说出一样的话。

「那、那个，你指的应该是想找个可以放松的地方休息一下对吧？就是……并非在夜晚游荡之类的吧？」

「对。我想去吹吹晚风，同时放松地聊聊天。在我看过的书中有这样的描述，所以想要体验看看。」

你一定不知道，这其实只是借口吧。

只是想要两人独处而已。可以的话，希望能在外头碰面。

假如不到外头去，就做不到我内心所想的事情。

「这就是我的期望，你可以替我实现吗？」

「当然。说真的，我还以为是更大的愿望喔。」

「对我来说，这是很大的愿望喔。」

（跟这个人一起相处，感受真的都快麻痹了……）

照理来说，这种情况应该会被要求知礼仪，并非这么快就会答应的请托。

毕竟男爵家出身的我，不可能向侯爵家的人拜托这种事情……

「啊，但是我也已经跟艾蕾娜约好了，就只有那段时间不行喔，抱歉。」

「没关系。谢谢你。」

（好高兴……这下子就能做到我内心所想的事情了……）

剩下只需要做好心理准备。只要我鼓起勇气就好……

「但是啊，你跟我这种人一起休息没问题吗？说不定会引发各种麻烦喔？」

「什么样的麻烦？」

「你可能没有概念，可是男女两人溜出派对，可能会被其他人误会在交往喔……」

「就算传出那种谣言也没关系。」

「真的吗？说不定会有人为了确认真实与否，害你以后没办法好好阅读喔？」

「如果能因此享受跟你一起的休息时间，那也算值得了。」

「真的吗？」

「是的。」

（像我这样的对象，我不觉得会传出在交往的谣言……）

就算真的传出那种谣言，倘若可以跟你一起共度那段时光，其实已经足够了。不如说那样还比较开心。

「那么你随时都可以来找我喔。反正我基本上都只会独自一人。」

「在晚宴上独自一人吗？」

「哈哈哈，有那么多负面传闻，任谁都不会靠近啦。」

「那个……希雅不会参加吗？假如她会出席，至少可以陪在你身边吧？」

「希雅很受欢迎，应该会被各方人士拉走吧……？所以大概没时间陪我。」

「正因为是主人，才更应该努力不输给希雅才行。」

「总、总觉得听露娜说我是『主人』，有点难为情耶……」

「我也觉得有点不好意思。」

「哈哈哈，什么嘛。」

「不是因为你会像那样吐槽吗……」

因为你刚说完「难为情」，才会被这种特别的称呼绑住。

（才不是「什么嘛」的反应喔。）

「总、总之这件事就别再提了……不过晚宴上我想啰嗦地叮嘱你一件事情，可以吗？」

「不如说这样反而帮了大忙。毕竟我对那种场合不习惯。」

「那么内容就是，当有人提出『要不要两人独处一下？』这样的邀请时，请你不要轻易点头答应。毕竟晚宴上也会有不怀好意的人。」

「除了你之外，我并不打算跟其他人离开会场，所以不用担心喔。」

而且也没那个兴致。

「这样啊。那我就放心了。」

「那么，我也可以啰嗦地叮嘱你一件事情吗？」

「嗯？」

「为人随和是一件好事，但是有人要约你透透气的话，还是不要随便答应比较好喔。你是侯爵家嫡子，有着崇高的地位，所以很有可能会被卷入奇怪的麻烦当中。」

「谢谢你替我担心。但是我跟露娜一样，没问题喔。因为是露娜，我才会决定跟你去透透气，而且我也会慎选对象。」

「唔！」

（……感觉就快忍不住笑出来了……）

脸颊渐渐发烫……

不能再随他恣意妄行了……我不想被他看到脸红的样子……

「不好意思，如今仔细想想，我们一直站着说话呢。而且已经都抵达预定的柜位了。」

「哈哈哈，确实是呢。露娜，你推荐的是哪本书呢？」

「嗯，我推荐你看这些。」

「哦！」

「这两本书当中的这一本，请你在晚宴的『前一天』就要看完。书中婉转地将告白的词语用浪漫的方式写了下来，我想听听看你的感想。」

「真的吗？那还真是令人期待。」

「……」

看到他一脸很期待的样子，让人害羞到想撇过头去……

我指定阅读完成期限的那本书，内容描写一对男女溜出晚宴之后，说着经常出现的那些浪漫话语，最后因此发展成恋人的故事……

当他看完那本书，然后记得故事情境中的台词，要是我再对他说出那些话……应该能将书中的描写与现实连结在一起……

如此一来，想必可以传达我的心意吧……

事情都还没发生，我的手却紧张地颤抖……

不过也有一种痛快的感觉。

这一定是因为自己已经作好，「要这么做的觉悟」的关系。

「贝雷特·赛托佛德……请你作好觉悟。」

「嗯！真的很谢谢你介绍我这么推荐的书耶。」

「……」

（我不是那个意思。）

迟钝的你，真的最适合这句话了……

「……笨蛋。」

我做了非常失礼的事情，然而他只是笑着发出「嗯？」的一声。

可能是因为我说话的声音细微到他听不清楚吧，但是那抹笑容让人觉得有够狡猾。

＊＊＊＊

那天放学后。

露娜并非待在图书馆，而是现身某间空教室。

她不是独自一人，而是跟艾蕾娜一起。

就在几分钟前。艾蕾娜来到这间图书馆，并表示希望可以换到一个能让两人单独谈谈的地方。

「谢谢你配合我任性的要求。毕竟还有邀请函的事情，你就算想拒绝也很难拒绝吧？」

「不，我也一直在想，如果可以跟你谈谈就好了。照理来说应该是我去找你才对，不好意思。」

「呵呵，你可以不用这么在意喔。」

「谢谢。」

两人宛如相互理解般致意。

而且彼此也理解这次要谈论的内容，所以立刻就进入正题。

「你想谈中午那件事对吧。」

「是啊。我想先确认一下，你跟贝雷特谈得怎么样了。有所进展了吗？」

「……那个，在我回答之前，可以问你一件事吗？」

「什么事？」

「假设我回答『是的』，你不会觉得心情很烦闷吗？」

露娜抬眼注视对方，同时留下名为顾虑的开场白。

心仪对象是同一个人。

换作自己就会产生这种心情，所以才会这样追问她，没想到艾蕾娜用手掩住粉色的嘴，并且开心地笑了笑。

「是啊，当然会产生这种心情，可是那是你努力得到的成果，所以我可以区分开来。你会作出这种假设，就代表还算顺利吧？」

「是的。托你的福，我跟他约好要在晚宴途中一起休息。真的很谢谢你。」

要不是在跟贝雷特碰面之前已应先与艾蕾娜谈过那些话，她想必没办法跟他作出那样的约定吧。

届时在晚宴上变成要独自休息。

她深深低头表达谢意。

「唉，我知道说这种话很没礼貌，可是你真的不会后悔选择贝雷特吗……？因为在我那样强硬的催促下，你不但没有时间好好思考，也被我打乱步调了对吧？当我冷静下来时，忍不住觉得那样做是不是错了……」

「既然是你迷上的对象，就应该要拿出自信来吧？他那么出色，不管推荐给谁都保证不会后悔才是。」

「你、你还真敢说呢。就跟那家伙一样能言善道……」

她语气冷静地说出正确的主张。

艾蕾娜白皙的脸颊顿时泛红，噘起嘴用食指缠绕起红发。

「就是因为这样，我并不会感到后悔。我认为你的行动是对的。而且我也明白，你会心急催促的原因。」

这时，那双惺忪的眼睛变成瞪视对方的眼神，露娜彷佛在思考什么麻烦事一般说：

「虽然站在我的立场上，其实不被容许说这种话，不过能不能想办法解决那个人迟钝的程度呢？」

「呵呵，可以跟你一起抱怨真是太棒了。你也这么想对吧。」

「那么迟钝就算了，偏偏还很聪明，而且懂得顾及他人的想法，真的非常难以置信。」

露娜从他迟钝的程度当中明白，会被说「再这样下去一定不会有任何改变」的理由。

隔了一拍之后，这样的艾蕾娜开始说起自己的想法。

「这只是我的猜测……可是贝雷特说不定是刻意不让自己去注意那些事情。」

「这、这是什么意思？」

「我接下来说的全部都是个人臆测，所以我希望你半信半疑地听我说就好……我在想他是不是因为感到内疚，才刻意不去想太多。尤其是最近。」

「不好意思，请你说得详细一点。」

双眉使劲并皱起脸的艾蕾娜，为了让进入深思状态的露娜听清楚每一句话，拉近彼此半步左右的距离。

「你可能不知道，不管是印象还是氛围，贝雷特现在跟以前给人的印象真的截然不同喔。以前的他甚至还会瞧不起周遭其他人。」

「也就是说，他的人格改变了吗？」

「我、我才没说那样说。那肯定是贝雷特的演技。目的在于让侍女希雅有显著的成长。你想想看，不是都说一个人要有所成长，让对方感到恐惧比较好吗？就是因为这样。」

「原来如此。因为确实可以感受到『无论他人怎么看待自己都不在乎』的觉悟，可见他进行了相当严苛的指导吧。」

「是啊，甚至到传出负面谣言也理所当然的程度。」

「顺带一提，你为什么会认为那是演技呢？」

「贝雷特个性变得温柔的时期，跟希雅持续维持优秀成绩的时期重叠。这就有足够的可信度吧？」

「说得也是呢。」

这世界没有内在换了一个人的概念。

假如要举较为实际的例子，就会是艾蕾娜所说的「演技」。

「……所以说，虽说那是演出来的，过去还是造成周遭其他人的不悦，他很有可能会产生『自己真的可以得到幸福吗？』之类的奇怪想法。」

「他是个诚实的人，很有可能会受到过去影响。」

「他肯定一直很在意吧。之前甚至说过『得郑重向希雅道歉才行』之类的话。」

尽管全是艾蕾娜的想像，在至今的互动当中，也有许多地方解释得通。

「而且，如果是内在受到称赞，贝雷特会显得很开心，可是容貌受到称赞，就不见得会那么高兴了。这样讲可能有些偏离正题，说不定是因为他很在意曾经让周遭其他人感到不悦的过去，内在受到称赞时才会比较开心。」

「可是总觉得那个人就算不采取有损自己印象的方式，也能想到许多将希雅培养得很出色的办法呢。」

「他说不定想让她具备往后无论到哪个家中工作，都能努力下去的强韧意志力。毕竟也有些人家会靠恐惧控制侍女，如果要采取合适的对策，只能让自己变得可怕了吧？」

「唔！」

这时露娜回想起有男生向希雅示好时的场景……

希雅无论怎么追求都不肯点头，被她伤到自尊心的男生试图抓住她的手臂时……她甩开对方的手，并且用冷酷的眼神施压，同时保持坚定的姿势。

假如多亏贝雷特的指导，才让她练就一身自卫能力，那么也就说得过去了。

「现在跟贝雷特这样相处下来，你应该也明白他究竟有多么珍惜希雅了吧？」

「是啊。」

「呵呵，不过正因为这样，也得让他好好珍惜我们才行对吧，露娜？」

「……请、请你不要突然说出这种令人害臊的话。我不像你那么坚强……」

尽管是理所当然的愿望，却突然被捉弄一番。

见艾蕾娜的脸凑近过来，露娜往后退了一步，然后红着耳朵低下头去。

「我还是第一次看到你害羞的表情。」

「那、那个，我可要跟他说……你用刚才那番话捉弄我喔。」

「哎呀？你还真是大胆呢。要那样说的话，也可以一起将心意传达给他喔。」

「讨、讨厌……算了。」

「呵呵，真想让贝雷特看看你现在的表情呢。」

艾蕾娜说了「一起」。假如要开口，就会包含露娜在内。

露娜在这方面的话题怎么样都敌不过她。

而且，要是她还有些许从容，应该就会发现了吧。

「总之……我们彼此都加油吧……毕竟彼此都有可能走进他的心里……」

──发现在长发的遮掩下，艾蕾娜红着一张脸的表情。

＊＊＊＊

之后来到隔天早上──

「那是真的吗？」

「对。想让对方抱持好感时，最重要的好像就是要表现出反差的一面。以艾蕾娜小姐来说，光是展现撒娇的动作，应该就会很有效果了吧。」

「嗯──撒娇真的很难耶。也让人觉得很害羞。」

「正因为困难，才别具效果吧。」

艾蕾娜坐在雷维华兹学园庭园的喷水池前方，跟露娜开始闲聊起来。

虽然只是刚好在上学时间遇到，「红花公主」跟「书虫才女」的组合看在众人眼中还是相当罕见，引来许多人的注目。

「就算要撒娇，晚宴上真的有那样的时机吗？」

「果然还是要在溜出会场之后吧。」

「……不觉得那样难度更高吗？因为要出席晚宴，那家伙想必也会打扮得很帅气来参加……跟平常印象不一样这点很棘手喔。」

「毕竟有希雅这位专属侍女，应该会把他打理得完美无缺才是。」

「你说得对。」

正因为是晚宴，大家都会比平常还要更精心打扮。

心仪的对象在那样的前提下出席，就会让人比平常还要更加紧张。

「所以……要尝试拜托她在打理上随便一点？」

「艾蕾娜小姐，你应该很清楚她不会答应这种事吧？」

「唉……」

她死心地大叹一口气。

「老实说，如果他不是一个迟钝又奇怪的家伙，根本不用这么劳心费神。」

「不过这样很符合他的风格，我觉得很喜欢喔。」

「要是因为这样而无法成就恋情就没意义了吧。」

「……你说得没错。」

说服了艾蕾娜之后，这次换露娜被她说服了。

虽然两人才刚变成会这样闲聊的关系，正因为共同拥有一个无法对他人说出口的秘密，才更快拉近彼此之间的距离。

「啊，艾蕾娜小姐，可以看到喽。」

「──瞧他一脸开心的样子。」

两人都看到了。那个跟娇小的专属侍女一起开心地互动，同时朝学园内走来的男人。

「在这边大声地喊叫很失礼吧。还是靠近一点跟他们打招呼好了。」

「唉，露娜，你紧盯她三秒钟左右。会发生有趣的事情喔。」

「好是好……」

尽管怀抱「究竟是什么有趣的事情？」这个疑问，露娜还是照做了──之后真的发生了有趣的事情。

过了三秒左右，就在露娜正要从她身上抽回视线的瞬间。

「唔！」

那个人物就像感受到这道视线般，朝两人这里看了过来。

「瞧，很有趣吧？」

「可以说其他贵族想挖角她，很理所当然呢。」

正因为过于优秀才办得到。在跟主人交谈的同时，还能注意周遭的视线。

那个侍女做出告知主人的举动之后，两人便一起走了过来。

「哦～！你们两个早啊。」

「艾蕾娜小姐、露娜小姐，早安！」

「您好。」

「你们好。」

各自开口招呼的，是身分各有不同的四个人。

「总觉得很难得看到你们凑在一起耶，在聊什么啊？」

「天晓得呢？不过可以告诉希雅就是了。」

「啊！」

希雅光是这样就有所察觉地发出轻呼，但是完全听不懂话中含意的贝雷特则这么问：

「……露娜？」

「我跟艾蕾娜小姐持相同意见。」

「怎、怎么感觉好像只有我被排挤啊！」

「这不是一如往常吗？」

「呵呵。」

「真、真希望你们可以再对我好一点耶……」

艾蕾娜说出一番正论，露娜也掩嘴含蓄地笑了笑。而在一旁静观的希雅，则温柔地面带微笑。

就只有贝雷特本人不晓得周遭人们纷纷对着被三人包围的自己投以嫉妒的眼光。

「……话说回来，我还真没想到能融入各位的小圈子里。」

贝雷特、艾蕾娜，以及希雅。露娜曾经透过图书馆的窗户看见他们三人感情融洽地聊天的光景。

虽然曾经觉得羡慕，不知不觉间竟像这样实现了。

「艾蕾娜有点吵，要是你不介意，随时都欢迎你加入我们喔。」

「露娜，尽管有个像这样讨人厌的家伙在，我会保护你，所以尽管放心吧。」

「谢谢。你真的很可靠。」

「你、你们两个是不是比跟我还要更要好啊？艾蕾娜甚至改为直接叫她『露娜』了……晚宴那天你们也要来陪陪我喔？不然我真的会很寂寞。」

「呵呵，我知道啦。」

「我也会去找你。」

然后接在这句话之后──

「前提是你要遵守那个约定。」

「要是你能遵守那个约定。」

艾蕾娜跟露娜语带紧张地这么结束了话题。

第二卷 终章

那天晚上。

因为贝雷特回到寝室而得到自由时间的希雅，独自坐在月光照耀下的大厅。

当然，她并不只是呆坐在那里而已。

希雅正在做一件工作。

──擦擦擦，擦擦擦擦擦擦擦。

她在台子铺上毛巾，并且将宝物放在上头仔细擦拭，前前后后已经擦了十分钟。

实际上那个宝物并非带有脏污，顶多只有沾到指纹而已。任谁看来都会觉得那样东西很干净，然而她会这么讲究是有理由的。

「嗯，这样就干净了。刮痕之类……也没有呢。」

放在毛巾上的，是希雅的两个宝物。

黄色发夹以及装饰着紫色天然石的项炼。没错，这些是贝雷特送的礼物。

「我希望一直一直珍惜，一直一直珍惜，然后一直一直使用下去呢……嘿嘿嘿。」

会产生这种特别的心情很理所当然。

对希雅来说，这可是自己希望往后也可以继续服侍下去的主人第一次送的礼物。

「是为了我而挑选的礼物……呵呵！」

头上冒出好几个音符且心情大好的希雅，笑容满面地注视着宝物。

就在她完全沉浸在一人的世界里时，听见一道熟悉的声音而回过神来。

「希雅～？你在那种地方做什么～」

「唔！贝、贝雷特少爷……！」

面对惊讶地说着「您怎么会在这个时间出来！」的她，贝雷特一步步靠近同时说明：

「我想说你今天好像还没回房的样子，所以才像这样跑来确认一下。」

「原、原来是这样啊……」

「我并不会因为这样就责怪你，可是如同我先前说的一样，既然到了自由时间，就希望你可以好好休息。你不能太勉强自己──」

贝雷特本来以为她在这个时间偷偷处理没做完的工作，这时才发现到是自己误会了。

一走近希雅就能看到。

在月光的照耀下，反射出光辉的黄色发夹以及装饰着紫色天然石的项炼。

看到这两个自己赠送的东西，他当然就有头绪。

「嗯？希雅，你在做什么？」

「那、那个……我正在把贝雷特少爷送我的礼物擦干净……」

「不在自己房间擦拭，而是刻意跑来这里吗？」

「对。因为贝雷特少爷是在这里送我的……」

「也就是说？」

没有得到关键的回答。对此歪头费解地追问之后，希雅便用毛巾将宝物包起来，而且害羞地扬起微笑进一步说明：

「我是在这里收到礼物的，所、所以就一边回想当时开心的心情，一边擦干净……」

「唔！」

「对、对不起，我说出这种奇怪的话！不过对我来说，就是这么……感到开心。」

「哈、哈哈哈……原来如此。」

她双手合十，并且就像要遮住下半边的脸部似的抬起眼说。

由于周围很暗，无法清楚看出希雅的表情，还是会激起对她的保护欲。

「真的很谢谢你呢。」

「啊……」

当轻轻把手摆在那头黄白色的头发上，轻呼一声的希雅就习惯性地把头顶过来。

以前无法有这样的肢体接触。应该说连想都没想过。

这也是两人之间的距离真的拉近的证据。

「我说啊，希雅。事到如今才说这些也太迟了，可是当我收到你作为回礼赠送的笔时，也是高兴得不输给你喔。因为我甚至忍不住对艾蕾娜炫耀了。」

「就算只是客套话，听了还是很开心……」

「才不是客套话喔。真的不是。」

贝雷特一边聊天，手也一边动作，温柔地持续摸着希雅的头。

结果一道小小的重量就加在身上。

「希雅？你已经想睡了吗？你身体靠过来了。」

「不是……」

「那么是遇到什么不开心的事情了吗？」

「……」

「嗯？」

「说这种话真的很奢侈，不过我还是不想服侍贝雷特少爷以外的人……往后我也只想支持您……」

夜深了，也不再想着工作的事情，正因为此时是跟主人共度的甜蜜时光，希雅心中才涌上与平常不一样的情感。

面对抬起双眼说出自己心意的希雅，贝雷特停下抚摸她头的手，歪着头挑起眉毛。

「咦……？难道你不相信吗？我说毕业之后会替你安排的事情……」

「我、我当然相信贝雷特少爷说的话。只是，该怎么说……就是想再传达一次……」

「这、这样啊。」

希雅的一双小手交叠在一起，一脸害羞又坐立难安的样子。

这样的她，浑身散发出让人想紧紧拥入怀中的可爱。

假如失去理性，想必就会顺从这一份心情采取行动了吧。

贝雷特为了掩饰这样的念头，转而看向台子。

「……不过我还真没想到，你会这么珍惜这个礼物耶。当然我一点也不觉得你会粗鲁地对待，可是这毕竟不具有宝石那样的价值。」

贝雷特看着。

眼前放在毛巾上的项炼和发夹。

应该真的很细心在保养吧，只见那两个饰品一点刮痕都没有，跟送给她的时候保持相同的状态。

「因为这对我来说，比宝石更有价值。」

「是这样吗？」

「当然啊。只要是贝雷特少爷送我的东西，就算只是掉在路边的小石头也都是宝物。」

「哈哈，不过我不会送你那种东西就是了呢。」

见她表现出完美的忠诚心，贝雷特扬起苦笑结束话题。不，他本来就没打算要聊太久。

「好了，你差不多也该回自己的房间了吧。都这么晚了，外面比较冷，小心感冒喔。」

「好的。谢谢您。」

于是希雅在避免项炼跟发夹重叠在一起的状况下，灵巧地用毛巾包起来，并且用双手抱在胸前。

「那么，我先送您回房吧。」

「现在已经是你的自由时间，不用在意也没关系。」

「我身为侍女，唯有这种事情不会退让。」

「嗯──可惜的是，我也有无法退让的原则呢。」

「贝雷特少爷也是吗？」

「因为送我回房间之后，照希雅的个性看来，你很有可能还会再回到这里吧？」

「才、才没有这回事……」

内心也不认为她绝对会回到这里来。但是既然有这样的可能，自己就不能随意让步。

因为贝雷特希望平常总是相当忙碌的希雅可以早点休息。

「那么，来。」

贝雷特这时朝希雅递出手。

「来，希雅伸出左手吧。」

「伸手……吗？」

她似乎还没有察觉任何事情的样子。就像在表示：「要做什么呢？」她眨了眨眼且缓缓将左手伸过来。

「好的，十分感谢你的协助。」

「唔！」

贝雷特立刻抓住那只手并道谢。

「这样就做足带希雅回房间的准备了。」

「什、什……！」

那只纤细的手微微颤抖着。似乎混杂着动摇与害臊等各式各样的情感。

「来，我们走吧。周围很暗，你要小心点喔。」

「那、那个，请您等一下……！」

「不要。」

「我不能让贝雷特少爷做这种事情！」

「别在意、别在意。」

「请将手……请将我的手……」

然后希雅没能把话说下去。

她说不出「放开」一词。

因为受到某种情感阻挠。

不想放开这只手……

还想继续牵着手……

只因为这样的私欲。

「手怎么了吗……？」

「……不。没、没事……」

「那就好。」

希雅败给了私欲，顺从地照做了。

就因为贝雷特说的一句话：「现在已经是你的自由时间，不用在意也没关系。」

这样的她就像要好好享受这段时间似的，持续紧紧握着贝雷特的手。

随着自己的房间越来越近，手上也渐渐加重力道……

在那之后──回到房间的希雅立刻钻进被窝。

她的右手托住左手，就像要抱入怀中似的蜷曲起身子……

「贝雷特……少爷……」

希雅的脸红了起来。

回想着贝雷特的手在左手上留下的触感，同时心跳跟着加快。

第二卷 后记

各位读者好久不见。

大家尽情享受人称春季大型连假的黄金周了吗！

我出门买了一个大抱枕，然后能舒服地睡上一觉了！

那么，招呼就说到这边。

真的非常感谢各位此次购买《贵族千金只愿意接近我。》第二集。

本集剧情聚焦在艾蕾娜跟希雅二人身上，不知道各位喜不喜欢呢？

我跟上一集一样很努力地写作，要是能收到正面的感想，那是我的荣幸。

同时也非常感谢用美丽的插图为作品增添光彩的插画家GreeN老师。

很干脆就答应我所提出，「想在彩页看到希雅！」的任性要求，真的非常开心。

另外，多亏有与本作有关的各位人士才得以顺利出版，真的非常感谢大家。

下一集预计是晚宴篇。

因为也计划安排新角色登场……期盼续集能够出版，然后在此结束本次的后记！

再次向购买本作的读者们致上由衷的感谢！

夏乃实

第二卷 电子书特典〈图书馆里难掩的笑容〉

决定参加晚宴的隔天。在进入午休时间的图书馆里。

「……那个，我再说一次，我可不会还你喔。」

「啊哈哈，我知道啦。」

眯细眼的露娜这么明确地断言。

而且是对着送她金属书签的当事人，贝雷特这么说。

因为他的眼神时不时就会朝书签瞄过来。

「那么，你为什么要一直盯着看呢？我虽然正在看书，但也是会发现喔。」

「我没有任何恶意喔，真的。」

「那究竟是为什么？」

「因为很开心啊。」

「这样的对话都不知道讲过多少次了。」

「对耶。」

他看起来真的觉得很开心。照理来说应该随他去就好，但露娜就是按捺不住。

「我知道你很开心了。但被你这样盯着看，在各方面都会变得绑手绑脚，既然如此我就不要在你面前使用这个书签──」

「──我会尽全力克制自己不要去看。」

「那我也会继续用下去。」

要是被他这样盯着看，就会下意识回想起约会过的事情。如此一来，自然就无法专心阅读了。因此这也是一种防卫手段。

「唉，露娜。」

「是。怎么了？」

他感觉像在「虽然不看了」这样的前提下开口搭话道：

「……你还想要更多书签吗？照现在这种感觉看来，就算有很多书签，你应该也不会伤脑筋吧。」

「你要再送给我吗？」

「嗯，我们都约好要再一起去图书馆了，届时就可以送你。」

比起阅读，反而开启了更在意的话题。

露娜阖上夹着书签的书，专注于这段对话。

「我可以老实回答吗？」

「当然。」

「如果你问我想不想要，那当然是想要。」

「呃，哦？」

察觉到这拐弯抹角的说法背后似乎还有他意，便等着她继续说下去。

「但你如果再送我书签，感觉就会降低一开始收到的书签的那种特别感受。」

「喔喔……是觉得就算收到一样的礼物也很微妙吗？」

「这样的回答有点过分，不过就是那种感觉。」

现在用的这个书签，伴随第一次跟贝雷特去王立图书馆，以及两人在王立图书馆里共度的过去。

是带有这番回忆的特别物品。

对这个书签就是有着如果要再收到一样的礼物，会不知道能不能像现在这样珍惜的强烈情感。

「所以说，如果你要送我礼物的话，我比较喜欢『你亲自选的』商店街商品。」

「哈哈，我知道了。」

「你、你在笑什么呢？刚才这番话没有任何笑点吧。」

「不是啊……一想到你在约我去除了图书馆的地方，就忍不住笑出来了。」

他的话中带有「但比起商店街，你觉得图书馆比较有趣吧？」这层意思。

这样讲确实没错，但说真的，只要能跟他在一起，要到哪里都可以……

因为不管去哪里，都会玩得很开心。

「我跟你都什么关系了。这没什么好奇怪的吧。」

「是没错，但很少人愿意跟我出去玩啊……所以才会有点……」

「你不介意的话，我随时都能陪你喔。真的。」

「谢谢你，真的。」

「不客气。」

虽然被他抢先了，但该道谢的人应该是我才对。

「啊！但你要是这样讲，说不定会变得没时间看书喔。我不顾一切的时候，可是真的不会有任何顾虑。」

「没关系啊……反正我也不讨厌你。」

──然后继续阅读。

「呃，唉。你这反应绝对不是没关系吧？」

「天晓得呢，呵呵。」

下意识说了很令人害羞的话。露娜不禁用书遮起自己的脸这么回应。

但真的很高兴能听他这样讲。

也能明白他是「想约到会没时间看书的程度」。

这个午休时间便要拼命克制会忍不住扬起的嘴角了。

©Natsunomi, GreeN 2022 / KADOKAWA CORPORATION

第二卷 插图